Морг городской больницы служит анатомической лабораторией для расположенной неподалеку медицинской школы. Каждый год десятки умирающих пациентов больницы – часто это врачи и медсестры на пенсии – соглашаются пожертвовать свои тела для проведения вскрытия студентами-первокурсниками.

Доктор Скарпетта, главный патологоанатом, уходит в декретный отпуск. Пока она отсутствует, моргом руководит ее ассистент, доктор Минорет. Вернувшись, Скарпетта проверяет работу доктора Минорета и обнаруживает, что произошла ужасная ошибка: тело пациента Джеда, которое должны были направить родственникам для кремации, направили в анатомическую лабораторию для вскрытия, в то время как тело Бада, предназначенное для лаборатории, направили в похоронное бюро. Ошибка произошла более трех месяцев назад, и тело Джеда уже забальзамировали формальдегидом и анатомировали. Тело Бада, вероятно, кремировали. Доктор Скарпетта опасается, что если морг признается в неисправимой ошибке, то члены семьи усопших испытают ненужный и, скорее всего, очень сильный стресс. Если она скроет ошибку и изменит записи, родственники никогда ни о чем не узнают.

Должна ли доктор Скарпетта сообщить родственникам умерших об ошибке?

Семьям часто отправляют не те тела – по крайней мере, если верить СМИ. Что может взорвать заголовки сильнее, чем история о теле младенца, ошибочно захороненном с телами близнецов, о которой написала газета «The Sacramento Bee» в 2006 году. Подсчитать точное количество подобных путаниц невозможно, поскольку многие из них остаются незамеченными, однако реакция родственников на них обычно представляет собой разную степень возмущения. Адвокат семьи Билли Сью Смита из Теннесси, ошибочно похороненного в могиле Джона Хьюза, описал реакцию родственников следующим образом: «Вам знакомо выражение “покойся с миром”? Что ж, в данном случае о мире и речи быть не может. Каково это – знать, что вы могли получить прах не вашего близкого человека? Каково приходить на могилу любимого и понимать, что он, возможно, там не лежит? Ни о каком мире и говорить нечего». Ущерб, нанесенный в таких случаях, скорее психологический, чем финансовый или физический. Тем не менее последователи некоторых религий могут считать иначе, если верят, что судьба тела их близкого человека как-то связана с его будущей загробной жизнью. Из-за социального обычая уважительного отношения к мертвым большинство людей, столкнувшихся с подобной путаницей, очень расстраиваются.

Терапевтическая привилегия – это утаивание информации от пациента или его родственников, потому что ее разглашение либо запрещено врачу, либо причинит пациенту большой вред без какой-либо пользы. Это пример медицинского патернализма – принципа, который когда-то доминировал в медицине. За последние полвека западная медицина отказалась от патернализма в пользу автономии пациента. Тем не менее есть исключительные случаи, когда утаивание информации, по крайней мере, в течение определенного времени, является оправданным. Например, жертве аварии можно несколько часов не сообщать правду о тяжести травм, пока врач не заручится поддержкой родственников. Или врачи могут скрывать диагноз от пациента в тяжелой депрессии, способного совершить суицид. Американская медицинская ассоциация не поддерживает такую практику за исключением редких случаев. (Законодательно запрещено в РФ, – прим. науч. ред.) В Кодексе медицинской этики говорится: «Утаивание медицинской информации от пациентов без их ведома или согласия является этически неприемлемым».

Теоретически от родственников Бада и Джеда можно было бы утаить информацию о трагической ошибке, произошедшей в лаборатории доктора Скарпетты, если сослаться на расширенный принцип терапевтической привилегии, согласно которому раскрытие информации причинит значительный психологический ущерб и не принесет какой-либо пользы. Если бы ошибку действительно не смогли обнаружить в будущем, а родственники испытали бы сильный психологический стресс, то этики-утилитаристы выступили бы против раскрытия правды, поскольку это принесло бы больше вреда, чем пользы.

Такие случаи следует отличать от случаев путаницы младенцев в родильных домах, о которых позднее становится известно. В подобных ситуациях утаивание ошибки имеет значительные практические последствия для пострадавших сторон. Дети не будут знать правдивую семейную медицинскую историю, и им, возможно, будет сложно почувствовать связь со своими вынужденно приемными семьями. Однако от посещения чужой могилы практического вреда не будет. В случае Бада и Джеда материальный ущерб в виде кремации и бальзамирования, не соответствующих желаниям покойных мужчин, уже нанесен. Тем не менее суд присяжных, скорее всего, решит компенсировать семьям моральный ущерб. С точки зрения общества это может быть главным преимуществом раскрытия информации. Если больницу обяжут выплатить компенсацию семьям, то в будущем доктор Скарпетта будет гораздо внимательнее относиться к распределению обязанностей на время ее отсутствия. В долгосрочной перспективе выплата компенсации может послужить мощным сдерживающим фактором, снижающим вероятность новых путаниц в морге.