Глава 19, в которой нелюбовь
Теперь мы проводили гораздо больше времени в библиотеке Баттонскилла. Столько проблем, навалившихся на мою группу, требовали решения.
Опыт и золото таяли на глазах, едва мы добрались до книг, где было написано хоть что-то ценное.
Книги о рифмоплетении и основе колдовских песен для Толи. Виды почв, минеральное строение грунта, основы земной магии для Биби. Впрочем, я вместе с ней листал эти книги — ведь развивать свои способности она будет для меня.
Это было удивительно, но с нами даже пошёл Бобр.
— Мало ли… Ну, вдруг какую совокупность найду.
Недолго думая, он порыскал по ближайшей полке, и взял первую приглянувшуюся книжку. На обложке были изображены булавы, дубины, кистени…
Заметив мой взгляд, Боря ревниво отвернул книжку, чтобы я не смотрел. Тогда я заметил, что на страницах там тоже много картинок.
— О, да тут прикольно, — Боря вдруг прищурился, вглядываясь в какую-то картинку, — «Использование щита, как… как… оружия». О, круто!
Говорил он довольно громко, и мы стали ловить недовольные взгляды с соседних столов. Ну да, тут же храм научной мысли.
Лекарь что-то хотел сказать про читательские способности Бобра, но вовремя заметил мой взгляд, и, насмешливо дёрнув носом, стал смотреть в свою книгу.
А Бобр, непроизвольно двигая губами, углубился в чтение.
Некоторые книги, которые мы взяли себе с Биби, предназначались для земледелия, где указывались составы почв для выращивания растений. В большинстве были скучные описания химических элементов, и у Биби округлялись глаза, едва она видела химические формулы.
— Я не смогу, — она покачала головой, — Не запомню.
Со вздохом мне стоило признать, что даже для меня такие научные дебри являются неподъёмным грузом.
— Вообще-то, только ежедневные занятия помогут вам понять это, — назидательно сказал Лекарь, — Вам стоит читать её завтра, послезавтра, каждый день в течение недели, месяца…
— Да ни фига, — хохотнул Бобр, — Это ж не мечом махать.
— Я вот когда в руку камень беру, чувствую его внутренность, — прошептала Биби.
Мне были понятны её сомнения. Спроси меня кто-нибудь про устройство замков, я не отвечу. А вот подойду, попробую вспомнить скилл… И само как-то приходит.
Или посмотришь на какое-нибудь растение, и чаще всего просыпается знание. Земледелец внутри меня всегда знает, что делать.
Мы ещё полистали несколько книг, пытаясь бороться с унынием. Неудивительно, что за эти фолианты просят всего один-два опыта: это мне должны платить, чтобы я их читал.
Бобр, быстро пролистав картинки, взял с полки другую книжку. Везёт же, он даже не парился с выбором.
— О, Боги Олимпа. Круто!
Блин, у этого Бори что не картинка, то круто. Его жизнерадостность уже начала раздражать.
Тут я перехватил насмешливый взгляд Лекаря, и, поджав губы, взялся за следующую книгу. Про какие-то нитраты, соли и тому подобное, содержащееся в почвах. Рядом вздохнула Биби: магия земли уже казалась не такой весёлой.
— А попробуйте надыбать разных вот этих ваших почв, камней, песок, чего ещё там, — сказал Бобр, — И тяпкой по ним долби, Герыч.
— Тебе бы, деревня, всё долбить, — поморщился Бобр.
Мы же с Биби, раскрыв рты, смотрели на Борю.
— А ведь точно, — только и вырвалось у меня.
— И я попробую подержать их в руках, — улыбаясь, кивнула Биби, — Ты сравнишь. И я сравню.
Мы сразу же стали складывать все книги в стопку, чтоб отнести на стойку.
Лекарь фыркнул и, ничего не сказав, уткнулся в книгу. Но тут же поморщился, когда Бобр рядом засопел от смеха.
— Смотри, Толян, тут это, в древности бард крутой был, Орфей. Так он мог другим игрокам мозги пудрить, прям как ты, — Боря наморщил лоб, — Только его девки разорвали. Мармелады какие-то!
— Менады, деревня, — вздохнув, Лекарь захлопнул свою книгу.
— Да и по фигу, — Бобр перелистнул страницу, стал рассматривать картинку, — Офигеть, это его так Дионис убил.
— Кстати, очень известный алхимик древности, игрок десятого уровня, — сказал Толя.
— А, он тут с вином баловался, — Бобр не удержался, громко хрюкнул от смеха, — Совсем как наш персик, Кент который.
С соседних столов уже не косились на нас, а смотрели прямо и настойчиво. Даже эльфийка за центральной стойкой повернулась в нашу сторону, наблюдая: здоровяк вёл себя очень шумно.
— Ну что, пойдёмте? — я сграбастал стопку, встал, Биби стартанула за мной.
Лекарь нехотя встал, положил закладку в книгу. А Боря вдруг всех нас удивил:
— Да не, я ещё погляжу, — он ощерился, — Тут картинки интересные. А то инета нет, телека нет.
И, уже не слушая нас, он уставился в книгу, перелистывая странички.
***
— Ай м вэри недовольна, — Блонди каждый раз говорила это, когда мы возвращались с библиотеки.
Вот и сейчас Лана хмуро смотрела, сидя за столом и закинув ноги на стол. Она была в халате, с чалмой-полотенцем на голове, и подтачивала ногти.
— А где… Борис? — она неуверенно пробежала глазами по нашим лицам.
— В библиотеке остался, — ответил я, и у Блонди даже пилка вылетела из рук, со звоном подкатилась к ногам Биби.
— Нот андестенд, — как-то неуверенно протянула Лана.
Я пожал плечами.
— От такого количества букв у Бобра заклинил мозг, и Дрокус Хауз сказал, что на его реабилитацию требуется время, — ехидно улыбаясь, выдал Лекарь.
Биби фыркнула, но потом хмуро взглянула на Толю: она не любила, когда в группе друг над другом подшучивают. Я же только отмахнулся, и сам сел за стол.
Айбиби подала пилку Блонди, и та, быстро вернувшись в нормальное состояние, пригнулась ко мне:
— Гончар, ю обещал. Ду ю ремемба?
— Что?
— Дриады. Когти для кошки.
Она показала мне свои ногти, на которых магический гель-лак уже давно сошёл. А ведь скоро игры и данжи, и нам нужна сильная кошка.
Да уж, с этими зёрнами граната, и с новой способностью Биби, у меня всё из головы вылетело. Как же в играх насчёт этого легко — прокачиваешь сам себя, ни о ком не паришься.
Тут меня опять перемкнуло. Мне же Дафна и сунула эту награду. Да при этом она же и рассказала о том, что это квест моей матери.
Да по логике дриада должна быть первой, кому следует задавать вопросы!
— Ладно, сейчас и направимся, — сказал я, — Только золото возьму. Ты переговоришь с Дафной насчёт портала?
Блонди довольно кивнула.
Лекарь остался подождать Борю, чтобы потом вместе отправиться к нам. Ну, а я с девчонками направился к дриаде.
***
Сад Баттонскилла всё ещё хранил следы того инцидента.
Ворота сняты, и перед ними оказалась стойка с надписью «осторожно, ремонтные работы». Правда, в самом саду эти работы особо не кипели.
Сразу за воротами встретилась уже знакомая девчонка. Она стояла, уперев руки в боки и рассматривая свои помятые грядки. На наш вопрос про Дафну она молча ткнула лопаткой в ту сторону, где в зарослях раньше была беседка.
Мы направились туда, и я на миг обернулся, с лёгкой завистью глядя, как девчонка села и стала восстанавливать грядки. Блин, она покорно приняла свой класс, и не парится. А мне вот надо боевой изюминки.
Вокруг незакопанных траншей были натянуты ленточки, в некоторых местах сделаны мосты из обычных досок. Проскрипев по одному такому мостику, мы прошли мимо троих гоблинов, мирно посапывающих в травке. На них были надеты оранжевые жилеты, а каски они спустили на глаза.
Повинуясь порыву, я кивнул девчонкам, что хочу кое на что посмотреть, а потом пошёл к родному дереву мангольеров. Клетку всё же починили, и место разрыва светилось новенькими секциями решётки.
Но дверь пока ещё была распахнута, а внутри рядом с деревом свалена куча ветвей. Ствол заметно пострадал от своих же плодов, но следы укусов уже заросли, покрылись тонкой корой. И выглядели уже, как просто вмятины. Природа распорядилась так, что дерево само себя излечивает после урожая.
Меня ощутимо тянуло сюда, какая-то подсказка. Земледелец очень хотел что-то сказать, но не мог.
Постояв так некоторое время, я с интересом глянул на сваленный мусор. Одна из веток мне приглянулась, и пришлось помучиться, прежде чем вытянуть её. Достав тесло из кошеля, я ловко отрубил лишние сучки.
Получилась неплохая дубина. Корявая, грубо обработанная. Но если ещё чуть потратить время, будет вполне отличное нубское оружие.
— Очень неплохое решение… — прозвучали листья в деревьях вокруг.
Закрутив головой, я заметил, что волна шелеста в листве уже унеслась.
Решение. Я снова посмотрел на дубину. Нет, у меня есть тесло, эдакий супер-топор. Вот это решение!
Впрочем, я всё же сунул корявую дубинку в кошель. Так и не смог расшифровать внутренние ощущения: земледелец тужился, но подсказать не мог. Вздохнув, я пошёл к своим.
***
Беседка тоже пока была разбита, хотя её уже вытащили из траншеи. Разобрали на брусья, доски, секции.
Ругань было слышно издалека: Дафна надрывалась, отчитывая пару гоблинов. Те в таких же оранжевых жилетах стояли, облокотившись о кувалду и лопату, и с очень равнодушным видом слушали дриаду.
— Сад Баттонскилла — очень важное место. Здесь ученики тренируют свои магические способности, здесь выращивается большинство растений для магических зелий… — пыталась втолковать Дафна.
— Понятно, на.
— Место, на.
— А вы только дрыхнете здесь целыми днями, гоблины!
— Устали, на! Совсем хана.
— На кухне работы до хрена!
Блонди с Биби ждали чуть поодаль и сразу помахали мне. Едва я подошёл, как Дафна Дубыня устало махнула на работяг:
— Если до вечера не справитесь, я отряжу вас в оранжерею.
Гоблины сразу округлили глаза.
— Не надо, на!
— Там гоблинов это… на.
Но дриада уже подошла к нам:
— Здравствуйте, люди.
Выслушав нашу просьбу насчёт ногтей, Дафна с интересом глянула на меня. И сказала совсем другое:
— Сын Гончей, я не знаю ответ на твой вопрос.
Я округлил глаза.
— Эээ… то есть… но откуда вы их взяли тогда? — я показал коробочку.
— Зёрна есть, ответа нет, — улыбнулась Дафна.
— Это нечестно, — вырвалось у меня.
Дриада вздохнула, потом всё же дала нам свиток для перемещения через портал. Правда, протянула она его Блонди.
— Наша старшая дриада может подсказать тебе, Гончар.
Тут же послышался топот шагов: Боря с Лекарем спешили к нам, весело махая рукой. Точнее, Бобр махал, а позади его Толя хмуро наблюдал за этим весёлым процессом.
***
Портал магического леса выглядел, как небольшая, заросшая зелёной травкой, полянка. Ровным кругом по краям поляны росли тысячелетние дубы, и через их плотные кроны не пробивался солнечный свет.
Но света здесь и так было достаточно — из травы то и дело взлетали светлячки, они маленькими огоньками парили вокруг, придавая этому месту поистине магическую атмосферу.
Но если что-то идёт не так, то можно найти в этом и хорошее. Как в нашем случае: мы поняли о косяке сразу.
Потому что после перемещения через портал мне не дали насладиться красотой: в мою шею уткнулось что-то острое. А потом ещё и ещё…
Вокруг стояло несколько дриад, и они, протянув деревянные копья, сделанные будто из живой ветви, угрожали мне.
— Э, братва, — выдал позади Бобр, вытягивая булаву из кошеля, но в него упёрлось сразу несколько десятков древесных наконечников.
Остальным не угрожали, и я сразу прошептал:
— Боря, убери…
— Но братан!
Я рискнул махнуть рукой, ведь лица дриад были очень серьёзными. К счастью, Бобр понял, и кинул булаву обратно, в кошель. Хотя по его лицу было видно, как же он хотел помахаться со своей обновкой. А то кроме манекенов, никто больше не заценил огромные шипы.
От Бори сразу же отвели копья.
— Мы пришли за ногтями, — Блонди старалась говорить ровно, её тоже покорёжило, что меня окружили.
— Проходи, дочь Венеры, — из-за дуба выступила ещё одна дриада, и гостеприимно показала в лес, — И вы, дети Баттонскилла.
Моя группа сделала шаг, а потом замерла. Бобр с сомнением смотрел на меня, и всё же спросил:
— А с ним что? Чего вы его держите?
— Сын Чекана и Гончей в лес не пройдёт, — упрямо сказала одна из дриад, держащих передо мной копьё.
На её шевелюре было много оранжевых и жёлтых цветов, а к правому уху даже спускался небольшой подсолнух.
Я бы даже назвал её рыжей. Или солнечной.
Вот только лицо у неё было не под стать.
— Но ведь… — вырвалось у меня, — Дафна сама давала мне квест сюда, в ваш лес.
— Дубыня давно позволяет себе вольности, — недовольно бросила дриада с подсолнухом, — Жизнь с магами омрачила её разум, лишила рассудка.
— Дубыне надо бы подольше времени проводить с сёстрами, чтобы вернуть истинное понимание природы, — подхватили остальные.
— Остальные могут пройти, а ты нет, — прозвучал вердикт.
Я стиснул зубы. Вот так нахрапом эту проблему не решить, и надо бы подумать.
— Золото достану? — спросил я, и осторожно протянул руку в кошель, чтобы потом передать Блонди пару монеток.
— Мы с тобой, братан, — упрямо сказал Боря.
— Не бойся, сын Дубогрыза, в лесу дриад не прольётся кровь.
Я чувствовал, что сейчас мы будем разговаривать с этими травоголовыми, и речь пойдёт о моих родителях. А это личное…
Поэтому я покачал головой, делая знак Бобру, чтобы он шёл с остальными. Потом я расскажу своим о разговоре, но сейчас хотел услышать сам.
Когда моя группа удалилась в дебри, воцарилась тишина. Несколько дриад вокруг застыли, словно они и вправду были деревьями. Только лесной сквозняк шевелил травинки на их шевелюрах, играл с лепестками цветов.
— Мне надо поговорить со старшей.
Ноль реакции. И вправду будто растения.
— Чекан же помог вам, — не унимался я.
— Молчи, — копьецо надавило ещё сильнее.
Ага, теперь есть реакция. Я сглотнул, потом стал лихорадочно думать. Надо бы врубить дипломатию.
Блин, с Дафной Дубыней у меня всё так ровно было. А тут…
— Я со всеми говорил, — проворчал я, — С гномами.
Дриады молчали, обдумывая, потом рыже-жёлтая сказала:
— Гномы — это не все.
— Но они тоже ваши… ну, эти, магические.
— Разве тебе разрешали говорить? — недовольно произнесла ещё одна, с ворохом синих листьев на шевелюре.
Эта, значит, будет сине-зелёная.
Я упрямо замолчал. Так продолжалась минута, две, три…
— И что сказали гномы? — вдруг спросила жёлто-рыжая.
— Гелия! — возмутилась сине-зелёная, — Это дурная кровь, не разговаривай с ним.
И опять дриады замолчали. Я осторожно поднял руку, чтоб почесать затылок. Посмотрел наверх.
— Хорошо, — зло бросила сине-зелёная, — Так что сказали твои гномы?
Та, которую она назвала Гелией, возмущённо повернулась к соседке, и я ойкнул: копьё сильно надавило.
— Они говорят, что если бы Чекан не сделал то, что сделал, нас бы всех не было, — как на духу выпалил я.
Начало было положено.
Сине-зелёная залилась смехом:
— Вот так новость. Вы слышали, девочки?!
Гелия тоже улыбалась, весело разглядывая меня. Даже злой смех веселит душу, и взгляды дриад стали мягче.
— Вас бы не было, — вдруг рыкнула сине-зелёная, — Людей.
— Но Молчарь сказал…
— Молчарь?! Этот забулдыга, который даже не может сковать нормальное кольцо?
Сине-зелёная ещё смеялась, но тут Гелия чуть поправила шевелюру, открывая взору красивые золотые серьги. Они были в форме фиалковых цветов, будто живые, и отлично подходили природной красоте дриады.
— Ну не знаю, Изма, мне очень нравится его работа.
— Гелия, не смеши меня! — сине-зелёная оттянула копьё, перехватила его посередине и замычала от возмущения, — Та цена, которую он берёт…
— А что ещё гномы тебе сказали? — улыбаясь, спросила Гелия.
— Ну, что отец мой был умный.
— Мать умнее, — Изма снова упёрла мне в шею копьё, — Почему вы, мужчины, всегда забываете про женщин?
— Я не забываю, — упрямо ответил я.
— Он не получил бы и трети своей силы, если бы Гончая не была рядом с ним, — Изма снова убрала копьё, упёрла древком в землю, стала вещать ораторским тоном, — Это ради неё он пошёл вслед за имперским рейдом.
— Да, да, ей были нужны какие-то цветы в Прорыве, и Чекан рискнул, — кивнула ещё одна дриада, — Я помню.
— Любовь у них была в первого курса, — мечтательно закатила глаза Гелия.
— Любовь! Да какая же это любовь?! — Изма воинственно потрясла копьём, — Она ради него отправилась «на ту сторону», в лапы властелину. А он?
— В какие лапы? — я округлил глаза.
— Они, твои папка с мамкой, узнали о пришествии… — начала было Изма, но тут поперхнулась, и снова упёрла копьё мне в шею, — Хитрый сын Гончей и Чекана. Ты решил перехитрить нас?
Я снова упрямо поджал губы. Да чтоб тебя.
Думай, Гончар, думай.
Дриады передо мной теперь отличались. Кто-то смотрел с жалостью, кто-то с презрением. Кто-то со злостью, а кто-то вполне симпатизировал мне…
— А кто сможет меня поцеловать? — выпалил я, вспомнив первую встречу с преподавателем по ботанике.
