Старенький «остин» катился по направлению к озеру Соул-Лейк. Машине в этом году исполнилось что-то около пяти лет, но после того как Макс хорошенько поработал над ней, она пришла в полный порядок и бегала довольно резво. Дома семья Рокатински автомобилем не пользовалась. Разве только Энн съездит за покупками. Макс же, насидевшись за рулем на службе, не способен был на это в другое время. Отпуск, конечно, исключение. Вот и сейчас они всей семьей вместе со спаниелем по кличке Бамси едут на ферму к тетке Энн. Для Австралии там просто шикарные места. Озеро и целый лес эвкалиптов. По сравнению с пустыней Кэтрин-Спрингса — просто рай. Семья Рокатински уже не первый год приезжает сюда. И каждый раз отпуск становится праздником. А в этот раз тем более — с маленьким Джейсоном они сдут впервые.

Но настроение было не праздничное. После гибели Кота Макс даже редко улыбался. Это был сильный удар. Казалось, весь мир перевернулся за эти две недели. Из хорошего полицейского, который всегда знал, что ему делать в той или иной ситуации, Рокатински превратился в человека без единого значимого ориентира. Закон, порядок, здравый смысл, любовь к ближнему наконец — все это полетело куда-то в тартарары. В голове у Макса в определенный момент сработал защитный механизм, и все образовавшиеся пустоты заняла семья. Это единственное, что осталось у Макса. Поэтому он так легко согласился на отпуск — это для него тот оазис, в котором он мог еще укрыться от катастроф, преследующих его по пятам. Но где-то в глубине души Макс для себя окончательно решил вопрос со службой в полиции. Он никогда уже не сможет спокойно выезжать на патрулирование. Перед ним всегда будут стоять с одной стороны зловещий Паук и Кот. старина Кот, — с другой. И от этого не избавиться…

Но несмотря ни на что, он в отпуске. Рядом сидит Энн, милая Энн. которая понимает его с полуслова. У нее на коленях маленький Джейсон. Он устал и теперь спит, а еще полчаса назад он вертелся, как чертенок. Сзади на сиденье, разбросав уши, лежит Бамси, высунув язык. Впереди две недели восхитительного отдыха. Эвкалиптовая тень, прохлада Соул-Лейка. И просто великолепное ничегонеделанье на ферме. Хоть немного забыться, уйти от жестокой реальности.

От поломок в пути не застрахован никто. Эту нехитрую мысль Макс усвоил еще с детства. Поэтому он твердо знал, что, выезжая в путь, если даже это просто поездка на пикник, всегда необходимо проверить как минимум три вещи: бензин, воду и запасное колес. Именно последнее Макс и не успел сделать. Вернее, проверить-то он проверил, по уже перед самым отъездом, когда уже ничем не поможешь. Макс забыл, что «запаска» проколота. Поэтому, увидев указатель «Автомастерская — 5 миль», он без колебаний свернул в указанном направлении. Мысль об отсутствии «запаски» отравляла ему все удовольствие от путешествия. Через пять миль, оказавшихся на поверку всеми семью, показалось небольшое здание автомастерской.

Как и всякая мастерская по ремонту автомобилей в подобных местах, она носила громкое название: «Автомобильное заведение Роберта Кента». Территория вокруг мастерской была густо усеяна различными частями от автомобилей. Крылья, двери, старые двигатели и даже полуразобранный трактор.

На шум подъезжающего автомобиля из дверей мастерской появился худой человек в замасленном комбинезоне, висевшем на нем как на пугале, и такой же грязной кепке. Видимо, это и был владелец «автомобильного заведения» сам Роберт Кент. Было заметно, что он обрадовался приезду клиентов.

— Добрый день, господа! — радостно приветствовал их хозяин. — Меня зовут Роберт Кент. Видели вывеску? Это Я сам придумал. Что привело вас ко мне? Поломка? Куда держите путь? Если вас что-нибудь интересует, то я к вашим услугам. Я знаю практически все в округе. Такая уж у меня работа. Все приезжают, рассказывают, а я слушаю. Так что я в курсе всех событий…

Макс пару раз попытался прервать монолог мистера Кента, но тот говорил без пауз, между делом открыв капот, проверяя масло, свечи и прочес. Наконец Макс улучил момент и решительно сказал:

— Мистер Кент! Это все. конечно, хорошо, но мне всего-то нужно сделать запаску.

— Запаску? Нет ничего проще…

— Замечательно, — перебил Кента Макс. — Она лежит в багажнике. Вы можете ее взять там. Сколько времени вам понадобится?

— Я думаю полчаса — не больше. Хотя все зависит от колеса…

— Дорогой, спроси, нет ли где здесь кафе или закусочной. Я думаю. Джейсону не помешает немного колы.

— О. это очень просто, — ответил услышавший вопрос Кент.

— Это далеко?

— Нет. там. дальше по дороге милях в двух, будет кафе. Там вы сможете купить и колу и мороженое.

При слове мороженое Джейсон, только что проснувшийся. радостно заулыбался.

— Макс, мы съездим за мороженым, хорошо? — попросила Энн кивая на Джейсона.

Макс на секунду задумался, но посмотрев на просящую физиономию сына, махнул рукой.

— Езжайте. Только быстро!

— Мы туда и обратно.

Макс вытащил колесо из багажника, и Энн, пересев на место водителя и помахав ему рукой, уехала дальше по дороге. Макс проследил за ней взглядом. Какое-то неприятное чувство тревоги появилось у него, когда машина скрылась за поворотом.

— Значит, колесо, — проговорил Кент деловито. — Так вы куда путь держите?

— Что? — Макс встряхнул головой, как бы отгоняя тревогу.

— Я говорю, куда едете?

— На восток, — рассеянно ответил Макс.

Как ни странно, кафе появилось точно через две мили. Заперев собаку в машине, Энн взяла сына и отправилась покупать мороженое. В кафе она поболтала пять минут с барменом о погоде и дороге к озеру. Выпила стакан колы. Помыла перепачкавшегося Джейсона и. взяв еще одно мороженое для Макса, вышла на улицу.

Перед кафе появились десять мотоциклов с седоками. Лохматые немытые парни в кожаных куртках окружили машину и всячески дразнили заливавшегося лаем Бамси в «остине». От неожиданности Энн замерла на месте. Во рту появился металлический привкус. Она сразу же поняла, что это были Всадники. Сейчас для нее главное — добраться до автомобиля. Прижав Джейсона к себе и стараясь казаться уверенной, Энн пошла вперед.

— Ух ты! Вот это формы! — раздался чей-то восхищенный возглас.

Всадники, все как один, посмотрели в сторону идущей Энн. На их лицах появились дурацкие ухмылки, не предвещавшие ничего хорошего. Волк сделал знак рукой и изобразил на своем небритом лице «неподдельную» радость.

— Какая славная девушка, с таким чудным ребенком! Правда, Малыш?

— Угу… — промычал стоявший рядом Малыш. Он не понимал, что может быть чудного в маленьких детях.

— Мама купила сыну мороженое. Как славно! — продолжал в том же духе Волк. — А вот у меня нет мамы. Кто купит мне мороженое? Ты?!

Он толкнул Малыша. Тот недоуменно посмотрел на своего предводителя. Мысль купить мороженое не приходила ему в голову лет с шести. В крайнем случае, он мог бы его украсть или просто отнять, но купить! Нет, до этого он еще не додумался.

— А может, молодая и, наверное, очень добрая мама угостит меня мороженым? — с этими словами Волк нагнулся к Энн.

Между тем Энн, бодро улыбаясь, осторожно приблизилась к двери машины. Волк нагнулся к мороженому и, не отрывая взгляда от Эми, принялся медленно слизывать его. Осторожно, свободной рукой Энн нащупала ручку дверцы. Потом, продолжая улыбаться, резко размазала мороженое но лицу Волка и изо всех сил ударила его коленкой в пах. Волк со стоном согнулся пополам. Этому приему ее обучил Макс на всякий случай. Воспользовавшись замешательством Всадников, Энн быстро запихнула сына в кабину и прыгнула за руль сама. Слава Богу, двигатель завелся сразу. Рванув с места, Энн направила машину в самую гущу мотоциклистов. Те бросились врассыпную из-под самых колес. Один из них, перекатившись через капот, улетел в сторону. Энн в конце-концов была женой дорожного полицейского, и, по крайней мере, машину водила она прекрасно. Уже на выезде наперерез «остину» бросился бритоголовый парень с длинной цепью, намотанной на руку. Размахнувшись, он хотел ударить по лобовому стеклу, но Энн нажала на газ, и парень промахнулся, попав по крыше. Цепь зацепилась за что-то и потащила парня за собой. Через тридцать футов он наконец-то оторвался и, корчась, остался лежать в пыли.

Энн очень повезло, что в первую же секунду она вывела из строя главаря. Лишенные руководства мотоциклисты вместо того, чтобы сразу сесть на мотоциклы, бросились догонять машину бегом. Потом они оттирали Волка от мороженого, которого он так хотел. Короче, прошло не меньше пяти минут, пока Волк скомандовал:

— За ней! Догнать эту сучку!..

Макс молча курил, наблюдая, как мастер Кент не спеша чинит колесо. Молчание Макса с лихвой восполнял владелец «автомобильного заведения». Он успел за полчаса рассказать Максу о всех новостях в округе за прошедший месяц. В частности, он упомянул о происшествии в Кэтрин-Спрингсе, где тупоголовые полицейские угробили какого-то малого, а его дружки жестоко отомстили за него. На этом месте Макс мрачно посоветовал Кенту поменьше болтать и побольше работать, и тот обиженно замолчал. Макс начинал уже волноваться, когда из-за поворота на полной скорости вылетела Энн на «остине» и, притормозив около Макса, прокричала:

— Скорее, Макс! Садись, я поведу! Только, ради Бога, скорее!

Макс, привыкший действовать, а не рассуждать, сразу подчинился Энн. Прыгнув рядом с женой на сиденье, он даже не стал брать колесо, которое чинил Кент. Энн нажала на газ, и прежде чем Кент успел что-либо понять, «остин» уже умчался, поднимая клубы пыли.

— Да, нынче полно сумасшедших на дорогах, — произнес он, пожимая плечами.

Минут через десять на дороге появились мотоциклисты. Грохот моторов заполнил все вокруг. Кент замер на месте. Около него остановился красный от ярости Волк.

— Куда они поехали?! — прорычал он, схватив Кента за рубашку.

— Не знаю… сказали, что едут на восток…

— Кто они?

— Молодая семья… Я первый раз их видел… Вот. колесо забыли…

Раздался выстрел, и от колеса полетели клочья резины. Дружок спрятал свой старый «маузер».

— Ладно, живи, — Волк оттолкнул Кента. — Они никуда от меня не денутся…

Оглушительно ревя, десять мотоциклов рванули дальше по дороге, оставляя после себя звенящую тишину.

Энн совсем неплохо водила автомобиль. Потратив не более часа на петляние по боковым дорогам, она вывела «остин» на трассу, ведущую в нужном им направлении.

— Кто это был? — наконец получил возможность задать вопрос Макс.

— Я думаю, это твои Всадники…

— Что?! — Макс попробовал подскочить, но только больно стукнулся половой. — С чего ты решила?

— Они все на мотоциклах. Мрачные такие детины. Особенно их главарь. У пего еще дурацкая шкура на плечах…

— Волк.

— Да, что-то вроде этого. По-моему, они именно так его называли…

— Что там у нас звенит сзади?

— Это цепь, наверно. Один из этих придурков пытался так остановить меня. Давай притормозим и снимем.

Энн свернула с дороги и остановила машину около большого дерева. Первым выпустили Бамси, который давно просился на улицу по своим собачьим делам.

— Как ты думаешь, Энн, они узнали тебя? То есть я хочу спросить, случайность ли это была или что-то другое?

— Не паникуй, Макс. Просто случайно натолкнулись. Они даже и не подозревают, что я могу быть твоей женой. То, что мы так легко оторвались от них, говорит об этом. Они там и не думали особо гнаться за нами.

— Твоими бы устами да мед пить.

В этот момент откуда-то сзади раздался лай Бамси. Собака что-то увидела.

— Что там Бамси надрывается? Пойду посмотрю, — с этими словами Энн вылезла из машины.

Через несколько секунд раздало ее истошный крик: — Макс!!.

Макс рывком выскочил из «остина» и бросило к жене. Энн стояла, прижав руки к лицу, бледная, как смерть. Сзади у «остина» свисала цепь. Она зацепилась за решетчатый багажник на крыше пикапа. Опустив взгляд, Макс увидел то, что испугало Энн: окровавленная человеческая кисть, обмотанная свободным концом цепи…

Макс усадил жену в машину и направился к ближайшему зданию с телефоном. Спустя два часа, когда патрульный полицейский закончил составлять протокол. Энн наконец пришла в себя. Патрульный аккуратно завернул кисть в пакет, снабдив соответствующей надписью.

— И что теперь будет? — тихо спросила Энн.

— Ничего, дорогая. Я уже поговорил с сержантом, — Макс посмотрел на полицейского, закуривающего сигарету.

Тот выпустил струю дыма и спокойно произнес:

— Да не волнуйтесь вы так. Оформим все как надо. Ну, а если за этим никто не придет, — он потряс пакетом. — то придется выкинуть как невостребованное имущество… Ха-ха-ха… — громко заржал сержант.

— Значит, мы можем ехать дальше? — с надеждой спросила Энн.

— Конечно, — успокоил ее полицейский. — если что, мы сами вас найдем. А за этих Скакунов, или как их там, вы не волнуйтесь. Мы выкурим их отсюда.

С этими словами он попрощался и, заведя свой мотоцикл, умчался прочь.

— Веселый, надо сказать, получается у нас отпуск, — вздохнула Энн, усаживаясь в машину.

Макс Рокатински промолчал…

Неприятных сюрпризов больше не происходило, и следующие три дня на ферме у озера Соул-Лейк пролетели незаметно. Макс постарался полностью отключиться от всех невзгод. Постепенно он успокаивался. Свежесть близкой воды, эвкалиптовый лес, наполнявший воздух неповторимым ароматом, размеренная жизнь делали свое дело. Именно на это и рассчитывал Мак-Артур, отправляя Макса в отпуск. Многое теперь, после спокойных раздумий, виделось в другом свете. Постепенно Макс в мыслях все чаще возвращался к своей службе. Он даже стал обдумывать, что необходимо сделать, чтобы результативно довести до конца следствие по делу об убийстве Кота. Кот продолжал быть незаживающей раной в душе у Макса, Только теперь он думал об этом по-другому. Разве Кот на его месте ушел бы со службы? Он приложил бы максимум усилий, чтобы найти убийц. Найти и наказать. К сожалению. закон иногда бывал не на их стороне, играя с ними злые шутки. Нет. он просто обязан довести до конца и тем самым отомстить за Кота.

Этим утром Макс не пошел с женой на озеро, а решил покопаться в двигателе своего старенького «остина». Что-то у того в последнее время стал барахлить карбюратор, и двигатель постоянно глох. Макс хронически не переносил неисправной техники. Тем более, что скоро мм предстояло ехать домой.

Маленький Джейсон играл на одеяле под деревом около отца. Энн пошла искупаться. Она каждый раз на целый день уходила к озеру, дорога к которому лежала через эвкалиптовый лес. Эти прогулки доставляли ей огромное удовольствие.

Время близилось к обеду. Макс так и не смог до конца починить двигатель и решил на обратном пути заехать вновь к владельцу «автомобильного заведения». Заодно и забрать колесо, которое пришлось оставить из-за известных событий. Захлопнув крышку капота. Макс посмотрел на часы. Энн что-то задерживалась, и он начинал уже беспокоиться за нее. Слава Богу, она не взяла с собой Джейсона.

В этот момент из леев появилась Энн. Она быстро, почти бегом, приближалась к дому. Когда она приблизи́лась настолько, что Макс смог разглядеть ее лицо, он в который раз уже за последнее время почувствовал приближение смерти. Как в том. мучившем его кошмаре: появляется предупреждение перед дорогой Анархии с цифрой 60…

— Что случилось? — спросил он Энн, бросившуюся ему на грудь.

— Макс, мне страшно… — прошептала та в ответ. — Кто-то за мной следил там. в лесу. И ив озере. Я почувствовала это еще вчера, но не стала говорить тебе. Я видела какие-то тени… Макс, когда это кончится?..

Она заплакала. Макс покрепче обнял ее и внимательно присмотрелся к лесу.

— Малыш, может тебе просто показалось? — попробовал он утешить жену, сам не очень веря в свои слова.

— Нет! Я точно знаю… Я видела…

— Не волнуйся. Я сейчас возьму ружье и пойду посмотрю, что там. А ты сиди дома и никуда не выходи. Если что, сразу звони в полицию. Хорошо?

— Не уходи.

— Все будет нормально. Я сейчас вернусь.

С этими словами Макс достал из машины дробовик и, зарядив его, направился к лесу.

Энн проводила мужа и пошло в дом. Тетя Роза где-то хлопотала по хозяйству. Энн села на диван в гостиной, поджав под себя ноги, и закуталась в плед. Ее бил озноб. Там. на озере, оно сначала купалась, а потом легла загорать. Места там пустынные. Одиночество нравилось ей. Но сегодня она вдруг явно почувствовала на себе чьи-то взгляды. Несколько раз она поднималась и смотрела по сторонам, но не замечала ничего подозрительного. Кругом ни души. Но ощущение, что ее преследуют, не проходило. Наконец она не выдержала и. собрав вещи, пошла домой. В лесу ощущение усилилось. Где-то хрустели ветки. Пару раз она видела, как чья-то неясная тень промелькнула от одного ствола дерева к другому. Под конец она просто сорвалась на бег и раза три упала, больно ударившись ногой…

Энн вскочила на ноги. Ее пронзила одна мысль: «Где ребенок?!». Она вылетела на улицу, бросилась к дереву, под которым до этого сидел Джейсон. Одеяло было пустым.

Развернувшись, Энн побежала вокруг дома… Около сарая на хозяйственном дворе стояло несколько пыльных мотоциклов. Перед открытой дверью на бревне сидел Волк с ребенком на руках. Поодаль стояли его Всадники.

— Отдай ребенка! Не смей! — прокричала Энн в отчаянии.

— Ай-яй-яй… Нехорошо, — проговорил Волк, качая головой. — Пока мать по лесам бегает да дома прячется, маленький мальчик сидит без присмотра на улице. Он может простудиться… А вдруг серый волк его утащит?

Главарь рассмеялся собственной шутке.

— Что тебе нужно? Оставь ребенка, он тут ни при чем…

— Мы все тут ни при чем, мадам Рокатински! Я не ошибся? Ты бы сразу представилась. Мы были бы с тобой повежливей. Как же — жена такого человека! Наслышаны, наслышаны. Кстати, где он сейчас? Уж не в лес ли побежал?

— Что вы с ним сделали?

— Ничего. Еще ничего. Но сделаем, обязательно сделаем. А пока у нас к тебе должок есть.

— Какой должок? — не поняла Энн.

— Ну как же. Ох, девичья память! Вот. познакомься — это Кальдини. Он приехал за своей рукой. Будем меняться? Ты руку, а мы сына.

— Рука в полиции…

— Нехорошо. Придется тогда и сына в полицию отослать. Может, по частям?

— Отдай сына! — Энн бросилась к Волку, но один из Всадников подставил ей ногу, и она упала в пыль.

— Осторожней… — начал было Волк, но его вдруг прервал скрипучий женский голос.

— Отпусти ребенка, гад!

Из дверей сарая высунулся ствол старого ружья, калибр которого наводил на мысль о его противотанковом назначении. Ствол уткнулся в голову Волка.

— Отпусти ребенка, и пусть твои головорезы отойдут на пять шагов. Сам не рыпайся.

Голос принадлежал тете Розе. Ружье — ее покойному мужу. Похоже, что она не намерена была шутить, и Волк это почувствовал. Он осторожно отпустил мальчика и сделал знак своим людям отойти. Джейсон подбежал к матери и заплакал. Энн обняла его, стоя на коленях в пыли.

— Энн, садись в машину и езжай за полицией.

— А как же…

— Езжай, я сказала! Бери сына и езжай!

Энн не заставила себя долго уговаривать. Схватив сына в охапку, она бросилась к «остину». В спешке завела его и, вырулив на дорогу, помчалась вперед. Когда она уже выезжало на шоссе, прозвучал глухой выстрел…

Услышав выстрел, Макс бросился домой. Он понял, что его, как школьника, заманили в ловушку. Отправившись на разведку, он увидел, как кто-то бросился бежать. Макс устремился за ним. Через несколько минут он углубился в чащу. Тот, кого он ловил, оказался проворней, чем Макс думал, и скоро он потерял его. Это был только хитро придуманный отвлекающий маневр. Он сам оставил жену одну без защиты. Макс бежал, не разбирая дороги. Ветви хлестали его по лицу, но он как будто не замечал этого. Он знал, что ему нужно успеть.

Когда он выбегал из леса, последний мотоцикл как раз выезжал на дорогу. Машины у дома не было. У Макса появилась надежда, что Энн сумеет оторваться от преследователей. Макс подбежал к сараю. Около него в луже крови лежала тетя Роза.

Макс вывел из сарая старый, еле ползающий «ленд-ровер» тети Розы…

Энн гнала машину на полной скорости. Главное теперь это успеть добраться до городка милях в десяти от фермы. Она надеялась, что с Максом все нормально. В этот момент двигатель «остина» чавкнул и заглох. Карбюратор, который так и не смог починить Макс, на этот раз капитально подвел своих хозяев. Машина еще немного прокатилась по инерции и замерла посреди шоссе. Энн попыталась завести мотор, но у нее ничего не получилось. В отчаянии она ударила по рулю и, схватив сына, вылезла из машины. Держа ребенка на руках, Энн продолжала бежать по дороге, в страхе не сообразив, что шоссе теперь для нее самое опасное место. Она не знала, что тетя Роза, устав держать ружье, чуть-чуть опустила его. Волк мгновенно воспользовался этим. Старая женщина успела выстрелить один раз в воздух, прежде чем Дружок прострелил ей голову из своего маузера.

Сзади послышался гул моторов. Энн в ужасе обернулась. Стая мотоциклистов, пропустив бесполезный теперь «остин», устремилась к ней. Энн инстинктивно опустила ребенка на землю рядом с собой. Последнее, что она увидела, это было переднее колесо вздыбленного мотоцикла, внезапно выросшего перед ней. Короткий сдавленный крик потонул в гуде моторов. Раздался глухой удар, и зловещая стая мотоциклистов унеслась дальше. Ехавший последним Волк притормозил, чтобы подхватить ребенка, стоящего на четвереньках посреди дороги…

Когда Макс подъехал, все было уже кончено. Старый «остин» сиротливо стоял посреди дороги, нелепо растопырив раскрытые двери. Футах в трехстах дальше по шоссе лежала Энн на сером асфальте. Макс выскочил из машины. Он отказывался верить увиденному. Шатаясь, он подошел к телу своей жены. Энн неестественно раскинула руки. Ее кровь медленно растекалась по шершавому асфальту. Глаза бессмысленно смотрели в небо.

Макс огляделся по сторонам. Сына нигде не было. Лишь около головы Энн на дороге отпечатался короткий кровавый след мотоцикла. Вот и все.

Полный отчаянья, почти звериный крик Рокатински слился с выстрелом ружья, которое Макс продолжал держать в руке…