Глава 22, в которой другая ботаника
— Значит, гномы говорят о проклятии? — повторила Таша, пристально глядя на нашу Биби, — Так, юные смертные?
В аудитории было много народу, но, к счастью, групп Лютого и Серого сегодня не было. Наверняка какие-нибудь данжи чистят… в отличие от нас.
— Ну-у, — Манюрова замялась.
— Они говорят, что из-за этого им пришлось уйти в пещеры, — спасая застенчивую рыжую, я поднял руку.
Таша перевела томный взгляд на меня, и я почувствовал, как мне хочется встать и побежать к этой тёмной эльфийке. Обнять, трогать, целовать.
Я даже тряхнул головой. Магия, что ли?
А тёмная вдруг залилась смехом, соблазнительно запрокидывая голову, но потом серьёзно сказала:
— Это бред. Что, один сошедший с ума кузнец мог заставить всех уйти? Не смешите меня, — тут Таша слезла со стола и выпрямилась.
Поменяв позу, она так и осталась соблазнительной. Боря рядом со мной кряхтел, до хруста сжимая учебник по «тёмной ботанике».
— Экономика, — улыбнулась Таша, — Всё дело в ней.
Бедный Бобр. На него словно наковальня свалилась, и он обиженно на меня посмотрел.
Я даже не ожидал, что Боря будет так переживать из-за исхода гномов из древнего подземелья. Но дело оказалось в другом:
— Блин, слово «экономика» тоже какое-то… ну, типа совокупности, — вздохнул Бобр, — Эх, я думал, хоть тут будет всё круче.
— Эти коротышки теперь просто не в состоянии обслуживать эти огромные подземелья. Сравните с размерами их пещера сегодня, — эльфийка подошла к одной из арок.
Для этого ей пришлось идти вдоль первой парты, с которой сразу послышался восхищённый вздох. Уж очень близко к какому-то счастливчику оказались рвущиеся из-за ремней округлости Таши.
— Во времена того самого Гимли в этих подземельях было гораздо больше народу. И этой темноты, — она тоже протянула руку, совсем как Бобр до этого, — …не было.
Я снова почувствовал, как тянет к ней. Глаз не оторвать, вся такая стройная. А её формы… Есть ли у обычных женщин такие?
Да я даже в интернете не видел подобного… Идеально. Совершенство.
«Семечка».
Не сразу я понял, что в голове звучит какой-то голос. Это вывело из транса, и я с изумлением заметил, что все парни вокруг тоже смотрят на препода, как загипнотизированные.
— Гера, ты нормально? — Биби увидела, что я очнулся, — С вами что-то происходит.
Тут Таша начала снова говорить, и я понял, что мой взгляд опять притягивает только к ней. Больше тут нет никого, достойного такого внимания.
— А магия? Знаете, сколько магии было здесь? Гномы, эти бородатые землеройки, творили поистине великие вещи.
Голос завораживал, да и история была интересной.
Таша даже упомянула про Гимли Кольцетреского, точнее, про его топор. Сейчас гномы даже близко не смогут создать топор, которым владел их древний король. Ведь этим топором Гимли смог расколоть вещь, для уничтожения которой следовало направиться «на ту сторону» и расплавить её в кузнице, где она была создана.
«Семечка».
И снова голос в голове. Я отвлёкся, посмотрел в сторону. Боря с Толей, как и я, заворожённо смотрели на эльфийку, не отрывая взгляда. Но, самое удивительное, что наши девчонки теперь тоже уставились.
Магия Таши действовала уже и на них.
«Семечка».
Я, наконец, догадался, что это опять мысленный приказ от моего земледельца. Примерно такой же монолог в голове у меня возникал, когда я гляжу на незнакомое вроде бы растение.
Какая вот только семечка? У меня с собой гранат и подсолнух.
Едва я подумал о последнем, как внутри меня словно радость проснулась. Верный признак.
Таша продолжала вещать о том, что даже с исходом гномов великая магия никуда не ушла.
— Кромешная тьма. Страшная тайна, — Таша счастливо улыбалась, видя, что все ученики не сводят взгляда, — И великая магия, которая стала протухать спустя сотни лет.
Она глянула в чёрную темноту, поводила рукой за аркой, будто помешивала её. А потом сказала совсем обыденным тоном:
— Это идеальные условия для произрастания проклятых растений. И нам с вами, юные смертные ученики, предстоит научиться в них разбираться.
В этот момент она поймала мой взгляд. Я как раз держал в руках семечку подсолнушка, вырванную у дриады, и думал, что с ней делать. Есть, что ли?
У Таши удивлённо подпрыгнула бровь, что придало её лицу ещё больше красоты. Я едва смог перевести глаза обратно на семечку.
— Гончар, похвально, — эльфийка улыбнулась, — Я даже награжу тебя. Клади под язык, не вздумай есть.
Всё же, несмотря на все странности, она оставалась преподавателем, и безопасность учеников на её курсе была очень важна. Для чего Таша гипнотизировала, неясно. Может, чтобы было меньше шума, и лучше усваивалось?
Недолго думая, я положил семечку под язык, и сразу же в голову ударила бодрость. Да я так себя не чувствовал даже в выходные, когда удавалось поспать до головной боли.
Я обвёл взглядом аудиторию. И вправду, все глазели, как заворожённые, иногда поскрипывая ручками в тетрадях. Я посмотрел на свои записи:
«Таша просто великолепна. Темнота так подчёркивает её красоту, что становится невозможно…»
Когда это я успел написать?
Тёмная эльфийка, улыбаясь, продолжила рассказывать:
— Тёмная ботаника изучает магические растения, для которых практически не нужен солнечный свет.
И началось. Виды, факторы, совокупность…
Я, глядя на глупо улыбающегося Бобра, даже с завистью подумал, что лучше бы вытащить семечку. Всё равно потом наверняка зачёт будет.
Проклятым растениям нужны вот такие закоулки, где почти нет света, где застоявшаяся магия, а ещё лучше проклятие какого-нибудь древнего деятеля. Места исторических сражений, массовой гибели, или особой мученической смерти при пытках.
Всё это привлекает такие виды растений, от которых даже мой земледелец вздрагивал. То, что некоторые убивали при одном прикосновении, это ещё не самая страшная участь.
Некоторые могли превратить тебя в безвольного зомби, который будет заниматься тем, что завлекать в это подземелье других. Некоторые вообще могли поселиться внутри игрока, и тот всю жизнь только и будет, что бродить по тёмной пещере, выискивая воду и более подходящие условия. Температура там, влажность.
Но, как и полагается, при всей их вредности и опасности, эти растения были просто кладезь для магического крафта. Алхимия, готовка, моё земледелие, травничество…
Да даже та же каллиграфия. Оказывается, очень важно, какими чернилами нанесено заклинание. Есть такие составы, что можно написать свиток воскрешения, но он убьёт того, кто надумает прочитать его.
— Осторожно, мои юные смертные, здесь мы уже почти говорим о запретной магии, — улыбнулась Таша, не сводя с меня взгляда, — Так называемой адской. Министерство очень не любит такие вещи, особенно адские свитки.
Я покосился на Борю и на то, что он медленно выводил в своей тетради:
«Любуюсь кожей лунной,
Ядрён батон, она так близко.
Важны лишь кулаки Тай Луна
И Ташины большие, офигенные…»
Меня снова отвлёк голос эльфийки:
— Например, ядовитый гномий плющ. Какой эффект у его цветков?
Взгляд был направлен на меня, потому что остальные в аудитории явно были вне зоны доступа. Ладно хоть слюни не пускали.
— Ну, наверное, яд сильный, — я пожал плечами.
Мой земледелец ничего не подсказывал.
— Юный Гончар, надо заглядывать в учебники, — Таша улыбнулась, — Но, на всякий случай, лучше не вдыхай аромат, и не смотри в сердцевину. Если хочешь собрать цветок плюща, его надо отвернуть от себя.
Не смотреть. Не вдыхать. Я благодарно кивнул.
В общем, основным отличием этого занятия от других было то, что вся аудитория сидела загипнотизированная. А в остальном такой же поток информации о свойствах растений. Где растут, где применяются.
Упомянула Таша и о синем мхе, который старательно искал наш Кент. Правда, для людей он безобиден, а основное опьяняющее действие на себе испытывают гномы. Там ещё и магические побочки, связанные, в основном, с магией земли.
— Магия земли? — я слегка удивился, — Синий мох?
— Да, — Таша кивнула, — Так гномы лечили своих собратьев, у которых были проблемы с контролем магии.
Я едва сдержался, чтобы не покоситься на Биби. А может ли быть такое, что и ей поможет. На людей не действует, но есть же в нашей Манюровой гномья кровь.
— А теперь, — эльфийка зашла за стол и эффектно нагнулась, потянувшись под столешницу, — Практика!
И она бухнула сверху большую сумку, полную свитков. Одновременно очнулись все ученики вокруг.
— Охренеть, как классно, — Бобр рядом со мной сопел, а потом стал чесать репу, — А про что она рассказывала?
— Трудно с тобой не согласиться, деревня, — Толя тёр лицо, будто пытался проснуться, — Лекция действительно интересная. Только что-то не могу припомнить…
Послышались удивлённые возгласы, многие увидели свои записи в тетрадях. Потом послышалось возмущение, но тёмная эльфийка подняла руку, и снова все уставились на неё влюблёнными взглядами:
— Тёмная ботаника — это наука не только о растениях, — Таша, довольно улыбаясь, пробежалась глазами по лицам, — Вы должны ещё и научиться противостоять тёмной магии.
И она подмигнула мне.
***
Удача шла нам прямо в руки. Эльфийка сама вывела нас в кромешную темноту, указав двигаться мимо огромных колонн. Исполины уходили вверх и исчезали — о том, чтобы увидеть потолок, и речи не шло.
Наша аудитория оказалась маленьким домиком посреди темноты, и горящие арочные окна, мелькающие за колоннами, мы видели ещё долго.
Боря, кряхтя, тащил ту самую сумку со свитками, а эльфийка по пути размахивала руками то в одну сторону, то в другую. Её освещало лёгкой марево, которое позволяло смотреть на пару шагов в кромешной тьме.
— Это статуя самого Гимли Кольцетреского, — она указала в одну сторону, — Правда, уже повреждена, потихоньку растаскивают её на ингредиенты. Ну, что поделаешь, такой силы был этот гном.
Мы все повернули головы. Темнота.
— А вот здесь в стену замурована, как боевой трофей, ветвь родового древа. Многие до сих пор помнят стенания и плач эльфов, когда гномы сожгли это древо в своих печах.
Мы посмотрели и в ту сторону. Темнота.
— А куда идём? — спросил Бобр, перекладывая сумку с одного плеча на другое.
— Собирать цветы ядовитого плюща.
— А в сумке что?
— Свитки воскрешения, мой юный смертный друг.
До этого бурно шепчущая толпа сразу притихла. Нет, конечно, тут уже каждый хоть раз, да умирал. Но от этого процесс не становился менее болезненным и страшным.
***
Вскоре мы добрались до каменных холмов, в которые спускались узкие коридоры. Их стены были увиты этим самым плющом, и началось самое интересное.
Среди тёмно-зеленых листочков проглядывали невообразимо прекрасные цветы, светящиеся нежным жёлтым светом. В тёмном подземелье, где красоту фиг разглядишь, эти яркие пятна сразу стали привлекать внимание.
— С каждого сегодня по цветку, — улыбаясь, сказала Таша, приняв у Бобра сумку.
Она заранее уже взяла пару свитков и осталась у входа в коридор, ожидая развязки. Заходя под увитые зеленью своды, я оглянулся. Да уж, всё-таки странные тут методы обучения.
Бобр, скалясь, выудил из кошелька маленький ножик. У нас этих мелких кинжалов теперь было завались, мы решили весь лут не сдавать, оставив заначку на случай откупа для Тегрий Палыча.
— Да проще простого, ядрён батон, — Бобр потянулся было к ближайшим зарослям, но я схватил его за руку и покачал головой.
Когда рядом со мной какая-то девочка, улыбаясь, втянула носом аромат, я весь сжался.
— Ох, как прекрасно пахнет. Удивительно, но тут запах копчёностей, — девчонка улыбалась.
Я нахмурился. А Таша говорила, что опасно.
Девчонка втянула ещё носом, погружаясь в нежный бутон. Продолжала вдыхать ещё и ещё, и её сопение стало похоже на звук пылесоса.
И вдруг… голова девчонки просто свернулась в точку, словно она сама её вдохнула прямо в шею. Не успев вскрикнуть, она тихо упала.
А потом стали погибать остальные.
Быстро оттащив своих от кустов, я стал пояснять. И про сердцевину, и про аромат.
Вокруг были ещё сообразительные ученики, но если про то, что вдыхать нельзя, и так ясно, а вот смотреть… Только глянешь внутрь цветка, и уже не сможешь контролировать себя.
В итоге из коридора вышла только моя группа, ну и ещё трое подсмотревших, как мы срезаем цветки.
— Замечательно, — Таша улыбалась, — В этом году рекорд. В прошлом, кажется, только один сообразил.
— Иннокентий? — вырвалось у меня.
Таша удивлённо кивнула, но тут из коридора послышались какие-то утробные крики, и тёмная эльфийка забеспокоилась.
— Ох, ну зачем трогать каменный гриб, — она подхватила несколько свитков из сумки и нырнула в обвитый плющом проход, — Стойте на месте. Ослушание — минус двадцать очков опыта.
Я, не сводя взгляда с её сумки, переглянулся с тиммейтами. А ведь свитки воскрешения так и не купил.
Будем мы ждать. Ага, как же.
***
Когда мы удалились достаточно, уже потеряв из виду холмы с коридорами плюща, я вытащил семечку из-под языка. Показал остальным, и они только удивились.
— Ю а лаки бой, — завистливо прошептала Блонди, — Даже я уже дрим о больших…
Она подняла ладони перед своей грудью, показывая.
— И я тоже всю лекцию об этом думала, — Биби, кажется, покраснела, — Какой-то гипноз.
Мы шли в темноте посреди огромных колонн, сразу же сбежав, как только училка исчезла. Остальные трое учеников даже не заметили, как мы ушли, так и таращились внутрь коридоров.
Теперь нам казалось, что этот зал будет длиться вечно. И буквально через десять минут мы поняли, что даже не знаем, как тут ориентироваться. И вернуться назад, к холму с ядовитым плющом, у нас не получилось.
— Я так подозреваю, — занудно протянул Лекарь, — Плана у нас как такового нет.
— Ну почему же, — вымученно улыбнулся я.
Потом вытащил деревянный кругляшок, который мне дал гном Молчарь. Как-то теперь его надо позвать. Вот только как?
Так, ладно, не паникуем, а думаем.
Я попробовал ощутить внутри «взлом», как будто передо мной замок. Что-то ничего не цепляется.
— Может, это… — Бобр почесал затылок, — Ну, просто позвать.
И он, набрав побольше воздуха, гаркнул:
— МОЛЧАРЬ!
Мы все аж присели и зашипели на Бобра:
— Ты чего?!
— Не, ну а что? — тот пожал плечами, хотя сам тоже сел рядом.
Эхо его крика, странно переваливаясь под потолком на неизвестной высоте, постепенно утихло. Но тишина теперь не спешила возвращаться.
Что-то продолжало постукивать. Словно кто-то от скуки бряцал по каменным колонным, проверяя их на прочность.
— Как бы треснуть нам кольцо? — вдруг донёсся голос.
Противный, скрипучий, как будто ругался древний ворчливый старик.
— Эй, — Бобр округлил глаза, а потом стал поднимать футболку, обнажая литой нагрудник, — Кажется, это дело для супер-танка.
Было и смешно, и страшно одновременно. Мы все прижались к колоннам, пытаясь на слух определить, откуда идёт звук.
— Чем бы треснуть нам кольцо? — снова донеслось.
— Что-то мне это не нравится, — прошептал Боря.
Он уже полностью облачился. Шлем, нагрудник, и его гордость — железная булава. Каждый шип поблёскивал в темноте, и хищная улыбка Бобра намекала: он наконец-то попробует свою обновку в настоящем деле.
Посидев некоторое время, мы так никого и не встретили, и вскоре снова направились вдоль колонн. Наугад, правда, но я всё это время пытался совладать с деревянным медальоном.
— Молчарь, — шептал я.
Стучал по дереву, стукал медальончиком по лбу, пробовал на зуб.
— Тьфу, — отплёвываясь, сказал я, — Горькая.
— Может, его куда вставить надо? — спросила Биби, — Похоже, как у нас дома, есть один ларчик, только он открывается железной монеткой.
Я удивлённо уставился на кругляшок.
— А что раньше молчала?
— Ну…
Проблемы это не решало, потому что ларчиков вокруг не обнаружилось. Зато обнаружилось, что Биби начала чувствовать подземелье.
Едва она вспомнила о ларчике, и подержала ключ в руках, как застенчиво показала куда-то в сторону.
— Кажется, нам туда.
Других идей не было, и мы всё же направились в указанном направлении. И вскоре упёрлись в высокую пещерную стену. Я впервые увидел край огромного зала.
Биби, некоторое время мучаясь в сомнениях, показала направо. Вход в новую пещеру обнаружился совсем скоро.
— Народ, это, — Лекарь долго стоял, прислушиваясь, — Там вроде никого. А вот сзади…
И он с криком присел. В следующий момент над ним что-то пронеслось, и врезалось прямо в нашего Борю. Танк, едва успев ойкнуть, улетел прямо в пещеру.
— Вот бы треснуть нам кольцо? — донеслось за нашими спинами, и мы, недолго думая, понеслись в пещеру.
Бобра обнаружили через несколько шагов. Без сознания, с помятым нагрудником. Огромный щит он, как назло, оставил в личном холле.
Рядом валялась его булава и… огромный кузнечный молот. Через несколько секунд молот вдруг сдвинулся, прошаркал по каменному полу, и унёсся в темноту.
Тут же донёсся хлопок: кто-то поймал орудие.
— Факин ситуэйшн, — выругалась Блонди, и в следующий же миг превратилась в кошку.
— Где бы треснуть нам кольцо? — голос гремел уже под сводами нашей пещеры.
