Глава 14, в которой капуста
— Толян, — прошептал я, — На тебя вся надежда.
— Да, братишка, ты только слушай давай, — Боря тоже округлял глаза, лёжа рядом в траве, — Никогда пятак твой трогать не буду…
— Если вы не замолчите, — процедил сквозь зубы Толя, — То я ничего не услышу.
Мы лежали в траве, под кустами вишни, и смотрели в сторону ворот. Преподы за ними громко шумели и кричали, стараясь привлечь «мангольера».
Мы увидели лишь разок, как он показался из кустов. Я успел заметить оранжевое, как у апельсина, тело. И зубы…
Кажется, зубы у него были везде, словно перетекали с лица на спину. А где не было зубов, там были глаза.
Колобок на максималках, решивший сам съесть лису. И размером со стиральную машинку.
Монстр не успел вылезти из тени, как его привлёк крик гоблина в другом конце сада. Видимо, крики и вкус гоблинов крепко запечатлелись в куцей памяти, и мангольер унёсся туда, где гарантированно будет зелёное мясо.
Мы успели убежать с открытого места и залечь в кустах, но гоблин уже откричал последнее «на!», и где теперь находится хищник, мы не знали.
— Ой, это и есть те зубастики из нубобола?! — круглые глаза Биби смотрели на меня сквозь травинки.
— Нет, там они алхимией не напоены, — ответил я.
— Откуда знаешь, Герыч?
— Мой класс подсказывает…
— Ядрён батон, давайте просто прибьём его всей кучей, — Боря привстал на коленях, перехватил дубину и стал высматривать цель.
Мы с Блонди кинулись на него вместе, повалив на землю. Биби тоже на всякий случай схватилась за Борин локоть.
— Дьявольскую ноту помнишь? — прошептал я.
Бобр округлил глаза:
— Это что, она?
— Нет, но по урону… — начал было я, но тут:
— Тихо вы! — зашипел Лекарь.
Он приподнял голову, уши у него словно больше стали. Или от страха мне так показалось.
— Эта тварь тут не одна, — Толя покачивал головой.
— Пипец, — вырвалось у меня.
— Дриада там… — палец Лекаря указал куда-то.
— Ой, а там наша беседка, да, Лана?
— Ёес.
— А вот там… другие, — Толя показал левее.
— Кто?! Ещё мангольеры? — переспросил я.
— Нет. Другие… кто-то.
Лихорадочно пытаясь наметить план действий, я положил Боре руку на плечо:
— Давай, танк. Ползём к беседке, к дриаде.
— Ништяк, босс, — Бобр очень обрадовался, когда появился понятный приказ.
Это всяко лучше, чем лежать в кустах и ничего не делать.
— Вишню не трогать! — на всякий случай предупредил я.
Мы как раз ползли под кустами, и все как один припали висками к земле, стараясь не коснуться ни одной ветки.
— А чего с ней… — хотел было спросить Бобр, но тут мы все услышали непонятный свист.
Где-то совсем рядом.
И снова, словно циркулярка крутанулась. Послышался хруст, повалилась сваленная ветка.
Мангольер где-то рядом.
Рядом что-то вспыхнуло, я обернулся: Блонди ползла уже в форме кошки. Она навострила уши, и теперь, кажется, слышала не хуже Лекаря.
Мы пересекли кусты, показалась уже другая дорожка.
— Ауч! — Бобр свалился в канаву, я едва не вывалился за ним.
Прямо перед мощёной тропинкой в траве пролегала ровная полукруглая траншея. Будто кто-то сел на летающий экскаватор, опустил в землю позади круглый ковш, и полетел по саду. И пофигу ему, деревья или каменные дорожки — везде всё было срезано ковшом ровно, словно просто исчез кусок материи.
Куда, кстати, подевались срезанные земля, камни и деревья, я не знал. Но вокруг куч мусора не было.
Траншея, по дну которой мы могли идти, чуть пригнувшись, заворачивала через дорожку и вела прямо туда, где Лекарь услышал Дафну Дубыню.
На месте дорожки было видно, как аккуратно её сделали. Сначала какая-то подложка, потом щебёнка, потом песок, и на него уже уложены круглые камни. И все эти слои были начисто срезаны!
Бобр недоверчиво посмотрел на свою деревянную булаву:
— Ядрён батон, да мангольеру будет пофиг на эту деревяшку.
***
Нам удалось добраться до беседки. Точнее, того, что от неё осталось.
Она была прогрызена прямо посередине, оказался задет один из опорных столбов, и вся конструкция завалилась внутрь траншеи.
Выглянув из окопа, я покрутил головой.
— Дафна Дубыня, — прошипел я.
Циркулярка просвистела где-то правее. Послышался хлопок заклинания, засвистела металл по металлу. Крикнули преподаватели, а потом тишина…
— Дафна Дубы-ы-ыня! — чуть погромче позвал я.
Взгляд метался по кронам стоящих и поваленных деревьев, но я не мог понять, это ветер их колышет, или магия дриады.
Где же ты, где, дриада зелёная?
Лекарь и львица одновременно посмотрели в сторону, стали вслушиваться. Я тоже всмотрелся под куст, у которого листва шелестела в другую сторону, не по ветру.
— Мне показалось, наверное, — Толя с досады поморщился.
Львица повела плечами, мол, тоже не поняла.
— Сидите, займите круговую оборону, — шепнул я и сразу же вылез.
— Охренел, Герыч, — прошипел вслед Боря, но я уже по-пластунски обогнул беседку и подлез под куст, пытаясь проделать всё это с дубинкой в руках.
Тут случилось то, чего я не ожидал.
Я знал, что это за кусты, и какие из них повреждены, а какие гоблины могли бы поливать и почаще.
И сразу же я увидел её…
Это была довольно старая молодильная яблоня, с толстым, давно потемневшим и потрескавшимся стволом. Ствол разделялся на три большие ветви, и две из них были подчистую срезаны.
И в стволе я разглядел дриаду — он словно вросла в кору, только вверх ногами. Чётко очерчивались её руки, будто тянущиеся к корням, спина, ягодицы. А вот ноги должны были быть как раз в том месте, где срезались две ветви.
Такое чувство, что дриада спускалась вниз по стволу… или внутри ствола. И в этот самый момент мангольер и срезал ветви.
Я быстро подполз к тому месту, где из ствола яблони торчал ёжик травяных стеблей.
— Дафна Дубыня, — я потрогал копну травы.
Она пошевелилась, дриада повернула голову.
Глаза слабо приоткрылись, еле выделяясь на фоне тёмной коры. Кажется, мшистые чешуйки отваливались от её щёк, а с губ скатывалась струйка прозрачной крови, будто древесный сок.
— Человек…
— Да, это я, Гончар.
— Сын Гончей… поцеловал меня?
Я затормошил в кошеле рукой, отыскивая нормальные зелья здоровья. Оставалось ещё у меня с прошлого похода.
Хрустнула кора, дриада покачала головой.
— Послушай себя… — вяло прошептала она, — мне не поможет зелье…
Я стиснул зубы. Пипец, пипец, пипец!
Так, я слушаю себя.
Где-то сбоку взвизгнула циркулярка, и одна из крон сверху опустилась — какое-то дерево повалилось, с треском расталкивая соседей.
Блин, а ведь я увидел его. Оранжевое круглое тело мелькнуло, погружённое в грунт на полметра, взвились бурунки грязи.
— Пока я в яблоне… жива… — прошептала Дафна, — но скоро стану… яблоней…
О чём она говорит. О чём?
Так, у нас же были лекции. Что там было… а, идиотизм один, про семена сомнений и всё такое.
— Адское зелье… мангольер… выпил…
Дриада что-то пыталась мне сказать, но информация сама по себе была бесполезной. И так понятно, что с монстром что-то не так.
Я увидел головы своих тиммейтов: Бобр, Лекарь, Биби и львица округляли глаза, тыкали пальцами куда-то в сторону.
Повернув голову, я заметил в тени деревьев силуэты. Крупные, плечистые. Блеснули под листвой жёлтые глаза.
И долбанный паззл вдруг сложился сам собой!
Забвенцы. Они хотели, чтобы я оказался в этом саду, и открыл дверь ключом.
Я пошарил в кошеле, вынул ключ.
— Сильный… артефакт… — прошептала Дафна, её губы уже скрипели, словно отвердевали.
— Так, что надо сделать? — я прошипел, глядя на выступивших из-под деревьев бугаёв.
В этот раз они не скрывали лица. Это были огромные, намного выше северных, орки, одетые в кожаные кочевничьи одежды. Судя по всему, эти зеленокожие были из тёплых земель. Квадратные челюсти, горящие жёлтым пламенем глаза.
Их окутывала какая-то дымка, и я понял, что это защита, когда за их спинами промелькнул мангольер. Он словно ткнулся в невидимую стену, а потом вырулил в сторону, пропахав ещё раз дорожку, и скрылся в зарослях вишни.
Меня пока не было видно за обвалившимися ветвями яблони, но зато бугаи заметили моих тиммейтов. Да ну твою же…
— Дафна! — прошипел я, — Где садовый инвентарь?
Её глаза еле сдвинулись, сфокусировались, потом из ствола выступил палец, указал:
— За… клеткой… будка…
Я вскочил, слушая поток мыслей в голове.
Потоков было два: какого фига ты творишь, Гончар? Спрячься, и сиди тише воды, ниже травы…
И второй поток, о том, что меня могут поймать бугаи из Забвения и этот мангольер. Но мне срочно надо взять в руки хотя бы мотыгу или серп. Зачем, не знаю, но очень-очень нужно!
Выскочив из-за ветвей, я стал объектом внимания сразу с трёх фронтов: бугаи остановились в нескольких шагах из траншеи и уставились на меня. Мои ребята в окопе тоже обернулись. И круглая хищная тень взвизгнула в пятидесяти шагах совсем в другой стороне.
Ну, Гончар, а дальше…
— Бейте Забвенцев! — заорал я и метнулся, перепрыгивая окоп.
— Ядрён бато-о-о-он! — Бобр кричал, глядя, как я пролетаю над ними.
Почему-то мангольер показался мне более предпочтительной целью. Едва успев приземлиться, я повернулся, метая дубинку в сторону круглого зубастика.
Особо у меня ничего не получилось: я упал, неудачно приземлившись, долбанулся затылком, да ещё снаряд мой ушёл гораздо выше цели.
— Аха-ха! — бугаи даже остановились, глядя на это.
Но дубинка воткнулась в ветви молодильной яблони, и на оранжевого мангольера вдруг посыпались довольно зрелые плоды.
Он выскочил из тени, и я впервые увидел его воочию, при свете солнца.
Монстр действительно выглядел, как апельсин, которому вскрыли корку, пытаясь изобразить пасть. И вот эта пасть перемещалась по круглому телу вместе с глазами, которые старательно пытались висеть рядом, но всё время перескакивали из стороны в сторону, выглядывая новые цели.
Сейчас глаза смотрели на меня, а ряды клыков на краю апельсиновой корки вздыбились, стали острее, и действительно поехали по челюсти, словно зубья бензопилы.
И мангольер метнулся за мной…
Какой это был забег!
Я чесал изо всех сил, понимая, что зубастая тварь неумолимо нагоняет меня. Где-то позади послышались крики Бобра, рык львицы.
Надеюсь, с ними всё в порядке…
Вот она, клетка.
Повинуясь секундному порыву, я резко взял в сторону, и вбежал в распахнутую дверцу клетки. Позади лязгнуло железо, в спину мне посыпался ворох искр. Горячо!
Судорожно я запахнул за собой дверцу, и сразу же отдёрнул руки. Клыки-шипы заскрежетали по прутьям, но одолеть их почему-то не могли. На каждый укус клетка подёргивалась каким-то мерцанием.
Магия! Ясно, в клетке безопасно. Ну, относительно.
Только мне надо дальше. Я уже видел за прутьями, среди ветвей, ту будку, похожую на уличный туалет.
Разбежавшись, я запрыгнул на стенку. Разгрызенный угол, который мангольер почему-то смог повредить, был в метре надо мной.
Блин, почему в фильмах так легко залезают наверх. Со второго раза мне удалось зацепиться за порванные края сетки, как вдруг монстр выскочил из кустов с этой стороны, долбанул по клетке, и меня словно током ударило.
С криком я сверзился вниз. Потратил пару секунд на осознание, что я всё ещё жив, и даже двигаюсь, а потом я рванул снова к дверце. Распахнул, и понёсся вокруг клетки к заветной будке.
Монстр надеялся пробраться в клетку через дыру, но всё же сообразил, что жертва слишком быстро бегает.
Я едва успел распахнуть дверцу сарайчика. Мотыга, коса, серп, лопата… Глаза земледельца на миг разбежались, вталкивая в мозг кучу возможных вариантов.
Капуста-до-хруста, огурцы-удальцы…
Некромята для дриады!
Моя рука едва успела схватить мотыгу, как сарая не стало. Вместе с моей рукой!
Адская боль ударила в мозг, оранжевый паровоз пронёсся, срезав всё подчистую. Я заорал, как блаженный, упав на траву.
Не могу! Всё, проиграл! Без руки ничего не могу!
— Сын Гончей… — прошелестела листва, — Твоя мама всегда мечтала стать земледельцем…
Сквозь боль шёпот дриады едва был слышен. Но я слышал.
— Но хотела остаться ассасином, — шептал мне ветер, — Твои отец и мать увидели суть вещей…
Я уткнулся лицом в траву. Где-то совсем рядом пыхтел мангольер, он словно оттягивал момент моего убийства.
Кровь толчками уходила из руки.
— Почему ремесленные классы пустые, человек?
Голос дриады удалялся, слабел.
Я чуть не заплакал в траву от боли, а потом, замычав, целой рукой полез в кошель. Что за фигню она мне бормочет? Лучше б что путное сказала!
Пальцы ухватили зелье, сквозь муть боли я едва смог разглядеть красный цвет.
Я присосался, как младенец, к бутыльку… Тут меня чуть не вырвало! Что за гадость?! Зелье здоровья не такое.
Сквозь пелену я увидел надпись «здор». Да ну твою-то за ногу, я выпил бурду Кента!
И полегчало.
Реально, вдруг я стал видеть всё так чётко. Замедленное движение мангольера, вот он втыкается в траву, а меня там уже нет.
Я перекатился, опёрся на руки. На обе руки!
Уже вскочив на окрепшие ноги, и вдарив нехилым спринтом, я с удивлением смотрел на здоровые ладони. Новая рука была розовой, с чистой кожей, ни единой мозолинки.
Глаза выцепили лежащий в стороне серп, и я кувырком метнулся к нему. Так, теперь в «капусту-до-хрусту».
Всё вокруг окрасилось в почти чёрно-белые тона, краски поблекли, но зато движения мангольера стали чуть медленнее.
И столько силы. Она всё прибывала, и я сразу вспомнил разлетевшиеся мозги огра. Блин, надо бежать быстрее, времени мало.
Зубастик всё же был быстрее. Он прыгнул — вот ещё один рывок, и точно достанет.
— Пошёл отсюда, — я взмахиваю рукой…
И она, вдруг отстегнувшись у плеча, летит в пасть хищному апельсину. Тот удивлённо ловит руку, замирает, пережёвывая.
А я снова смотрю на две ладони. Мне удалось заметить, что новая рука вылетела из плеча, хлестнула, словно кнут, раскручиваясь в целую конечность.
Что тут происходит?! Почему отлетают конечности, и отрастают со скоростью света?
Меня бросило на землю, а ногу пронзила боль. Я обернулся — мангольер оттяпал мне её по колено.
Но я уже кувыркнулся, и бегу дальше… снова на двух ногах. В прыжке отросла новая, хоть она теперь и была босая.
Чего-то намудрил Кент, но это было здорово.
А если…
Пошарив рукой в кошельке, я выхватил новинку персика. Чёрное, как уголь, зелье.
Нет, Гончар!!! Подумай!
Не рискуй!
Пусть мангольер рискует…
Пасть апельсина уже рядом, и плечо чувствует движение шипов, надрывающее кожу. Я метаю зелье прямо в раскрытое чрево.
Мангольер на миг замер, сглотнув, округлил глаза, а потом с ещё большей яростью метнулся вперёд. Я лишь на миг почуял, как ног у меня ниже живота не стало, и меня отбросило на несколько метров.
Кувыркаясь, я попытался вскочить. Первый раз не удалось — ноги отросли только до колен. А вот во второй раз я уже крепко встал на стопы.
Оборачиваюсь…
До меня докатилась глыба.
Огромная круглая статуя, с застывшими навечно зубами и глазами. Последний раз шевельнулся клык, чуть не отколовшись — мангольер действительно стал крепче камня, никакой брони не надо. Кент не соврал.
Через миг статуя накренилась, словно под ней опора исчезла. В лицо ударила каменная крошка. Глыба накренилась в другую сторону, словно и вторую её сторону раздолбали.
Я обернулся. Блин, вокруг грядки этой самой капусты-до-хруста. Обычные зелёные кочаны крутились вокруг кочерыжек, и большие листья выли, как лопасти пропеллера.
И рубили! Рубили каменную статую, измельчая в пыль.
Меня мягко коснулся лист капусты, я замер. Серп так и был в моей руке. Нельзя двигаться. Сейчас успокоитсяя кочан, тогда сделаю шаг.
Жалобный вскрик львицы донёсся до меня.
Вот же нафиг!
Я рванул вперёд, прыгнул.
Ноги снова не стало ниже колена, подо мной словно вертолёты на взлёт запустились. Я пролетел, упал, перекатился между крайними кочанами. Рука сама дёрнулась, сшибая одну кочерыжку серпом, и через мгновение я вскочил на отросшие ноги, подняв над собой кочан, как олимпийский огонь.
Грядки капусты остались позади.
Глаза привлекло зелёное, колышащееся одеяло справа. Эта грядка словно заросла мелким, мягким салатом, покрытым инеем. От грядки так и веяло морозной свежестью.
Некромята! Съешь такую, и действительно станет свежо. Так, что сердце схватит от мороза.
Я полоснул серпом по краю грядки, кое-как перехватил некромяту за стебли. Пальцы сразу свело морозом, я аж плечи вжал.
Ух-х-х!
Через минуту бега я выскочил на поляну с беседкой.
Мои тиммейты проигрывали. Львица уже лежала раненая, пытаясь подняться, Лекарь валялся рядом с головой в крови. Биби сидела на коленках, глядя пустым взглядом на раскуроченного бугая, свисающего с ветвей. Тот словно на гранату лёг, и его от взрыва закинуло на дерево.
Только Бобр ещё махал своей булавой, пытаясь отбиваться от второго бугая. Одна нога у Бори была в крови, рука неестественно выгнута.
Орк же наслаждался, размахивая здоровенным палашом. Да, судя по зарубинам на дубине у Бори, против меча драться сложно.
— Эй! — заорал я.
Орк повернулся, и я, хлопнув по листьям капусты, с размаху бросил ему кочан. Та уже в воздухе начала раскручиваться, и орк со смехом отмахнулся палашом.
Не, дружище, там с олимпийским огнём не поступают.
Сверкнули искры, палаш срезался посередине, а мельтешащий вихрь влетел прямо в грудь бугаю. Взрыв крови и плоти ещё раз окрасил всё вокруг в зелёный цвет.
— Герыч, ты как? — Бобр, упав на колени, показал мне на руку.
Именно ей я хлопнул по листьям капусты, и ладонь сразу отсекло. Только теперь эффект зелья, видимо, ослабевал, и я с удивлением смотрел, как рука медленно восстанавливается. Словно ладошка младенца сначала выросла, вот наклюнулись ноготки, стали двигаться пальчики…
— Норм, — я медленно выдохнул, потом собрал целой рукой вокруг разбросанную рядом некромяту, — Надо… Дафне дать.
Не знаю, какой ещё эффект был у зелья Кента, но всё вокруг стало темнеть.
Биби подскочила, пошатываясь. Я успел заметить её ноги в кроссовках перед лицом.
— Я дам, обязательно дам!!!
— Геры-ы-ыч, — Бобр пытался подползти, а я улыбнулся, проваливаясь в беспамятство.
Двадцать минут у меня в любом случае есть.
