Несколько надежных эпидемиологических исследований показали, что в тех регионах мира, где в питьевой воде естественным образом содержится литий, уровень самоубийств ниже. (Актуальной считается теория, что литий – это защитный фактор в развитии мозга, поэтому воздействие лития на организм в течение десятилетий предотвращает самоубийства.) Воздействие следов лития не приводит к явным отрицательным побочным эффектам, однако для выявления рисков пока было проведено мало долгосрочных исследований.

Эпидемиологические исследования лития привлекли внимание Отиса, мэра маленького английского города, где уровень самоубийств является одним из самых высоких в западных странах. Отис предлагает добавить следовое количество лития в питьевую воду и проверить, поможет ли это. Он считает, что в долгосрочной перспективе это может предотвращать до пятидесяти смертей ежегодно. «Если вы не хотите подвергаться воздействию лития, – говорит Отис, – всегда можете купить бутилированную воду».

Этично ли предложение Отиса?

Данных, подтверждающих связь между литием в питьевой воде и более низким уровнем самоубийств, удивительно много. Исследования, проведенные в Техасе, Японии, Австрии и Греции, привели ученых к похожим выводам. Техасское исследование также показало снижение уровня таких преступлений, как убийства и изнасилования (следует отметить, что речь идет не о дозировке лития, используемой для лечения психических заболеваний, а о следовом количестве, измеряемом в микрограммах на литр). Можно провести аналогию со следовым количеством фтора, добавляемым в питьевую воду для предотвращения кариеса. Центры по контролю и профилактике заболеваний США называют фторирование воды (в России такую технологию не применяют, водопроводная вода не фторируется, – прим. науч. ред.) одним из десяти величайших достижений общественного здравоохранения XX века, однако против него по-прежнему выступают сторонники альтернативной медицины, либертарианцы, последователи Научной Церкви Христа и другие представители правого и левого политического крыла. Даже если литий снижает уровень самоубийств, это не значит, что его необходимо добавлять в питьевую воду. Принимая такое решение, нужно учитывать экономические расходы, права тех, кто не одобряет добавление лития, и потенциальные побочные эффекты воздействия этого химического элемента. Считается (точных данных нет, но это вполне возможно), что люди, подверженные воздействию лития, реже совершают суицид, но при этом являются менее творческими и храбрыми.

Один из аргументов против добавления лития связан с «доверием к природе» – верой в то, что все происходящее естественным путем лучше и полезнее (это понятие не нужно путать с «натуралистической ошибкой», несвязанной концепцией, предложенной британским философом Г. Э. Муром). Многие вещества, встречающиеся в природе, например мышьяк, довольно токсичны, а синтетические вещества, такие как аспирин, обладают хорошим терапевтическим действием. В некоторых регионах литий естественным образом содержится в питьевой воде, но это мало говорит нам об этичности его добавления в воду там, где он отсутствует. Кажется, что с точки зрения морали нет большой разницы между перенаправлением воды, содержащей литий, в области, где лития в воде нет, и искусственным добавлением этого металла в питьевую воду. Результаты будут идентичными, хотя один из этих вариантов, возможно, менее естественный.

При оценке ресурсов общего пользования, таких как питьевая вода, следует думать не о естественности, а о пользе для здоровья и службе обществу. Достичь консенсуса по такому вопросу нелегко, что становится очевидным на примере конфликта по поводу фторирования воды. Пока общественность не осознает нелогичность доверия к природе, предложения вроде того, что выдвинул Отис, вряд ли получат поддержку.