Ущелье, неожиданно открывающееся в невысоких, но крутых горах, окаймлявших с севера Кэтрин-Спрингс, сразу в глаза не бросалось. Да и каким-нибудь особым величием или грандиозностью не поражало. Кроме того, природа позаботилась о том, чтобы завуалировать свое сооружение окружающим ландшафтом. Поэтому об ущелье со странным названием «Последнее» мало кто знал. Оно на самом деле было надежным местом, как об этом говорил Паук…

Дружок нашел Последнее ущелье довольно быстро, хотя ему и пришлось помотаться на фермерском грузовичке по петляющей дороге. Убедившись, что в темный, скрытый от глаз сводчатый провал, зияющий в ущелье, можно въехать на автомобиле. Дружок загнал туда грузовичок. Выключив двигатель, он огляделся. Неясные очертания крупной, по-видимому, пещеры, тонули в полумраке. Дружок решил сделать факел. Он открыл дверцу и вылез из грузовичка. Каждое движение сопровождалось отчетливым эхом, каждый звук словно тут же проходил через усилитель в этом сводчатом помещении, и Дружку оно сразу понравилось. Холодное и мрачное, чем-то напоминающее его собственную душу. Дружок мог бы с удивлением и даже с удовольствием обнаружить эту схожесть, если бы, конечно, был в состоянии додуматься до таких тонкостей.

С хрустом пройдясь до выхода. Дружок нашел палку, вернулся к машине, обмотал конец палки тряпкой, облил бензином и поджег получившийся факел. Тусклый свет проявил все внутреннее пространство, играя на стенах зловещими красными бликами.

Удовлетворившись осмотром. Дружок закрепил факел на кузове и скинул брезент с гроба, в котором привез сюда останки Паука. Он перетащил гроб в присмотренную для него естественную нишу, осторожно поставил там.

Потом Дружок выгрузил из машины свой мотоцикл, затоптал факел, закрыл грузовичок и выкатил мотоцикл наружу. Оглянувшись на «последнее» убежище, он надел шлем и выехал на дорогу. Дружок направлялся в Кэтрин-Спрингс. Там ему надо было успеть до вечера разузнать некоторые подробности из личной жизни лучшего полицейского в местном управлении…

В принципе. Дружку было наплевать на этого слишком самоуверенного Паука. Волк на нем просто помешался. Он бы ему еще мавзолей построил! Ну да ладно, своя рука — владыка. Что же касается Дружка, то он себя чувствовал спокойным и сильным, только пока выполнял какое-то важное и опасное дело. Тонкости его мало интересовали. И если этот «перехватчик» должен умереть, то туда ему и дорога…

Вечером того же дня все Ночные Всадники собрались в Последнем ущелье. Волк был как всегда спокоен, хотя глаза его нервно бегали. Джонни совсем потерял самообладание. Он кричал, что пора убираться отсюда, что теперь они, точно, всех их найдут и упрячут в тюрягу пожизненно, а может быть, и брать не будут — просто перестреляют всех, и крышка! Волку потребовалась парочка хороших ударов по слюнявому рту Джонни, что бы тот заткнулся… Остальные не разделяли опасений Джонни, они с весельем вспоминали происшедшие события.

Дружок вопросительно посмотрел на Волка.

— Наш мальчик Джонни совсем расклеился, — сказал тот.

— Отдал долги? — усмехнулся Дружок.

— Отдал. — кивнул Волк. — Отдал с процентами. Он сжег живьем того человека, который в полицейском участке дал ему по морде. А теперь почему-то совсем расклеился.

Дружок поморщился. Он сам давно уже не чувствует никаких угрызений совести за то, что не раз приходилось отправлять людей на тот свет, но он терпеть не может тех, кто делает это, впадая в истерику и доводя свои нервы до срыва перед испытанием смертью. Раз уж ты ввязался в это дело, то нечего распускать сопли и изображать из себе кающуюся Магдалину.

— Зачем ты вообще дал возможность этому придурку увязаться за нами? — спросил Дружок. — Без него сейчас было бы спокойней.

— Спокойней. Но кого знают легавые? За кем они в первую очередь бегают? За тобой или за мим?.. Так что он нам еще пригодится.

— Ладно, ладно. Я не спорю. Он мне просто действует на нервы…

— Ты узнал то, что мне нужно. Дружок?

— Узнал. Твой «перехватчик» живет на Плант-Роуд. У него жена и маленький ребенок. Тот парень, которого убил Джонни, — лучший друг «перехватчика», его все называют Котом…

— Думаешь, этот Рокатински будет теперь сам нас искать?

— Не знаю. Он давно собирался в отпуск…

— Да, ты прав, скорее всего он сломается, когда узнает, что Кот его сдох, и отправится в отпуск. Эти тряпки любят изображать из себя героев, когда за ними закон и когда у них есть пушки, которые они всегда имеют право применять. А на самом деле это дерьмо не способно даже отомстить за своих друзей! Они могут засадить тебя в кутузку только за то, что ты посмел обозвать их вонючими легавыми, но стоит поднажать как следует на этих бравых ребят, как они тут же расплываются, словно говно на солнце…

Дружок усмехнулся. Давненько Волк не разражался такими длинными речами.

— В общем, — закончил Волк, — день-два у нас еще есть, а потом он сам повстречается с нами и будет очень жалеть о том, что не успел застрелиться.

Волк отошел от Дружка и влез на стоящий посреди ущелья фермерский грузовичок. Десяток факелов создавал фантастическую, ирреальную картину своим дрожащим живым красным светом.

Ночные Всадники притихли.

— Вы видите этот огонь? — сказал он, обращаясь ко всем Всадникам. — Он свободен. Пока он горит, никто не сможет остановить его голыми руками! А если попытается, то просто сгорит! Они все думают, что с нами можно сделать все, что им взбредет в их тупые головы. Они думают, что нас можно пристрелить, как бешеных собак! Так они думали, когда хотели взять Паука, и обожглись. Теперь они должны сгореть!

Всадники одобрительно закивали в ответ на эту, ни удивление многословную и резкую речь Волка.

— Джонни, — продолжал тот, — подойди сюда. Джонни нерешительно подвинулся к грузовичку.

— Молодец. Ты выполнил свой долг. Ты наказал того, кто хотел отнять у тебя свободу. Ты рад?

— Не знаю…

— Джонни, Джонни, — покачал головой Волк, — ты меня огорчаешь. Запомни, пока ты жив и свободен — ты должен радоваться этому и не паниковать. Иначе ты просто не выживешь.

Мальчик Джонни бросил неуверенный взгляд на Волка.

Дружок усмехнулся проснувшемуся красноречию предводителя, но промолчал.

— Джонни, — Волк кивнул в сторону гроба, — пойди и сделай все, что нужно. Сделай, я прошу тебя…

Тот кивнул, подошел к нише, где лежал Паук, и взялся за гроб.

— Помогите ему, — сказал Волк.

К Джонни подошли еще несколько Всадников. Вместе они аккуратно задвинули гроб до упора в это естественное углубление в стене, завалили камнями и положили рядом черный мотоциклетный шлем с серебряным пауком.

— Хорошо, — сказал Волк. — А теперь отойдите.

Всадники отошли.

— Теперь ты там, Паук, ты обрел настоящую свободу. Но с этой минуты пускай каждый из тех, кто приложил к этому руку, будет видеть тебя в своих кошмарах и никогда не забудет! Да свершится месть!

Последнее ущелье с этими словами заполнилось каким-то диким воем. Ночные Всадники издавали один общий протяжный вопль, сильно наигранный, но все-таки угрожающий и агрессивный.

Чуть позже встречи Ночных Всадников в Последнем ущелье и погребения Паука, как раз в тот день, когда Макс Рокатински отправился наконец-то в отпуск, ранним утром этого дня у поворота на тридцатую дорогу, ведущую к горам, остановился джип. Сидящие в машине люди глядели на убегающий к каменным нагромождениям асфальт и что-то нерешительно обсуждали.

Утреннее солнце только поднималось откидывая перед капотом автомобиля длинную тень.

Опустилось правое боковое стекло. Из него показалась седеющая голова, оглянулась по сторонам и скрылась обратно в салон. Через несколько секунд из открытого окна потянулась струйка дыма. Обладатель седеющей шевелюры закурил.

— Трогай, Банни, а то не успеем до жары быть на месте, — сказал этот человек.

— Вы уверены, Джуд, что там никого нет? — спросила Банни.

— Я уверен, что там есть моя машина.

— Джуд, я серьезно.

— Я тоже.

— Но нас же могут убить…

— У тебя, Банни, по-моему, уже дрожат коленки. — Джуд секунду смотрел на девушку, потом хитро улыбнулся и опустил взгляд на ее джинсы — Твоя репутация начинает подмокать…

— Джуд, я тебе сейчас съезжу по физиономии!

— Ну вот и прекрасно, давай, действительно, на «ты». А то все: «Вы уверены, Джуд… Вы знаете, Джуд…». Как будто я уже заплесневел!

— Договорились, — рассмеялась Банни.

— Ну так вот, по поводу Последнего ущелья я думаю так: после того, как эти гласные рокеры пришили полицейского у закусочной Билла Даррела, им самое время слинять отсюда. И чем быстрее, тем лучше. Я думаю, полиция ими заинтересовалась очень серьезно. Правда, если эти ребята просто шизанутые, то возможно, что они остались. Но я не думаю…

— А вы… ты, Джуд, добрался вчера до этого ущелья?

— Добрался.

— И что?

— Как видишь, сразу вызвал тебя. Там никого не было.

Банни вздохнула, решаясь.

— Ну что, рискнем?

— Рискнем…

Она завела машину, и джип бодро рванул вперед, к горам. Джуд прекрасно знал, как добраться до Последнего ущелья кратчайшим путем…

Через час Банни остановила джип недалеко от Последнего ущелья. Дальше они пошли пешком. Джуду очень нехватало его верного ружья, но что делать, оно осталось в его грузовичке и было увезено вместе со всем, что там было. В отличие от самой машины, на возвращение ружья Джуд не рассчитывал.

Когда они взобрались на очередной холм, Джуд поднял руку, увидев, что они добрались до места. Банни остановилась за его спиной, глядя вниз, на дорогу, проходящую через ущелье.

Внизу никого не было. Джуд взглянул на Банни.

— Ну что, вперед?

— Вперед, только осторожно.

Они медленно спустились ко входу в ущелье.

Вокруг было тихо.

Джуд шел впереди, ведя за собой Банни. Так они добрались, ступая тихо, почти неслышно, до пещеры. Джуд осторожно заглянул внутрь. Там тоже никого. Только валялись погашенные факелы и посреди большого пространства пещеры одиноко стоял фермерский грузовичок Джуда.

Какое-то время они не двигались, оглядываясь по сторонам. Потом Джуд шумно выдохнул, и напряжение ожидания спало, как будто они скинули огромные тяжелые рюкзаки.

— Ну, что я тебе говорил? — осведомился Джуд.

— Да, похоже, ты был прав, — согласилась Банни.

— Знаешь, странно, но я подумал о том же…

— Послушай, Джуд, заводи свой тяжеловоз и давай-ка побыстрее уедем. Что-то мне не по себе.

— Не паникуй, Банни. Все в порядке. А спешка, между прочим, никогда до добра не доводит!

Джуд обошел вокруг грузовичка, осмотрел его и только после этого, удовлетворившись осмотром, сел за руль. Он включил зажигание. Двигатель работал. Проверил бензин. Полбака — вполне достаточно. Потом, вдруг вспомнив о чем-то, вылез из кабины, заглянул в кузов и с радостью обнаружил свое ружье.

Джуд зарядил оба ствола и, сев обратно в кабину, поставил ружье рядом.

— Залезай, Банни, поехали, — сказал он, и Банни не заставила себя долго ждать.

Машина тронулась, выехала из пещеры и быстро направилась к тридцатой дороге, которая уже виднелась впереди…

В этот момент до них долетело стрекотание приближающихся мотоциклистов.

— Джуд!..

— Да слышу уже. Только этого вам и не хватало! Господи! Они все-таки чокнутые…

Джуд прибавил газа, и грузовичок, взревев, помчался к дороге, подпрыгивая на кочках и поднимая тучи пыли. Мотоциклы приближались с той стороны, откуда приехали Джуд с Банин. С дороги они съехали, по-видимому, мили две назад, чтобы срезать путь. Это может спасти старенький фермерский грузовичок. Главное, успеть доехать до шоссе, а там уж на полном ходу в город!

Мотоциклисты притормозили, увидев поднимающую пыль машину, которая только что явно побывала в их ущелье. Через секунду они уже разворачивались и набирали скорость. Они решили догнать грузовичок…

— Кто это такие? — прокричал Волк, глядя вслед удаляющейся машине. — Какого черта они здесь делают?!

— Похоже, владельцы грузовика набрались смелости в решили вернуть его себе, — сказал Джонни.

— Они не должны уйти! — Волк махнул рукой. — Быстро за ними! Эта дорога, кажется, ведет к озеру?

— Да.

— Вперед!

Мотоциклисты рванули в погоню за машиной.

Они выскочили на дорогу и стали быстро догонять заметно уступающий им в скорости грузовичок. Расстояние сокращалось. Дружок вытащил маузер и прицелившись, выстрелил. Затем еще раз и еще. После третьего выстрела у грузовичка разнесло заднее стекло…

Из бокового окна машины показалась голова, потом руки с тяжелым ружьем… Какая-то наглая девчонка, с трудом удерживая оружие, разрядила один ствол. Рядом с Волком на дороге фонтанчиком разлетелись мелкие кусочки асфальта. Голова оглянулась внутрь кабины. Повидимому, девчонка спорила с водителем, который выговаривал ей за неумение обращаться с оружием.

Дружок выстрелил снова. Пуля чиркнула по крыше машины.

После переговоров с водителем девчонка снова повернулась к мотоциклистам. На этот раз она не теряла времени. Выстрел прогремел почти сразу, и через мгновенно следующему за Джонни мотоциклисту, похоже, Французу, раскроило шлем вместе с черепом. Он вскинул руки и свалился с мотоцикла, который, кувыркаясь, полетел в канаву.

Девчонка юркнули обратно, а мотоциклисты сбились с темпа и немного отстали.

Потом они опять попробовали нагнать грузовичок, но пустынная местность закончилась и впереди показался какой-то населенный пункт, куда Волку соваться пока что не следовало. Погоня сбросила скорость, и Волк показал знаками, что надо сваливать направо, поближе к одинокой свалке и авторемонту…

— Кажется, пронесло! — прохрипел Джуд, оглядываясь назад.

Банни закурила.

— Ладно, — улыбнулся Джуд, — беру свои слова обратно, извини. Ты, и правда, умеешь стрелять не только глазками.

— Да ерунда, — отмахнулась Банни. — Ты лучше скажи, когда мы туда еще раз поедем?

Джуд удивленно посмотрел ни нее.

— Тебе что, понравилось, когда в тебя стреляют?

— Нет.

— Тогда зачем?

Банни в свою очередь улыбнулась.

— Теперь за моей машиной.

— Тьфу! — Джуд плюнул в сердцах и выругался. — Я знал, что у нас что-нибудь не так выйдет! Проклятое ущелье…

Джуд еще даже и не предполагал, какую роль предстоит сыграть Последнему ущелью в их жизни и как много пройдет времени, прежде чем они попадут туда еще раз…