Олёну дернула соседка: пойдем да пойдем встречать великого князя к Воскресенским воротам. Вдруг что про своих узнаем? Шел тридцатый день сентября, когда палят жухлую траву и по всем огородам дым от сжигаемой ботвы. Была репа – стало репище. А желтые круглые солнышки ссыпаны в подпол – лишь бы зиму выстояли: перебирать хозяйкам, не перебрать, откидывая гнилье.

Кажется, что затопили много-много печек сразу. Но дым не в небо, а стелется по земле. Олёна побаивалась этой поры и со двора никуда бы не пошла: мало ли что. Открытому огню нужен глаз да глаз. Он только притворяется маленьким, беззащитным, слабым. Доберется до деревянного сруба – пропало – уйдет двор в небо. Не доглядели хозяева. Раззявы!

Потому Олёна сидела бы дома, но уж больно извелась за своих. Особенно о Егорке. Как он там с отцом? Как отец с ним? Справляется ли? Жаловали ли татары? Кто из них кого за спину спрятал?

Ну, и об этом ироде тоже беспокоилась. Неужели ему легче голову сложить, чем жить честным браком? Неужто нельзя миром? Что там за жена такая, что он от нее кругаля дает?

У Воскресенских ворот уже толпились люди. Мелькали цветные платки. Некоторые уже надели старые рваные зипуны – по утрам знобко и коптить траву надо в дранье, чтобы не мазаться золой. Но все же князя встречают, могли бы одежу переменить. Иль ему не рады?

Люди теснились так, что за головами пришедших дьячиха не видела дороги. Только по тому, что передние ряды зашумели, поняла: князь со свитой едет. Потом показались и лошади в расшитых чепраках, и верховые бояре в крытых бархатом кафтанах. Но встретили их неласково. Без поклонов. Закричали, загомонили, стали кидаться землей.

Олёна подалась назад, схватила за руку деда Миняя, чтобы тот вытащил ее и сопровождавших девушек из толпы. Не дай Бог затопчут.

Со всех сторон неслись выкрики: «Ты, князь, свою жену грекыню услал в Белоозеро! Казну с нею! И сам бежишь!»

«Римлянка твоя поганому папе предалась! И тебя туда же тянет! За веру не стоишь! Нас бросаешь!»

«Мать твоя, инокиня Марфа, с нами осаду терпеть изволит! А ты?»

– Дед Миняй, чтой-то? – Олёна Егоровна вылезла из толпы, вытягивая за собой Аринку-хохотушку. – Они замятню хотят устроить? Князя побить?

Конюх степенно прислонил хозяйку к ближайшему частоколу и начал отряхивать ее помятое платье от грязи – чего в толпе не наберешься?

– Народ православный волнуется. Не хочет в осаде один оставаться.

«Отдай нам на суд бояр своих, ленивых толстобрюхов!» – кричали вокруг. «Васька Васильев сын Ощера да злой богатина Гришка Мамон, они тебя с пути сбивают!»

Олёна задумалась. Первый «ее князю», видно, родня? А второй? Ну, тот, у которого мать на Можайске, говорят, пожгли – колдунья. Правда ли, нет ли? Но нечестье большое, и после такого не надо бы к княжьему двору носа показывать, не то что советы рассоветовать!

Ах, бедная, честная Олёна! Хорошо вот так жить, ничего не знать. В своем дворе от всего мира закрываться. Да свой двор, свою семью платком закрывать от бед. Только нельзя это делать вечно. Вот и тебе, Олёне-дурочке, пора бы знать, что при княжьем дворе немало тех, кто в церковь хаживает, земные поклоны бьет, а свечи на канун вниз огнем ставит, за живых людей как за мертвых. На перекрестках дорог чешуйки-денежки через плечо бросает. На погостах зарывает рыбу, нарекая человечьим именем, пускай гниет враг.

Не знаешь, Олёна, и не знай. Целее будешь. Не приближайся даже к этим людям. Не говори с ними. Не смотри в их глаза: они глазами душу тянут. Себе чужую жизнь забирают. Года до смерти докидывают. Твои года, Олёнушка. Им дела нет: увидишь ли ты Егоркину свадьбу. Лишь бы самим отвечать перед Богом не сегодня. А там, когда-нибудь… Может, другая дура попадется – и с нее стянут.

Не вожжайся с этой нечистью! Молись себе. Горя не знай.

А узнала, так не отступай. Дави их. Они не для того Страшного Суда ждут, чтобы чин чином за свои грехи ответить. А для того, чтобы исхитриться, солгать, вывернуться от наказания и снова ходить гоголем.

Такова жена князя Щеры. А вернее всего, и он сам. Все в грязи, и на тебя грязь потоками льют.