Солнце уже почти совсем зашло. Только алая полоска на западе говорила о том, что еще совсем недавно был день и беспощадное светило выжигало все вокруг. На смену дня пришла ночь, принеся с собой тишину и прохладу. На бездонном черном небе появились звезды. Темнота уже заполнила все пространство между гор. Раскалившиеся за день камни теперь медленно отдавали свое тепло. Воздух, весь день простоявший одним сплошным маревом, теперь пришел в движение. Подул свежий ночной ветер, неся с собой блаженное облегчение. Где-то завыл шакал или, может, это была дикая собака Динго. Отправились в свой ночной полет летучие мыши. Теперь они всю ночь будут ловить неизвестно откуда взявшуюся мошкару. Ведь в радиусе многих миль вокруг не было ни одного источника воды.

Эта лирика абсолютно не интересовала Всадника. Всю жизнь его гораздо больше волновало где и что поесть и где добыть горючее для своего автомобиля. Последний вопрос был особенно актуален для него сейчас. В баке машины еще плескались остатки бензина, но не больше, чем через час, им, как, впрочем, и всему на свете, придет конец. Перспектива застрять в центре огромной безлюдной пустыни вовсе не прельщала его. Лопух с самолетом свалился Всаднику на голову как нельзя вовремя.

Всадник подъехал к входу в ущелье. Он так хотел попасть сюда и приложил столько усилий для этого, что теперь все еще ощущал некое радостное волнение при мысли о том, что он сейчас войдет туда. К его сожалению, вожделенного бензовоза там уже не было. Всадник был готов прямо сейчас вскочить в самолет и догнать переселенцев по воздуху. Эта мысль потешила его несколько минут, и он ее отбросил. Всадник вообще не любил пустых мечтаний и предпочитал им конкретные мысли, подкрепленные конкретными действиями.

Лучи фар скользнули по серой поверхности скал и ушли в темноту ущелья. Всадник осторожно провел машину между камней и остановился, по его расчетам, точно посередине ущелья. Стены его уходили в вышину, и верхушки скал терялись в темноте. Два ярких луча фар выхватывали кусок пространства, еще больше сгущая мрак ночи вокруг. Все, и даже молодчик, которому на все было наплевать, почувствовали себя как-то неуютно в этом месте. Всадник, не любивший пустой беспредметной лирики, первым нарушил молчание:

— Что потухли? — его хриплый голос потонул в тишине.

Ответом ему было только потрескивание остывающих камней.

— Койот, Лука! — произнес он нарочито громко. — Парня сторожить. Разведите огонь.

Приунывшие было бандиты, получив конкретные указания. встрепенулись. Лука выскочил из машины и принялся демонстративно суетиться. Койот занялся пленным. Схватив Тома, он провел, как он говорил, внушение.

— Послушай ты, летун. Если в твою пустую голову пришла сейчас мысль о побеге, то поспеши ее немедленно выкинуть оттуда. Иначе мне придется помочь тебе. Ты понял?

Том послушно кивнул головой. Его в данный момент занимала лишь одна мысль, вполне сходная с тем, что думал о нем Макс. Том мучительно пытался понять, откуда взялись эти люди? Почему они, казалось, ждали встречи с ним? Сам он спустился со скалы на поиски Макса. Он все-таки не хотел улетать без него. Просидев весь день без дела, вернее вначале дело-то было — починка самолета, Том к вечеру решил поискать Макса. Ему и в голову не пришло, что он может кого-нибудь встретить в этой глуши. Этот ужасный главарь знал о самолете. Он сразу спросил о нем. Более того, он правильно указал на место, где тот находится. Здесь было что-то не так. Откуда он мог все это знать?

Тому сделалось нехорошо при мысли, что Всаднику обо всем мог сказать Макс. Может, его поймали и пытали? Да нет, Рокатински не похож на человека, который сразу все расскажет, даже под пытками. Хотя — на кого вообще похож Рокатински? Что о нем известно? Только то что до Удара он был полицейским, да и то говорит, что он тогда сделал что-то ужасное. Мало ли что мог делать бывший полицейский все эти годы. Только он знал про то, что Том поведет свой самолет на эту скалу. Собственно, это была его мысль. Неужели он предал его?

Размышление Авиатора были прерваны грубым вмешательством со стороны Койота.

— Эй, ты спишь, что ли? Вставай, я оформлю тебя лучшим образом. Чтобы не вертеть веревки и прочую ерунду, я лучше надену тебе на ногу браслеты. С ними не побегаешь. Этому меня наш местный коп научил еще до Удара. Бывало, как поймает, так сразу браслет на ногу и ведет в участок…

Предаваясь подобным воспоминаниям. Койот довольно ловко защелкнул на лодыжке Тома наручники. Места они не занимали, а действовали надежно. При малейшем движении они сжимались, и человек, попытавшийся бежать с подобной штукой на ноге, уже через несколько шагов чувствовал в ней дикую боль. Продолжая упорствовать в своем намерении, он рисковал вообще остаться без ноги. Том приуныл. Одно время он рассчитывал, что ему удастся как-то вырваться из рук этих бандитов. Он знал, где свисает веревка, по которой он спустился со скалы. Но теперь с подобным механизмом на ноге все это было весьма затруднено. Том вздохнул и сел на землю. Сунув руку в карман, он обнаружил там проволочку. Чуть заметно улыбнувшись самому себе, он принялся рассматривать замок наручников.

Всадник вылез из машины. У него не хватало одной ноги. Вместо нее ниже колена была приделана деревяшка. Это придавало ему вид эдакого морского волка. Не хватало только тельняшки и маленькой прямой трубки. Именно из-за этой ноги Всадник и проводил все время в автомобиле. Иногда он мог по нескольку дней не вылезать из пего.

— Послушай, парень, — сказал Всадник, подковыляв к Тому. — Я не собираюсь причинять тебе вреда. У тебя самолет. Сам знаешь, это большая редкость сегодня. Я с детства мечтал полетать на самолете, да вот как-то все не сложилось. Ты ведь не откажешь мне в таком пустяке?

Том с удивлением смотрел на бандита. Ему совсем не нравились притворно ласковые нотки в голосе Всадника. Он предпочитал, чтобы ему угрожали. Если такой головорез. как Всадник, заговорил вдруг ласково, то жди от него каких-нибудь гадостей. Между тем Всадник, не получивший ответа на свой вопрос, тем не менее продолжал:

— Твоя задача только доставить меня на Побережье, в Новый Сидней. Знаешь такое место?

Том вздрогнул при мысли, что ему надо лететь в подобное место. Кто же не знал Свободную Территорию? Там собирались самые отъявленные негодяи со всего континента. Скауты неоднократно пытались выкурить весь этот сброд, но каждый раз наталкивались на яростное сопротивление. Попасть в такое место означало моментально лишиться своего самолета, причем вместе с жизнью. Там была необходима защита авторитетного человека. То есть Всадника. Перспектива всю оставшуюся жизнь провести в качестве авиации при этом головорезе не прельщала Тома ни в коей мере.

— Что же ты молчишь, как будто наложил в штаны и теперь боишься признаться в этом?

— Я знаю, о чем ты говоришь… — выдавил из себя Том.

— Вот и хорошо. Тогда тебе осталось лишь отвести нас к своему самолету и все.

— Сейчас темно, и я все равно не смогу взлететь.

— Что ж, тут ты прав. Ночь не самое лучшее время для полетов. Но ведь мы можем подождать до утра, правда ведь?

— Только я должен сразу сказать, что у меня не «Боинг» и, кроме меня, влезет только еще один человек…

Том не успел договорить, как в руке Всадника неожиданно появился пистолет. Том успел заметить, как насторожился при его последних словах Лука.

— Молчи, больше ничего не говори, если тебе дорога жизнь. Это уж не твоя забота. С этой проблемой я как-нибудь справлюсь. Это не самое трудное, — тихо, чтобы не услышали остальные, процедил сквозь зубы Всадник.

Убрав пистолет, он повернулся к своим людям. Его взгляд пристально обшарил каждого на предмет выяснения, слышал ли кто-нибудь слова Тома. Койот мастерил факел, сидя у самого костра. Лука притворился спящим, а безразличный ко всему молодчик так и не вылез из автомобиля. Видимо, придя к выводу, что никто не слышал о дефиците посадочных мест. Всадник не спеша поковылял к костру.

Том же отметил про себя, что его неосторожно высказанные слова могут еще сыграть свою роль. И многое будет зависеть лишь от него. Нужно только хорошенько подумать об этом. Именно этим Том и занялся, поплотнее укутавшись в свою летную кожаную куртку.

Прошло что-то около часа, и все устроились на ночлег Всадник, согнав безразличного ко всему парня на землю, расположился в машине. Койот и Лука легли у костра, а Том чуть поодаль от них. Наступила тишина. Еще через полчаса раздался раскатистый храп Койота.

Том, так и не думавший засыпать, осторожно приподнялся на локте. Все было спокойно. Тогда он достал из кармана своей замечательной куртки, в которой он носил с собой целый набор всевозможных инструментов, проволочку и принялся, стараясь не шуметь, ковыряться в замке. Через пару минут раздался тихий щелчок, и наручники открылись. Для талантливого механика, каким был Том, эта операция не составила большого труда Освободившись таким образом от оков, Том тихо поднялся на ноги и, осторожно ступая, пошел к стене ущелья. Там в темноте ему предстояло найти веревку с узлами, которую он оставил висеть.

Проходя мимо машины, Том на секунду остановился. Всадник лежал, мирно дыша. Свою маску он не снимал даже на ночь. Том подумал, что, интересно, скрывается под этой маской? Решив оставить этот вопрос на потом, он тихо двинулся дальше.

— Далеко собрался? — раздался, подобно выстрелу, голос Всадника. — Только не говори, что ты идешь по нужде.

От неожиданности Том чуть не подпрыгнул на месте. Главарь сидел в машине. Несколько секунд они молча рассматривали друг друга. Потом Том очнулся и сломя голову бросился бежать в темноту Через пару мгновений он исчез из виду.

Вспышка выстрела, подобно молнии, осветила на секунду все ущелье. Эхо от него прокатилось по горам.

— Встать! Проспали идиоты! — Всадник орал, стоя в машине.

Койот и Лука вскочили, как ужаленные, ничего не понимая со сна Всадник уже заводил двигатель.

— Быстро, олухи! Авиатор убежал! Койот, я тебе голову отверну!

Двигатель наконец-то завелся, и ночное ущелье заполнилось шумом. Вспыхнул яркий свет фар, выхватив в темноте два освещенных круга. Всадник медленно повел машину, стараясь как можно лучше осветить все вокруг. Его люди уже были на ногах. Через минуту в свете фар появился Том, бегущий, не разбирая дороги, к выходу из ущелья.

Вскочив на подножку автомобиля. Койот выстрелил вслед беглецу. Пуля с визгом чиркнула по стене ущелья. Он выстрелил еще раз, во тут Всадник ударом выбил у него из рук пистолет.

— Кретин! Ты убьешь его. Он нужен нам живым!

Всадник направил машину вдогонку Тому. Они нагнали его уже у самого выхода из ущелья. Когда автомобиль поравнялся с беглецом. Койот, спешивший отработать свой промах, на ходу бросился Тому на спину. Вместе они покатились по земле, едва не попав под колеса машины. Всадник с проклятиями вывернул в сторону и остановился футах в двадцати от них.

Том пытался яростно сопротивляться, но вскоре был вынужден уступить более умелому противнику. Запыхавшись, прибежал Лука.

— Где он?! — прохрипел он, пытаясь отдышаться.

— Где был ты, когда он убегал? — поинтересовался успокоившийся после поимки беглеца Всадник.

— Я? — удивился Лука. — Спал, конечно. А что мне было делать? Ведь это Койот, а не я должен был стеречь этого парня.

— Ты прав. Надо было оставить часового. Эй Койот тащи его сюда.

Койот схватил переставшего сопротивляться Тома и подтащил его к машине.

— Скажи, Койот, как получилось, что он бежал, а ты спал в это время?! — постепенно переходя на крик, спросил Всадник.

— Клянусь, я нацепил ему наручники на ногу. С такой штукой не бегают…

— И он, как я посмотрю, решил не экспериментировать и бежать без наручников.

— Я не знаю, как ему удалось снять их.

— А надо знать! — крикнул Всадник, одновременно ударяя Койота в лицо.

Тот, отлетев назад, упал на камни. Всадник брезгливо посмотрел, как тот пытается встать. Но не таков был удар у Всадника, чтобы после него можно было сразу встать.

— Виноват… — прохрипел Койот, вытирая кровь с лица.

— То-то же. Грузи его в машину. Всю ночь будешь его сторожить. Понял?!

— Да, — ответил Койот, поднимаясь на ноги.

Койот одиноко сидел у затухающего костра. В ущелье вновь установилась тишина. Том, связанный по рукам и ногам, лежал у него на виду. Койот достал из кармана своих грязных штанов трубку, принялся набивать ее табаком. Лука, спящий рядом, вдруг зашевелился я приподнял голову.

— Эй, Койот, — тихо позвал он.

— Что тебе?

— Всадник спит?

— Да, а что?

— Тихо. Разговор есть.

— Ну…

Койот зажег трубку от угля из костра. Лука тихо сел.

— Слушай, Койот. Здорово он тебя саданул, — начал он.

— Тебе-то какое дело? Могу так же отвесить, — зло ответил Койот.

— Дурак! Я вот что имею в виду. Зачем нам этот калека?

— Ты что ли в главари набиваешься?

— Нет, конечно. Но почему не ты?

Койот заинтересованно слушал. Обида, нанесенная ему Всадником, еще клокотала у него в груди.

— Ты слышал, что сказал Всаднику этот парень? — продолжил Лука.

— Нет.

— Так вот, слушай. В самолете всего одно место. А нас четверо. Смекаешь?

На лице Койота появилось осмысленное выражение. Он даже отложил в сторону свою вонючую трубку.

— Как же тогда? — спросил он.

— А так. Он просто бросит нас. Ты хочешь остаться здесь, в этой дыре?

— Нет… Местная банда убьет нас.

— То-то же. Хорошо, если он просто оставит нас, но ведь это не в его правилах. Понимаешь, о чем я говорю?

Умирать Койоту не хотелось. Обида, страх и возможность самому стать себе хозяином сделали свое дело.

— Что же делать? — спросил он.

— А вот что. Надо опередить его. Место одно, но если постараться, то и вдвоем можно влезть. Понял?

Койот задумчиво кивнул головой.

Под утро, когда небо над ущельем посветлело и звезды стали исчезать. Всадник проснулся и встал, если, конечно, он вообще спал. Посмотрев на сидящего Койота, который всю ночь боролся со сном, он сделал знак, чтобы тот не шумел. Том был на месте. Успокоившись на этот счет, Всадник взял один из заготовленных Койотом факелов и заковылял к пещере в конце ущелья.

Подойдя к входу в нее, он зажег факел. Лучи рассвета еще не проникли туда. Всадник, прошел в глубь пещеры к дальней стене и остановился перед ней. Посветив факелом, он нашел нишу, заложенную камнями, и, взяв оставленный переселенцами лом, принялся раскидывать их. Через минут двадцать он освободил находящийся в нише гроб. Время не тронуло его. Все так же чернели на крышке крест и надпись готическими буквами: «Всадник Ночи». Закончив работу, он молча в течение десяти минут смотрел на гроб. Потом Всадник нарушил молчание и тихо произнес:

— Вот я и вернулся, Паук.

В неровном свете факела казалось, что гроб дрожал в своем склепе. Всадник дотронулся до крышки.

— Ты исправно охранял все это время мой бензин. К сожалению, я не смог взять его. Но это ничего. Я вновь вернусь сюда и накажу всех, кто встал у меня на пути. Это я обещаю тебе, Паук. И я сдержу свое обещание, как сдержал обещание отомстить за тебя. Твой убийца остался жив, но вся семья его была наказана. Может, это и к лучшему. Смерть была бы слишком легким наказанием для него. Сейчас другое время. Случилось все так, как мы говорили с тобой. Мир изменился. Сейчас ваше время. Мы, Воины Дороги, властвуем сегодня. Ты не дожил до этого всего неделю. Но я помню тебя. Я стану властелином этого мира! Знай это, Паук! Я, твой брат, говорю тебе это! Я, Волк — Воин Дороги, Ночной Всадник!..

Закончив на этой торжественной ноте, Всадник-Волк еще долго молча стоял перед гробом. Потом он снова закидал его камнями и, взяв факел, вышел из пещеры. Он не знал, что снова вернуться сюда ему уже не удастся никогда…

Когда Волк вышел и свет от его факела перестал проникать в пещеру, из мрака дальнего угла появился Макс. Лицо его исказила гримаса холодной ярости. Он подошел к склепу, в котором лежали останки человека, которого он убил восемь лет назад, и в сердцах плюнул туда. Потом он повернулся к выходу и тихо сказал:

— Тебе не уйти, Волк! Теперь я знаю, кто скрывается под твоей маской. Я не знаю, какие силы воскресили тебя, но я завершу сегодня то, что не смог сделать восемь лет назад. Я раздавлю тебя…

Макс тихо двинулся к выходу.