Станция Тёмкино

Новые дни и новые заботы. То есть задачи. За которыми после завтрака на КП отправился Ковалёв.

В ожидании постановки задания на сегодняшний день мы расположились на стоянке машин возле капониров. Я достал планшет и попытался схематично изобразить «Бушвокера» из «Мехвориор». Самым главным из заинтересованных был Санька Якименко, прибежавший к нам из санчасти. Потому как он заявил, что уже выспался и отъелся и вообще готов к выполнению любых заданий, лишь бы от медицины подальше.

– О, цэ шо за штуковина у него на плече?

– Это управляемая ракетная установка. Ну, типа, как наши эрэсы пускать.

– А хде напрявляющи?

– Это следующий этап развития ракетного вооружения. Видишь пять отверстий? Вот оттуда и выходят пять ракет.

– Так ведь крылышки на эрэсах помнутся! А если без крылышек, то как они будут направление выдерживать? – Это Сотник у меня из-за плеча рассматривает рисунок.

– Крылышки есть. В пусковой установке они будут в сложенном состоянии – прижаты к корпусу. А потом, когда ракета выходит из контейнера, пружины раскроют крылышки, и получится то же самое, что и наш РС.

– Ящера какого-то древнего из книжки напоминает. А для чего такие чудные маленькие ручки?

– В этой автоматическая пушка будет. Можно ШВАК поставить, но лучше ВЯ подойдёт. Или новую какую-нибудь разработку подвесить. Миллиметров в 30, а можно и вообще 40–45.

– Не выдержит отдачи…

– А мы пружины и гидрокомпенсаторы установим.

– В эту руку что снарядим? Давай УБС! Классная вещь! – Это уже подсел к нам Мишка, который вытирал руки тряпкой. Стрельбы из «березина» по мишеням его впечатлили. Особенно когда с 200 метров он лично пробил бронеспинку, снятую с «мессера».

– Э-э-э, нет! Надо опережать техническую мысль! Сюда мы поставим аппаратуру теплового луча. – Чуть не ляпнул: «проектор протонных частиц». А чего? Хорошая же штуковина!

– Это ещё что за чудо такое? – Васятка явно не в теме.

– Ну, старик, ну ваще даёшь! Ты что? «Гиперболоид инженера Гарина» не читал?

– Ну, листал как-то раз, когда в библиотеке попалась. Я в подробности не вчитывался.

– Там как раз такой луч и описан. Совершенно жуткая штука – сталь как раскалённая проволока масло режет. Наводишь на танк – он ему броню прожигает – и кранты вражьей технике!

– Так это же надо срочно на фронт! А если на «Ил» поставить, так этой штуковине цены не будет! Пролетел – все танки пошинковал в капусту… Красота!

– В том-то и дело, что красота. Да только существует в специальных книжках. «Фантастика» называются. А так это не то что не разработали – ещё даже и не изобрели толком.

– А я-то думал… Вот чё ты всё не взаправду говоришь? Я уже даже поверить успел…

– Не горюй! Может, именно ты после войны будешь тем учёным-инженером, который эту штуку создаст. Университет технический окончишь – и вперёд в конструкторское бюро или научную лабораторию.

– В мирной-то жизни этот луч на фига нужен?

Тут уже Мишка не усидел на месте и натянул Юрику, который вёл со мной полемику, пилотку на нос.

– Эх ты, темнота! А ещё лётчик называется! Вот сейчас деталь из стального листа на специальном многотонном прессе надо штампами вырубать. А тут будешь, как фанерку, лобзиком выпиливать – хочешь так, а хочешь эдак. Таким лучом, я думаю, сваривать детали можно между собой. Лучше даже, чем электросваркой.

– Точно. Это не говоря уже о горнорудном деле. Опять же, в медицине можно будет использовать. Лазер – он лучше любого скальпеля и ножа будет резать. А потом быстрее всё заживать будет.

Блин! Занос на поворотах! Хорошо, что парни мимо ушей пропустили! Нет ещё такого слова: «лазер»! Его через двадцать лет только разработают и через двадцать пять назовут!

– Ладно-ладно. Давай дальше. А как эта штукенция передвигаться будет?

– Вот на этих опорах-ногах. Как курица – коленками назад.

– А чего назад-то?

– Ты в природе посмотри: у всей живности толчковые ноги – коленками назад. Что у кошки, что у кузнечика. И потом, в бою меньше возможность поражения.

– Намудрил что-то непонятное. Избушка на курьих ножках с эрэсами. Но забавно. А внутри чего будет?

– Как в избушке на курьих ножках – печка, в которой добрых молодцев жарят. Которые не отличаются умом и сообразительностью.

– Чего-чего?

– Ну, старик, ты хоть сказки читал? Или в детстве слушал?

– Ну, слушал… Про Колобка и про Золотую рыбку.

– А про меч-кладенец, Калинов мост и Змея-Горыныча?

– Чего пристал? У нас в садике про такое не рассказывали. Лучше говори, как это будет передвигаться – на гусеничном ходу или на колёсах?

– Так я же и говорю – шагающая штука будет.

– Офигеть! А она не грохнется?

– Так мы туда гироскопы установим – чтобы сама собой выпрямлялась.

Тут Мишка отвернулся в сторонку и стал что-то в уме прикидывать. Затем сдвинул пилотку на затылок, посмотрел в небо и снова начал что-то вычислять про себя. Потом повернулся ко мне и ехидно так спрашивает:

– Так сколько, говоришь, это чудо техники будет весить?

– Ну, тонн сорок плюс три тонны брони из эндостали.

– То есть с боезапасом грубо сорок пять тонн? Это ещё без топливного запаса, как я понимаю.

– Ну, где-то так…

– И шагать будет со скоростью…

– Ну, километров пятьдесят-шестьдесят в час.

– Фантазёр ты, Журка, а не технарь, – сообщил мне свои выводы механик и бросил в меня сорванной травинкой, как маленьким копьём.

– Фантазёр. Не отрицаю. А что не так?

– Прикинь по расчётам. Что выходит?

– А что?

– А то, что двигатель для этого железного ящера потребуется в пять тысяч лошадиных сил. И использовать можно будет только в горах на скальных грунтах – иначе проваливаться будет по колено в землю.

– А если мы четыре АМ-38 поставим? И вместо трёх пальцев на ногах установим пять?

– Это тебе самолёт, что ли? Всё равно прирост мощности будет не в четыре раза, а максимум в два. И хоть десять пальцев ставь – всё равно площадь опоры недостаточная.

– И что это всё значит?

– А то значит, что такая штука с места не сдвинется. А если и сдвинется, то будет ползать как хромая улитка. И при этом постоянно проваливаться в землю по пояс. Я ещё не рассматриваю дополнительное обстоятельство, что топливо будет нужно в таком количестве, что можно сразу к подобному изобретению больного разума три-четыре железнодорожные цистерны приделать на прицеп.

– Ну вот… Обрубаешь ты, товарищ инженер-лейтенант, полёт творческой мысли.

– Не-э, это я тебя на землю возвращаю. А то привык порхать в мечтах.

– Так мне же по долгу службы летать положено. Я же лётчик.

– Это ты-то лётчик? Вот этой шутки я ещё не слышал! Потому как ты есть злобный вредитель авиационного имущества. Один твой вылет потом стоит двух дней ремонта.

– Ладно, ребята, – поднялся на колени Сотник. – Командир идёт. Кажется, у нас появилась работа.

Андрей был деловит и немногословен.

– Якименко, как самочувствие? – поинтересовался он, подходя к нашей компании.

– Бородулин отпустил, – дипломатично ответил Санька.

– Если отпустил, то бегом марш обратно в санчасть. Решил, что раз Храмов отдыхает под боком, то можно сбежать от медиков?

Саньке ничего не оставалось, кроме как вздохнуть и направиться обратно «в поликлинику на опыты».

– Жихарь, Сотник, Журавлёв, собираемся. Пошли на КП получать задачу.

– Андрей, а по предварительным сведениям, что готовится?

Ковалёв махнул рукой.

Что-то мне это не нравится.

– Твой анархист из БАО сколько прыжков успел сделать? – поинтересовался у меня комэск.

– Пока только три. Его как в первый раз на куполе прокатило, так он сразу охладел к парашютному спорту.

– Бери его сейчас с собой. Я тоже парня из БАО стрелком сегодня возьму.

И уже не надо никаких дополнительных пояснялок. И уже таки ясно, что вылет будет нескучным.

Постановка задачи полностью меня в этом убедила. В дивизии продолжали давить, а Храмов с его авторитетом сейчас приходил в себя после нашего памятного вылета. Короче – начальству мостика было мало. Тем более, видимо, немцы его уже привели в рабочее состояние. Передвижные ремонтные дрезины для восстановления путей и мелких мостиков у фрицев успешно функционировали до весны 45-го. Чтобы нарушить перевозки, требовалось проведение крупной операции типа «рельсовая война» или «концерт». Эти две акции партизан и диверсионных отрядов до сих пор предмет гордости наших военных специалистов. Только без уточнения, что на основных магистралях движение было восстановлено примерно через месяц, а где-то и того быстрее.

Для любителей истории предложу простенькую задачку. Берём карту центра России. Наносим линию фронта на середину июня 1942 года. В Смоленской области находим станцию Тёмкино. Которая сразу за речкой Ворей. Теперь возьмём линеечку и проведём маршрут. При этом учтём, что в Износках с их торфоразработками тоже железнодорожный узел. И прикрыт прилично. Даже что-то крупное зенитное стоит, не говоря уже об МЗА. Ещё попутно нужно обогнуть пару аэродромов с «мессерами». Нравится? «Маленьких» мы, как всегда, подберём в Ватулино. Вот это можно считать отправной точкой маршрута. Вбиваем в навигатор – и «ура – вперёд». Если найдём такой прибор в 1942 году. Особую остроту впечатлений добавляет обстоятельство, что мы на этом участке фронта «зарекомендовали себя с лучшей стороны». То есть противник наверняка знает нас как облупленных. Штурмовики дивизии «работают» в этом районе уже чуть ли не месяц. То Износки, то Тёмкино, то Новое Дугино. Чуть раньше рассказывал о налёте на аэродром, после которого наша эскадрилья сократилась до численности звена? Это вот было именно про Новое Дугино. И если говорить откровенно, нас уже основательно потрепали. Теперь, чтобы нанести приличный удар, приходилось поднимать все «Илы» полка. Все десять машин из сорока, положенных по новому штатному расписанию.

– Заход на цель с северо-запада, ориентируясь по железной дороге. При первом проходе нанести бомбовый удар. Второй удар – штурмовой. Если удастся – замыкаете круг и отрабатываете по цели в несколько заходов. При активном сопротивлении ПВО противника наносятся только два удара. Первое звено ведёт Белоголовцев, второе звено ведёт Ковалёв. Загрузка – по четыре ФАБ-50. Замедление выставить на десять секунд. Высота сброса не менее двухсот метров. Взлёт звеньями после девяти ноль-ноль по двум зелёным. Если всё понятно, идите готовиться к вылету.

Чернов немногословен. В его интонациях и движениях чувствуется лёгкое раздражение. Видимо, из-за того, что сам будет вынужден остаться. Комиссар у нас мужик хороший, но не летающий. Его даже на КП для координации оставить нельзя. Вот и приходится «заземлиться» заместителю командира – штурману полка.

Из всего авиапарка в строю осталась дюжина аппаратов. Ещё четыре машины обещали отремонтировать через пару дней. И так ПАРМ у нас почти прописался. На задание пойдём двумя четвёрками. Сегодня нас вести будет Женька Белоголовцев.

Заметив возле «шестёрочки» Бура, Мишка вопросительно посмотрел на меня. Я принял строгий вид командира экипажа и дал указание о начале экипировки. Муса покачал головой, но ничего не сказал.

Вот же, чёрт возьми, – запаса леденцов с собой не оказалось. Впрочем, судя по деловитому виду Бура, они не очень ему требовались. Хотя с другой стороны, не считая «провозных», у парня это был второй боевой вылет. Дай бог, чтобы не последний. Тьфу-тьфу-тьфу в левую сторону. Не знаю, за каким лешим, но почему-то достал свой «ТТ» и проверил магазин. Всё в порядке. Как вчера вечером собрал после чистки, так всё и осталось.

Погода – как на заказ для огородников. Солнечный июньский день с лёгкими облачками, которые иногда закрывали солнышко. Птички вон разные переливаются. Стрижи, посвистывая, носятся за мошкарой. Красота, да и только. Трава уже снова поднялась, опять покосить бы не мешало. Бензокоса небось застоялась. Надо будет свечку проверить да ещё леску подкупить, а то моток уже почти закончился. Опять же бензинчик с маслом развести… Стоп! Нельзя! Это не из текущей реальности, это только расслабляет. Не думать!

– Лёшка, что-то ты смурной сегодня, – отметил механик, бросив на меня взгляд.

– Да так, что-то дом вспомнил, своих… Соскучился, понимаешь ли…

– Так за чем дело? Вваливай фашистам посильнее – война скорее закончится. Вот домой и вернёшься.

– Это точно. Ладно, держи пилотку, гони шлем.

– Командир, хочешь загадку?

– Ну-ка, удиви.

– Когда Бог создавал твердь земную и все творения на ней, где была авиация?

– Как где? Ещё не придумали?

– Эх ты. Авиация уже была в воздухе!

– А… – это я типа понял.

– А… – передразнил меня Мишка. – А кто обеспечивал авиации вылет?

– Ну и кто? – поинтересовался я, застёгивая карабин парашюта.

– Вот все лётчики такие или мне достался особый экземпляр? Я из-за тебя стойки шасси на всесоюзном авиационном конкурсе на скорость ремонтировать могу. И займу первое место.

– Да ладно тебе.

– Вот и ладно, – проворчал для порядка Мишка, протягивая мне журнал приёма. – А знаешь, какие три величайшие глупости сделали авиационные техники?

– Какие?

– Во-первых, изобрели летательные аппараты; во-вторых, посадили в них лётчиков; в-третьих, позволили лётчикам собой командовать.

– Ладно, Мишка, а знаешь основной принцип облуживания техники техником?

– И?

– Техник, не трогай технику, и техника техника не подведёт.

– Принимается, командир. Один-один. Ни пуха ни пера!

Под это напутствие мы заняли свои места в «шестёрочке».

Мы шли, прижавшись к земле, в направлении захваченного фрицами Гжатска. Атака станции планировалась со стороны Вязьмы вдоль железнодорожного полотна, которое станет для нас путеводной ниточкой. Только снижаться надо будет заранее, а потом непосредственно перед целью набрать высоту.

Загрузка была неполной, что обеспечило нам курсовую скорость в 300 километров в час. Снова наши «мигари» из последних сил будут выкручивать спирали, чтобы снизить свою среднюю путевую скорость. Ведущую четвёрку вёл Женька, вторую – Андрей. Из первой эскадрильи на задание пошли в основном «старики» из прежнего состава полка. А у нас – уцелевшая команда: Ковалёв – Жихарь и Журавлёв – Сотник.

Не понимаю, почему нас нельзя пополнить машинами и личным составом? Мы на своём поле с апреля живём, уже скоро корни пустим. С этого времени в полк прибыли где-то с полдюжины машин (правда, уже нового образца) и человек девять пилотов. Кроме того, нам, вообще, по штату комиссар в каждой эскадрилье положен, а где он? Наш ветеран – батальонный комиссар – за всех отдувается. И ещё успевает нам фитиль по партийной линии ввернуть, чтобы служба мёдом не казалась.

Идём – утюжим небушко. Под нами должен быть противник. Хотя сейчас сам чёрт не разберёт кто где. В этом краю лесов и болот фронт иногда выписывал такие вензеля и разрывы, что можно только дивиться, как наземные войска по своим не лупили. Ещё десантура с партизанами целые массивы ельников и березняков себе забрали. Там вроде бы ещё наши конники-рейдеры были. Причём за полгода, пока они по немецким тылам «гуляли», умудрились даже своих коней сохранить. Фрицы, по сути, держали населённые пункты и дороги, а наши – леса и болота. А это не есть хорошо. В трясине, конечно, можно отсидеться, и танки в топь не попрут, только что жрать в этой дыре будешь? Опять же, иногда и посушиться-постираться-согреться не мешает. И через месячишко боёв боеприпасы кончаются, а подвезти их – никак: дороги контролирует противник. Историю этих событий качественно изучать не довелось – только школьный курс, то есть можно считать, что совсем не знаю. (Вот, а ещё над ребятами куражился. Им-то историю как предмет вообще только с 1934-го стали преподавать, а раньше считали буржуазной наукой.) Однако чую, что гансам такой фронт явно не нравится – всё наше «болотное» войско они постараются либо выдавить, либо уничтожить. Сейчас идёт период накопления сил и боеприпасов. Ну а мы только и можем, что обрабатывать узловые станции и пытаться разбить аэродромы. Силёнок у нас пока маловато. Вот всякие Модели с фон Фитингхофами и прочими фон дер Меденами этим и пользуются. Здесь обозначат наступление, причём довольно опасное, с перспективой снова выйти к Москве. Однако основной удар будет на юге. Это даже я знаю.

«Илы» почти скребут по макушкам деревьев. Однако время от времени по нам кто-то бьёт с земли: отрабатывает МЗА. Не прицельно, а так – только отпугнуть, но всё равно неприятно. Мне вообще-то падать на территорию, занятую фрицами, никакого резона нет. Потом во всех анкетах придётся писать: «был на оккупированной территории». А это верный билет на визит в компетентные органы. Причём билет проездной и со скидкой. То есть с возможной отсидкой.

Что-то у меня сегодня уровень пессимизма поднялся. Видать – к дождю.

Вот то ли дело Бур! Молодец, парень. Сидит, помалкивает, башкой железной крутит. Как ни оглянусь через плечо – он всё на страже. Передняя четвёрка выписывает очередной поворот. И-раз, и-два, и-три. Андрей тоже поднял крыло в крене и начал выполнять поворот. Молча. Ни звука. Так хоть есть призрачный шанс, что нас не заметят раньше времени. Нам ползти ещё минут десять.

Выполняем отворот, не дойдя до Гжатска. Недавно мы бомбили мост на этой железной дороге. Неподалёку от того места, где в Ворю впадает Истра. Там-то хорошо было – мы подошли, маскируясь лесочком. А Тёмкино со всех сторон поля окружают. Чернов упоминал, что на одном из них бомбардировочный полк перед войной стоял. И что гансы вполне могли брошенное поле использовать для базирования своих истребителей.

Прошли над каким-то селом, расположенным в перелеске. На опушке речоночка струится. Раз – два – три, а вот мы выполняем поворот над Ворей.

Женька пошёл в набор высоты. Даже я уже вижу станцию. И, кажется, нам сегодня повезло – как минимум два серо-чёрных дыма косой линией поднимаются в небо. Это чёткий признак, что на станции находятся составы и у нас есть реальные объекты.

– Всем «Зубрам» – минута до цели. Набрать 800, – уже никого не таясь, командует Белоголовцев. – Приготовиться. Атака всеми ФАБами сразу.

ПВО станции выплеснуло нам навстречу россыпи трассеров. Появились мелкие комочки от тридцать седьмых и гроздья от двадцаток. Ого! Аж машину тряхануло! Это уже похоже на ахт-ахт. Здоровенная клякса разрыва появилась метрах в пятидесяти, на двух часах. Видно, били по первой четвёрке, а чуть по нам не попали.

– Всем «Зубрам»! Атака! – орёт Женька.

Опустить нос. Поехали! Ох, держите меня двое! Отрицательное меньше одного «же», а такое ощущение, что сейчас парашют из «чашки» выпрыгнет.

Сегодня пока летели – настроение почему-то поднялось. Может, солнышко так повлияло. А может, то, что нас сегодня большая команда, а на миру и смерть красна. Вижу, что по нам лупят из всего, что в состоянии стрелять, а страха нет вовсе. То есть совсем. Только радость какая-то бешеная поднялась, или же это азарт атаки проявился.

Железная дорога вырывается на подходе к станции из лесной полосы. Белоголовцев вывел нашу группу на цель почти по ней.

Станция. Железка расходится на несколько путей. А перед стрелками пустыри, которые облюбовали себе фрицы под счетверённые двадцатки. Ёжин корень! Прямо в упор. Ещё с дальнего края станции добавляют. На путях только один состав. Второй дым давал маневровый паровоз.

Держать! Держать строй!

– Сброс! Сброс! – командует нашему звену Ковалёв.

Всё. Бросаю. Четыре ФАБа ушли на станцию.

И в этот момент нам прилетело. Что-то очень противное. «Шестёрочку» основательно встряхнуло, и машина начала заваливаться на правое крыло. Неприятно, но пока терпимо. Удерживается штурвалом. Я сказал: «удерживается». Фу-у, блин, вроде как проскочили. Трассеры летят вослед. И очереди двадцаток. Но всё равно это только вдогон и не так опасно, как в лоб.

Первая четвёрка пронеслась над станцией и повернула почти над крышами домов вправо. Женька уводил своих в сторону лесочка. Деревья и строения станции должны были сократить сектор огня ПВО.

Растудыт ваших ёжиков! «Мигари» решили тоже изобразить «выход на канкан». У них на последних моделях пулемётики на две двадцатки заменили, так они решили, что теперь тоже штурмовать можно. Вот «мессеров» на них сейчас нет. А ведь вполне могут появиться. Даже «фридрихи» эти «утюжки» только так сделают.

Парами истребители начали падать, обстреливая зенитки. Конечно, «большое спасибо» за то, что они МЗА заткнули, однако в этом случае игра не стоит свечек. «МиГу» одного попадания за глаза хватит: бамц – и уже отлетался. Хорошо ещё, что в этом районе наши с немцами перемешались – где какой мешок, а где какой выступ, без карты и ста грамм не разберёшься. От этого места можно на северо-запад или на юго-восток дотянуть – там уже свои будут через минут пять-десять полёта.

Блин, накаркал. Один из истребителей, потащив за собой дымный след, отвернул в сторону. Потом выровнялся и начал отбегать на юго-восток. Ещё один «МиГ» стал прикрывать подбитого товарища.

Мы должны повторить атаку. Восьмёрка идёт двумя звеньями по четыре машины в ряд. Разворот над полем, и виражим на второй заход. Станцию заволокло дымом и пылью. Видны проблески начинающегося пожара. И снова по нам бьют из всех стволов. Правда, с гораздо меньшим энтузиазмом.

Только, чёрт возьми, и этого хватило первой четвёрке. Одна из машин вспыхнула и чадящим факелом пошла к земле. Ещё один «Ил» сломал строй и резко пошёл в кабрирование. Два оставшихся отработали по станции эрэсами и бортовым оружием, а затем пошли в том же направлении, что и горящий штурмовик. Как будто пытались прикрыть или поддержать своего товарища.

– «Грачи», эрэсами бить всеми сразу! Ясно? Все сразу! – командует Андрей нашему звену.

– «Грачи»! Атака! – рычит комэск два.

Машину ощутимо тянет вправо. Разворачивался еле-еле. На короткий период перед качающимся носом возник пустырь с двадцатками-автоматами, из которых половина не стреляла, и я с чистой душой вдавил кнопку пуска эрэсов. А на следующем качке ещё добавил из бортового оружия. Пусть очереди были короткими, но пришлись точно по пустырю и по МЗА. Даже видел, как пара пуль трассеров рикошетом (от рельсов, что ли, отскочили?) в сторону ушла.

От станции «отбежали» почти точно на двести семьдесят, то есть на восток. Зенитки продолжали остервенело бить нам вслед. Проходя с набором высоты над полем за станцией, заметил лежащий на земле горящий штурмовик. Косым смоляным столбом в небо поднимался чёрный дым.

«Ил» первой эскадрильи, ушедший вверх, пытался выровнять траекторию, но ему это не удавалось. Машина всё больше и больше задирала нос. Вдобавок по ней начала бить тяжёлая зенитная артиллерия. Было видно, как пилот из последних сил борется за машину, но «Ил» упрямо лез вверх. Ещё немного – он может потерять скорость, и тогда – всё, занавес… Последний штопор займёт не больше трёх витков.

Мы постепенно «отбегаем» на юго-восток, и я, оглядываясь в заднее окошечко, не вижу номера подбитой машины. Но её пилот явно был не пальцем делан. Он перестал пытаться исправить ситуацию привычным способом. Вместо этого лётчик перевернул машину брюхом вверх. И добился своего – «Ил» начал снижаться и, набирая при этом скорость, догонять группу. Когда высота стала сопоставимой с нашей, машина снова выполнила переворот. При этом подбитый штурмовик принялся опять подниматься и отставать. Пара «мигарей» держалась рядом с ним. Оставшаяся двойка ходила «змейкой» над нашей группой.

Только бы не было «мессеров», только бы не было…

Передние «Илы» покачали крыльями. Наше звено шло практически в ряд, то есть строем развёрнутого фронта. Но моя «шестёрочка», постоянно заваливающаяся на правое крыло, отставала. Гришка теперь тянулся за Андреем. Три машины второй эскадрильи через некоторое время образовали клин. Вижу, что Жихаря тоже зацепили. Его машина слегка покачивается и виляет по курсу.

Последняя «шапка» чёрного дыма повисла далеко у нас за хвостами. Всё, мы вышли из зоны зенитного огня. Ковалёв вышел вперёд и задал направление группе на 240 градусов. Машины номер 44, нашего ведущего, впереди не было.

Комэск два отводит потрёпанную группу ближе к тому участку, где наши войска вклинились в немецкую оборону. Там у своих можно будет пойти на аварийную посадку. Или если совсем станет туго – прыгать.

Ещё минута, ещё одна… Хотел парировать крен триммером – не получается. Видимо, куда-то в крыло хорошо попали. Причём снизу, так как повреждений я не вижу.

– Бур, ты живой, старик?

– Ш-шрш-вой.

– Посмотри со своей стороны – у нас нигде крупных дыр не видно?

– …хрр-ырочки только маленькие. Из-под правого крыла вроде что-то торчит. Мне плохо видно.

– Ладушки. Следи. Нас просто так, без подарков, не отпустят.

– Слежу.

В этом месте чёткой линии фронта не было. Она затерялась в перелесках и болотах. Определить, что мы уже у своих или под нами ещё противник, было почти невозможно. Но Андрей как-то это вычислил и повернул на курс 280.

Я переключился на внешнюю связь:

– «Грач семь», мы над своими?

– Да. Ты как? Лететь можешь?

– Можется с трудом. Но очень хочется.

– Ясно. Всем «Зубрам». Скоро будет большая поляна. Кто не может дальше тянуть – садитесь в этом квадрате.

– Я – «Грач шесть». Принято.

Остальные молчали. Видимо, на их машинах были только приёмники.

Снова переключился на СПУ:

– Бур, подбитый штурмовик, которого ястребки прикрывали, видишь?

– Х-ррш-х-же не вижу. Но он, наверно, ещё держится. Дыма в том секторе не наблюдаю, и – «МиГи», которые с ним остались, нас не догоняли.

Вдали показалось поле. «Ил» Жихаря и ещё одна машина стали отставать и пошли на снижение. Я решил, что попробую потянуть до своего аэродрома.

Ох, только хлопотное это дело. Машина удерживалась на курсе с трудом. И достаточно мне было переключить внимание на что-нибудь, кроме штурвала и горизонта, как тут же появлялся правый крен. Не резко, но как-то по-предательски незаметно.

Андрей ведёт нас параллельно фронту на восток. Два «Ила» сзади сели на аварийную. Развернуться над ними и оценить ситуацию нет ни времени, ни возможности. Если у меня крылья «ветрянкой заболели», то и у остальных не лучше. Ковалёв построил оставшуюся четвёрку клином. Курс 340. Под ними только зелень лесов и полей. Изредка мелькают дороги. Одну из них, самую широкую, по которой двигались какие-то машины, комэск выбрал в качестве ориентира.

– Журка! Отстаёшь.

Ага. Вот удивил. А то я сам не вижу. Только поделать ничего не могу. Начинаю идти прямо – заваливает вправо. Выравниваю крен – машину относит с курса влево.

Ребят надо отпускать. Иначе гробанусь не только я, но и все остальные.

– «Грач семь», то есть «Зубр семь». Оставляете меня. Я доковыляю. А так я только группу связываю.

В ответ – тишина.

– Андрей, сам же понимаешь, что так лучше.

Комэск не отвечает.

Зажатые ларингофоны снова впиваются мне в горло.

– Я – «Грач шесть». Комэск! Уводи группу.

– Без прикрытия останешься, – ответил Ковалёв после небольшой задержки.

– Ничего, я же со стрелком.

Андрей ещё помолчал. Чувствуется, что решение ему даётся с трудом. И сейчас он должен из двух зол выбрать наименьшее.

– «Зубр шесть». Держись этой дороги, что под нами. Она приведёт на аэродром Медынь. Если не сможешь удержать машину, то садись на аварийную или прыгай. Понял меня? Не рискуй.

– Вас понял. Давайте, парни, – ни гвоздя вам, ни жезла!

– Чего? Чего ты сказал? Не понял – повтори.

– Говорю: «Счастливого пути!»

Оставшиеся три машины прибавили скорости и начали пологий подъём. «Мигари» крутанулись надо мной и пошли за «Илами». Разрыв увеличивался всё больше и больше.

Ну а мы продолжим наш марлезонский балет. Какая там у нас часть по плану? Третья, что ли? Обороты убавить. Надо экономить топливо: у меня сейчас расход в полтора раза вырос. До своей поляны вряд ли дотяну… Но ведь ужасно хочется. Я на аварийную садился только на своём поле. Как это будет выглядеть «в гостях», даже и не представляю себе. И как потом меня искать будут. Если особист на полуторке – это одно дело, а если наш связник на «У-2», то совсем другое. Опять же, Устина Борисовича как забрать? Так что тяни, «шестёрочка», пока тянется. А там видно будет.

Контроль масла – норма. Хотя и высоковато. Температура воды? Терпимо. Вот же зараза. Хватило на секунду оторваться от горизонта, как снова крен возник. Остатки нашей группы точками мелькают вдали, поэтому пока штурманской проводки мне не требуется. Я по ним ориентируюсь. Но скоро они оторвутся ещё дальше, и надо будет суетиться самому. Пожалуй, стоит осмотреться. Хорошо, что Андрей меня подвёл к шоссе. Мне оставалось только поглядывать на деревушки, которые иногда попадались по пути, и пытаться сравнить их с картой. Вот только при этом успевать парировать злополучный крен. На всякий пожарный случай поднялся до полутора тысяч. Обзор стал лучше. Но и риск выше. Если появятся «охотники», то я как утка на гнезде. Будем надеяться на Бура. В конце концов, кем были самыми лучшие стрелки в Африке? Бурами.

Надо своего защитника приободрить. Переключился на СПУ:

– Устин Борисович, как настроение?

– Нормальное.

– Тогда слушай концерт по заявкам трудящихся: