ВОЗ утверждает, что во всем мире насилие в отношении женщин является одной из самых больших угроз их здоровью. Как продемонстрировало первое федеральное репрезентативное исследование, посвященное насилию над женщинами, не стоит недооценивать этот риск и в Германии: каждая четвертая женщина в возрасте от 16 до 85 лет как минимум однажды в жизни подверглась физической или сексуальной агрессии со стороны партнера (главным образом нынешнего или бывшего партнера-мужчины). Среди пострадавших женщин встречаются представительницы всех социальных слоев, самого разного происхождения и уровня образования.

Насилие, о котором сообщали опрошенные женщины, принимало различные формы и варьировалось от легких или умеренно тяжких физических или психологических проявлений абьюза до угрожающих жизни актов жестокости. Так, пострадавшие женщины сталкивались со стороны своих партнеров с крайней ревностью, вербальной агрессией, оскорблениями, запугиванием, пощечинами, побоями, удушением, обливанием кипятком, угрозами оружием и принуждением к сексу.

Как сообщается в докладе, сцены насилия в таких отношениях разыгрываются практически исключительно за закрытыми дверями. Зачастую на протяжении долгого времени никто не догадывается о страданиях женщины, так как сама она молчит из-за стыда, страха и беспомощности. За это молчание ей приходится дорого платить: «К психологическим последствиям насилия относятся депрессия, симптомы стресса, тревожные расстройства, посттравматическое стрессовое расстройство, нарушения пищевого поведения и суицидальная идеация. Среди непосредственных признаков жертвы называли подавленность, нарушения сна, ухудшение самооценки, рост тревожности и снижение концентрации. ‹…› Насилие также может приводить к опасным для здоровья формам поведения: пытаясь преодолеть психологический стресс, многие прибегают к сигаретам и алкоголю, а также к наркотикам или медицинским препаратам».

Однако депрессивное заболевание может развиться у женщины не только из-за проявления агрессии в текущих отношениях. Депрессию во взрослом возрасте может также вызывать ранний опыт насилия. По оценкам экспертов, 35 % всех случаев депрессии среди женщин можно объяснить сексуальным злоупотреблением.

Как показывает статистика, риск изнасилования для девочек в два раза выше, чем для мальчиков. Опросы американских подростков показали, что уже в начальной школе девочки чаще сталкиваются с сексуальными нападениями, чем мальчики. Согласно исследованиям Американской ассоциации высшего образования для женщин, девочки в пять раз чаще, чем мальчики, боятся столкнуться в школе c сексуальными посягательствами. Ранний опыт злоупотребления может стать причиной такого сильного душевного потрясения, что в дальнейшем его жертва отреагирует на тяжелые жизненные обстоятельства депрессией.

Кроме того, уже взрослые женщины по-прежнему не защищены от сексизма. Они чаще, чем мужчины, рассказывают, что им пришлось выслушивать скабрезные шутки (обычно на работе), что к ним обращались, используя унизительные прозвища, или делали навязчивые и оскорбительные комментарии по поводу их тела или отдельных его частей. Результаты опроса около 800 сотрудниц американских фирм показали отчетливую взаимосвязь между утратой мотивации к работе, психосоматическими недомоганиями и поведением коллег-мужчин. У женщин, которые стали объектами сексистского отношения и замечаний о внешности или чувствовали, что их не принимают всерьез, со временем не просто испортилось настроение: они заболели. Мигрень, боли в спине и депрессия нанесли удар по здоровью тех женщин, которым не удалось постоять за себя в ответ на атаки коллег – нередко завуалированные под дружеский юмор.