В конце марта перемены продолжаются. Однажды утром на третьей неделе марта, когда весна решила вздремнуть при температуре минус двадцать семь градусов, Даг Маклафлин видит группу волков, отгоняющих Восемь-Двадцать. Среди них самый крупный волк из стаи Худу и старшая сестра Восемь-Двадцать. И Бабочка. Но без прежней жестокости. Хотя – и это еще важнее – примирение на повестке дня не стоит. Восемь-Двадцать пытается присоединиться к ним, но ее отвергают.

На следующий день мы видим Восемь-Двадцать далеко к западу, над Тауэр Джанкшен; она грызет тушу, оставленную стаей Джанкшен. Рискованное предприятие. Восемь-Двадцать уже бывала здесь. Похоже, она идет по следу своего отца. Он ушел к реке Хеллроринг-Крик.

Ламары двинулись в противоположном направлении, на восток, за границы парка, откуда пришли Худу, в странное и незнакомое место под названием Вайоминг, где их ждут настоящие опасности.

В последнюю неделю марта сигнал от Восемь-Двадцать время от времени приходит из западной части парка. Семь-Пятьдесят пять по-прежнему тратит много времени на ухаживание за Угольком, приходя с окраин парка и уклоняясь от Пушка. Тем временем такая ситуация, похоже, устраивает Пушка. Все говорят, что он не любит драться, и он не дерется.

В начале апреля в парк начинают возвращаться сотни лосей. Довольно странно, но теперь Семь-Пятьдесят пять нашел себе новую, незнакомую самку, которая, похоже, делится с ним энергией молодости. Они играют на заснеженном склоне и соскальзывают вниз. Потом она взбирается на него – а сезон размножения даже не наступил.

– Кто бы она ни была, – замечает Лори, – но скромницей ее не назовешь.

Тем временем Восемь-Двадцать объединилась со своей старшей сестрой, Темно-Серой, и огромным серым самцом. Темно-Серая, раньше занимавшая подчиненное положение по отношению к своей властной сестре из одного помета, никогда не проявляла агрессию к Восемь-Двадцать. Она увела с собой одну из черных сестер, но, когда эта сестра начинает третировать Восемь-Двадцать, Темно-Серая опрокидывает ее на землю и стоит над ней. Может, считает себя новой «альфой»? Неужели стая Ламаров снова разделяется?

Это может пойти на пользу Восемь-Двадцать. Но волки и люди в своих решениях не всегда руководствуются логикой. И возможно, черная сестра не собирается отступать. Как бы то ни было, вскоре Восемь-Двадцать уходит.

Она в одиночестве идет на запад, много километров. И возле Хеллроринг-Крик находит отца с новой самкой. Вероятно, эта новая самка видит в Восемь-Двадцать соперницу. На следующий день ее с ними уже нет.

Почему эти родственники никак не могут поладить? Ведь раньше они прекрасно уживались – до тех пор, пока охотники не расстреляли стаю.

У болота группа лосей вертится флюгерами, отбиваясь от семерых волков. Стая Ламар вернулась. Самый крупный из стаи Худу, по кличке Высокий Серый, ускоряет бег. Одна из черных сестер-двухлеток бежит в противоположном направлении. Лось, отрезанный от стада, мчится по равнине к воде. Его догоняет черный силуэт. Это долгое преследование. Черный волк хватает лося за колено и повисает, болтаясь как лист на ветру, когда лось пытается его сбросить. Лось заходит в реку, но тут его настигают остальные волки. Мокрые звери приканчивают добычу.

Неожиданно появляется Темно-Серая, похоже, беременная, и остальные Ламары радостно ее приветствуют. Где ее новый огромный самец? Что происходит? Полгода назад Ламары были сплоченной стаей. Теперь их состав постоянно меняется.

18 апреля. Мороз минус двадцать градусов и пронизывающий ветер. Зима мертвой хваткой держит за горло Йеллоустон. Тем не менее то тут, то там попадаются медведицы гризли с новорожденными медвежатами, разбуженные внутренним будильником. В долину реки Ламар вернулись вилорогие антилопы.

Ламары замедляют бег, чтобы присмотреться к новорожденному бизону. Добыча может показаться легкой, но у бизонов свое представление о жизни и смерти, и они, как и большинство людей, предпочитают жизнь. Небольшое стадо бизонов атакует волков и без труда прогоняет их. Даг рассказывает, что иногда у бизонов бывают «похороны», когда группа животных собирается вокруг падшего товарища, – нечто подобное наблюдается у слонов. Я никогда об этом не слышал.

Тем временем Лори решает переименовать Пушка и выбрала ему кличку Охотник. Все волки охотятся, и поэтому мне кажется, что в этой кличке нет ничего индивидуального. Но вот что говорит Лори:

– Пушок разделил стадо лосей, спасавшихся бегством, и выбрал здорового годовалого. Лось был раза в два тяжелее Пушка и мчался со скоростью ракеты. Но Пушок прибавил ходу и нагнал его. Он вцепился сначала в горло лося, потом в ногу, но на помощь пришли две взрослые лосихи; одна из них ударила Пушка копытом. Это позволило лосю рвануться вперед. Расстояние между ним и волком резко увеличилось. В этот момент у лося появились шансы на спасение. Но Пушок совершил неожиданный маневр: по широкой дуге обогнул другого лося и стал преследовать первую жертву. Он снова набрал скорость и быстро нагнал скачущего галопом лося, прыгнул и вцепился жертве в горло, но лось был силен и не собирался сдаваться. Тогда Пушок применил «силовой прием», резко вывернув шею лося, так что тот споткнулся и упал. Стая присоединилась к нему, и они наелись до отвала. Но, выжив после тяжелой формы чесотки – собственно, отсюда его кличка, – он превратился в безжалостного и умелого охотника.

В мае мы время от времени регистрируем сигналы от Семь-Пятьдесят пять и Восемь-Двадцать, которые приходят от горы Эвертс, вблизи северо-западной границы парка. Отец и дочь, похоже, воссоединились. Но держатся они по отдельности. Скорее всего, Восемь-Двадцать не может поладить с новой подругой отца. Дочь перемещается на север, за границу парка.

Тем временем у Темно-Серой из стаи Ламаров появляются щенки – в старом логове стаи Друидов. Щенков никто не видел, но волчица явно кормящая, а ее самец и черная сестра приносят в логово много еды. Остальные волки бывшей стаи Ламаров снова переместились к востоку от парка в Вайоминг, откуда родом самцы из стаи Худу.

Кто-то поделился сообщением в Фейсбуке: «Из Темно-Серой выйдет отличный коврик». Язвительные замечания показывают, что отстрел волков – не только охота. Это способ реализовать желание некоторых людей причинить боль, причем не только волкам, но и другим людям, которые не похожи на них.

В июле Восемь-Двадцать остается практически на одном месте, в окрестностях Джардин, в штате Монтана. Для волчицы, которая всю жизнь провела поблизости от людей и привыкла пересекать дороги, Джардин – место потенциальных конфликтов.

БИЛЛИНГС ГАЗЕТТ, 26 августа.

1 ЧАС НАЗАД – В субботу в окрестностях Джардин местным жителем была застрелена молодая серая волчица с ошейником, которая в последнее время несколько раз приближалась к домам… Ее застрелили после того, как она украла курицу.

Я отрываю взгляд от текста и задумываюсь. Может, меня тоже надо убить – ведь я столько раз ужинал курицей? Статья рассказывает о других случаях, не связывая прошлые смерти с усиливающимся хаосом в сообществе волков, который мы наблюдали всю зиму и все лето и который привел к последним событиям.

Еще две особи из стаи Ламаров были застрелены прошлой осенью во время охотничьего сезона в Вайоминге, причем одна из них была альфа-самкой. Всего в прошлом году охотники из окружающих парк штатов застрелили двенадцать волков, которые часть времени проводили в Йеллоустоне. Шесть из двенадцати волков носили ошейники.

Так закончилась печальная история Восемь-Двадцать, рано повзрослевшей волчицы, которая в лучшем мире могла бы вырасти, созреть и встать во главе сплоченной стаи. Но она так и не поняла – несмотря на смерть дяди и своей знаменитой матери, – что люди могут быть убийцами.

К хорошим новостям – если вы любите волков, как люблю их я, – можно отнести то, что Семь-Пятьдесят пять наконец образовал прочную пару с Угольком. Она имела самый низкий статус в стае Джанкшен. И ей стоит посочувствовать. Приветствуя друг друга, они с Семь-Пятьдесят пять радостно виляют хвостами, и вид у них явно счастливый. Среди всех этих смертей и трагедий их ежедневный ритуал приветствия внушает оптимизм. Их преданность друг другу очевидна. Мы ее чувствуем.

Несмотря на катастрофу, которая обрушилась на него самого и всю стаю прошлой осенью и должна была погубить его, Семь-Пятьдесят пять будет жить. Через два года после того, как он лишился своей подруги, брата, стаи и территории, я закончил эту книгу. В тот же день я зашел на страницу журнала Йеллоустонского парка, который ведет Лори Лайман. И нашел его. Семь-Пятьдесят пять жив и здоров, он выжил несмотря ни на что. Мне вспомнились восхищенные слова Дага Смита.

– Волки выносливые, – сказал он тогда. – Очень выносливые.