Глава пятая

Патриция проснулась от того, что за окном завывал ветер. У-у-у-у-у, – гудело как в печной трубе, и на мгновение ей почему-то представилось, как там, за засыпанными снегом елками, бродят вышедшие из леса волки. Патриция отогнала глупый детский страх, вылезла из-под теплого одеяла и подошла к окну.

Никаких волков, разумеется, она не увидела. Впрочем, в густом снежном мареве, которое выглядело как аккуратно натянутая между небом и землей ровная белая простыня, не было видно вообще ничего. Ставшие за два дня привычными глазу тропинки, дорожки, елки и указатели теперь тонули в вихре взбесившихся снежинок. Ну да, сегодня обещали метель. Получите и распишитесь.

Пожалуй, такой густой метели с завываниями ветра Патриция не наблюдала с детства. Да уж, не хотела бы она сейчас очутиться на склоне. Пальцев вытянутой руки не увидишь, не то что крутизны спуска или другого такого же лыжника. Хозяева не преувеличивали, говоря, что сегодня катаний не будет. И предупреждение МЧС тоже не было напрасным.

На ее телефоне, выставленном на московское время, было три часа ночи, значит здесь семь утра. Что ж, организм начал перестраиваться на местное время. Завтрак еще, наверное, не готов, но можно спуститься вниз к кофемашине, а потом вернуться в постель с чашкой кофе и немного поработать. Ничего срочного в почте, конечно, нет, шеф знает, что она в отпуске, да и сам прекрасно проводит время, но дела найдутся всегда, и лучше их сделать, чем дожидаться, пока они образуют лавину, способную похоронить тебя под собой.

Прямо в пижаме, натянув лишь свои любимые шерстяные носки, она выскочила в коридор и прислушалась. Весь дом еще спал, внизу, в гостиной, было темно, это означало, что Ирина еще не пришла из своего отдельного домика готовить и накрывать стол к завтраку. Что ж, оно и понятно. По местным меркам, рань еще несусветная.

Аккуратно спустившись по лестнице (в темноте это было довольно сложно), Патриция включила висящее над кожаным диваном бра. Мягкий свет залил комнату, глаза он не резал, но ориентироваться в пространстве позволял. Она подошла к кофемашине, начала производить несложные манипуляции, позволяющие добыть первую на этот день чашку.

Немного подумав, она сварила двойную порцию, чтобы точно хватило на весь период работы с почтой. Жужжание и спокойное гудение кофеварки, журчание тонкой струйки, а теперь все повторяем в той же последовательности. Залезла в холодильник, чтобы найти сливки, и вдруг застыла, встревоженная каким-то непонятным звуком – то ли дверь скрипнула, то ли ступенька лестницы.

Невесть откуда взявшийся страх тут же вернулся, как будто несуществующие волки могли пробраться в дом. Патриция осторожно выглянула из-за дверцы холодильника, однако его света, так же, как и единственного включенного бра, не хватало для того, чтобы пробить плотный сумрак в комнате. Если на лестнице или в коридоре кто-то и был, Патриция его не видела.

– Кто здесь? – дрожащим голосом спросила она, ненавидя себя за эту предательскую дрожь. Господи, и когда она успела превратиться в законченную неврастеничку?

Никто не отзывался. Захлопнув дверцу холодильника, Патриция поставила пакет со сливками на стол, решительно прошагала к настенному выключателю и щелкнула им. Теперь и люстра под потолком – большая, на цепях, горела, освещая всю комнату до последнего закуточка, лестницу и часть коридора. Там было пусто. Никого.

На всякий случай, Патриция вышла из гостиной, дошла по коридору до входной двери, зачем-то подергала ручку. Заперто. Послышалось ей, что ли? В задумчивости она постояла какое-то время в темном коридоре перед закрытой дверью и вдруг почувствовала, что ногам стало мокро. Оказалось, что толстые носки промокли от растаявшего под ногами снега. Откуда ему было взяться, если в дом сегодня еще никто не приходил?

Патриция протянула руку и щелкнула еще одним выключателем. Теперь в коридоре было светло. На полу отчетливо виднелись упавшие островки снега. Они шли от подставки, в которую ставились лыжи. Патриция подошла поближе. Одна пара лыж была мокрой, видимо, их воткнули в стойку несколько минут назад. Получается, кто-то все-таки выходил кататься? Ночью? В такую метель?

Патриция перевела глаза на градусник на стене – он показывал уличную температуру. Минус двадцать шесть, не самая лучшая погода для катания. Она снова подошла к стойке с лыжами и потрогала заинтересовавшие ее. Ну да, мокрые от налипшего и растаявшего снега. Чьи это именно лыжи, она не знала. Марка Bogner, ну и что?

В дверном замке повернулся ключ, Патриция подпрыгнула на месте, словно ее застукали на месте преступления, в ужасе уставилась на входящую в дом Ирину Девятову. Та была похожа на снеговика, с ног до головы засыпанная снегом. Разматывая шарф, она засыпала всю прихожую и только сейчас заметила застывшую как столб Патрицию.

– Доброе утро. Вы что, подышать воздухом собрались? Не советую, метет, ужас.

– Да вот, решила воочию убедиться, правда ли снаружи апокалипсис, – фальшивым голосом сообщила Патриция.

Она была уже готова признать, что действительно собралась на утреннюю уличную зарядку, но вовремя вспомнила об оставленных на столе чашке с кофе и пакете сливок. Нет, так уж глупо палиться нельзя.

– Не апокалипсис, конечно, но погодка на любителя, – засмеялась Ирина, слава богу, ничем не встревоженная. – Как и предупреждали, на склон сегодня не выйти. Ну, ничего, сауну протопим, самовар наладим, я пирогов напеку, найдем, как день скоротать. Если кто-то захочет, можно будет в Краснокаменск съездить. Видимость на дороге, конечно, не очень, но уж на передвижение на машинах запрета точно нет. А вы чего так рано встали?

– Да вот, проснулась. Дурацкая привычка быть жаворонком. Я дома встаю не позднее шести утра, вот и у вас уже почти перешла на местное время. Как потом обратно привыкать буду, не знаю, – засмеялась Патриция, которую начало отпускать напряжение. Ее поведение, к счастью, не показалось Девятовой странным, страшные волки существовали только в воображении, а мокрые лыжи и их испарившийся хозяин наверняка объяснялись очень просто и совсем не криминально. – Решила кофе выпить до завтрака и поработать немного. А все остальные пока действительно спят.

Кто-то один точно не спал, но сейчас это не казалось важным.

– Я сейчас завтрак приготовлю, – сказала Ирина, словно немного извиняясь. У нее вообще была извиняющаяся манера разговаривать, как будто она привыкла к тому, что окружающие замечают ее несовершенство. – Я немного припозднилась сегодня. Или, если хотите, могу прямо сейчас яичницу пожарить.

– Не надо яичницу, – успокоила ее Патриция. – Я заберу свой кофе и поднимусь в комнату, чтобы вам не мешать. Или, может, вам помочь?

– Что вы, – испугалась Ирина, – еще чего не хватало, вы в гостях, у вас отпуск, так что отдыхайте, а я займусь своими прямыми обязанностями.

Чтобы не смущать милую женщину еще больше, Патриция забрала наконец свою чашку с уже изрядно остывшим кофе, долила сливок, поднялась в свою комнату, стащила с ног и пристроила на батарею промокшие носки, влезла под одеяло, поудобнее устроилась, сделала первый глоток и открыла ноутбук. Предстоящий час она собиралась провести с пользой, не отвлекаясь больше ни на какие глупости.

В половине девятого она спустилась к завтраку, сменив пижаму на спортивный костюм и собрав волосы. Внизу за накрытым столом уже сидели взлохмаченный Павел, сонный Сергей и викинг Айгар, с аппетитом ели сырники с брусничным вареньем.

– Доброе утро, – вразнобой поздоровались они.

Интересно, и кто из них с утра пораньше уже прокатился на лыжах?

– Доброе утро, – вежливо ответила Патриция, решившая не забивать голову ерундой. – Айгар, вы один? Ваши еще спят?

– Эмилия спит, а Кайди с Лансом уже позавтракали и отбыли на оленью ферму, – охотно пояснил викинг. – Наш маленький сэр и дома-то редко просыпается позже шести утра, чаще всего поднимает маму в пять с копейками. Не любит тратить время на сон с утра пораньше. Бедная Кайди уже забыла, когда в последний раз высыпалась. Вот и сегодня, когда Ланселот проснулся, Кайди пришлось развлекать его всеми возможными способами, чтобы удержать в кровати, но в половине восьмого она все-таки была вынуждена отбыть на ферму, чтобы поздороваться с оленями, – здоровяк добродушно рассмеялся.

– Без завтрака, – сокрушенно покачала головой Ирина. – Я предлагала быстренько кашу сварить, но малыш ни в какую не согласился ждать. Сказал, что олени важнее.

– У юного сэра вообще не очень простые отношения с едой, – Айгар засмеялся, – конфеты он может есть в любом количестве. А всем видам завтрака предпочитает кровяную колбасу, здесь ее нет, а к остальным вариантам он равнодушен. Ничего, их нет уже час, так что, думаю, скоро придут и позавтракают.

– А вы тоже проснулись рано? – с любопытством предположила Патриция. – Рискнули на лыжах прокатиться, несмотря на погоду?

– Я? – мужчина, кажется, удивился. – Нет, мы с Эмилией совы, любим поспать. Кайди дает нам такую возможность, спасибо ей за это. Да и какие сегодня лыжи? Вы гляньте, что за окном творится.

Так, значит, мокрые лыжи принадлежали не Айгару.

– Да уж, я признаться, не верил в прогноз, а сейчас вижу, что еще минимум два дня на склон не выйти. Жалко, с таким трудом выкроил время, чтобы покататься. Почти год в «красной зоне», думал, еще чуть-чуть – и сломаюсь, – покачал головой Сергей. – К счастью, вторая волна пандемии пошла на спад, удалось выпросить две недели отпуска. На восемь дней сюда махнул, остальные на общение с семьей оставил. Знаете, за то время, что я практически на подводной лодке в автономку сходил и столько раз был бессилен отстоять пациента перед смертью, понял, что на самом деле в жизни важно, а что не очень. Так вот, самое важное – это люди, которых ты когда-либо любил. И с ними надо стремиться проводить каждую свободную минуту.

У Ирины с грохотом выпала из рук и разбилась стеклянная тарелка. Она, вскрикнув, присела, чтобы собрать осколки, краешком рукава вытерла выступившие слезы.

– Вы порезались? – метнулась к ней Патриция. – Сергей, вы же врач, посмотрите, пожалуйста.

– Да все нормально, – слабо махнула рукой Ирина. – Я не порезалась. Просто тарелку жалко. Да и обидно, что я такая неповоротливая. То и дело все из рук валится.

– Простите, Сергей, вы что-то говорили, – вежливо сказала Патриция прерванному на полуслове врачу, чтобы дать Ирине время собраться с духом и не стеснять ее всеобщим вниманием, но тот покачал головой.

– Неважно. Я просто хотел сказать, что трассы жалко, когда еще на склон вырваться удастся.

– Трудно было? – спросила она тихо. – В «красной зоне».

– Нормально, – коротко отрезал он, видимо, уже жалея, что позволил эмоциям вырваться наружу.

Хлопнула дверь, и в коридор ворвались два снеговика – большой и маленький. Снег у них был даже на ресницах, не говоря уже о баффах, шапках, куртках, штанах и ботинках. При этом снеговики хохотали во все горло. Только когда высокий снеговик снял шапку и бафф, по рыжим волосам удалось догадаться, что это Кайди Ратсепп, маленький снеговик шлепнулся на плитки пола попой и принялся энергично стаскивать сапожки.

– Как оленята, Ланс? – спросил Айгар, выходя в прихожую, к семье.

– Они – хорошо. Их покормили. И представляешь, папа, оленьи дети тоже любят лизунцы, как и я. Только мои лизунцы сладкие, а у них соленые.

– Лизунцы? А ты ничего не перепутал, Ланс?

– Нет, он не перепутал, – рассмеялась Ирина Девятова, – это такие специальные брикеты, килограмма на два каждый, которые на три четверти состоят из поваренной соли, а на четверть из фосфора и кальция. Они прикормка для оленей в зимний период, богатая микроэлементами – железо, медь, кобальт, марганец, йод. Витамины, все, как у людей. Ланселот, садись за стол, ты, наверное, тоже есть хочешь. Положить тебе кашу или, может, молочка налить.

– Я пил молоко, – важно сказал мальчик, – мне дедушка давал.

– Какой дедушка? – не понял Айгар.

– Это, наверное, Федор Игнатьевич, – догадалась Патриция, – он сторож на ферме.

– Да, именно он, – согласилась вошедшая в гостиную Кайди, после прогулки по морозу щеки у нее разрумянились, а глаза блестели. Она была чудо как хороша, и Патриция, которая любила смотреть на все красивое, невольно снова залюбовалась ею. – Он угостил сэра Ланселота настоящим оленьим молоком, представляете. Я никогда раньше его не видела, густое, по консистенции, скорее, сливки напоминает.

– Да, оленье молоко очень полезно, – согласилась Ирина. – Оно содержит в три раза больше белка и в пять раз больше жира по сравнению с коровьим молоком. Но при этом, несмотря на жирность, на 98 % усваивается организмом. Я своему младшему сыну тоже даю. Каждый день по чуть-чуть. Для иммунитета полезно.

– О, его, наверное, для сохранения молодости пить надо, – заметила входящая в гостиную Карина Матяш. Несмотря на утро, она была с тщательно уложенной прической и довольно ярко накрашенным лицом. – Я бы тоже попробовала. Вы его, случаем, не продаете?

– Что вы. – Ирина засмеялась, словно колокольчик в комнате прозвенел. Сергей обернулся на ее звонкий смех, но тут же снова уткнулся в свою тарелку с одиноким куском уже остывшей яичницы. Сегодня он все-таки был гораздо мрачнее, чем вчера. Или еще не отошел от своих внезапных откровений? – У самки северного оленя за один раз можно выдоить совсем небольшую чашку молока. Правда, перед употреблением его разбавляют водой, поскольку вкус у него довольно резкий, не такой, как у козьего, но тоже очень своеобразный. Но в любом случае о товарных количествах речь не идет. Малышу дали попробовать, и это все. На поддержание увядающей красоты не осталось.

Ого, оказывается, она тоже умела показывать зубы.

– Ланс, ты будешь завтракать? – спросила Кайди, усаживая сына за стол. – Что ты хочешь, кашу или творог? Кровяной колбасы нет, сразу предупреждаю.

– Я хочу тику, – совершенно серьезно заявил мальчик. – Piim уже был, теперь мне нужна тика.

Патриция расположилась поудобнее, предвкушая повтор вчерашнего развлечения. Путающий слова мальчик-билингв был прекрасен.

– Piim – это молоко, – пояснила Кайди, – но вот, что такое тика, боюсь, я не знаю. Килька?

Ее сын покачал головой.

– Оливка?

– Нек.

– Ticud, то есть спички?

– Нек.

– Tiina? Это сорт конфет такой, – снова сочла необходимым пояснить Кайди.

– Нек.

Патриция засмеялась. Покосившись на нее, Павел тоже заулыбался, и Ирина, и Айгар. Только Сергей оставался мрачным. Да что с ним такое?

– Послушай, Ланселот Нильс, а тика – это съедобное?

Мальчик в изумлении уставился на мать.

– Конечно, съедобное, мама, ты что, забыла?

– Видимо, забыла, – послушно согласилась Кайди. – По крайней мере, должна признаться, сынок, что совершенно не понимаю, о чем идет речь.

Мальчик закивал, видимо, забывчивость матери была в их семье само собой разумеющейся. Сделав вращательные движения руками, он нарисовал в воздухе какой-то круглый предмет и сообщил:

– Тика. Мышки едят.

Яснее не становилось.

– Мышки едят сыр и зернышки, – вступил в разговор Айгар, приходя на помощь жене.

– Тику они едят тоже, – упрямо стоял на своем юный сэр.

– Может быть, тика – это дырка? – внес свою лепту в импровизированное расследование Павел.

– От бублика? – скептически спросила Ирина. – Бубликов у меня, кстати, все равно нет, надо в поселок в магазин ехать. Мальчик, ты достань сам из холодильника то, что тебе надо.

Просиявший сэр Ланселот подошел к большому холодильнику, распахнул дверцу и с интересом начал осматривать содержимое.

– Тики нет, – наконец вынес свой вердикт он. – Она такая большая. Ее точно мышки едят.

Айгар тем временем поднялся в номер и вернулся, принеся лист бумаги и фломастеры.

– Рисуй, – сказал он сыну.

Чудо-ребенок, высунув язык от усердия, принялся за работу, все с нетерпением сгрудились вокруг стола, чтобы получить разгадку. Она, к слову, нашлась довольно быстро. Тика оказалась большой оранжевой тыквой.

– Ты хочешь тыкву? – спросила Ирина. – У нас есть, в подполе в нашем доме, я могу сходить, только запекаться она будет долго. Думаю, что лучше будет приготовить тыквенную кашу на завтрак завтра, а сегодня все-таки съесть что-нибудь другое.

Юный сэр выглядел огорченным. Патриция снова засмеялась.

– Послушай, сынок, а с чего ты взял, что мышки едят тыкву? – спросила Кайди, которая, видимо, во всем любила доходить до сути. Ей бы следователем работать.

– Из мультика, – сообщил Ланселот. – Помнишь, мы смотрели мультик? Ладно, пусть каша из тики будет завтра, а сегодня я хочу омлет.

– Ох уж эти мне мультипликаторы, – пробурчала Кайди. – Ирина, можно вас попросить сделать омлет на одно яйцо?

– Да, конечно, – легко согласилась хозяйка. – Я поставлю запекать тыкву сегодня в районе обеда, и к завтрашнему утру протомлю в печке пшенно-тыквенную кашу. Мальчик будет доволен.

– Главное, чтобы к завтрашнему утру он не передумал, – теперь Кайди засмеялась. – Юный сэр Ланселот любит менять свои планы и никогда не дает нам скучать.

– Да дети все такие, – тоже засмеялась Ирина. – Все хочу спросить, а вы почему сынишку Ланселотом назвали?

– Хотелось иметь дома собственного странствующего рыцаря, – отшутилась Кайди. – Хотя, честно сказать, не такое уж это редкое имя. В Англии встречается часто, да и в Италии бывает. Если честно, нет никакого объяснения, просто посмотрела на сына в роддоме и сразу поняла, что он Ланселот Нильс. У вас не так было?

– Нет, у нас не так, – покачала головой Ирина. – Старшего сына мы Игорем назвали в честь брата моего мужа. У него был младший брат и его так звали, Игорь. Что-то там у них в семье случилось, то ли умер он, то ли в тюрьму попал, я не знаю. Олег не любит про это говорить, но настоял, чтобы первенец, если родится мальчик, был именно Игорем. Ну а имя второму сыну я уже сама выбирала, назвала Михаилом, в честь своего отца.

Громко вскрикнула за столом Карина, отбросила нож, которым намазывала творожный сыр на ржаной хлебец, быстрым движением сунула в рот палец.

– Порезалась, – слезливым голосом сказала она. – Чертовы ножи и чертов дом.

– Аккуратнее надо с острыми предметами, – голос Ирины был ровен и спокоен.

– Хотите, я посмотрю, – предложил Сергей, – я врач.

– Вы уже второй день всячески это подчеркиваете, словно навязывая свои услуги, – язвительно заметил Павел. – Такое чувство, что вы лечите все, от вывернутой лодыжки и порезанного пальца до коронавируса. Да вы ас, как я посмотрю.

– Не совсем понимаю вашу иронию, но уверяю, что она совершенно неуместна. Я действительно хороший врач, – с достоинством сообщил Сергей. – Уж не знаю, за что вы на меня взъелись, но, честно говоря, меня это совершенно не волнует. Ладно, раз помощь не нужна, пойду будить Эдика, а то он уже второй раз за сегодня спать завернулся. Хотя что еще в такую погоду делать.

И он неторопливо вышел из комнаты.

Пожалуй, забавная история про «тику», приключившаяся за завтраком, была самым запоминающимся событием за весь этот длинный, нескончаемый, наполненный бездельным мороком день. Чем-то он напоминал первое января. Можно было сколько угодно валяться в постели, читать, смотреть сериалы, периодически спускаясь в гостиную за кофе, чаем или соком, но уже к обеду Патриция внезапно почувствовала, что совершенно отупела от ничегонеделанья.

В районе полудня, в очередной раз выглянув в окно и не увидев там ничего, кроме броуновского мельтешения, она решительно переоделась в теплый костюм, спустилась вниз, замоталась в бафф, сунула ноги в ботинки и начала застегивать куртку и натягивать капюшон. Если Кайди и Ланселоту непогода не помешала проведать оленью ферму, значит, и она сможет.

– Все-таки решила прогуляться? – выглянул в коридор из своей комнаты Павел. – Только на склон не ходи.

– Не пойду, – кивнула Патриция, – я понимаю. Дойду до фермы, поздороваюсь с Федором Игнатьевичем и вернусь.

– А знаешь что, я, пожалуй, с тобой, – сказал он. – Подожди две минуты, я мигом.

Патриция терпеливо подождала, хотя бы потому, что торопиться ей было совершенно некуда. Впрочем, в две минуты Павел действительно уложился, и вот они уже шагнули с крыльца на полностью заметенный снегом двор.

– Интересно, почему этот Олег сегодня не чистит двор, – удивилась Патриция. – Вчера он с самого утра расчищал дорожки, а сегодня такая метель, а его и не видно.

– Это бессмысленно, – сказал ее неожиданный компаньон. – С такой скоростью через пару часов снова все засыплет. Лучше дождаться, пока метель кончится, и тогда расчистить все за один раз.

Снег валил с такой силой, что не было видно даже кончиков пальцев вытянутой руки. Патриция попробовала – вытянула. Пожалуй, Павел был прав, чистить двор действительно бессмысленно.

– Ну что, пробуем пробраться к ферме? Вряд ли заблудимся в буране, – с некоторой долей сомнения сказала она.

– Точно не заблудимся, – заверил ее Павел. – Я яблок захватил в доме. Пошли.

Очертания дорожки с трудом угадывались среди сугробов. Не дорога, а направление, честное слово. Медленно, но Патриция и Павел все-таки продвигались в нужную им сторону, ведя ни к чему не обязывающий диалог о скандале вокруг Джоан Роулинг. Мнение у них было одинаковое, и Патрицию это радовало. С ее точки зрения, всеобщая толерантность, которую декларировали вокруг, все больше превращалась в нетерпимость к чужому мнению.

Она все чаще замечала, что борцы за прогресс и мир во всем мире, несущие свет и искренне считающие себя сторонниками добра в борьбе со злом, все чаще призывали карать несогласных мечом и огнем. Особенно ярко это проявлялось в комментариях в социальных сетях, хотя и в офлайн эта зараза проникала все больше, опутывая вуалью безумия еще совсем недавно здравомыслящих людей. Все чаще дьявол, начинающийся с пены на губах ангела, показывал свое обличье.

В битве за права якобы угнетенных терялся здравый смысл, а сама эта борьба превращалась в охоту на угнетателей, которые признавались виновными без суда и следствия, лишаясь права высказаться в собственную защиту. Извиняться и каяться становилось правилом хорошего тона, а вот иметь собственное мнение, пусть даже никому не навязываемое, наоборот, отдавало дурновкусием. Патрицию эти перемены в общественном сознании пугали.

Разговор с Павлом был ей в радость, во-первых, потому что он оказался полным ее союзником, а во-вторых, и, пожалуй, в-главных, был совершенно случайным знакомым, мнение которого никак не могло сказаться на ее жизни и карьере. И это было просто чудесно. Помимо этого, человеком он оказался образованным и начитанным, а еще умным, острым на язык и легким. Последнее качество – легкость – Патриция в последнее время ценила в людях особенно.

Едва слышные на снегу шаги прошуршали рядом. Из снежной пелены выскочила Ирина Девятова, побежала прочь, словно за ней гнались. Кто-то еще, невидимый посредине белой пустыни, с отчаянием в голосе громко выругался, витиевато, со вкусом, и снова шаги, только на этот раз тяжелые, мужские, скрипящие на снегу, двинулись в сторону дома и стихли.

– Что это было? – шепотом спросила Патриция у Павла.

– Понятия не имею.

Теперь в молчании они дошагали до здания оленьей фермы. Животные, видимо, прятались в крытом загоне или их просто было не видно в этакую непогоду. Стряхнув с себя кое-как снег, Патриция потянула тяжелую дверь и вошла внутрь. В здании было тепло, пахло сеном и чем-то еще, немного резким. Оленьим духом, вот чем.

«Примчись, лесной олень, по моему хотению. Умчи меня, олень, в твою страну оленью…» – вспомнилось Патриции. Навстречу уже спешил Федор Игнатьевич.

– Привет, девонька, – поприветствовал он ее и строго зыркнул в сторону Павла, – и вам, молодой человек, здравствуйте. Эка метель-то разыгралась. Не люблю я непогоду. В нее всегда до беды недалеко.

– Да какая же беда, – удивилась Патриция. – На гору никто не пойдет, в доме тепло, у вас тут тоже, а что метет, так на то и зима. Я так себя словно в детстве чувствую. Лес в снег совсем сказочный. А у вас тут еще и олени.

– Мальчонку обещал покатать, но в буран-то много не накатаешь, – сказал Федор Игнатьевич, пожевав губами.

– Мальчонка – это Ланселот Нильс?

– Ну да, он. Шебутной такой. Хороший пацанчик, дельный. Я уж и матери его сказал, чтобы приглядывала. Недалеко до беды.

– Да что вы каркаете? – рассердился вдруг Павел. – Вас послушать, так конец света, а не метель с морозами.

– Конец не конец, а нехорошие дела на турбазе творятся, – с прищуром сказал старик и покачал головой. – Нехорошие, вот те крест. Шастают и шастают. Разговоры ненужные заводят, в искушение вводят. Недалеко до беды.

Интересно, какие именно разговоры он имел в виду? Или старик стал неожиданным свидетелем разговора Ирины Девятовой с неизвестным собеседником? Патриция опустила глаза на валенки Федора Игнатьевича, они были запорошены снегом, как будто в здание фермы он вошел совсем недавно, прямо перед ними. Совсем непонятно.

– Вы какие разговоры имеете в виду? – спросил Павел, с которым они, похоже, думали в унисон. – Кто шастает и кого в искушение вводят?

Старик угрюмо молчал.

– Сплетни разводить не приучен, – отрезал он наконец. – Пришли оленей проведать – проходите. Кормить не дам, не время. А гладить – сколько угодно.

Патриция молча прошла к загородкам, просунула руку между шершавыми досками, почувствовала, как в ладонь ей ткнулась чья-то доверчивая мордочка, лизнула пальцы, чуть щекотно и мокро. Олененок. Он стоял, чуть прядя ушами, смотрел косящими глазами, словно чего-то ждал. В другой ладони внезапно оказалось яблоко, предусмотрительно захваченное Павлом и сейчас отданное ей, Патриции. Как ребенку, приведенному в зоопарк.

– Федор Игнатьевич сказал, кормить нельзя, – прошептала она.

– А ты тихонько, я его отвлеку, – тон у Павла был заговорщический. Патриция вдруг засмеялась.

Все, что происходило вокруг, было так не похоже на ее повседневную жизнь, что казалось ирреальным. В ее жизни, которую она с такой тщательностью построила и старательно берегла от любых интервенций, не было места влажным оленьим губам, втягивающим с ладошки яблоко.

– А вы давно Девятовых знаете? – услышала она удаляющийся голос Павла и снова улыбнулась. Он соблюдал обещание и отвлекал Федора Игнатьевича разговорами.

– Так, почитай, с детства. С родителями я его работал. Мальчики-то, почитай, на моих глазах выросли.

– Мальчики? Ах да, Ирина говорила, что у ее мужа был брат, который то ли умер, то ли в тюрьму попал. – Патриция слушала вполуха, потому что все ее внимание занимал малыш-олененок. Ох ты, Бемби маленький.

– В тюрьму, скажете тоже, – голос у сторожа снова стал ворчливый. – Не попадал он ни в какую тюрьму. Хотя столько лет прошло, что все могло случиться. Своенравный был малец Игорек. Ох своенравный. Да они все такие были, Девятовы. Своенравные и упертые. Что сыновья, что отец. Он военврач был, Девятов-старший. В доме все по линеечке ходили и команды выполняли. Дисциплина была, шаг вправо, шаг влево жестоко карался. Все мечтал, что сыновья по его стезе пойдут.

– Военными станут? – в голосе Павла теперь слышались странные нотки, но думать об этом Патриции не хотелось.

– Военными врачами. Или хотя бы просто врачами. Олег согласен был, а Игорь ни в какую. Он мечтал стать моряком. И втихаря готовился поступать в мореходку.

– Наверное, наоборот? – Патриция вытерла влажные ладони о штаны и подошла к разговаривающим мужчинам. Кивнула Павлу, что отвлекающий маневр больше не требуется.

– Что наоборот?

– Но Олег Девятов же не врач, значит, не он мечтал о поступлении в медицинский. Откуда у врача может быть турбаза и оленья ферма?

– Э-э-э, девонька, в жизни-то чего только не бывает. В одночасье все с головы на ноги становится, а с ног на голову, – горько сообщил Федор Игнатьевич. – Но это долгая история и не моя. А я…

– Знаем-знаем, сплетни разводить не приучены, – подхватил Павел с какой-то неестественной веселостью в голосе. – Триш, если ты проведала животных, то, может, помолясь, двинемся в обратный путь?

– Шуткуешь, а в жизни молитва никогда не лишняя, – отрезал Федор Игнатьевич сурово. – В такую погоду особенно. Недалеко до беды, недалеко.

– Да перестань ты каркать, дед, – теперь Павел рассердился, будто стоящий перед ними старик и впрямь был вещуном.

– Молодые вы еще, – Федор Игнатьевич горько усмехнулся, – ваши кости на перемену погоды не ломит, и беду вы предчувствовать не умеете. Это с жизненным опытом приходит.

– Это точно, не умеем, – эхом отозвался Павел. Голос его звучал беспечно, но Патриция стояла так близко, что разглядела его неподвижное и очень белое лицо. Казалось, вся кровь отхлынула от этого лица, стремясь сравнять его с окружающим снегом.

– А я старый, я приближение беды нутром чую. Костями ноющими и вообще всем ливером. Идите с богом, пойду я корвалол приму. Маетно на душе. Как есть маетно.

– Павел, ты что? Тебе плохо? – шепотом спросила Патриция у своего спутника.

– Мне отлично, – проскрежетал тот, словно пенопластом по стеклу провели. Патриция поежилась, услышав этот звук, лишь отдаленно напоминавший голос, только что рассуждавший с ней о добре, зле и толерантности. – Пойдем.

В полном молчании они вернулись в большой дом. Разговаривать почему-то не хотелось. Впрочем, нехорошее настроение в доме куда-то рассеялось. Сидя на шкуре перед весело пылающим камином, все так же играли в «Монополию» Эмилия и Игорь Девятов. Сновала у стола, накрывая его к обеду, Ирина, ничем не выдававшая напряжения от состоявшегося совсем недавно разговора. Бездумно щелкал каналами выбравшийся из своего номера, как из норки, Аркадий Петрович, одетый в велюровую куртку с витыми шнурами. Жужжал фен в комнате Карины. Сверху раздавался веселый смех сэра Ланселота, видимо, игравшего с матерью в какую-то игру. Отсутствовали только Сергей, Эдик и Айгар.

Перед самым обедом последний пришел откуда-то с улицы, похожий на огромный сугроб, долго сосредоточенно стряхивал снег с куртки, шапки и ботинок, поднялся наверх, ни с кем не перекинувшись ни словом, исчез за дверью своего люкса, откуда с удвоенной силой послышался стрекот эстонской речи его сынишки. К обеду появились и Сергей с Эдиком, оказывается, сидевшие в своем номере. Сергей почему-то старательно не смотрел на хозяйку турбазы, лишь соприкоснулся рукой, забирая тарелку супа.

После обеда Патриция позволила себе задремать и глазам своим не поверила, когда выяснилось, что проспала она, оказывается, три часа. Вся компания внизу взахлеб играла в «Мафию», лишь Кайди занималась с сыном. Топилась сауна, в которую Патриция в компании других женщин отправилась с удовольствием, потому что ей вдруг отчаянно захотелось погреться.

С тем же удовольствием она упала в мягкий сугроб, а потом снова сходила в парилку, выпила таежного чаю и съела кусок пирога с брусникой, испеченного Ириной, поднялась в номер, чтобы высушить волосы и переодеться, и снова спустилась в гостиную, потому что, оказывается, наступило время ужинать. Господи, вот тебе и спортивные каникулы. Она тут только и делает, что ест и спит. Хотя, если задуматься, то и такой отдых тоже нужен.

После ужина Патриция поднялась в свою комнату, с удовольствием посмотрела детективный сериал, почитала припасенную книжку, проверила почту, позвонила уже идущей на поправку Люське и легла спать, не встревоженная никакими дурными предчувствиями. Жизнь была если и не прекрасна, то совершенно точно переносима.

* * *

Каким бы успешным и состоявшимся в жизни человеком ты ни был, прошлое все равно догоняет и с размаху бьет под дых. Причем происходит это именно тогда, когда ты совершенно не ожидаешь нападения.

– Очкастая рыжая жаба, очкастая рыжая жаба…

Мне не приходилось слышать этих слов с девяти лет. Да, точно, с девяти, когда родители устали от моих слез и испугались диагностированной депрессии, а потому наконец-то согласились перевести меня из привилегированной школы с естественно-научным уклоном в обычную среднюю, у дома.

Почему-то дворовые хулиганы надо мной никогда не издевались. Они словно не замечали ни моих конопушек, которые потом, в сознательном возрасте, пришлось выводить лазером, ни пухлых щек, ни неуклюжих движений, ни очков с толстыми линзами. В дворовой школе мой авторитет был непререкаем, потому что у меня всегда можно было списать домашку. В элитарной школе домашку все делали сами.

Там не было простых детей. Нет, не было. У большинства были папы – партийные бонзы, мамы, разодетые в меха и бархат, на уроки их привозили на черных «Волгах» или «Чайках». Такие, как я, просто умные домашние мальчики и девочки со склонностью к математике, физике или химии, которые здесь учились с первого класса (боже мой, только сейчас понимаешь, какая это дикость), были статистическим меньшинством. Кого-то нужно ведь было отправлять на олимпиады. Большинство же поступало сюда по блату, как это тогда называлось, или за деньги.

У них были сытые лица, да-да, тупые сытые рожи, и они не могли взять интеграл, сколько ни объясняй, не отличали азотную кислоту от серной, а о существовании сернистой и серноватистой вообще не слыхивали. Они писали с ошибками, и самой любимой их забавой был беспощадный буллинг. Мне просто не повезло оказаться в числе жертв.

О, как беспощадно и изобретательно меня травили. Меня никогда не били, нет. Эти щенки были здорово натасканы, они знали, за что их родителям может прилететь по партийной линии, они никогда не пересекали черту, никогда. Они только мастерски унижали, с такой иезуитской улыбкой на лице… Она снилась мне по ночам, и тогда казалось, что эти сны будут преследовать меня всю жизнь.

Мне приходилось плакать во сне и просыпаться в мокрой постели. Больше всего меня пугала мысль, что они как-то прознают, что я писаюсь по ночам. Так как родители вовсе не стремились держать мой позор в секрете, таскали меня по врачам и охотно советовались со знакомыми, это был всего лишь вопрос времени. И каждое утро дорога в школу становилась настоящим испытанием. Что там меня ждет? Знают или нет? Было совершенно понятно, что в тот день, когда окажется, что они знают, моя жизнь кончится.

К счастью, муки в этой школе кончились раньше. В один прекрасный день мне поутру пришла в голову счастливая мысль, выйдя из квартиры, не спуститься с третьего этажа на первый и пойти в школу, а подняться на девятый и там выйти в подъездное окно. Меня спас сосед, по счастливой случайности именно в этот момент собравшийся на работу.

Было много криков, мама плакала, отец стоял с белым как мел, совершенно неподвижным лицом, вызвали «Скорую помощь», меня отвезли в психиатрическую больницу, но почему-то быстро отпустили домой, к родителям. Тогда и прозвучало слово «депрессия». В школу меня не пускали две недели, вплоть до наступивших весенних каникул, а сразу после них меня ждала уже другая школа, другой класс и совсем другие отношения.

Конечно, с интегралами и серноватистой кислотой тут тоже не были на «ты». Зато здесь уважали тех, кто в них разбирался. Было бы неправдой сказать, что там, в новой школе, меня любили. Нет, мой характер по-прежнему не отличался легкостью. Мне было тяжело среди людей, мои конопушки и лишний вес никуда не делись, и не было ни малейшей причины считать меня красивым или хотя бы милым ребенком, но, повторюсь, одноклассники здесь меня уважали.

Это было очень непривычное чувство – ощущать, что тебя уважают. Очкастая рыжая жаба, оказывается, заслуживала уважения. И всю последующую жизнь меня не пугала необходимость лезть из кожи вон, чтобы это уважение было ненапрасным.

Победы на всевозможных олимпиадах. Школа с золотой медалью. Красный диплом в институте. Разряд по шахматам. Курсы экстремального вождения. Разряд по горным лыжам. Операция по исправлению прикуса. Операция по лазерной коррекции зрения. Строжайшая диета и спортзал, чтобы избавиться от детской припухлости раз и навсегда. Карьера. Карьера. Карьера. Деньги, деньги, деньги как результат успешной карьеры. Как ее вершина, ее венец. Профессиональные премии. Одна, вторая, третья, да почти все. Толпы поклонников и поклонниц, а чуть позже учеников, которые смотрят в рот, чтобы не пропустить ни слова.

Мне казалось, что все эти достижения существовали только благодаря моей неординарности. И только сны, в которых меня опять окружали плотным кольцом и смеялись мне в лицо, возвращались снова и снова. Мне понадобился целый сонм психологов и огромная куча денег, чтобы понять, что за мои успехи нужно сказать спасибо этой жадной злобной толпе из моих сновидений. Это от них мне приходилось убегать, карабкаясь по своим достижениям все выше и выше, чтобы они наконец отстали, оставшись у подножия.

Мне повезло. Или просто последний врач действительно стоил тех денег, которые драл за каждый сеанс. Они исчезли из моих снов, растворились в серой туманной ночной дымке, из которой теперь никогда не смотрели их язвительные злые глаза с притаившейся в них насмешкой. Они сгинули, пропали из моей жизни, мне казалось, что навсегда. Наконец-то можно было расслабиться и выдохнуть.

– Охренеть, очкастая рыжая жаба, это ты, что ли? Вот так встреча. Хорошо выглядишь. Наверное, больше в окна не выходишь и постель не мочишь по ночам, а?

Прошлое настигло и ударило под дых именно в момент, когда этого никто не ждал. И все вернулось. Ненавистное лицо, то самое, что всегда приходило во снах чаще других, снова маячило прямо перед глазами, смотрело, осклабившись, казалось, проникая в самую душу. И там, в душе, разливалась мертвенная черная пустота, воронкой засасывающая в себя все мысли и ощущения, кроме липкого страха унижения. Теплая струя полилась по ногам, лишая остатков самоуважения. На смену приходило только одно всепоглощающее чувство – ненависть.