Белые пятна на карте нашего знания
Жизнь существует на Земле четыре миллиарда лет. Первые три с половиной миллиарда ничего, собственно говоря, особенно инновационного не происходило, поскольку земные океаны были заселены исключительно микроорганизмами, а материки были совершенно мёртвой пустыней. Однако же – в ходе бесчисленных изменений – праорганизмы создавали всё более сложные структуры, обеспечивающие возникновение разнородных поколений, приспосабливающихся к условиям, господствовавшим в глубинах океана. Таким образом появились как праклетки, способные к существованию подо льдами в полярных зонах, так и другие экстремофилы, существующие у подводных вулканов при температуре, почти доходящей до температуры кипения воды.
Эти тысячи миллионов лет были вместе с тем эпохой бесконечной перетасовки химических соединений, из которых складывались гены. Учитывая невообразимое количество архаичного помёта и тем самым – число взаимодействий в разных районах океана Праземли, мы всё ещё не в состоянии провести компьютерное моделирование этих процессов, где игра вслепую молекулярных частиц привела к соединению отдельных микроорганизмов в своего рода «сгустки».
Человеческий разум не может постичь терпеливость Природы: даже вообразив сотни миллионов калейдоскопов, каждый из которых мы неустанно трясём, благодаря чему складываются симметричные для глаза творения, мы не воссоздадим даже приблизительно объём этой подводной, безмолвной, продолжающейся миллиарды лет работы.
Благодаря этим процессам Земля сменила свою первоначальную, ядовито мёртвую атмосферу на воздух, насыщенный кислородом, и одновременно зачатки многоклеточной жизни начали проникать на континенты. Об этих ранних этапах естественной эволюции нам известно немного, поскольку это были исключительно студенистые, мягкие субстанции, и потому они не могли оставить после себя практически какие-либо минерализированные останки, которые порадовали бы палеонтолога.
Однако со временем эти праорганизмы включили в свои жизненные процессы различные минералы и образовали их огромные отложения и даже целые горные системы.
Наконец, почти полмиллиарда лет назад, в кембрийскую эру произошёл видообразующий взрыв эволюции, словно предыдущие три миллиарда лет были только его подготовкой. Однако не следует думать, что отдельные виды растений и затем животных появлялись так быстро, как зёрна гороха, высыпаемые из мешка: мы знаем, что это эволюционное движение было первоначально, скорее, медленным, а только потом – в последующие геологические эпохи – ускорилось.
Новейшие открытия палеонтологов и геологов вынуждают нас отбросить идеализированный образ эволюции как постоянного прогресса растительных и животных форм. Я не могу здесь вступать в споры с современными биологами, но могу только сказать, что позиции различных «эволюционных школ» очень различаются.
Похоже на то, что эволюционные процессы в целом представляются как гигантские водные потоки, стекающие к нашей современности. Есть среди биологов школы так называемых пунктуалистов и сальтационистов. Из этих последних вышли создатели гипотез, утверждающие, будто бы значительные шаги в эволюционных изменениях происходили благодаря дублированию, или как бы спаиванию отдельных до сих пор генетических групп, если такие соединения давали новой жизни новый шанс.
Есть ещё очень много белых пятен на этой карте нашего знания, и не следует думать, что возможно точно реконструировать процесс возникновения и развития жизни, – по меньше мере по двум причинам. Во-первых, возможности и мощность компьютеров, необходимых для имитирующего ход жизни моделирования, ещё недостаточны. Во-вторых, жизнь, возникая, одновременно преобразовывала земное окружение как в океане, так и на континентах, и в атмосфере.
Приключением жизни, вызванным её многофункциональной сложностью, в конце концов оказался человек, который свою родословную ведёт от ответвления млекопитающих, живших на деревьях несколько миллионов лет назад. Успех этого Homo sapiens оказался столь же эволюционно необычным, сколь и небезопасным, полным потенциала для самоуничтожения. Начало нового тысячелетия изобилует опасностями, которые человек сам создал и счастливое разрешение которых будет зависеть только от него.
