12

Обнаружив племянницу у выхода с территории факультета английской филологии, Мариана пригласила ее присоединиться к ним и выпить что-нибудь. Зои согласилась, и все вместе отправились в местный университетский бар, располагавшийся на углу Мейн-Корт.

Здание было полностью построено из дерева: пол выложен старыми, потрескавшимися досками с темными отметинами, стены покрыты дубовыми панелями. Барная стойка тоже оказалась деревянной.

Девушки выбрали широкий столик у окна с видом на заросшую плющом ограду. Усевшись рядом с Зои, напротив Вероники и Серены, Мариана вдруг осознала, что Вероника – та самая девушка, которая проникновенно читала Библию на заупокойной службе.

Вероника Дрейк родилась в богатой семье. Ее отец, известный политический деятель, был сенатором в Вашингтоне. Красота этой девушки ослепляла и завораживала. Вероника прекрасно об этом знала. Она носила узкие джинсы, подчеркивающие точеную фигурку, ярко подкрашивала глаза и губы, делая их еще более выразительными, а во время разговора кокетливо теребила и накручивала на палец длинные светлые локоны. Вероника держалась уверенно, с неосознанным чувством собственной значимости, часто присущим детям влиятельных особ. Она заказала пинту пива «Гиннесс», очень быстро с ней расправилась и теперь трещала без умолку, хотя в ее речи было что-то ненатуральное. Мариана даже заподозрила, что эта девушка брала уроки риторики, и ничуть не удивилась, когда Вероника сообщила, что хочет стать актрисой. Казалось, что под маской из хороших манер, красноречия и макияжа скрывается совершенно другой человек, не знакомый не только Мариане, но, возможно, и самой Веронике.

Она поведала, что, несмотря на мрачную, тревожную обстановку, собирается устроить на следующей неделе вечеринку по случаю своего дня рождения.

– Ведь жизнь продолжается, правда? Тара была бы не против. В общем, я сняла отдельный зал в лондонском клубе «Граучо». Зои, и ты обязательно приходи! – ради приличия неуверенно добавила Вероника.

Зои что-то буркнула в ответ и уставилась в собственную кружку.

Мариана взглянула на вторую девушку. Невысокая, изящная Серена Льюис молча потягивала белое вино, внимательно прислушиваясь к разговору. Она напоминала маленького воробышка. В отличие от своей подруги Серена заплела темные длинные волосы в тугую косу и вообще не накрасилась. Впрочем, она и не нуждалась в косметике: ее лицо отличалось безупречно гладкой, ровной кожей и здоровым цветом. Она была одета в бледно-розовую блузку и юбку чуть ниже колен.

Эта девушка родилась в Сингапуре, но выросла в Англии. В детстве она училась поочередно в нескольких школах-пансионах. Серена отличалась немногословностью. Ее голос был тихим и мелодичным, а произношение – безупречным, как у истинной английской леди. Серену словно магнитом тянуло к мобильному: она не расставалась с ним дольше, чем на пару секунд.

– Расскажите мне о профессоре Фоске, – попросила Мариана.

– Что рассказать?

– Я слышала, они с Тарой были очень близки.

– Не представляю, от кого вы могли такое слышать. Не были они близки. Совсем. – Вероника повернулась к подруге. – Правда же?

Серена, набиравшая кому-то эсэмэску, подняла глаза от телефона.

– Конечно, правда. Профессор тепло к ней относился, а Тара его использовала.

– Использовала? – повторила Мариана. – Как?

– Серена не то хотела сказать, – вмешалась Вероника. – Она имеет в виду, что профессор только зря тратил на Тару время и силы. Он очень много в нас вкладывает. Профессор Фоска – прекрасный педагог!

– Да, он лучший учитель на свете! – подхватила Серена. – Самый талантливый! И…

– А где он был в тот вечер, когда произошло убийство? – прервала их дифирамбы Мариана.

Вероника пожала плечами.

– У себя. Вел дополнительное занятие. Тара тоже собиралась присутствовать, но не явилась.

– Во сколько это было?

Вероника повернулась к подруге.

– Оно началось в восемь, так? И закончилось… вроде бы в десять?

– Ну да, по-моему. В десять или чуть позже. – Серена кивнула.

– И все это время профессор Фоска был с вами?

– Да, – подтвердила Вероника.

– Нет, – одновременно с ней ответила Серена.

На лице Вероники мелькнуло раздражение.

– Ты это о чем? – обвиняющим тоном переспросила она.

Серена смутилась.

– Ну я… да так, ерунда. Он просто отлучился на секундочку, покурить. Вот и всё.

– Ах да, я и забыла, – нехотя признала Вероника. – Его не было всего минуту.

– Профессор не курит в помещении, потому что у меня астма. – Серена кивнула. – Он очень заботливый!

Внезапно ее телефон пиликнул, и на экране возникло сообщение. Схватив мобильный, Серена прочитала послание и просияла.

– Я побегу. У меня встреча.

– Да ты что? – Вероника закатила глаза. – С тем самым неизвестным поклонником?

Серена сердито уставилась на нее.

– Прекрати!

Рассмеявшись, Вероника ехидно пропела:

– У Серены появился тайный возлюбленный!

– Никакой он не возлюбленный!

– Но тайный. Серена никому не говорит, кто он такой. Даже мне. – Вероника понимающе подмигнула подруге. – Он что, женат?

Серена покраснела.

– Нет, не женат. И вообще, он просто друг. Мне пора.

– Да и мне тоже, – заторопилась Вероника. – Скоро начнется репетиция «Герцогини Мальфи». – Она мило улыбнулась Зои. – Жалко, что тебя не взяли в актерский состав. Великолепная постановка! Никос, наш режиссер, – настоящий гений. Когда-нибудь он точно прославится. Кстати, я играю герцогиню. – И Вероника бросила торжествующий взгляд на Мариану.

– Ну разумеется. Спасибо, что согласились со мной побеседовать.

– Пожалуйста. – Вероника лукаво прищурилась и направилась к выходу из бара. Серена последовала за ней.

– О-ох… – Зои отставила пустую кружку и тяжело вздохнула. – Я же говорила. Они ужасно противные.

Мариана не стала спорить. Любимицы Фоски ей тоже не понравились. Но главное, большой опыт работы с людьми подсказывал ей, что обе девушки лгали.

Только вот в чем? И зачем?