Глава 18, в которой ожидание
Как Биби радовалась подарку, словами не передать. Но она сразу же побледнела, когда Молчарь вытащил из кармана подшипник диаметром с рубль, и, сунув Биби в руку, показал на шлем, стоящий на стойке в углу.
— Покажи-ка, Гимлева дочь, гномью силу.
— Нет, нет, — Айбиби с круглыми глазами затрясла головой, и рогатку держала так, будто уже жалела, что взяла.
Нам пришлось всем уговаривать стеснительную Манюрову, и вскоре она всё же вложила снаряд в ложу, натянула резинку…
БАМ!
Шлем сорвало с крепления, он слетел на пол, крутанувшись, потом застыл, глядя забралом на нас. Во лбу красовалась здоровенная вмятина, в центре которой намертво застрял шарик.
— Вау, — только и вырвалось у Кента.
Бобр как-то сразу чуть поник и неуверенно постучал по своему головному убору — пробитый Биби шлем был таким же. А ведь эта вмятина легко войдёт в лоб и даже дальше.
— Не бойся, здоровяк, — Молчарь похлопал нашего Борю по щиту, — В ней гномья кровь, и оружие освящено предком. Но всё же, лучше тебе с Гимлевой дочерью не ссориться!
— Ой, да я даже и не думала, — Биби сразу испугалась.
Бобр захохотал, а я удивлённо переспросил:
— Освящено предком? Это как?
— Да топор Гимли в своё время растащили на щепки, — вздохнув, сказал Молчарь, — Даже лезвие расковали в пыль, и тысячи гномов утащили по кусочку.
— И что, тут есть кусочек?
— Должен быть. Кажется, здесь оковка из сплава, куда бросили пылинку с топора Гимли. Или ручку покрыли лаком, где развели пылинку? — гном, тужась, пытался вспомнить, — Ох уж эти времена древние… Раньше мы могли больше.
Это сразу же навеяло мне мысль. Бросив взгляд на Бобра, я подумал, что гномы и сейчас могут немало.
— А ещё квест будет? — с жадностью спросил я, — Мы готовы выполнить. Пусть даже не золото, так за амуницию.
— Ну-у-у, — протянул Молчарь, — Нет, приходи на втором курсе, там и поговорим.
— Чувак, — Кент кивнул с улыбкой, — Я и сам не сразу до гномов достучался.
— Ты — отдельная история, персик, — хмуро бросил гном, и тот сразу перестал улыбаться.
— Так не пойдёт, дядька Молчарь, — не унимался я, — Только не говори, что уровень у нас маловат. Задание дай, а там уж мы посмотрим.
Гном смотрел с сомнением, и я чуть не надорвался, демонстрируя дипломатические способности. Даже тиммейты, слушая мою пламенную речь, открыли рты.
— Видишь мою группу? Все должны быть одеты, как танк. А танк ещё круче! И к кому, как не к гномам, идти с такой проблемой?
— Подожди, кровь Чекана, — Молчарь покачал головой, — Сейчас просто не до этого. Всё наложилось: это отравление, да заколдованные замки на воротах в наших подземельях…
Я вспомнил, как Дворфич рассказывал: кто-то закрыл гномов в их же древних подземельях, да так, что они долго не могли выйти.
— Ну, так мы поможем! — не сдавался я, — Чем помочь? Найти кузнеца, который замок делал?
— Так я ж и делал… — надулся Молчарь.
Я чуть не поперхнулся, но вовремя взял себя в руки и продолжил:
— А может, выяснить, кто отравил питьё? Это ж в Белом Гноме сделали, так? А мы слетаем, расследуем…
Видимо, гном не ожидал, что мы знаем так много, поэтому на последнее заявление он замахал руками, зашикал:
— Да погоди ты, крошка щебневая, чего разорался?
Я чувствовал, что тяжело дышу, с таким усилием мне далась эта речь. Умудрённый жизненным опытом Молчарь стоял, с сомнением глядя на меня, и нервно постукивал пальцами по железному стеллажу. Ну, ещё чуть-чуть, добить бы чем клиента…
Намекнуть про то, что его ключ чуть не убил меня? Нет, дружелюбности это не добавит.
— Смею заметить, что гномы издревле считались горячим народом, — вдруг сказал Лекарь.
— Ты о чём, длинный? — нехотя спросил Молчарь.
Толя потёр подбородок:
— Как же там сказал этот древний эльф? Вроде, они очень сожалели, что позволили себе посмеяться над гномом…
— Эх ты, крошка щебневая, — Молчарь не выдержал, — Эльфийский король так и сказал, что будь трижды проклят тот день, когда они подсыпали послу гномов смутьян-траву!
— Это чего? — Боря замотал головой, — Толян, ты про что?
— Да про один из факторов, который в совокупности…
— А ну заткнись! — рявкнул гном, — Фактор?! Да Гимли потом стёр с лица земли лес того эльфа, а их родовое древо пустил в топку, на дрова для плавильных печей.
Он сжал кулаки, потрясая ими так, что мы непроизвольно попятились к выходу. Один Толя остался стоять, так задумчиво и потирая подбородок.
— Верно, я бы даже и не смог точнее передать эти слова, — протянул он, — Эх, раньше гномы действительно могли…
— Ещё слово, — процедил сквозь зубы Молчарь, — И я…
— Эй, эй, чувак, — даже Кент испугался, зашикал на Толю.
— Ядрён батон, — Бобр пожал плечами, звякнув застёжками нагрудника, — Ничего не понимаю.
Толя всё же испугался:
— Да просто мой отец говорил, что раньше боялись гномов… — он говорил всё тише и тише, видя, что Молчарь, плотно сжав губы, сверлит его глазами, — …и только больной… рискнул бы… тронуть.
— Это и сейчас так! — упрямо ответил гном.
Наступила напряжённая пауза. Я вдруг понял, к чему клонил Лекарь — раньше гномы были такой силой, которую любой здравомыслящий побоялся бы тронуть, тем более в их же подземельях.
Гимли Кольцетреский навёл-таки шороху в нашем мире.
— И верно, Толя, — вдруг меня осенило, — Это и сейчас, и всегда так будет!
На меня уставили шесть пар удивлённых глаз.
— Мы найдём их, дядька Молчарь, — твёрдо закончил я.
У гнома резко переменилось лицо, он чуть не побледнел.
— Это что, шутки тебе, что ли?! Это же опасно, да мне Дворфич голову отор…
— Да всё равно! Наших батонских гномов никто трогать не смеет, — я покачал головой, — Не надо задания, слышишь?
— То есть… Не понял! — Молчарь будто потерял нить разговора.
— Ну, на следующем курсе, так на следующем, — я махнул своей группе, — Пошли искать этих уродов.
— А и верно, братва, — Бобр долбанул булавой по щиту, и поморщился: теперь звон был оглушительным.
— Спасибо, — прошептала Биби, тронув Молчаря за ладонь, — Наш Гончар если сказал, сделает, то значит, сделает.
— СТО-О-О-ОП! — Молчарь поднял руки, эхо его голоса грохнуло так. что мы вжали головы в плечи.
На миг все замерли, и гном пытливым взглядом буравил меня.
— Кровь Чекана, — он ёрзал бородой, видимо, у него играли желваки, — И куда ты собрался?!
— Я? В таверну «Белый Гном».
— Как же ты, плеер неогранённый, туда доберёшься?
Я этого и сам не знал, но давать слабину в такой момент значило слить весь успех.
— Да в ваших же подземельях портал, — как ни в чём не бывало сказал я.
Молчарь захохотал, а потом сквозь слёзы хлопнул ладонью по железному столу, и сказал:
— Ух, щебень-гребень. Ну, собрал же ты группу, а? Ты знаешь, что до портала может дойти только гном, а?
Я покосился на Манюрову:
— Потомок самого Гимли сойдёт?
— Да чтоб тебя! — выругался гном, но в этот момент в двери и в маленькие окна склада стали заглядывать гномы: многие слышали крики.
— Всё, пошли давай, увидимся на следующем курсе, — Молчарь пихнул меня в спину.
Хмурые гномы провожали нас до самых ворот, а потом, на выходе, Молчарь вдруг сунул что-то мне в руку. И горячо прошептал:
— Чтоб ни одной живой душе, крошка щебневая, — он сдавил своими пальцами мой кулак, будто в тиски зажал, — Найдёшь способ попасть в подземелье, позови меня.
— Но как?! — вырвалось у меня.
— Я тут «взломщик», или ты? — и ладонь гнома выпихнула меня к лестнице.
***
Кент нашёл меня в этот же день.
— Ну, Гончар, ну чувак, — он только разводил руками, — Да гномы, кажись, теперь за тебя горой будут.
Я хмыкнул:
— Что-то я их любви не заметил.
— Ну а что, они к тебе лобызаться должны лезть, что ли? Руки у Дворфича связаны Министерством, не могут гномы ему репутацию портить. А то будут везде говорить, что в Батоне древние пережитки прошлого, гномы к кровной мести призывают…
Судя по взгляду Кента, поговорить он пришёл не о гномах. И я спросил, понимая, что персик будет ходить вокруг да около ещё долго:
— Ладно, Кент, чего хочешь?
— Расскажи про зелья, а? — он зашептал, оглядываясь, — Ну, я про ящерицу-то слышал… Хотя всё расскажи.
— Для начала обмен, — хмуро сказал я.
— Да я ж тебе не кофемашинка, — персик развёл руками, — Зелья просто так не варятся, особенно, когда оборудования нет.
— Зёрна граната. Что ты о них знаешь?
— Зёрна чего? — судя по реакции, знал Кент явно не больше моего.
Я вздохнул, а персик вдруг выдал:
— Там чего-то с «той стороно» связано, я же листал книжки по алхимии. Нубские, правда, но там было чего-то…
Я чуть не подскочил, но Кент сразу же охладил мой пыл:
— Не помню, где, это искать надо, — и его губы сами собой потянулись в ухмылку.
Понятно, ему нужен стимул.
— Ладно, следующие зелья я у тебя возьму за голду, — сказал я.
— За две голды.
Я поджал губы. Ах ты ж, а я ещё тебя защищал, алхимик недоделанный.
— Тогда сваришь ещё банку своей «брони», окей?
— А что? — Кент прищурился, — Интересное что?
Я молча скрестил руки на груди.
— Ладно, ладно, сварю, — замахал руками Кент, — Но за две голды.
— Одну.
— Так ещё ж зелья будут. И вообще, Гончар, могу я хоть раз выиграть у тебя торг?!
Я улыбнулся:
— Ладно.
Пришлось предоставить небольшой отчёт по побочным эффектам, выявленным у меня от его зелья здоровья. Но больше персика заинтересовала реакция мангольера на зелье «брони».
— Как окаменел? Весь, что ли? — Кент задумчиво закусил нижнюю губу, потом выпятил её, — Ну-у-у… так, а если попробовать… ну…
Он что-то бормотал про кожу ящерицы, потом упомянул, что у него есть ещё и кожа змеи. Правда, она не египетская, и тут может выйти накладка…
— Слушай, Кент, — вдруг вспомнил я, — А ты, говорят, в Египте стырил бинты у мумии самого Ра?
Персик округлил глаза:
— Опа-опа!
— Расскажи, как ты смо…
— Точно, Гера, ну точно же! Да ты гений, плеер! — Кент оборвал меня, а потом, резко развернувшись, унёсся по коридору.
Я так и остался стоять, пытаясь понять, о чём мог подумать «не последний человек в Батоне». Ну, надеюсь, у него хотя бы из головы не вылетят мои зёрна граната.
***
Молчарь дал мне медальон. Деревянный кругляшок, на котором была изображена какая-то яркая звезда, а на её фоне лицо гнома с бородой.
И, к моей радости, журнал отреагировал на это правильно:
Активные задания:
1. Раздобыть зёрна граната с дерева Аида, дарующие шанс на возрождение из мира мёртвых. Выполнено.
Использовать зёрна. Не выполнено. Недостаточный уровень.
2. Проникнуть в Древние Подземелья и позвать Молчаря.
Не выполнено. Недостаточный уровень.
Ну, эти записи про уровень меня уже не волновали. Постепенно я уже привыкал к тому, что журнал был просто напичкан «техникой безопасности».
Ребята посмотрели на медальон, но никто не смог сказать, как им пользоваться. Да и Биби тоже ничего не почувствовала.
Мне оставалось надеяться на мой «взлом». Вот только скилл никак не воспринимал этот «кругляшок». Деревяшка она и деревяшка…
А позже я понял, почему Молчарь так сомневался: портал и Гималаи были не единственной трудностью.
Оказалось, что в Древние Подземелья гномов ученики Батона просто так попасть не могут. Единственный вариант — это только занятия по «Тёмной ботанике», на которые нас в эти самые подземелья должна будет перемещать тёмная эльфийка Таша.
Но первые «сиськи тёмных эльфиек» обещались быть только после сентября, когда в академии начнётся настоящая учёба. Когда прилетят старшие курсы, и преподаватели заработают на полную.
Тогда у нас начнутся настоящие данжи.
И тогда начнутся игры…
А пока только теория, практика, теория… Факторы, их совокупность, и даты, даты, даты.
***
Фонза, узнав про Семь Осколков Кольца, была просто на седьмом небе от счастья.
— Гера, — она даже схватила меня за плечи и тряхнула, правда, тут же смущённо отпустила, — Да ты представляешь, что ты накопал?!
— Э… Ну, это нам никакой погоды не делает.
— Ага, прям. Да этого нигде нет! Я через несколько дней стану третьим курсом, игорьком, и до сих пор не знала, почему Семь Великих Прорывов стали такими, ну, именно великими.
Она тараторила и тараторила про эти прорывы. Говорила, что природа их временна, но именно эти Семь побили уже все рекорды живучести.
— Нет, они, конечно, не со времён самого Первого Прорыва. Говорят, тот уже давно закрылся…
Она ударилась в рассуждения. Мол, учёные маги, которые изучают Прорывы, добились таких высот в этой науке, что могут предсказывать появление монстров. Могут узнать, когда Прорыв исчезнет, а несколько раз даже удавалось предсказать появление новых.
Семь Великих Прорывов нарушали законы магической физики. Должны были давно уже исчезнуть, потому что сопротивление нашего мира тоже имеет предел.
Но нет, установилось же какое-то равновесие. Но маги долго голову не ломали, а просто приняли это как факт. Ставь поправку в расчёты, и всё сойдётся.
Великие Прорывы, хоть и были исключением, сильно влияли на территории вокруг, но, к счастью, это тоже можно было рассчитать.
Как, например, магический лес рядом с Баттонскиллом, или те же болота, населённые волшебными существами, и где они чувствуют себя совершенно прекрасно.
Другие, обычные Прорывы по всему миру не могли похвастать такой стабильностью. Нет, сохранились и такие, которым больше тысячи лет, но в науке о Прорывах это были настоящие старожилы.
— Учёные маги давно бьются над этой тайной, — прошептала Фонза, — Так в учебниках написано.
Я поскрёб затылок.
— Ну, гномы так сказали. Получается, это секретно?
— Именно! — Женя опять меня тряхнула, — Нам в учебниках врут, чтобы… а вот почему, я не знаю. Семь Прорывов. Семь Осколков. Семь Нот!
— Думаешь, это связано?
— Конечно! И я выясню, как!
Я опять увидел этот блеск в глазах. Мне хотелось порадоваться за Фонзу, но вот только эти Осколки были не единственной моей проблемой.
— Ты будто и не рад? — Женя двинула бровью, — Что случилось?
Пришлось рассказать ей о зёрнах граната. Вернее, о том, что я пока не могу понять, что с ними делать.
И поход в библиотеку тоже пока был мне не по карману.
— Так, Гера, — она вдруг вытащила блокнот и чиркнула там карандашом, — Я поищу, попробую. А ты пообещай мне.
— А?
— Если что-то узнаешь, не скрывай. Я должна знать!
В общем, на том и порешили. И что-то мне подсказывало, что эта Фонза теперь костьми ляжет, но через недельку-другую будет ходячей энциклопедией по зёрнам граната.
***
Так как время до занятий по «тёмной ботанике» тянулось вечно, мы решили не терять времени даром. Дождаться от Тегрия Палыча регулярности в тренировках мы не смогли, и пришлось брать всё в свои руки.
Мы решили объединить тренировки наших действий в данже, и нубобол. То есть, учились и догонять, и убегать. Учились действовать в группе.
А вот состояние нашей группы было для меня ещё одной головной болью.
Ладно, танк был одет неплохо, но вот остальные.
Лана, как кошка, могла показать отличный результат, но я считал, что это надо улучшить. Гномы с друидами ничем помочь не могли, но Дафна Дубыня как-то обмолвилась мне, что такие вопросы решают только дриады.
Лекарь жаловался, что никак не мог понять, какой инструмент ему нужен. Да ещё он всё не мог почувствовать этот самый скилл «песня дружбы».
Да, он пел те слова, что звучали в орочьей крепости. Но скилл уже не работал. И к кому идти с такой проблемой, мы не знали.
Кастолог только воротил нос и говорил, что надо больше работать. То есть, «ощущать ману в животе», «нащупывать кнопку скилла в душе», и всё такое.
И библиотека, как назло, была довольно скудна. Кто ещё мог помочь с проблемами бардов?
В такие моменты я думал, как было бы неплохо, если бы мой отец был здесь. Уж Чекан точно бы подобрал слова для Толи.
А ещё мне было обидно за нашу Биби.
Да, с рогаткой она у нас теперь была основной артиллерией. Но «ёжик» её совершенно не слушался.
Появлялся, взрывался. Или появлялся, и исчезал, убежав куда-нибудь. То, что он сотворил тогда на болотах, когда вывел нас к порталу, было настоящим чудом.
Айбиби не могла повторить этого, грустила, и её настрой падал.
У каждого были свои проблемы. Вот только на то я и был лидером, чтобы думать об этом.
***
Кельт показал себя просто суперским оружием. Когда мы вылезли на тренировочную арену, первым делом я обмазал бревно грязью…
— Ни хрена себе, — у Бобра отвалилась челюсть, когда манекен упал вместе с бревном, — Герыч, да это ж… ядрён батон!
— Итс вэри кул, — Блонди потрогала мой бицепс.
— Эй, тут банки-то не меньше будут, — Боря ревниво поиграл мышцами.
— А я тут книжку кое-какую прочитала, — вдруг прошептала мне Биби, которая теперь не расставалась с рогаткой.
Хотя бы успехи в камнеметании выводили её из депрессии.
— А? — с интересом спросил я.
— Маги земли могут менять состав, — она подняла камешек, сжала кулак, потом показала на ладони кучку пыли.
— То есть?
— Ну, я могу сделать эту кучку, как землю. Только ещё не умею, — Биби опять застеснялась, — Там состав надо знать.
Все проблемы как-то разом смыло, когда передо мной загрезил просвет. А ведь это ещё один вариант, как использовать силу земледельца…
