Несколько форм рака толстой кишки являются наследственными и проявляются в раннем возрасте. Детям пациентов с такими формами рака рекомендуется часто проходить колоноскопию, чтобы выявлять предраковые новообразования, которые необходимо удалять либо автономно, либо вместе с толстой кишкой. Онкологам известно об этом с 1950 годов.

В 1995 году у Мо диагностировали ранний рак толстой кишки. У пациентов с этим вариантом наследственного рака болезнь обычно проявляется в возрасте от сорока до семидесяти лет. Мо было сорок два. Он сказал доктору Джекиллу, своему онкологу, что его семья ни при каких условиях не должна узнать о диагнозе. «Это мое дело, – сказал он. – Зачем их беспокоить, если это может их не коснуться лет до семидесяти?» Дети Мо выросли, считая, что их отец умер от кишечной непроходимости.

Через двадцать лет после смерти Мо у его старшей дочери Морин диагностируют рак толстой кишки. Ей сорок один год. Онколог сообщает ей о генетическом характере заболевания, и она поднимает историю болезни отца. В коробке с его документами она обнаруживает записи о лечении, сделанные доктором Джекиллом. Она узнает, что у отца был рак толстой кишки. Морин незамедлительно обращается к адвокату и подает в суд на доктора Джекилла, который все еще работает, за врачебную халатность. Согласно срокам исковой давности, установленным в ее штате, она еще может подать иск.

Должен ли доктор Джекилл понести ответственность?

За последние полвека юридические и этические обязанности врачей по отношению к лицам, которые не являются их пациентами, значительно расширились. Если раньше требования о конфиденциальности отношений врача и пациента освобождали врачей от большинства обязательств перед третьими лицами, то сегодня суды значительно смягчили эти требования. Многие законы штатов, смоделированные на основе «Правила Тарасовой», обязывают психиатров предупреждать потенциальных жертв опасных пациентов. Некоторые штаты требуют от врачей, лечащих пациентов с заразными заболеваниями, предупреждать членов их семей о риске. В деле «Брэдшоу против Дэниэла» (1993) суд Теннесси впервые обязал врачей предупреждать также родственников незаразных пациентов. В этом деле жену мужчины, больного пятнистой лихорадкой Скалистых гор, не предупредили, что она могла подхватить эту болезнь там же, где ее муж. Позднее она тоже умерла, и ее семья выиграла судебный процесс на том основании, что женщине не порекомендовали обратиться за медицинской помощью. В некоторых штатах были введены законы об обязательном информировании партнера, согласно которым врачи были обязаны сообщать о ВИЧ-инфицированных пациентах в органы здравоохранения, которые затем информировали о риске всех, кто мог заразиться. Широкое распространение генетических заболеваний и генетического тестирования подняло вопрос о том, какие обязательства несут врачи перед родственниками пациента, которые могли унаследовать эти заболевания.

Первые два суда, рассматривавшие вопрос о необходимости сообщать родственникам пациента о риске генетического заболевания, решили его по-разному. В деле «Пате против Трелкеля» (1995) Верховный суд Флориды, отмечая важность конфиденциальности отношений врача и пациента, постановил, что врач выполнил свои обязанности, предупредив саму пациентку о риске, которому подвергаются члены ее семьи. Таким образом, не врач, а пациентка была морально обязана предупредить родственников, находящихся в зоне риска. Годом позже суд Нью-Джерси вынес абсолютно противоположное решение по аналогичному делу. Он признал виновным в халатности врача, не предупредившего ребенка пациента о риске развития наследственного рака толстой кишки. Сегодня принято предупреждать пациентов об опасности, грозящей их родственникам, однако вопрос о том, как действовать, когда пациенты хотят сохранить такую информацию в тайне, остается спорным.

Американское общество генетики человека и Президентская комиссия по изучению этических проблем в медицине и биомедицинских и поведенческих исследованиях дали конкретные рекомендации по сообщению о генетических рисках родственникам пациента. Согласно политике Американского общества генетики человека, это сообщение должно отвечать четырем критериям: 1) попытки убедить пациента сообщить его семье о риске не удались; 2) риск причинения серьезного вреда высок; 3) можно идентифицировать конкретного родственника в группе риска; 4) существуют методы профилактики и лечения, или ранний мониторинг снижает риск. Эти руководящие принципы противоречат принципам Американской медицинской ассоциации, выступающей за сохранение конфиденциальности.

В отличие от доктора Джекилла, который не может устранить ущерб, нанесенный Морин, в будущем врачи могут заранее предупреждать пациентов, что они нарушат конфиденциальность, чтобы защитить родственников в группе риска. Такое «честное предупреждение», может, конечно, заставить некоторых пациентов отказаться от получения эффективной медицинской помощи, однако большинство, вероятно, смирится с этим как с неизбежным следствием лечения. Такой подход устранит необходимость судебного разбирательства в будущем, хотя и не поможет судье понять, какое решение принять по делу доктора Джекилла.