Глава 39

Араэле пришла прямо к нам в гостиницу на следующий день, серьёзная и сосредоточенная. К счастью, в выделенном нам номере был и стол, и четыре стула — так что было и на чём планы строить, и на чём сидеть. Выбрав самый удобный стул, девушка вопросительно посмотрела на меня — а я пошёл заваривать кофе, для стимуляции мозговой деятельности.

— Давай начнём с того, что ты расскажешь всё тебе известное об этих руинах, — предложил я.

— Хорошо, — как-то слишком покладисто кивнула девушка. — Это одна из старых крепостей, отстроенных ещё две тысячи лет назад…

— Стой-стой-стой! — я замахал руками и пояснил в ответ на возмущённый взгляд девушки. — Извини, я не учёл в своём вопросе одну деталь: я полный ноль в вашей истории. У меня жестоко не сходится один вопрос… Когда я только попал на Терру, мне упорно объясняли, что современная история началась около пяти веков назад, когда один героический товарищ сумел подняться на скалу при помощи воздушного шара. А до того люди сидели на скалах аж с самого дня, когда пришли чудовища и захватили поверхность. И тут вдруг получается, что почти две тысячи лет назад кто-то отстраивал старые крепости?

— З-чем т-бе т-к-е зн-ать? — удивился Рубари.

— Потому что пока я не пойму, с чем я имею дело, кто это дело построил и с какими целями — лезть туда не имеет смысла!.. — пояснил я Рубари.

— Справедливо, — согласилась со мной Араэле. — Но я и сама не большой знаток нашей истории, Фант.

— А чем ты тогда занимаешься? — поинтересовался я.

— Я вообще больше на точные науки ориентируюсь… Логосы, археология, — пояснила она.

— Археология? — переспросил я, полностью уверенный, что «точные» науки к ней никак не относятся.

— Конечно! Где же ещё изучать логосы, оставленные нам изначальными? — совершенно серьёзно подтвердила Араэле. — Можно, конечно, искать эти данные в древних трактатах, как делают наши историки… Но вообще-то путь не слишком надёжный.

— Ага… — я ошарашенно кивнул. — Ладно, я понял. Так что не так с этой историей про прошлое Терры?

— Вообще всё не так! — пояснила мне Араэле. — Даже мне рассказывали чуть более полный вариант этой истории. Да и Рубари, наверно, знает, что Терра — это исключительно поверхность. А мы живём в Эфире.

— Эм-м-м… Я ведь не про то спрашивал, — укоризненно заметил я.

— Просто ты и сам не понимаешь, как правильно задать вопрос! — не согласилась Араэле. — Я сделала это за тебя и отвечаю. Ты будешь слушать или нет?

— Всё-всё! Слушаю… — сдался я, запалил маленькую печку и поставил на неё ковшик с кофе.

— Давай объясню так. Большинство людей на скалах помнят лишь самую простую историю сотворения мира. Но она не настолько проста. И об этом тоже многие знают, — начала Араэле. — В целом… Она несколько сложнее, просто это здесь вообще мало кому интересно. То, что ты видишь вокруг, когда-то было Геей — нашей планетой. Она была создана изначальными. Но изначальные ушли, и после их ухода, видимо, случился катаклизм, обрушивший Гею, в результате чего появились проходы в Землю Чудовищ и Топь. В Земле Чудовищ жили чудовища, а в Топи, соответственно, обитали человекоподобные твари. С тех пор от Геи осталась Терра — поверхность планеты, и Эфир — небо и скалы. Где-то, по поверьям, есть ещё высокий мир, Эдем, и благой мир, Рай. Но они закрыты от нас. Пока всё понятно?

— Пока понятно, — кивнул я.

— Теперь что касается истории. Тебе рассказывали историю Эфира, и она, как тебе всё правильно объяснили, началась всего пять столетий назад. Но есть ещё и история Терры, которая насчитывает много тысяч лет. Сначала, сразу после катаклизмов, вызванных уходом изначальных, на поверхности оставались города и целые страны. Люди жили, возделывали землю, пасли скот. Но чудовища наступали, и земли людей становились всё меньше и меньше. Под конец этой части истории люди заперлись в крепостях, которые представляли собой что-то вроде наших скал, только на поверхности. Те люди, которые всё это делали, они учились ещё у изначальных. Так вот, они строили крепости из огромных блоков, чтобы ни одно чудовище, ни одна тварь не смогли эти стены пробить.

— А что в этот момент было на скалах? — поинтересовался я.

— Осевшие на скалах люди постепенно теряли свои знания. По сравнению с поверхностью, на скалах было всё прекрасно. Жители Эфира торговали с жителями Терры, и у них был постоянный обмен. Но шли века, и даже самые крепкие стены рушились под напором чудовищ. Те могли банально из собственных трупов выложить себе путь внутрь. Жители Терры отступали, скрываясь в подземные проходы под своими городами. Кто-то успевал сбежать в Эфир. И вот настал день, когда последний город пал. Ещё несколько тысяч лет наши предки со скал наблюдали угасание Терры. Сначала столетия борьбы уже подземных жителей за своё существование, а затем окончательное разрушение всего…

— Грустная история… — прокомментировал я услышанное, когда Араэле остановилась перевести дух. — Давай, грузи дальше. Кофе, кстати, хочешь?

— А у тебя сладкий сироп есть? — с любопытством поинтересовалась девушка.

— Вот чего нет, того нет. И я даже не знал, что у вас такой существует, — признался я.

— Тогда просто налей мне водички, пожалуйста!.. — попросила девушка и продолжила. — Всё изменилось из-за твоих яслей, Фант. Четыре тысячи лет назад выходцев из твоих яслей стало неожиданно много, а появляться они стали слишком часто. Они не сдавались тварям и чудовищам, нередко выдерживая целые ночи боёв. Мы не знаем, с чем это связано, да и другие выходцы из двадцать третьих яслей ничего объяснить не смогли. Только то, что период их частого появления совпадает с расцветом вашей цивилизации.

— С первым, наверно… Хотя вообще вопрос спорный, — поправил я её.

— Да не суть… Главное, что нам неизвестна причина столь частого переноса. Мы здесь просто принимаем его как факт. Вот эти переселенцы из ваших яслей и начали строить на поверхности Терры новую цивилизацию. Они очень активно изучали наследие первой терранской цивилизации и постигали её тайны. И вот тут надо отметить, что жители скал к тому моменту практически превратились в дикарей. Были забыты науки логосов, были забыты древние письменные языки — и даже те диалекты, что складывались на соседних скалах. Но те, кто ещё мог хоть что-то записать, писали, что руины, которые располагаются неподалёку — одни из самых первых. Просто было много незаселённых скал — и там вообще записывать было некому.

— Значит, достоверно неизвестно, как там эти мои древние соясельники развивались? — уточнил я.

— Нет, неизвестно, но они постигли очень многое из древних наук. В том числе, и запретные разделы вроде электричества, — пояснила мне Араэле. — Они возводили свои укрепления на старых руинах, нормально отбивались от тварей… Они снова начали устанавливать контакты со скалами, и вот тогда в Эфире наступил новый расцвет. Торговля, обмен знаниями… Состав населения на Терре постепенно изменялся. Если в первую тысячу лет преобладали эллины, то со временем их вытеснили ромеи, а потом… Потом вдруг приток новых жителей резко сократился. Это случилось около тысячи лет назад.

Я прикинул в уме, сколько это по земным годам, и получилось, что приток прекратился примерно в то же время, когда в Средиземноморье начало распространяться христианство. Тысяча лет по местным меркам — это почти две тысячи наших лет.

— И тогда сразу стало ясно, что без постоянного притока извне — вторая терранская цивилизация существовать не могла… Началось её угасание. Причём угасание стремительное… — пояснила Араэле. — За каких-то триста лет людей на поверхности Терры вообще почти не осталось. Многие бежали на скалы, тем самым дав приток новой крови. Многие уходили из малонаселённых крепостей, чтобы спрятаться в крепостях более густонаселённых. Вот Крепость Молний — это как раз одна из брошенных крепостей. В её руины я и предлагаю забраться!..

— Так и чем всё закончилось? — я решил не отказываться от бесплатного урока по истории.

— Да как чем? Все жители Терры умерли! — Араэле скорчила умильную расстроенную физиономию и продолжила. — Про Крепость Молний известно не так уж и много. Это был богатый город со своей библиотекой, со своими учебными заведениями. Именно там удалось впервые восстановить технологию ключей переноса.

— А это что? — заинтересовался я.

— Это цепочка логосов, которые превращают точки возрождения в точки переноса. Шагнул на него — и сразу оказался в другом месте, — пояснила Араэле.

— А, телепортация!.. — я даже удивился.

— Да, так это тоже называют, — согласилась девушка. — Существует план города, который сохранился благодаря его жителям, переселившимся на скалы. Есть даже схема первой линии обороны — а оборона там автоматонная. Нам это знание не доступно, но эллины как-то сумели автоматоны построить на основе записей терранцев. Оборонительные системы реагируют на любое вторжение извне. Во всяком случае, если это вторжение дирижабля. А вот людей изредка пропускают. Но никто не знает, почему одного человека орудия не трогают, а другого — сразу убивают. Поэтому я и предлагаю попробовать проникнуть туда пешком. Подлететь на дирижабле на безопасное расстояние, а потом спуститься и попытаться пробраться внутрь. Возможно, нам и повезёт…

— Хочешь сунуться туда, и будь что будет? — уточнил я.

— Ага! — девушка радостно закивала.

— Этот подход мне импонирует, конечно… — я покачал головой. — Но есть одна проблема… Мы на одних только перерождениях спустим целое состояние. Какая там ближайшая скала?

— Меланга, — девушка выудила из принесённой с собой сумки карту и расстелила её на столе. — Она в трёх дня пути отсюда. Небольшой город, очень тихий, спокойный. Ещё там очень хороший архив… И там вам могут папиры сделать.

— Так это и есть «твоя» скала? — уточнил я.

— Ну как моя… Это скала, которой отец мне поручил поруководить, — пояснила Араэле, а я принялся гадать, кто у нас папа-то такой. — Я не очень справилась… Увлеклась созданием библиотеки, умудрилась поломать несколько торговых соглашений… В общем набедокурила. Потом разобралась, постаралась всё восстановить, но ломать было куда проще. В результате у моей скалы теперь расходы превышают доходы. Пока мне удавалось выкручиваться, но рано или поздно об этом узнают, и тогда папа всерьёз возьмётся за моё обучение. А я бы предпочла… В общем, добыча из Крепости Молний может очень сильно поправить положение…

— Дай догадаюсь… Если на твою скалу начнётся паломничество учёных и археологов, то это даст ей необходимые финансы. Так? — предположил я.

— Да, но не только это… Можно будет выбить финансирование из Академии Наук на Большой скале, и вот это — настоящий успех и постоянный высокий доход!.. — пояснила местные расклады в сфере грантов Араэле.

— В общем и целом — ясно. Есть у тебя план города и внешнего кольца укреплений? — поинтересовался я.

Девушка снова забралась в сумку и достала потрёпанный, забрызганный грязью и, местами, кровью лист.

— Эту карту скопировала я. Своими руками. Несколько раз пыталась пробраться в руины с экспедициями, но всё заканчивалось не очень хорошо… Потом карту удавалось снова извлечь, но далеко мы с тех пор не продвинулись.

Я едва взглянул на план — и сразу понял, что город был просто мечтой архитектора-идеалиста. Почти совершенно круглый, с тремя рядами стен, он весьма напоминал мишень — с той лишь разницей, что в центре был не красный кружок, а квадрат арха (так и подписано было: «арх»). Рассматривая детали, я краем уха услышал, как Рубари принялся глотать из своей фляжки — явно собирался что-то сказать. Ну и ладно… Что там дальше?.. Всего три круга стен — а серым отмечена основная городская дорога. Она соединяла круглые пятна форумов, библиотеку, арены, учебные заведения, доходя аж до центра города. Входы в каждый круг прикрывал акрополь. Что акрополи, что форумы обозначались названиями по сторонам света. Ещё были какие-то тонкие концентрические окружности разных цветов…

— Глупый город! — высказался Рубари. — Неудобный!.. По дороге надо пройти половину города вдоль внешней стены, а потом почти полный круг во втором кольце…

— Согласна! Меня это тоже удивляет… — кивнула Араэле, с уважением посмотрев на Рубари.

— Это только потому, что вы не понимаете логику!.. — заметил я, продолжая внимательно рассматривать план.

— А ты, Фант, что? Понимаешь? — Рубари захохотал. — Ты что, спец по логике строителей тысячелетней давности?

— Я просто их потомок и наследник… — ответил я, не отрывая взгляд от карты, хотя его слова меня всё-таки немного зацепили. — Вся архитектура моей страны и соседей выросла из умений гр… гр… Эллинов и ромеев.

— А куда они сами в ваших яслях делись? — неожиданно спросила Араэле, с интересом склонив голову набок.

— Их цивилизации погибли, — пояснил я. — Однако их культура, их знания, их понимание мира было усвоено завоевателями и теми народами, что их окружали. В моих яслях они создали огромную империю, на которую все равнялись и все завидовали…

— Ладно! Тогда поясни, зачем вот так делать? — Рубари ткнул пальцем в план. — Глупо! Людям так очень неудобно!

— А никто в данном случае и не думал об удобстве людей, — пояснил я. — Они просто делали крепость, способную выдержать любой штурм. И если бы мне поставили задачу сделать супернадёжную крепость, я бы тоже использовал именно такую форму строительства. Что за цветные окружности?..

— Это зоны действия орудий бастионов, — пояснила Араэле. — А сами бастионы отмечены такими же цветными кружочками. Только акрополи отдельно не отмечали, но они, считай, тоже выступают в роли бастионов.

— И как вы установили эти зоны действия? — поинтересовался я.

— Первые экспедиции, пытавшиеся пробраться в город, смогли их вычислить. Все они близки к окружностям, — Араэле ткнула в место, где был отмечен бастион без радиуса действия орудий. — Экспедиция прошла внутрь здесь, а потом попыталась пройти по улицам, но ей не позволили соседние бастионы. Они перекрывают все проходы… Потом мы исследовали дирижаблями… Можно сказать, это и есть опыт всех неудачных попыток.

— А почему разные цвета? — поинтересовался я.

— Показывают логосы, — пояснила девушка. — На внешнем круге работают логосы земли и воздуха. На среднем — воздуха и воды. А на внутреннем круге — огонь. А вот центральный акрополь шарашит молниями.

— Ясно… — я кивнул своим мыслям и принялся объяснять. — Войти в город можно лишь через северный акрополь. Стены, как я понимаю, практически непробиваемы. Соответственно, куда больше шансов у чудовищ и тварей пробиться через ворота. После этого им придётся идти вдоль стены, где по ним достают и некие земляные логосы, и воздух, и вода — наиболее безопасные, видимо, для построек стихии. Но если уж они прорвутся через южный акрополь, то там их встретят огнём. Да, выгорит часть города, зато и нападение отобьют. А уже в центре их одновременно будут бить огнём и молниями. Логика этих построек была в максимальной защите населения, а не в презренном удобстве…

— Тогда мы не пройдём… — заметил Рубари. — Никак. Мы ведь даже не чудовища с тварями, и нам любой из этих логосов смертелен.

— А вот тут снова включается их логика! — не согласился я. — Понимаешь, эта оборона рассчитана на штурм: когда внутрь врывается масса противников, а потом несётся потоком по самым широким улицам вперёд и вперёд. Зато такая оборона беззащитна от планомерного взлома. Если как ты, Араэле, сказала, это автоматические…

— Автоматонные, — поправила меня девушка. — Я не знаю такого слова, как «автоматические». Они родственные?

— Да, они родственные, — согласился я, развернув и продолжив свою мысль. — Хорошо, если эта оборона — скажем так, автоматонная, то она несовершенна. Значит, в ней есть мёртвые зоны, через которые можно пройти. И есть некое условие, при котором орудия начинают стрелять.

— Ещё там есть ловушки! — напомнила девушка.

— Всё это — система обороны, понимаешь? — я вошёл в раж и больше не обращал внимания на все дополнения. — Её можно пройти. И ещё — её можно отключить!..

— Как?! — хором спросили Рубари и Араэле.

— Всё просто же… — я удивлённо посмотрел на собеседников. — Это же правда… В общем, я подозреваю, что отключается она в акрополях. И каждый круг включается в акрополях этого круга. Слушайте, а как они до сих пор работают?

— Орудия? Думаю, там стоят агрегаторы пневмы, — ответила Араэле. — Они соединяются с накопителями, которые хранят энергию. У всех домов есть агрегаторы. У тех, у кого не было — давно уже нет статуса дома. Ты и вправду думаешь, что можно будет всё отключить?

— Думаю, да, — кивнул я. — Только мы ещё не знаем, как отключать. И наверняка там стоит защита от отключения. Но отключить систему обороны можно. Вот в этом я уверен. Или просто обойти её… Однако с этим надо разбираться на месте. Меня волнует только то, что цена ошибки — смерть и недешёвое перерождение.

— Это вовсе не обязательно! — поспешила порадовать меня Араэле. — Фант, есть специальные системы защиты, построенные на логосах. Знаешь, они не особо совершенны, но их использование обходится куда дешевле, чем постоянные перерождения. И вот это уж точно!..

— Значит, идти туда надо именно с такими системами. Если осторожно, шаг за шагом, пробираться — можно пройти очень далеко… — я посмотрел на Араэле и в лоб спросил. — И куда именно нам надо добраться?

— Подойдёт любое хранилище знаний, — ответила девушка. — Ликей, гимнасия, библиотека, царский архив… Я бы до ликея добралась — это был бы такой скачок в науке, ты даже не представляешь! Они в школах детей учили тому, что нами давным-давно утеряно…

— Так как действуем? — спросил я, прерывая дифирамбы древним школьникам.

— Предлагаю перебраться на Мелангу, как только вам сделают дирижабль, — сказала Араэле. — Там мы сделаем вам папиры и свидетельство собственности на дирижабль. Я отправлю отцу сообщение, что эти папиры надо задним числом внести в реестры Большой скалы. Для него это как два пальца об стол. Считайте это всё задатком. К тому же, если вы меня обманете, я всегда могу папиры аннулировать. После мы заключим с вами контракт на пятнадцать тысяч о том, что вы будете моими советниками и помощниками в экспедиции. И мы пропишем вашу долю от общей добычи. Я найму ещё людей в помощь, приглашу одного своего коллегу… В общем, организую новую экспедицию.

— Чем ты этой экспедиции платить-то будешь? — поинтересовался я.

— Пока не знаю… — девушка вздохнула. — Попробую приманить на долю в добыче.

— Нет, так не пойдёт, — я покачал головой. — Нужно всего два-три человека, которые будут просто помогать. Никаких знаний и навыков от них не требуется. И пневму будешь платить потом, а сейчас лучше потрать эту сумму на найм сотрудников и покупку всего снаряжения.

— Эй! — возмутился Рубари.

— Не жадничай!.. — подмигнул я ему. — Сколько может стоить обнаружение незначительного логоса, ещё неизвестного?.. Такие вообще есть?..

— Есть, — Араэле усмехнулась. — За такой логос Академия Наук сразу выдаст премию под полмиллиона единиц. Но такое случается редко. А вот найти какие-нибудь неизвестные комбинации логосов вполне можно. Да и за устройства второй терранской цивилизации платят немалые деньги… Недавняя удачная экспедиция принесла в общей сложности миллион единиц. Но там участников было… Фант, ты серьёзно, да? Ты и вправду готов туда пробиться?

— Правда, — серьёзно ответил я. — Там есть ответы на те вопросы, которые не дают мне покоя, понимаешь? Почему я тут оказался, как так случилось, и что мне теперь с этим делать. Ну и денег бы заработать…

— Во-во-во! Самое главное! — поддержал меня Рубари.

— Вы даже не представляете, насколько мне это было важно… — тихо сказала девушка.

— Нет, не представляю, — согласился я. — Зато нам это предприятие тоже важно. А это вообще хорошая основа для сотрудничества.

— Согласна! — к Араэле прямо на глазах возвращалась её самоуверенность. — Ну что, когда мне подходить? Когда допочинят ваш дирижабль?

— Ещё два дня, — ответил Рубари. — Думаю, так и вылетим. Вряд ли нам дадут здесь постоять ещё один лишний день.

На этом мы и расстались. Но в тот день я ходил очень задумчивый, всё пытаясь представить, что может ожидать нас в Городе Молний и к чему надо готовиться. Увы, отчётов предыдущих экспедиций Араэле раздобыть не смогла. Они находились в закрытом архиве Академии. А значит, шишки нам предстояло набивать самостоятельно. И чтобы это были совсем маленькие шишки, мне ещё предстояло очень многое обдумать…