Как оказалось, ушлая красотка и Ленца перед своим побегом из страны, тоже чуть не отравила. Так-то вампиры ребята очень крепкие, их вообще убить сложно, тем более ядами, но в любом правиле есть исключения. В данном случае исключения эти густо замешаны на каких-то очень старых и недобрых обрядах, уходящих корнями в средневековую Европу и даже на Черный континент, вот такие пирожки. Так что имеются все же препараты, которые немертвых могут совсем мертвыми сделать, причем без традиционного отрубания головы или костра. Не ошибись Мария, которая к тому времени уже стала Лианной, с пропорциями дозы яда, не недооцени она не-жизненную мощь Арвида, и все, настал бы тому конец. А так он отделался лишь недельным параличом, пребывая в котором придумал десятки способов пыток для этой шельмы, одна другой страшнее.

Вот только применить их оказалось не к кому. Отчасти Лианна своей цели достигла, пока Арвид валялся в вынужденной коме, она, как было сказано, умело и очень шустро распорядилась наследством, что выдавало тот факт, что у нее все было на мази, и смылась за границу, при этом настолько хорошо запутав следы, что найти ее никто не смог. А ведь искали на совесть, даже наемников к этому занятию привлекали, причем не только тех, что в обычном мире сыском занимаются, но и тех, что задания детей Ночи принимают к исполнению. И — ни следочка, ни меточки, как вовсе на свете никакой Марии-Лианны не водилось никогда.

А года полтора тому назад она сама вдруг в столице объявилась, все такая же красивая, только куда более надменная. Ленц было обрадовался и только собрался наведаться к ней в гости в ближайшее же время, чтобы провести вечерок за приятной беседой, переходящей в изощренные пытки, как та сама к нему в клуб пожаловала. И не с пустыми руками, а с письмом, которое сразу же ему и вручила.

Его написал один очень авторитетный в кровососущей среде вурдалак, которого с полным правом можно даже в патриархи занести, если не по степени влияния, то уж по возрасту точно. Он чуть ли не динозавров застал, причем не в виде музейных экспонатов, а в живой природе. Как эта проныра к нему подобралась, чем смогла обаять — неизвестно, вот только в письме четко было сказано, что трогать Лианну не рекомендуется, разве что только в случае самообороны или какой-то иной, выходящей за рамки обыденности, ситуации.

Рекомендация не приказ, особенно если учесть, что в вурдалачьем социуме действует закон «каждый сам за себя», но ссориться с аксакалом Ленцу очень не хотелось, и на то было несколько причин. Первая и основная — тот являлся его отцом. Нет-нет, не биологическим, разумеется. Просто в свое время именно этот вурдалак подарил Арвиду вечную жизнь. Разумеется, времена ученичества Ленца и их совместных путешествий давным-давно прошли, они и виделись-то в лучшем случае раз в век, но это не отменяло некую неразрывную связь между ними, и следующую из нее взаимовыручку. Например, этот престарелый авторитет в свое время здорово поддержал Ленца тогда, когда он ошивался в Европе в вынужденной эмиграции, после конфликта столичных кровососов с Отделом 15-К.

Помимо этого, Арвид прекрасно знал о том, что планета круглая и вертится, потому сегодня ты просьбу уважаемого вурдалака не выполнил, а завтра тебе это непременно аукнется. Неважно как, но так и случится.

Признательность и расчетливость — это сильная смесь, способная погасить любое пламя, даже если речь идет о пламени мести.

Короче — отказался мой собеседник от своих претензий на месть, по крайней мере официально. Ненавидеть бывшую любовницу не перестал, разумеется, но попыток насолить ей не осуществлял.

И вроде все ничего, но недавно Лианна заявила, что собирается создать свою собственную семью, а вслед за тем поставить вопрос о том, что Москва не резиновая, и большое количество вурдалаков в ней ни к чему. Само собой подразумевалось, что убираться из столицы придется кому угодно, но только не ей.

Ряд членов сообщества возмутился таким поведением соплячки, один скорый на слово и дело ухарь даже пообещал ее как следует отшлепать, чтобы неповадно было глупости говорить, а уже на следующее утро все узнали, что вчерашний весельчак превратился в горстку пыли.

Официально Лианна на себя это убийство не взяла, ей это было ни к чему. Кое в чем книги были правы, в отличие от человека вурдалаки подобных себе убивали только в самых крайних случаях или же прямых столкновениях, таковы были уложения, идущие с давних времен. Пытали — да, мучали — тоже, но убивать? Это нет. Ленц, кстати, не собирался ту же Лианну отправлять на тот свет, он мне прямо так и сказал. Он желал ее как следует потерзать, а после лет на сто определить в землю на постой. Насколько я понял, это весьма распространённый в их среде способ сведения счетов. Берется гроб, туда запихивают врага и закапывают его где-нибудь в лесу, да таком, куда цивилизация вряд ли пожалует. Например — в заповеднике. Темнота, постоянный голод, неминуемо возникшая клаустрофобия и невозможность умереть, когда этого очень хочется, кого хочешь с ума сведет. Даже матерого вурдалака, который вроде бы все повидал и пережил.

Лианна же решительно плюнула на все эти условности, она не желала жить по чужим старым правилам, предпочитая создавать свои. До нее еще несколько раз попытались достучаться, объясняя, что такие новаторы как она, и до того появлялись на белом свете, но ничем хорошим для них это не кончилось, финал всегда случался один и тот же. Отважные низвергатели прописных истин обращались в прах, а кровососущее сообщество продолжало себе жить так, как раньше, руководствуясь устоявшимися за тысячелетия правилами.

Отважная красотка только посмеялась в ответ, а последний визитер и вовсе из ее дома не возвратился. Лианна, разумеется, заявила, что проводила его честь по чести, но веры ей никакой не было.

По все тем же правилам ответственность за происходящее отчасти падала на того, кто сотворил возмутителя спокойствия, и в данном случае это оказался никто иной, как Арвид. И именно ему теперь предстояло каким-то образом урегулировать ситуацию, то есть либо образумить смутьянку, заставив ее жить так же, как все остальные, либо выдворить из страны, чтобы она воду мутила где-то там, в Европах, а еще лучше в Америке, либо… Либо она должна была исчезнуть навсегда. Последний вариант был чрезмерно кардинальный и немного противоречащий многовековому укладу, но московские вурдалаки склонялись именно к нему. Формально речь шла о возмездии за упокоенных сородичей, но на самом деле все было куда проще. Матерые кровососы понимали, что даже если удастся эту особу выдворить из города, то раньше или позже она в него вернется, и все начнется сначала. А учитывая ее неуемность, сообразительность, харизматичность, деньги, связи и организаторский дар, благодаря которому она уже обзавелась свитой из нескольких молодых и крепких вурдалаков, полностью ей подконтрольных, в следующий раз разобраться с ней может оказаться куда сложнее, чем сейчас, когда она только в самом начале пути. Потому Арвиду уже несколько раз четко дали понять то, что любые разговоры с Лианной излишни. Надо действовать, причем быстро и жестко.

И вот тут встал вопрос что важнее — пожелание, по сути даже приказ, сообщества, или не менее веский запрет, исходящий от его, Ленца, создателя?

— Будь я человеком, то и думать бы не стал — выпив еще одну стопку текилы сообщил мне Арвид — У смертных все значительно проще. Пошел, убил, да и все. Или нанял кого-то для этих целей. А у нас так нельзя. Не положено. Причем наши правила, Покон, о котором все говорят — лишь слова! Просто слова. Никто никогда не видел какой-то книги или свитка, где все это записано, подписями чьими-то скреплено, печатями. Но все равно каждый знает — это черта, которую не стоит переходить, ибо возмездие рано или поздно наступит.

— Лианна перешла — резонно заметил я.

— И каков результат? — остро глянул на меня Арвид — Наша с тобой встреча. Случайность? Не думаю. Вернее, уверен, что ей здесь и не пахнет. Тебе нужен перстень, а мне смерть Лианны. Я ее убить не могу, сыновья почтительность сильнее моих желаний и устремлений, мои люди или наемники тоже, но тебе это никто не запретит сделать. Ты Хранитель кладов, ты вне правил Ночи, так как к ней полностью не принадлежишь. Знаешь, я когда этот перстень на экране смартфона увидел, то даже не удивился, потому что ждал чего-то подобного. Нет, не именно с тобой связанного, но… Думаю, ты меня понял.

— Чего не понять — я засунул в рот кусочек лайма — Но вот скажи — как ты себе это мыслишь? Чисто технически? Где я, и где ваш брат вурдалак? Любой из вас по сравнению с человеком ходячая машина убийства.

— Мне рассказывали, что ты Данилу из свиты князя Михаила прикончил, и даже не вспотел — заметил Ленц.

— Данила — самовлюбленный дурак — поправил его я — На то и расчет был. Если бы не это, лежать мне в земле, червей кормить. Ну, и, конечно, спасибо Марфе, что меня костяным ножом снабдила, для вашего брата на редкость смертоносным.

— Одолжи его еще раз — посоветовал вурдалак.

— Нож — это только нож — поморщился я — Арвид, такое ощущение, что ты меня не слышишь. Пойми, силы не просто неравны, это как-то по-другому называется. Например — попытка с негодными средствами. Я до нее даже не доберусь, по дороге погибну. Ты же сам говоришь, что она к себе на службу несколько бойцов поставила. Вот они-то меня и схарчат.

— Валера, ты не понял — мне показалось, что вурдалака забавляют мои эмоции — Никто тебя одного в ее дом не отпустит. Неужели ты так плохо обо мне думаешь? Да и жить мне после такого афронта сутки максимум, вопрос только в том, кто первым успеет — Шлюндт, Марфа или сыскные псы с Сухаревки. Первыми пойдут мои дети, они расчистят тебе дорогу, устранят тех, кто служит этой стерве, и загонят ее саму в угол. Я же ничего в этом случае не нарушаю, верно? Ну, или самую малость перегибаю палку. А потом придешь ты и ее убьешь. И все в выигрыше — я отомщу, мои собратья перестанут психовать, а ты получишь искомую драгоценность.

Темнит он, конечно. Ой, темнит. Шиты эти размышления белыми нитками, как видно не было у Арвида в достатке времени для создания хорошей теории заговора, что в голову пришло, то он и городит. Впрочем, найти бы такого обитателя Ночи, который подобным не грешил. У каждого есть фига в кармане и пятый туз в рукаве.

— Звучит чуть лучше, чем то развитие событий, что я раньше описывал, но все равно… — я пощелкал пальцами — Как бы твой патриарх на меня потом не взъелся и мстить за свою протеже не вздумал. Ладно ты, у тебя хоть повод есть ее прибить, а я что? Она мне не пакостила, не угрожала, мы вообще не знакомы. Мне просто нужен ее перстень, вот и все. Так отчего я сразу ее убивать стал, не поговорив, не поторговавшись? Это прямо бандитизм какой-то, за подобные вещи вообще срок дают. Кстати, те же отдельские могут возбудиться по данному поводу и начать на меня бочку катить.

— Ну да, выглядит все это не ахти — признал Ленц — Но ты имей в виду, она тебе этот перстень точно не отдаст. Она с ним вообще не расстается, я это хорошо помню, даже перед сном не снимает. Лианна считает его своим счастливым талисманом. Она мне как-то сказала, что после того, как ей его муж подарил, в ее жизни появился смысл. Какой именно не объяснила, но было заметно, что она не врет.

Какой, какой… Травить всех вокруг. Ох, чую хлебну я горячего с этим перстнем. А выбора-то нет.

— Понимаю, как это все выглядит — вурдалак разлил текилу по стопкам — Ты вправе подумать, что я пытаюсь решить проблемы, переложив их со своей головы на твою. Не стану врать, отчасти все так и есть. Ну вот не могу я ее убить своими средствами. Не могу. Не в чувствах дело, их у меня давным-давно нет. Да и тогда не было. Не поверишь, до сих пор в толк не возьму — с чего я тогда ее обратил, какая муха меня укусила? Девка и девка, мало ли я их попользовал, а после осушил? Нет, тут другое. Запрет своего создателя я нарушить не могу, мне проклятие ни к чему.

— Повторюсь — так и мне с твоим родителем связываться неохота — я снова закурил — Если он так к этой красотке проникся, то непременно меня за ее смерть наказать захочет.

— Все время забываю, что ты совершенно не разбираешься в нашей табели о рангах — Ленц поднял «кабальитос», глянул на меня, понял, что этот тост я пропускаю и выплеснул текилу себе в рот — Не тронет он тебя. Ему это себе дороже встанет. Вас, Хранителей кладов, всего-ничего осталось, вы все наперечет. И еще пойди вашего брата, сыщи. А как сыщешь, замучаешься уговаривать посотрудничать. Ты, Валера, наверное, единственный из всех ныне существующих Хранителей, кто живет открыто и хоть как-то к диалогу склонен. Да и то, скорее всего, по молодости. Ну, а как поймешь с какой стороны на бутерброде масло тоже сменишь имя, внешность и обоснуешься где-нибудь в Альпах, в городке размером с вот эту пепельницу, так, чтобы никто никогда тебя не отыскал. Знаешь, сколько глаз за тобой сейчас следит и фиксирует каждый твой шаг, каждую слабость и слово? Нет? И я не знаю, но, думаю, очень много. Так что, если Стефан задумает тебя прикончить, ему самому после придется в бега подаваться и следующие лет сто отсиживаться там, где даже птицы не летают. А, может, и больше.

Что-то такое я уже слышал, и мне это тогда не понравилось. Сейчас не нравится еще больше. Не желаю я прятаться в Швейцарии, там с ума от скуки можно сойти. Я вообще Москву покидать не желаю. Это мой город, я тут родился, вырос. У меня вся жизнь здесь. Помнится, Стелла мне про некоего Смолина рассказывала, который свалил за рубеж после какой-то неблаговидной истории, так вот это точно не мой путь.

Следят? Пусть следят, это их дело. Ну, а мое — добыть два предмета, рассчитаться с Великим Полозом, а потом… А потом видно будет.

И, выходит, выбора у меня нет.

— Еще раз — я затянулся сигаретой — Ты берешь на себя все ее свиту, верно? Их уберут твои люди.

— Верно — кивнул Ленц — Не думаю, что это будет слишком сложно. Их обратили недавно, значит эти дурачки ничего не знают ни о тактике, ни о стратегии настоящего вурдалачьего боя. Ну, а зная Лианну, могу предположить, что они еще и уверены в своей непобедимости, что нам тоже на руку. Даю тебе слово, Хранитель — когда ты войдешь в дом, присные Лианны уже превратятся в пепел. И сама она тоже не сможет оказать тебе сопротивления.

— В смысле? — наморщил лоб я — Ты о чем?

— Неужели ты думал, что я позволю тебе на равных драться с этой бестией? — изумился Арвид — Что ты, это верный путь к смерти. Мне казалось, ты понял, о чем идет речь. Валера, тебе нужно всего лишь нанести один удар. Я предполагал, что ты ей срубишь голову, а после ее сожжешь, это не очень эстетичный, но зато действенный способ убить таких, как я или она. Но если ты добудешь костяной нож, то все пройдет еще быстрее и легче. Сердце ей проткнешь, да и все.

Ради правды, теперь картина предполагаемого приключения стала выглядеть более приемлемо. По крайней мере мои шансы остаться в живых после данного мероприятия сразу выросли, причем изрядно. Но меня по-прежнему беспокоил тот факт, что я не вижу ловушки, которая здесь наверняка есть. То ли знаний о мире Ночи не хватало, то ли ума, то ли зря я сначала начал пить, а после говорить о делах.

К тому же мне не очень нравилась моя миссия в целом, безотносительно предполагаемого капкана, каким бы он не оказался. Ну да, Лианна эта сволочь еще та, конечно, причем как в нынешней ипостаси, так и в прежней, людской, она, вон, хорошего дядьку отравила, который мне мяч подарил, но я все равно как-то не очень представляю себе, как ей, скрученной, нож в грудь всажу. Одно дело Данила, там честная драка была, а тут… Я же не палач?

Интересно, а что, если я возьму, и ей не сердце пробью, а палец отрежу? Тот, что с перстнем? Отрежу, заберу с собой и уйду. Если верить словам Арвида, то я персона неприкасаемая, ничего он мне сделать не сможет. А в уплату за помощь я ему золота отсыплю.

Хотя нет, не получится. Арвид меня может и не тронет, а вот Лианна эта наверняка обиду не простит, и уже на следующую ночь мстить припрется.

Ладно, что-то меня заносить начало. Однако, надо принимать какое-то решение, вон как мой собеседник на меня смотрит. А чтобы это сделать, надо четко понимать все «за» и «против» сделки, с чем у меня, скажем прямо, плохо.

Зато я точно знаю, у кого нет никаких проблем со знаниями о моей новой среде обитания.

— Арвид, твое предложение мне понятно — я взял стопку и посмотрел на вурдалака сквозь золотую влагу текилы — Ты честно мне объяснил, что к чему. Правда я так и не понял, буду ли я тебе что-то после данной операции должен.

— Нет — покачал головой Ленц — Тут мы идем напополам, у каждого есть свой интерес. Я, конечно, кровопийца, но и у меня совесть какая-никакая есть.

— Дай мне один день — попросил я его — На подумать. Большего не прошу.

— Было бы странно, если бы ты не взял тайм-аут— кивнул Ленц — Да, конечно. Меня лично время поджимает, скрывать не стану, но тебя в нем ограничивать я не имею права. Но, уж извини, и у меня кое-какое условие есть.

— Излагай — опустошив стопку, произнес я.

— Ростогцев тоже встречался с Лианной, и не раз — пояснил вурдалак — Не думаю, что он вспомнит именно перстень, благо эта мерзавка большая любительница украшений и драгоценных камней. Тут тебе и кольца, и в каждом ухе по три серьги, и еще невесть чего. Но если вдруг он выйдет на тебя и предложит помощь, ты не скажешь ему «да» до того момента, пока мы снова не встретимся и не поговорим.

— Идет — кивнул я, морщась от кислоты лайма.

— Это не все — погрозил мне пальцем Ленц — Еще ты не расскажешь ему о нашем сегодняшнем разговоре, равно как и Марфе, и Шлюндту. Лианна редкая стерва, но она умеет слушать и слышать, а вести такого рода разносятся быстро. Думаю, ты понял, о чем я говорю?

— Предельно. Сам не «ам», и другим не дам.

— Верно — усмехнулся Арвид — Ну, про твою подружку я уж и не упоминаю, ей и после того, как все закончится, лучше ничего не знать. Для ее же безопасности лучше. Скажу тебе так — кабы не мое уважение к тебе, то подстерег бы я ее в темном переулке и выпил до донышка. Наглая она у тебя, и беспардонная. Как ей вообще удалось в Москве до такого возраста дожить, а? Ладно в провинции, там нравы попроще, все друг друга знают, все кому-то что-то должны, но здесь, у нас, где за каждое сказанное слово и каждый поступок отвечать надо… Положительно не понимаю. Ладно, это к нашему вопросу не относится. Так что, Хранитель кладов, уговор?

— Уговор — я протянул ему руку — Пока все так или иначе не закончится, никто ничего не узнает. Даю слово.

Наши ладони соприкоснулись, и я поразился, до чего холодна десница Ленца. Прямо лед. Понятно, что он живой мертвец, но все равно — жуть какая. Бррр…

— А теперь добьем емкость? — вурдалак щелкнул ногтем по литровой бутылке с текилой, которая опустела пока лишь на треть — Не понимаю тех, кто оставляет выпивку на потом, ведь этого «потом» может и не случиться. Раз уж открыл — допивай до дна.

— Резонно — я протянул ему свою стопку — Ох, чую, завтра мне на службе лихо будет…

Ну, разумеется, я угадал. Более того — мне заплохело еще до нее, в машине. До дома я ведь так и не доехал, потому на работу меня прямо из клуба отвезла как всегда невозмутимая София. Хотя кому-кому, а ей-то как раз было что мне высказать, поскольку остаток ночи я прожил весело, прямо как в старые времена.

Бутылку мы допили быстро, причем у Арвида в барном хозяйстве отыскалось пиво «Корона». Это, конечно, не сангрита, с которой текила идет лучше всего, но и не лайм, который мексиканцы, между прочим, вообще закуской не считают.

Само собой я изрядно нагрузился, после полез на танцпол, затем из самых лучших педагогических побуждений чуть не набил рожу какому-то пареньку, здорово похожему на меня самого лет семь назад, спел с Арвидом какую-то тягучую песню, причем каждый из нас орал что-то свое, и под конец полез целоваться к кому бы вы думали? Верно. К Софии. К вурдалачке, елки-палки!

А самое главное, убей не вспомню — результативно или нет? Вот ведь потеха, если да! Или ужас? Никак не определюсь точно, потому что голова болит ужасно сильно. И пить хочется.

— Травяной настой — София, не отрывая взгляда от дороги, протянула мне термос в чехле — Ольга, одна из дочерей Арвида, сегодня утром для вас сварила. При жизни она отлично разбиралась в травах. Выпейте, вам сразу станет легче. Только не сейчас, а уже в офисе. Может случиться так, что… Проще говоря, лучше, если в этот момент рядом с вами будет уборная. Желудок у всех разный, кто знает, как ваш среагирует на это зелье.

— Спасибо — жалобно пробормотал я — Это так любезно с ее стороны.

— Приехали — София остановила машину у входа в дворик, где находился архив — Дальше не поеду, если вы не против.

— Не против — повторил я ее последние слова — Конечно, не против. Ох!

В голове стучало, тело то в холод бросало, то в жар. А вдруг это не отходняк? Вдруг она меня укусила?

— Я подумаю — сказала София за секунду до того, как я захлопнул дверь.

— О чем?

— О вашем предложении — я впервые увидел на лице этой женщины улыбку — Вы обещали бросить всех своих подружек, если я скажу вам «да». А еще вы сказали мне, что видите во мне истинный идеал, ибо я неразговорчива, умна, загадочна и прекрасна. То есть самый настоящий клад. И вы, как Хранитель, обязаны все время быть рядом со мной, чтобы чьи-то волосатые и загребущие лапы…

— Все-все, я понял — взмолился я — София, хватит уже!

— Вы мне тоже нравитесь, Валерий — грудным голосом изрекла вурдалачка, глянув на меня из-под радикально-черных очков. Солнца сегодня не было, на небе царили тучи, но день есть день, было заметно, что вурдалачке достаточно дискомфортно — Настолько, что я могу попросить своего повелителя дать мне свободу и проводить все время с вами. И да — я могу подарить вам тот поцелуй, о котором вы молили нынче ночью.

Ее полные губы раздвинулись, и я увидел, как блеснули два длинных и острых клыка на верхней челюсти.

Надо было что-то сказать, но что именно — я не знал.

— Никогда не просите того, что вам не нужно, Хранитель кладов — уже своим обычным голосом произнесла эта женщина — Ведь может случиться так, что вам пойдут навстречу в ваших желаниях, вот только обратной дороги вам после не сыскать вовек.

Она перегнулась назад, захлопнула дверь и уехала, а я стоял и смотрел ей вслед.

— Красиво живешь, Швецов — вывел меня из ступора голос Розалии Наумовны — Вон на каких машинах на работу ездишь. А говорят, что мы мало получаем.

— Вы про это? — я показал пальцем в ту сторону, куда умчалась София — А, нет. Просто в содержанцы подался. Представьте себе, нашлась одна дама в годах, которой я глянулся. Сначала, конечно, сомнения одолевали, опять же природная робость на пару с принципами мешали, а потом вроде ничего, притерпелся. Ну, а как по-другому? Устал, знаете ли, копейки считать, вот, решил свою молодость монетизировать, пока возможность есть. Теперь чай на работу в термосе выдают по утрам, денежку на карманные расходы, и транспорт туда-обратно предоставляют.

— Дыхни — потребовала начальница, после брезгливо поморщилась, подбоченилась и спросила — Валера, что с тобой происходит? Такое ощущение что тебя подменили. Раньше ведь был славный мальчик, из недостатков за тобой водилось только то, что любил поспать на рабочем месте. Но это ладно, кто из нас без греха. А теперь что? Знакомства водишь невесть с кем, то и дело помятый на работу приходишь, теперь и вовсе не протрезвевший до конца приперся. Если что случилось — приди ко мне, поговори, может придумаем, как твоей беде помочь.

Ага, представляю себе эту сцену. «Розалия Наумовна, мне тут надо вурдалачку убить, чтобы у нее перстень, когда-то принадлежащий Джулии Тофане, забрать». Догадываюсь, что моя начальница знает про наш мир побольше, чем остальные сослуживицы, но все равно уверен в том, что после такой фразы она мне «скорую» вызовет. Из психиатрички.

— А это у тебя что? — Розалия Наумовна забрала у меня термос, свинтила крышку и понюхала его содержимое — Чай, говоришь? Ты совсем с ума сошел? Ты это пить собирался?

— Травяной отвар — пробормотал я, ощущая, что ноги меня не очень надежно держат на земной тверди — Способствует очищению организма.

— Тотальному! — рявкнула старушка, выливая мутно-коричневую жижу с резким запахом прямо на асфальт — Ох, Швецов, расстраиваешь ты меня чем дальше, тем больше! Это же копытень с добавлением наперстянки, ты после этой смеси сутки пластом лежать будешь. Гликозиды, пусть даже смягченные, это не шутка! Нет, похмелье у тебя как рукой снимет, это да. Вот только как бы не вместе с головой.

Надо же, какие у моей начальницы познания в травоведении и зельеварении, а? Впрочем, что тут странного? С такой двоюродной сестрой, как у нее, какие только премудрости не освоишь. Я даже не удивлюсь, если узнаю, что они обе когда-то успели поучиться в Хогвартсе. С них станется.

Но что у Розалии не отнять, так это понимание справедливости. Отнимая, она всегда что-то дает взамен, потому я почти сразу после того, как напился в туалете воды из-под крана и уселся в рабочее кресло получил от нее пару таблеток цитрамона, большую кружку чая с мятой и несколько горячих пирожков с мясом. От последних, было, попытался отказаться, но сочувствия не нашел, а после умял их с дорогой душой, так славно они пошли. Ну, а после того уснул, сам не заметив того, как это случилось.

Пробуждение, слава богу, не принесло неприятных моментов, голова прошла, и, что важно, вернулась способность более-менее конструктивно мыслить.

И вот на эту свежую голову все, что я услышал нынче ночью, показалось мне каким-то слишком надуманным. Нет, ну правда, есть во всей этой истории некая чрезмерная китчевость, чересчур надуманная кинематографичность. Любовь, яды, месть, все такое… Ночью в клубе, с его полумраком и глуховатым голосом Арвида мне в услышанное верилось, а сейчас, при свете дня и по здравому размышлению, вроде уже как бы и нет.

С другой стороны — зачем ему придумывать подобную историю, особенно если учесть, что все проверяется на раз-два? Мало того — если я соглашусь, то мы пойдем в гости к красавице Лианне для того, чтобы ее убить. Тут-то вообще ничего не подделаешь, верно?

Значит, его слова — правда. По крайней мере, основной костяк истории таков. Но костяк — это только часть общего, вопрос в том, насколько можно верить всему услышанному. Сам я такую информацию точно не добуду, значит надо сделать так, как еще ночью мной решено было. Надо поговорить с тем, кто, возможно, осветит мне происходящее с другой стороны. Ну, или хотя бы выслушает, что уже немало.

Именно поэтому, несмотря на то что мне очень хотелось после работы поехать домой, я направился совсем в другую сторону. До истечения суток, о которых я договорился с Ленцем оставалось времени всего-ничего, так что следовало спешить.