Небольшая богатая нация столкнулась с демографической проблемой: в результате детоубийств и незаконных абортов, связанных с полом ребенка, в течение следующих двадцати лет число мужчин, доживающих до взрослого возраста, превысит число женщин на 15 процентов. Это связано с традиционным предпочтением наследников мужского пола и технологиями, позволяющими парам узнать пол плода в утробе матери. Лидеры нации опасаются, что гендерный дисбаланс приведет к общественным волнениям.

Чтобы бороться с этой проблемой, правительство решает создать государственную программу «сортировки сперматозоидов». Сортировка сперматозоидов позволяет отделить мужские сперматозоиды от женских до зачатия. Женские сперматозоиды затем можно использовать для искусственного оплодотворения, чтобы производить эмбрионы женского пола. Такой подход эффективен на 70–80 процентов. Страна решает предложить бесплатную сортировку сперматозоидов любой паре, которая захочет зачать девочку. Эти пары также получат выплату размером десять тысяч долларов.

Этична ли такая программа?

На протяжении истории многие будущие родители имели гендерные предпочтения относительно своих детей. До второй половины XX века их возможности были ограничены. Желание короля Генриха VIII иметь наследника мужского пола и его ограниченное понимание основ репродуктивной биологии стоили жизни нескольким его женам. Однако в 1970-х годах стали доступны различные методы влияния на пол будущего ребенка. Первый из них, названный в честь создателя Рональда Эриксона, опирается на разную скорость передвижения мужских и женских сперматозоидов. Сортировка сперматозоидов по полу и последующее искусственное оплодотворение приводят к успеху в 69–75 процентах случаев. Преимплантационный генетический скрининг, ставший широкодоступным в 1990 годах, имеет гораздо более высокий показатель успешности. Третий подход, впервые предложенный Гленом Сполдингом, предполагает использование проточной цитометрии для разделения мужских и женских сперматозоидов до зачатия и позволяет избежать уничтожения эмбрионов, как это происходит при преимплантационном генетическом скрининге. Рост доступности ультразвуковых технологий, которые позволяют родителям заранее узнать пол плода, также способствовал распространению абортов, связанных с нежеланием рожать ребенка определенного пола.

Гендерные предпочтения значительно различаются в разных нациях и культурах. В США пары, прибегающие к преимплантационному генетическому скринингу, чаще хотят родить девочку (это, по крайней мере, относится к тем, кто выбирает пол). Большая часть жителей азиатских стран, таких как Китай, Индия, Южная Корея и Бангладеш, предпочитают мальчиков. Экономист Амартия Сен был первым, кто открыто заговорил о гендерном дисбалансе в азиатских странах, к которому привело поколение «пропавших женщин», то есть женщин, ставших жертвами абортов или детоубийств (экономист Эмили Остер выдвинула гипотезу, что гендерный дисбаланс связан с влиянием эндемического гепатита В, но она кажется менее убедительной).

Гендерные предпочтения родителей – это не только личный репродуктивный выбор, они могут иметь значительные последствия для общества. Психологи и социологи связывают искусственный гендерный дисбаланс (неестественно повышенное соотношение мальчиков к девочкам) с политической нестабильностью и насилием, поскольку множество молодых мужчин не могут вступить в брак и стать отцами детей. В книге «Голые ветви: последствия для безопасности избыточного мужского населения Азии» политологи Валери Хадсон и Андреа ден Бур предположили, что гендерный дисбаланс в Китае, в частности преобладание одиноких мужчин низкого социального статуса, угрожает международной безопасности.

Некоторые критики сортировки сперматозоидов выступают против всех попыток вмешательства в естественное размножение. Многие специалисты по этике считают, что этичность репродуктивного выбора все же может зависеть от контекста. Применение сортировки сперматозоидов в Китае или Индии, которое только усугубляет существующий там гендерный дисбаланс и способствует развитию социальных проблем, вероятно, является неэтичным. Однако в России или Гонконге, где преобладает женское население, семьи с несколькими дочерьми могут воспользоваться той же технологией, чтобы родить мальчика, и это не будет связано с этическими проблемами. В предложенном сценарии следует поставить под сомнение целесообразность платы за ребенка (мужского или женского пола) в мире, и так страдающем от перенаселения и нехватки ресурсов.