Остаток дня Локи провел в раздумьях. Он был рад тому, что ему спасли жизнь, но к тому, что он очнется в Асгарде, готов не был. Своим этот мир он мог назвать с большой натяжкой.

Если бы он пожелал, то мог бы назвать своим любой из миров, но ни в одном из девяти, он так и не смог обосноваться, как говорят смертные «не смог пустить корни», обрести дом. И сейчас по сути своей он был бездомным странником. Огненным Странником.

Он – свободен от всего и от всех.

Он – неподвластен как ветер – никому не под силу поймать ветер, а тем более приручить его.

Он – изменчив как вода – никто не знает, что таится в глубине водной глади, а бороздить водные просторы – можно ровно настолько, насколько позволено.

Он – необуздан как огонь – никто не может удержать огонь в руке – рано или поздно он обожжет.

Он – способен быть всем и никем одновременно. Быть не таким как все. Быть одиночкой…

«Толпа» – не любит одиночек. Что движет этой толпой? Презрение, ненависть, страх…

Его презирают. И из-за этого презрения его всегда обвиняют во всех тяжких, называют беспринципным, шутом, злодеем… Да есть у него принципы! Есть! Просто не каждый может их понять и принять.

Его ненавидят. Ненавидят за прескверный характер и силу, хотя он и сам не знает до конца, какой силой обладает. Почему-то ему приписали огненную стихию и обман вселенского масштаба! Наверное, за то, что он похож на огонь, который обманчив – сейчас он греет, а через минуту уже пожирает тебя в своем пекле.

Его боятся, но еще больше боятся Одина, у которого он на хорошем счету. Один часто прибегает к его услугам – ведь он – лучший в своем деле. Ему нет равных в нахождении чего бы то или кого бы то ни было. Но теперь в Асгарде узнают об этом происшествии и «толпа» обязательно спустит на него всех собак. Мол, не случайность, а затевал целенаправленное человекоубийство! Серьезного разговора с Правителем не избежать, а раскрывать истинную причину своих поступков ему не хотелось.

В его мире не было той, с которой он хотел бы разделить ложе. «Эти», им даже названия он придумать не мог, не достойны его! Ни одна!

В памяти еще были свежи воспоминания о том, как он проявил неосторожность и одной из «этих» досталась ночь его страсти. Так же в памяти были свежи воспоминания о том, как все шептались на утро, мусоля самые откровенные подробности. Пересуды прекратились лишь после того, как он помог слишком разговорчивой пассии отправиться в путешествие с билетом только в один конец. Естественно, он действовал тайно, но всем было понятно, что Илва перепутала заклятья не просто так. Доказать его причастность никто не смог, так же как и найти вышеупомянутую Илву. После этого инцидента уже ни у кого и никогда не возникало желания обсуждать его личную жизнь. И вот опять, его ночные похождения могут быть преданы огласке…

Вечером он пришел в Гладсхейм – чертог Одина. Огненному Страннику не хотелось никого видеть в этот вечер. Он прошел мимо зала торжеств, в котором в полном разгаре шел пир и направился в кабинет Высокого. Войдя в него, Локи уселся в кресло Одина и стал ждать окончания пира. В комнате не было освещения, но хозяйничать в чужом кабинете он не стал, только зажег пару свечей, которые стояли в бронзовом подсвечнике на столе.

Он попытался собрать в голове осколки той ночи. Надо было придумать правдоподобную причину того, почему он гнался за той… женщиной…

Той ночью он горел как никогда, кружил в водовороте, балансировал на грани, слышал музыку тел. Видел, как пламя танцует в дожде. Был пламенем, был дождем… Это была явь или это было всего лишь его воображение? Ночь была восхитительна… Она была восхитительна! Она смогла утолить его жажду! А этого еще никому не удавалось! Он почувствовал, что новая волна возбуждения накрывает его и потянулся за простой смертной, чтобы воплотить свои желания в реальность, но наткнулся на пустоту. Он открыл глаза и сел. Прислушался, в комнате кроме него никого не было. Выругался самой красноречивой бранью, какую знал. «Как? Как он мог ее упустить?» Он посмотрел в окно – рассвет вступал в свои права. Получается, он потерял счет времени. Он не помнит, как она ушла, не помнит как минимум несколько последних часов. Он потратил это время на сон? Но это ведь не входило в его планы. Почему она ушла? Ведь он не заплатил ей, брать у него было нечего. Куртка так и лежит на полу нетронутой. Даже если бы она обшарила все его карманы и не нашла денег, то вызвала бы охрану. А тот амбал, с нижнего этажа, уж точно не дал бы ему выспаться. Странно. Куда она делась? Его взгляд упал на прикроватную тумбочку. На ней лежала увесистая пачка купюр. Сначала он не понял, а когда до него дошел весь смысл – не смог сдержать свою ярость. Магический огонь, до этого сдерживаемый своим повелителем, вырвался на свободу. Тумбочка разлетелась в щепки. Купюры – по всему помещению. Они, кружа, воспламенялись в воздухе и сгорали, не успев добраться до пола…

– Ты б еще ноги на стол положил, – услышал Локи из темноты, – совсем совесть потерял!

В дальнем углу послышался шорох крыльев, и из него вылетела большая черная птица, которая приземлилась на край стола. Локи даже моргнуть не успел, как птица превратилась в девушку.

– Хугин, дорогая Мысль, как я рад тебе! – самой лучезарной улыбкой приветствовал ее Локи.

– Да, ладно, – удивленно, со смешком в голосе ответила ему Мысль.

– Я благодарен, нет, я, правда, благодарен тебе! – Локи скрепя сердцем, пересилил себя и продемонстрировал доброе расположение к этой особе.

– Ой, меня так растрогала твоя речь, я прямо растаяла от чувств!

Мысль попыталась изобразить во всех красках, как ее растрогали слова Локи, но потеряла равновесие, и чуть было не шлепнулась со стола. Локи подскочил со своего места и вовремя подхватил незадачливую Мысль.

– И что мне с тобой делать после всех гадостей, что ты обо мне говоришь? – Мысль смутилась, оказавшись в объятьях Локи.

– Простить! – с невозмутимым видом ответил ей Огненный Странник.

Он не выпускал ее из объятий и смотрел на нее таким откровенным взглядом, что умея краснеть, Мысль покраснела бы.

Локи смотрел на ту, которая спасла его. Он будто в первый раз по-настоящему увидел ее. Несмотря на свой возраст, она была похожа на подростка. Она застыла на грани времен. На той грани, когда детство еще не такое далекое прошлое и старость не такое далекое будущее. Детство только выскочило за порог, ты еще слышишь в окне его детский смех. Смех еще звенит в твоих ушах, а старость уже на пороге. Стоит перед твоей дверью с поднятой для стука рукой, но она еще не собралась с духом постучать, и ты еще не слышишь ее скрипучего голоса…

Мысль… Она на грани. Она между мирами. Она вне времени. Может эта свобода, и эта хрупкость помогают Мысли так быстро перемещаться? Ведь в скорости с ней никто не может сравниться, даже великолепный скакун Слейпнир, иногда уступает ей. Чаще всего Мысль не имеет плоти, не имеет материальной оболочки, но это не значит, что она бессильна. Она способна творить чудеса, потому что быстра и молниеносна в своих решениях. Правда и у нее есть свои недостатки, если быть точным их три.

В свободное от заданий и поручений время, она прибывает в постоянном поиске чего-то нового, но быстро от этого «нового» устает и снова отправляется на поиски.

Вторым ее недостатком является то, что она ревнует Одина не только к нему, но даже к своему брату – Памяти.

В Асгарде Мысль видели в образе ворона, отчет Одину она чаще всего дает в своем нынешнем обличии, ну а на задании она свободна в выборе образа: иногда ей приходилось посещать такие места, в которых появление ворона было бы, мягко говоря, нонсенсом, поэтому чаще всего она просто становится невидимой. Это – ее третий и самый главный недостаток. Ее нелегко заметить, когда она за тобой шпионит…

Поток мыслей Локи прервал голос Мысли:

– Обаятельный гад! Убери от меня свои руки, я приличная… птица! – они оба засмеялись над паузой, в которой Мысль пыталась определить для себя, кем же она является. Их шутливый разговор прервал приход Одина.

– Я задержался, похоже, в ожидании меня вы даром время не теряли. Итак, подведем итоги. Давайте соберем все, чем мы владеем воедино. Хугин, начнем с тебя, расскажи нам все, что знаешь, – Локи, наконец-то, выпустил из объятий смущенную до предела «птицу».

– Ну, лечу я, значит, такая, никого не трогаю и тут вижу – на мосту огненные вихри. Ну, я, изначально, на него подумала, – она показала пальцем на Локи, – шалит, наверное. А тут бум! И откуда не возьмись…

Мысль осеклась на полуслове. На ее лице можно было четко увидеть следы растерянности.

– Хугин, что с тобой? – спросил ее Один.

– Ничего, просто я только сейчас поняла, что не знаю, кто был с ним, – она кивнула в сторону Локи, – на мосту… Я его видела, огонь видела и… Лед??? А больше ничего не видела, потом вдруг в него откуда-то вот эта штука, – теперь Мысль кивнула в сторону кинжала, – врезалась и все! Больше я ничего не видела… Нет, я видела!!! Или не видела… Ничего не пойму… Он с кем-то бился… Он чуть было кого-то не убил…

Я уже собралась лететь к тебе и доложить о происходящем – нельзя же вот так просто налево и направо убивать мидгардских… А потом его ранили… Я видела что-то, а что именно… Простите… Я не помню… Я не знаю… Я не могу…

Мысль чуть было не расплакалась. Такое было с ней впервые. Она впервые не смогла дать полный отчет своему боссу.

– Странные дела творятся! Сначала Локи как-то странно теряет свои способности, все или большую их часть. Потом этот кинжал из Мидгарда, теперь Хугин не может себя собрать воедино. А что ты обо всем этом думаешь? – Один был явно в недоумении, последний вопрос его был обращен к Локи.

«Чтобы сам Вожак Дикой Охоты чего-то не знал??? Это – нехороший признак, очень нехороший. И вправду, странные дела творятся!» – вихрь думок Локи прервал очередной вопрос Одина:

– Так что, кто все-таки был с тобой на мосту и почему ты так старался убить? Что тебе нужно было в Мидгарде?

Локи не хотел рассказывать при Мысли о том, что его чуть было не убила смертная, а еще больше ему не хотелось рассказывать о своих регулярных земных похождениях. Но деваться было некуда:

– Я даже не знаю, что тебе ответить. Правда, не знаю. Это была особь женского пола, но на вопросы «кто она?», а тем более, «откуда это у нее?» я ответить, увы, не могу. Я не был знаком с ней настолько близко, чтоб знать ее имя. Я не общался с ней настолько тесно…

Вдруг в комнату через открытое окно ворвался порыв ветра, который принес с собой шум крыльев. Локи закатил глаза: «Только этого мне сегодня не хватало – Память собственной персоной!»

Огромный черный ворон приземлился на стол и начал демонстративно вышагивать по нему. Он, то поворачивал свою голову поочередно ко всем присутствующим, то очень пристально вглядывался в кинжал.

– Мунин, хватит! Нам нужна информация!

Подчиняясь приказу Одина, ворон взмахнул крыльями, от которых по комнате во все стороны разлетелась пыль. То ли по стечению обстоятельств, то ли так и было птицей задумано, но большая часть этой пыли пришлась на Локи. Фу! Не зря он, мягко говоря, недолюбливал эту парочку. Мунин и Хугин, Память и Мысль – брат и сестра, верные слуги Одина. Хотя, слугами их можно назвать с огромной натяжкой. Больше им подходят такие эпитеты как «соратники», «союзники». Друзья? Возможно. Если в компетенции Мысли были в большей степени скорость, выносливость и захват событий здесь и сейчас, в эту секунду и в этот миг, то Память – он на то и память, мог вспомнить и рассказать о событиях давно прошедших дней. Он, как никто другой, мог возрождать события минувшего, очень давно минувшего и от него ничего невозможно утаить, почти ничего. Локи мысленно вздохнул: Память сейчас озвучит всю его подноготную за последние сутки.

Тем временем, птица приземлилась на пол около стола и трансформировалась в молодого мужчину. Имел он, как и Мысль, волосы цвета воронова крыла, в которых кое-где виднелись белые пряди. Или это пыль? Именно эта искусственная седина вводила в заблуждение, и невозможно было даже предположить, сколько Память существует на свете. Локи не смог удержаться и съязвил по этому поводу:

– Послушай, давно тебя хотел спросить, а какого ты года выпуска? Ты такой бледненький! Как же тебя жизнь потрепала! Может, тебе на пенсию пора, раз из тебя уже пыль сыплется? Может тебя в Мидгард отправить? Дорожки зимой посыпать будешь! А что? Хорошая работа! Твоя любимая, пыльная! Летишь себе такой, а с тебя так и сыплет, так и сыплет – красота!!!

Веселья Локи Память не разделил, но на колкость отвечать не стал. Он был выше этого шута.

– Мунин, покажи нам, что забыла Хугин, – скомандовал Один.

Память кивнул, поднес зажатую в кулак ладонь к своему лицу, медленно раскрыл ее и дунул. С ладони слетела и закружилась в воздухе та самая пыль, которой были щедро посыпаны его волосы. Частички пыли стали притягиваться друг к другу, образуя в пространстве комнаты картину. Сначала она была тусклой и расплывчатой, но потом стала приобретать все более яркие очертания. Перед взорами присутствующих в комнате открылась картина того момента, который не могла описать Мысль.

Бой почти окончен. Туман сжался в плотный комок, скомкался и начал принимать осязаемые очертания. Пара рывков и от тумана не осталось и следа, а с перил моста, в небо устремилась черная птица. Ворон, который размером был чуть больше своих земных сородичей, был готов к тому, чтобы полететь к Высокому и доложить последние новости. Он в последний раз сделал круг в воздухе над противниками. Его внимание привлекла странная перемена в расстановке сил. Локи повержен? Почему? Что с ним? Он умирает???

За долю секунды ворон принял решение. Он опять рассеялся в туман и оказался свидетелем падения Локи. Падения во всех смыслах. Взгляд птицы был прикован к поверженному и на его противника он внимания, почему-то не обратил…

– Это нам ничего не дает. Расскажи сам, что там произошло, – в голосе Одина скользило раздражение.

Картинка, созданная Памятью, растаяла без следа. Память начал рассказывать о последних сутках Огненного Странника во всех подробностях. Его монолог был похож на рапорт: время – действие. Начал он с вечера того злополучного дня, когда Локи решил отправиться в Мидгард:

– Ближе к вечеру, он решил облагодетельствовать своим присутствием Мидгард для того, чтобы справить свои естественные нужды с мидгардскими женщинами. Всвязи с этим воспользовался известным только ему одному порталом, который занес его в город Амстердам. Спустя полчаса, он, под видом посетителя, оказался в месте, называемом «ночной клуб», спустя час он уединился в номере с особью женского пола…

– А с этого момента – подробней! – Один прервал отчет Памяти.

Мысль слушала брата, открыв рот, но ее нежная психика, похоже, не хотела «подробней», и она с просьбой: «Не надо подробностей! Я не хочу это слышать!», наигранно попыталась закрыть уши.

– Хорошо, не надо подробно. Давай без деталей, – было непонятно, что именно Один пожалел: психику Мысли или самолюбие Локи.

Память кивнул:

– Хорошо. Вкратце: за всю ночь у него было пять соитий с данной особью противоположного пола, из них: три…

– Заткнись! – заорал на него герой ночных событий.

Давно он не общался с Памятью и подзабыл уже, что с ним шутить не следует. Эта важная птица шуток не понимает и за обиду теперь мстит безжалостно.

– К делу, Мунин, к делу! – похоже, не только Мысли, но и самому Одину сейчас не были интересны такие подробности.

– Потом он заснул, а она ушла…

– Заснул? – перебил Память Локи. – Эта дрянь вырубила меня!

– Не правда, ты уснул! Видно, твой молодой организм не настолько вынослив, как тебе хотелось бы это показать. Ты попросту не привык к таким оргиям, силенок маловато… – смешки в интонации Памяти не на шутку разозлили Локи, но ругаться при Одине он не стал. Настанет момент, и он с ним сочтется за оскорбление. Наедине.

– Далее: он зачем-то угнал машину на ближайшей стоянке, отправился на поиски женщины; нашел, ехал за ней, потом она разбилась, причем в этом определенно виновен он. Ведь он – асгардец, а она – просто бедная леди, которую напугало его поведение. Она пыталась спасти свою жизнь от этого чудовища, за что и поплатилась. На этом все, – Память продолжал издеваться над Локи.

– Как все? – Один чуть было не закричал на Память. – А мост? Что было на мосту? Откуда этот кинжал? Как она смогла его ранить так, что чуть не убила?

Память пожал плечами:

– Я вижу только драку, но он дрался с ней на равных. Похоже, что у него, все-таки, есть какая-то совесть. Ничего сверхчеловеческого я не видел ни с его стороны, ни с ее. Они оба на тот момент были обычными. Он просто не пользовался своими способностями. А кинжал, хм, даже не знаю! Я не вижу его историю, вижу, что он принадлежал этой женщине и все, а откуда он у нее появился – я не вижу. Но, по всем признакам, это оружие очень древнее.

– Еще бы: рукоятка этого кинжала сделана из Рога Аудумлы.

После этих слов Одина в комнате повисла гробовая тишина. Все понимали серьезность происходящего. Такой древний артефакт гуляет по Мидгарду, а они об этом даже не знают. Локи искренне удивился:

– А что, Рог Аудумлы – это не вымысел?

– Нет, не вымысел, как видишь, – с тревогой в голосе ответил ему Один.

– Ты в этом уверен? – Локи до сих пор не мог поверить в происходящее, но теперь ему хоть отчасти стало понятно, что с ним случилось на мосту.

– Да, уверен! Я обратился к ведающим, они подтвердили мои опасения. И между прочим, как вы могли догадаться, это не целый Рог, а лишь его фрагмент. Где остальная часть и кто отважился на такое кощунство, как распиливание священного Рога и изготовление из него оружия, для меня остается загадкой и повергает в глубокое уныние. Я опечален. Нехорошие дела творятся в мире людей. И видно уже давно, а мы про это ни Мыслью, ни Памятью… И если бы ты не погнался за той смертной, мы бы так и остались в неведении. Кроме Рога, есть в этом кинжале еще кое-что: на нем начертаны символы. Символы очень древние, истоки свои они берут от сотворения времен. И это еще страшней. Кто-то, обладая древнейшими знаниями, преспокойно распиливает наши артефакты, а мы даже понятия не имеем кто это и зачем ему это нужно.

– Извините босс, но я даже не знаю, что вам сказать, – первым оправился от шока Память, – это была обычная женщина. Я ничего не чувствую. Она не обладает магией ни на грамм, она простая смертная. Да, с хорошей мордашкой, да, с хорошим телом, чувством юмора и боец, но она обычная, простая…

Мысль подхватила Память, обратившись к Локи:

– И что ты в ней нашел? Тебе наших местных мало?

– Не твое дело, пернатая – огрызнулся на нее Локи.

– Ну, погоди! Будешь ты еще с моста лететь… – Мысль обиженно надула губки.

Локи понял, что был резок и перегнул палку, но извиняться было не в его привычках. Он промолчал.

– Ладно, болтовней и вздохами делу не поможешь. Локи, если Мунин не знает, откуда взялся этот кинжал и кто изготовитель, тебе придется заняться этим. Сможешь найти творца?

– Запросто, – ответил Высокому Локи, он сейчас был готов на все, лишь бы прекратили копаться в его личной жизни.

– Найди его. Я был бы рад ошибаться, но, кажется, это…

Мысль прервала Одина:

– Правитель, а где гарантия, что он справится? А что, если на него опять нападут?

– Вот потому ты и будешь помогать ему, – видя ярко выраженное недовольство на лице Локи, Один не дал ему даже рта раскрыть, чтобы возмутиться. – Ты должен понимать, что мы столкнулись с чем-то необычным, а потому я ничего не хочу слышать. Хугин будет ненавязчиво – Хугин, специально для тебя, я повторю: не-на-вяз-чи-во, – наблюдать за тобой и при надобности, придет на помощь.

Локи ничего не стал отвечать Правителю, лишь коротко кивнул и вышел прочь.

Пообещать это одно, а вот найти – это совершенно другое. Он не мог ума приложить, где искать этого творца. Если даже сам Великий и Всезнающий Память не смог ответить на этот вопрос, то ему придется трудно. Чутье ему подсказывало, что смертная сможет его вывести на искомого чудо-атеиста.

Локи вернулся в Мидгард, теперь уже прямым ходом, а не окольными путями. Все, что ему сразу удалось узнать – это то, что: во-первых, его недавняя знакомая была очень известной личностью, во-вторых, она после драки куда-то пропала, а все думают, что померла и, в-третьих, – ее зовут Адальвиз. Леди Адальвиз Вальбранд.

Поиски он начал с того места, где все и началось – с отеля, в котором проживала Адаль. Там он смог наблюдать чудную картину: отель со всех входов и выходов оккупировали журналисты. Они были в предвкушении появления к ним какого-то Марка, который пытался из себя корчить чуть ли ни правую руку леди Вальбранд. Но Локи не обманешь, он сразу понял, чего стоит этот Марк, а значит, надо будет к нему наведаться. Адаль в отеле Локи не почувствовал, угнал у зазевавшегося репортера мотоцикл и поехал туда, где в прошлый раз закончился его путь – к мосту. Там он воссоздал цепь событий, которые происходили после аварии. Хоть на мосту за все это время и побывала толпа народа, он все-таки смог обнаружить след Адаль, который хоть и был чуть виден, но все еще был ощутим. Локи направился по этому следу.

Чем дальше он ехал, тем четче видел след Адаль. Он старался не думать о ней в личных целях. Сейчас – это было его работой, причем серьезной работой. Он вслед за Адаль проделал весь ее недавний путь, который заканчивался около съемной баржи. Локи припарковал мотоцикл на пристани и пошел на баржу.

Адаль крепко спала. Локи сел на кровать и стал изобретать план, как же выведать у нее нужную информацию. Она видела, как он умер, ну предположим, не умер, но как он после такого ранения смог спокойно гулять и следа от раны даже не иметь – этого он объяснить не сможет. Зато он сможет хоть как-то ей отомстить! Естественно, нарушать обещание, данное Одину, он не станет. Это обещание заключалось в том, что он не станет причинять вред и уж тем более убивать эту дрянь до тех пор, пока не узнает, откуда она взяла кинжал. Про возможные варианты добычи информации Одином не было сказано ни слова.

План сладкой мести созрел сам собой. Одного движения руки ему хватило, чтобы слегка изменить свою внешность. «Адальвиз значит? Ну что ж, посмотрим, насколько, ты мудра».

Локи не стал ждать естественного пробуждения Адаль и помог ей проснуться своей магией. После некоторых манипуляций, Локи понял, что даже под видом мертвеца, ему будет трудно добиться от нее информации. Какая же она все-таки! Проблемная!

Он решил встретиться с Марком, может этот идиот выведет его на след кинжала. При помощи простейшей магии, Локи убедил Марка в том, что они уже встречались. К глубочайшему своему сожалению, от нового знакомого, который в какой-то момент показался Локи не таким уж безнадежным источником информации, толку также оказалось мало.

Когда Адаль в очередной раз заорала во всю глотку и ударила по нему, он решил ретироваться: обычным запугиванием от нее ничего не добьешься. Все, что ему оставалось – это следить за ней. Так же безнадежными оказались и его попытки проникнуть в дом Адальвиз в Норвегии. Около ее дома он впервые почувствовал магию. Несмотря на то, что он был в ней силен, охранная магия не пускала его в дом ни через окна, ни через двери. По всему периметру дома Адаль стояла такая защита, которая не позволяла ему войти не получив персонального приглашения от хозяйки. Он смог найти только один вход, а точнее выход из данной ситуации.

Вот так Локи и дожил до событий, которые привели его к тому, что он оказался в Норвегии, посреди леса, по колено в снегу, весь пропахший собакой, в которую ему пришлось превратиться накануне вечером. Он возлагал большие надежды на свое превращение, и действительно, дело сдвинулось с мертвой точки, но та информация, которой он теперь владел, породила в нем бурю вопросов и не дала ни одного ответа…