Адаль развернулась и пошла прочь со двора, с надеждой, что хорошо напугала бедного пса, и он больше к ней не вернется. Раны на ее руке за ночь почти затянулись, да и синяки на лице стали едва заметны. Она решила вернуться туда, где оставила свои вещи и забрать машину. Ей надо было запастись продуктами, так как, не смотря на то, что ее ферме больше бы подошло название «крепость», запасов еды в ней не было. К сильнейшему огорчению Адаль, люди делать консервы с десятилетним сроком годности пока не научились. Она нашла свою сумку и автомобиль там, где их вчера и оставила. Внедорожник завелся с гулом и урчанием, а когда понял, что ему надо будет не карабкаться в гору, а катиться с нее – понес Адаль во всю прыть в сторону местности, где можно раздобыть еды.

Для начала она отправилась в Гейрангер.Поселок встретил Адаль туманом, сувенирными лавками и звуками отправляющегося парома, на который она опоздала. За время своего отсутствия, она забыла, что с пунктуальностью у жителей этой страны очень строго: кто не успел, тот ждет на причале следующий паром. Да, ей хотелось попасть в Хеллесилт, но есть ей хотелось еще больше. Адаль развернула машину и поехала в сторону ближайшего ресторана. Ее выбор пал на небольшой, но очень уютный семейный ресторанчик в самом центре поселка. Как и два десятилетия назад, несмотря на всю популярность, хозяева до сих пор радушно встречали каждого зашедшего к ним посетителя. Заказав себе fiskesuppe, røkt laks, brunost, knekkebrød и кофе она в очередной раз задалась вопросом: «Что же мне делать дальше?». Первый раз за много лет у нее не было четко разработанного стратегического плана. Она просто плыла по течению, подобно той воде, что срывалась водопадом со скал. Не было ни начала, ни конца ее пути. За последнюю пару лет она уже отчаялась, что сможет когда-нибудь найти то, что ищет и обрести покой… От мыслей Адаль оторвал голос хозяйки ресторанчика, которая принесла ее заказ:

– Доброго вам дня! Меня зовут Эльза. Простите за беспокойство, но ваше лицо мне очень знакомо. Много лет назад я была знакома с одной молодой леди, ваше лицо – ну просто ее копия! Можно я к вам присяду?

– Да, конечно, присаживайтесь! Вы, наверное, говорите про мою маму! Она была в этих краях много-много лет назад, – с улыбкой ответила Адаль.

Врала – не краснея. Много лет назад этот ресторанчик был ее любимым в этих краях, но ответить на вопрос доброй старушки: «Почему ты до сих пор молода, хоть и минуло столько лет?», даже учитывая свою сообразительность, она вряд ли сможет. Время к Эльзе не было так благосклонно как к ней: морщины покрыли ее лицо, а седина – волосы. Все что осталось от той Эльзы, с которой Адаль познакомилась когда-то – это блеск в глазах и добрая улыбка. Над ними даже время не имело власти.

– Вас что-то тревожит? – с заботой в голосе спросила Эльза. – Простите за навязчивость, но ваша мама и я были подругами, пока она не уехала. Вот смотрю на вас и вижу свою подругу, правда, очень грустную. Что вас печалит?

Адаль не знала, что ответить. Она была тронута заботой и памятью о себе. От этого еще безнадежней ей показалось ее положение.

– Я потеряла кое-что. Одну очень ценную для меня вещь. Очень долго веду поиски, но все безрезультатно. Вот приехала в родовую ферму, может, это хоть как-то поможет мне…

– А мне кажется, что вы потеряли нечто большее, чем вещь. Вы потеряли веру в себя. У вас глаза полны печали. Вот-вот потоки Семи сестер польются из них и смоют все, что встретят на своем пути. Пожалей бедную Эльзу! Эльза слишком стара, чтобы купаться в водопаде при минусовой температуре! Девочка моя, улыбнись своим горестям! Пусть улыбка разгонит тьму в твоем сердце! Загляни в него. Что ты видишь? Руины? Значит, на руинах воздвигни замок и назови его в свою честь! Самое главное – это вера в себя!

Пламенную речь Эльзы прервал голос ее мужа, который в третий раз уже сообщал, что блюда заказанные посетителями готовы и пора бы их уже подать. Эльза нехотя встала со стула:

– А по поводу вещи, которую ты не можешь найти: поищи в хламе! Я так всегда делаю! Если что-то потеряю и не могу долго найти, начинаю разбирать весь хлам, который у меня разложен на полочках в шкафах! Обязательно нахожу! Иногда, правда, и в мусорном ведре приходится покопаться… Иду, дорогой, лечу к тебе, – отозвалась, наконец, Эльза на голос мужа и скрылась в запахах кухни.

Доев свой обед, Адаль расплатилась с приветливыми хозяевами. На прощание Эльза подмигнула и со словами «верь в себя» ухитрилась запихнуть ей в руки пакет «за счет заведения», из которого так пахло, что Адаль не устояла и приняла его.

Выйдя из ресторана, она направилась в магазин, в котором запаслась продуктами на ближайшую неделю. Погрузив покупки в салон внедорожника, заведя мотор, Адаль направилась в сторону одной из смотровых площадок. Как-никак, а она очень долго не видела этих красот и решила сделать себе подарок, в виде экскурсии.

Авто она остановила на Орлиной дороге, с которой открывался вид на Семь сестер, так кстати упомянутых Эльзой. Она вдыхала свежесть фьордов, каждой клеточкой впитывала в себя их вековую силу. Закатив рукав свитера, она глянула на руку, где теоретически должны были быть следы от вчерашней экзекуции. Рука была без изъянов – даже намеков на шрамы не было. Хотя бы что-то она еще может! Постояв еще какое-то время, Адаль вернулась к внедорожнику и направилась домой. Ей очень не хотелось опять лезть в гору при полной темноте, да еще с пакетами и сумкой. Автомобиль, как и накануне, ей пришлось оставить у подъема – на этот раз он, не издав ни единого звука, сам заглох при виде подъема в гору на своем пути.

Преодолев без приключений и травм путь, отделяющий ее от фермы, она наконец-то оказалась дома. Разобрав покупки и приготовив себе ужин, она устроилась около камина. Треск и тепло от огня напомнили ей о разговоре с Эльзой. Она вспомнила ее слова про хлам, вспомнила про свой кабинет и пошла разгребать руины. Все равно вечер занять больше нечем: лень вселенского масштаба набросилась на ее мозг, и он просто отказывался думать о чем бы то ни было.

Уже без неприятных воспоминаний, Адаль зашла в свой кабинет и огляделась. Сколько времени она потратила на то, чтобы собрать все эти артефакты, все эти книги и ради чего? Магнитом, который притянул к себе весь хлам, скопившийся в комнате, были стол и пол вокруг стола. Хозяйка дома имела дурную привычку: в приступе гнева раскидывать все, что под руку попадется. Адаль принялась за работу и начала раскладывать все по своим местам: книги по полкам, вещи по ящикам. Когда раскопки дошли до половины, внимание Адаль привлекла очередная книга, извлеченная из пыли. Она покрутила ее в руках, но так и не смогла вспомнить, откуда она у нее. Книга была новой, она даже ни разу не открывала ее. Название книги гласило: «Женский шаманизм – миф или реальность?». Адаль заинтересовала фраза на обложке, и она открыла книгу. Из нее на пол выпала визитка автора. «Вполне предусмотрительно». Похоже, что ей эту книгу кто-то намеренно вручил, вот только несмотря даже на то, что память у нее отменная, она никак не могла ответить на вопросы «кто?», «зачем?» и «когда?».

Адаль начала листать отрытое из хлама произведение. Прочитав пару страниц, она подумала: «А почему бы и нет? Хуже все равно не будет. Хуже уже некуда». На этой ноте разбор «векового мусора» закончился, и Адаль вышла из кабинета.

Решение она приняла быстро: несмотря на то, что она не успела до конца восстановить свои силы, через несколько секунд она уже звонила в авиакомпанию, чтобы заказать себе билет на ближайший рейс до Эдинбурга. Добираться ей опять придется с пересадками, одно радует – прямой рейс из Осло. Из-за погодных условий, вылет из Сандане был только утром. «Ну, что ж, у меня есть целая ночь, чтобы дочитать книгу до конца и узнать об авторе максимум информации!» Устроившись удобней около камина, она принялась за чтение.

Что-либо нового для себя она из книги не узнала, зато убедилась в компетенции ее автора.

Все время пока она читала, ей казалось, что за ней кто-то наблюдает. Невидимые глаза следили за ней. В какой-то момент ей стало жутко. От этого она еще больше утвердилась в своем намерении встретиться с автором прочитанной книги. Остаток ночи она провела в сборе чемоданов и утром, поставив защиту на свой дом, отправилась в аэропорт. С тоской она проезжала по Орлиной дороге, которая с каждой милей уносила ее прочь от дома. В нем она так толком и не успела побыть. Бессмысленность своего приезда в Норвегию она поняла только сейчас. Адаль все чаще стала посещать мысль о том, что все, что она делает в последнее время – бессмысленно.

Сейчас что-то ей подсказывало, что она больше никогда сюда не вернется. Чтобы извлечь из своей поездки хоть какую-то пользу, она старалась запечатлеть в своей памяти каждую деталь своего путешествия. Вкус, запах, цвет…

Красный цвет фасада ее фермы. Ее «крепости»… ее дома… Крыша, поросшая дерном… Треск дров в камине и медово-сладкий запах смолы… Крики чаек в звенящем от мороза воздухе и гул катеров, разрезающий утреннюю тишину… Морщинистое лицо Эльзы, приправленное едким запахом рыбы… Широко распахнутые от ужаса, глаза девочки, когда Адаль стоит на краю бездонной пропасти… У ее ног – вата облаков, над ней – Крыша рая… Тогда, на смотровой площадке, время для нее остановилось, сделай она всего лишь шаг и облака примут ее в свои объятья. Навсегда. Вечная гонка со временем. Когда же она закончится, вернее чем???

Самолет рейсом «Осло-Эдинбург» доставил Адаль в Шотландию точно по расписанию. После прохлады Норвегии, морось Шотландии показалась ей Средиземным курортом. Поймав черное такси, которое было ее самым любимым видом транспорта, она направилась в отель.

Проезжая по улицам Эдинбурга Адаль задумалась. Если встреча с шаманкой не принесет никакого результата, что она будет делать? Как ей жить дальше? Оставить все попытки найти то, что она ищет и жить так, как она живет или все-таки начать поиски заново? Как ей быть? Какое решение окажется правильным? Почему нельзя отпустить прошлое и просто жить? Почему прошлое тянет нас в низ, в самую бездну? Мы говорим себе: «Я больше никогда…» и при первом же удобном случае нарушаем данное самим себе обещание! Чего нам не хватает: силы воли или веры в себя?

Мысли Адаль оборвались, когда такси остановилось у пятизвездочного отеля, крышу которого венчала башня с часами. Сняв номер «люкс» и оставив в нем чемоданы, Адаль направилась в банк. Деньги от продажи украшений у нее были на исходе, пора было восстанавливать материальное положение. Благодаря тому, что все ее денежные средства и средства холдинга были переведены на особые счета, только она теперь имела к ним доступ. Это сделало ее особой клиенткой практически во всех крупных банках мира.

Работники шотландского банка со всей педантичностью отнеслись к ней и перепроверяли все данные несколько раз. Спустя час она получила пару платиновых карт, каждой из которых принадлежал счет с многонулевой суммой. Выйдя из банка, Адаль набрала номер телефона, который был указан на визитке, найденной в книге. После нескольких гудков трубку подняли.

– Добрый день, я хотела бы поговорить с Фридой, – начала разговор Адаль.

– Добрый день! Это я. Вы, наверное, устали после перелета, но для того, что вы хотите сделать, вам потребуется немало сил, поэтому я вас жду завтра, записывайте мой адрес, – приятный женский голос продиктовал адрес.

Адаль спросила:

– Откуда вы столько обо мне знаете?

На вопрос Адаль женщина лишь рассмеялась.

– Дорогая, вы ошибаетесь. О вас я не знаю ничего! Зато, о себе я знаю все, или почти все. Набирайтесь сил, завтра увидимся, – женщина повесила трубку.

Адаль была приятно удивлена, она в очередной раз убедилась, что находится на верном пути. Ей осталось только взять в прокате автомобиль и купить карту для предстоящей поездки. Справившись с этими делами, остаток дня она решила потратить на прогулку. Она ею наслаждалась. Единственное, что омрачало ее – она постоянно ощущала рядом с собой чье-то присутствие. Это ощущение не покидало ее постоянно и не давало покоя. Адаль с нетерпением ждала завтрашнего дня. Может встреча с Фридой поможет ей избавиться от этого ощущения? Она шла по клоуз, казалось, что из каждого распахнутого окна раздаются звуки волынки, а все витрины магазинов заполнены чем-то клетчатым. Проходя мимо очередного магазина, Адаль засмотрелась в его витрину и остановилась. Вдруг, в отражении она увидела его, того самого незнакомца, которого она несколько дней назад убила на мосту. Он стоял практически в нескольких дюймах от нее. Она резко повернулась в его сторону, но ничего не увидела. Он будто растаял в воздухе. Она опять посмотрела в витрину и опять ничего не увидела. Вторые сутки она старалась не думать о нем, и до последнего момента это у нее хорошо получалось. Может, от голода у нее опять галлюцинации начались? Она вспомнила, что сегодня кроме кофе ее организм ничем подкреплен не был. На ее пути вовремя встретился французский ресторан. Она зашла в него.

Даже после нескольких съеденных блюд настроение у Адаль не улучшилось. Оно было безвозвратно испорчено голодной галлюцинацией. Стараясь больше не засматриваться на клетки в витринах, Адаль вернулась в отель. Все попытки уснуть не давали результата – из темноты ее души на нее смотрели два изумрудных глаза.

Утром Адаль отправилась по указанному Фридой адресу. Ее путь пролегал через Северную Шотландию. Она проезжала мимо просторных пастбищ, старинных замков и крошечных деревушек.

«Шотландия! Вековые замки, одаренные изобилием плюща, рядом с ними „ютятся“ уютные фермы, за ними – горы, на их склонах пасутся кашемировые овечки, жуют лиловый вереск и даже не подозревают, что через какое-то время они превратятся в хаггис на столе какого-нибудь гурмана. Великолепная простота жизни! Она пропитана такой гордостью и таким чувством собственного достоинства, что поражает и заставляет если не любить, то как минимум уважать себя. Даже на овечек смотришь как-то по-особенному…»

Через несколько часов пути Адаль была на месте. Она нашла дом, в котором ее уже ждали: на пороге аккуратного, будто сказочного домика стояла женщина средних лет и улыбалась ей. Адаль вышла из машины и подошла к хозяйке.

– Добрый день! Похоже, это с вами я вчера разговаривала. Меня зовут Адаль, мне очень интересна ваша книга… – начала беседу Адаль.

– Добрый день, а я вас с самого утра жду. Проходите в дом, не творить же нам сейд на пороге, – женщина засмеялась и зашла в дом, – давайте выпьем чай, и вы мне все расскажите!

– Не перестаю вам удивляться! Вы так уверены, что я приехала к вам именно за сейдом? – Адаль проследовала за Фридой, та привела ее на кухню.

– Ну, на сто процентов я, конечно, не уверена, но на девяносто девять! – с улыбкой ответила женщина. – Одно меня беспокоит: смогу ли я вам помочь? То, зачем вы ко мне приехали, требует особого мастерства и умения. Я очень боюсь вас разочаровать!

Вся обстановка в доме казалась Адаль какой-то нереальной. Создавалось такое впечатление, что она попала в сказку или… к себе домой…

– У вас потрясающий дом! – Адаль не стала сдерживать своих эмоций. – Я возлагаю большие надежды на наше предприятие, и я верю в то, что вы мне поможете!

– Не знаю, не знаю. Я вас разочарую, но все свои знания я черпаю отсюда, – Фрида взяла в руку мешочек, прикрепленный у нее на поясе, тот в ответ на прикосновение хозяйки радостно запел стуком камешков, находящихся в нем, – я никогда с ним не расстаюсь, знаю, что так нельзя, но ничего не могу с собой поделать. Это мой набор…

– Я знаю, что это такое, – прервала Фриду Адаль, – вы так описали в своей книге сейд и свое видение Футарка, что я без колебаний решила обратиться именно к вам. Простите за прямоту, но мне не терпится приступить к делу. Знаю, что нужна определенная подготовка, но у меня на это нет времени. Я вкратце расскажу вам суть своей проблемы. Вам может показаться очень странным, то о чем я вам расскажу, но прошу просто поверить мне.

– Ничего страшного. Я тоже немного… со странностями, – ответила Фрида, – и вы тоже, просто поверьте мне. Я столько в своей жизни видела странного и необъяснимого, что меня вряд ли чем-то можно удивить или испугать.

Адаль, сделав глоток чая, продолжила:

– Я ищу одну вещь, потеряла я ее много веков назад, – рассказчица остановилась, в ожидании реакции Фриды.

Та разговор о веках восприняла спокойно. «Странно! Никакой реакции! Когда же писательница побежит к телефону и вызовет для новоиспеченной гостьи карету скорой психиатрической помощи? Три. Пять. Десять секунд. Реакция нулевая, сидит, печенье грызет, чаем запивает, бежать никуда не собирается, можно продолжать». Адаль продолжила:

– Я ищу книгу, очень древнюю книгу. Все попытки найти ее – безуспешны. Теперь я хочу с вашей помощью попробовать отыскать ее. Я чувствую, что она скрыта от меня, что-то мешает мне ее найти. Ну, а еще, как бонус – меня не оставляет в покое один… неупокоенный. Я его пару дней назад убила. Я не хотела этого, просто так получилось. Это была самооборона! Теперь он мне прохода не дает! Помогите мне… убить его еще раз…

«Ну, все! Теперь точно побежит к телефону!» – подумала Адаль, но этого не случилось.

– Давайте решать проблемы по степени их значимости. Я не буду спрашивать сейчас, сколько вам лет, не буду спрашивать, откуда вы, не буду вообще задавать больше вопросов. Хоть вы мне и не все рассказали, но почему-то я вам верю. Сначала мы попытаемся найти пропавшую вещь, а потом будем думать, как отправить вашего мертвеца в царство Хель. Вы согласны?

– Я согласна! Простите, но я не могу вам рассказать всего. Вы должны меня понять, – Адаль не была полностью откровенна с Фридой, но ее действительно можно было понять. Фрида была первым человеком, которому она открылась хоть как-то.

– Вот и замечательно! Я пойду, все приготовлю, – было видно, что Фрида заметно нервничает.

– Что-то не так? – Адаль напрямую спросила ее об этом.

– Я очень боюсь… – со вздохом ответила Фрида.

– А я как боюсь! – Адаль не дала договорить, чего именно боится Фрида, но и своих страхов не озвучила.

Через полчаса Фрида провела Адаль в дальнюю комнату своего дома, предназначенную как раз для подобных мероприятий. Проходя через весь дом шаманки, Адаль убедилась, что хозяйка старалась во всем доме создать сказочную атмосферу.

В комнате, в которую они пришли, были завешаны окна, а посередине в кругу свечей возвышался небольшой подиум – место для сейдконы. Фрида указала Адаль на это место. Адаль устроилась на нем.

– Вы готовы? – спросила Фрида у Адаль, та утвердительно кивнула. – Тогда начинаем!

Фрида поставила перед Адаль большую чашу из жаропрочного материала, заполненную какими-то веточками. Только с третьей попытки у шаманки получилось разжечь огонь в ней. Фрида вышла из круга и начала нараспев произносить нужные заклятья. В такт им, она ударяла в шаманский бубен. Сначала Адаль не мигая смотрела на огонь, разгорающийся в чаше, потом закрыла глаза. Она старалась выбросить все мысли из головы и думать только о книге, которую ищет. Она слушала голос Фриды и старалась погрузиться в транс, но у нее ничего не получалось. Как она себя ни настраивала, но ничего не происходило! Она слышала запах исходивший от горящих щепок в чаше, слышала голос Фриды, слышала глухой ритмичный звук бубна.

– Бум-Бум-Бум… Бум-Бум-Бум… Бум-Бум…

«Опять провал».

– Бум-Бум-Бум… Бум-Бум…

«Опять ничего не получилось».

– Бум-Бум-Бум…

«Чья вина в том, что я не могу выйти за грань? Неважно! Пора заканчивать с этим цирком! Наверное, Фрида и сама поняла, что не справилась с поставленной перед ней задачей и перестала бить в этот дурацкий бубен».

Адаль была расстроена, она открыла глаза. В комнате было темно. Отчего-то свечи, расставленные по кругу, и огонь в чаше погасли. Фриды в комнате не было.

«Куда делась эта ненормальная? Только время свое зря потратила! Лучше бы я осталась в Норвегии! Зачем я вообще сюда приехала! Шарлатанка!» – подумала Адаль, но вслух лишь позвала Фриду по имени. Та не откликнулась. Адаль позвала шаманку еще раз. Ответа не последовало. Тогда она встала и направилась к выходу из комнаты. Странная какая-то тишина окружала ее: словно все звуки и вся жизнь вдруг замерли. Адаль прислушалась, но все что она смогла услышать – это стук собственного сердца и звук своих шагов. Она толкнула дверь, отделяющую ее от выхода из комнаты, и замерла на пороге.

Открыв дверь, Адаль не увидела коридора. Его не было. Вместо него перед ней распростерся прекрасный пейзаж. Залитая солнцем, покрытая нежно-зеленой травой поляна. По ней, от самого порога, на котором она стоит, пробегает тропа, ведущая в великолепный лес. Казалось, что деревья в нем растут с самого сотворения мира и достегают своими кронами облаков.

Адаль не могла поверить в то, что у них получилось! Весь пейзаж был ей до боли знаком! Наконец-то, ее поиски закончены! Она, наконец-то, обогнала судьбу! Она победила! Адаль не задумываясь, шагнула на тропу, которая уходила прямо в чащу деревьев. Она знала, что через несколько минут пути тропа приведет ее к строению, в котором будет находиться та самая библиотека, с которой все началось. Теперь она получит ответы на все свои вопросы.

«Как же все-таки здесь хорошо! Зря я ругала Фриду, она молодец!» – Адаль ускорила шаг. Ей был знаком каждый уголок этого дивного парка. Ведь это только с виду казалось, что это лес, на самом же деле – это был парк, которому заботливые садовники старательно придавали вид леса и дремучей чащобы, выполняя очередную прихоть жены владельца этих земель.

Адаль шла, не замечая, что за то время, которое она потратила на путь, она должна была уже дойти до места. Тропа все не кончалась, но это мало заботило Адаль. Ей было так легко идти, так приятно! Она не чувствовала усталости! Не чувствовала ничего…

Она последние годы мчалась на такой бешеной скорости жизни, что сейчас могла себе позволить эту тихую прогулку. Ей было так хорошо на этом пути!

«А вообще, зачем я иду? И куда я иду? Какая разница куда! Как же здесь хорошо!»

Так она шла, потеряв счет времени. Вдруг она ощутила хлесткий удар по лицу – она, зазевавшись, не увидела дерева, растущего у нее на пути, за это и получила веткой по щеке. Теперь она будет внимательней! Растительность вокруг нее стала гуще. Она все чаще стала натыкаться на лапы растущих по краям тропы елей и получать за это хлесткие удары по щекам.

«Ели – пустяки! Ничто не способно омрачить мой путь!»

Адаль продолжала идти.

Через какое-то время, на пути Адаль попалась ну очень настойчивая елка. Адаль пыталась раздвинуть ее ветви, чтобы расчистить себе путь, за это ель вцепилась ей в руку и разодрала рукав блузки, а вместе с ним и предплечье. Боль от царапин оказалась очень даже ощутимой – руку Адаль будто жгло невидимым огнем. Чувство боли вывело путешественницу из транса.

Она наконец-то поняла, что что-то в этой тропе не так. Будто очнувшись, Адаль заметила, что пейзаж вокруг нее изменился: вековые деревья, которые только что ее окружали, куда-то пропали, а вместо них – каменистая пустыня. Единственное, что осталось прежним – это тропа. И тропа эта вела ни к зданию, о котором грезила Адаль, а к забору, очень мрачному забору, который не обещал Адаль ничего хорошего.

Она поняла, что то, что она видела вокруг себя все это время, было всего лишь искусным миражом, созданным, чтобы заманить ее сюда. Похоже, у нее проблемы! Серьезные проблемы! Надо быстренько отсюда уходить! Адаль оглянулась назад, но тропы, по которой она пришла, уже не было. Буквально в нескольких дюймах от того места, где она стояла, начиналась пропасть. Она посмотрела вниз, но кроме темноты ничего не увидела.

– Отлично! Впереди забор, судя по атрибутике, кладбища; сзади – пропасть, глубина которой не понятна. Назад не повернуть, впереди, какая-то мерзость! Все просто прекрасно! Все просто замечательно! – не понятно кому эти слова были адресованы, но Адаль прокричала их с такой злостью и отчаяньем, что за забором начались какие-то движения и монотонные урчания.

Через несколько секунд ворота забора распахнулись, и в них появилась красивая молодая женщина, которая обратилась к Адаль:

– Здравствуй, дорогая! Я так тебя давно жду! Как тебе прогулка? Я старалась, чтобы твой последний путь был для тебя легким и приятным! Ты ведь от меня один раз ускользнула! Теперь тебе это не удастся! Не стой на пороге. Проходи в мои покои, – хозяйка поманила Адаль рукой.

От женщины исходил леденящий душу холод. Адаль знала, кто это, но до сих пор не верила своим глазам. Ей очень не хотелось идти в гости к этой радушной хозяйке.

– Ну же, обратно тебе дороги нет!

Адаль опять оглянулась: дюймы, отделяющие ее от края пропасти, заметно уменьшились. Один неверный шаг и она сорвется. «И что же мне делать? – подумала Адаль. – Выбор невелик…» Долго выбирать ей так и не пришлось – земля под ногами затряслась, Адаль потеряла равновесие, не удержалась и полетела в пропасть. Она успела услышать недовольный крик женщины, отправленный ей вслед.

Падая, Адаль вдруг поняла, что все эти годы она искала не там! Жаль, что она поздно сообразила! Чем дальше она падала, тем светлей становилось вокруг – мрак рассеялся. На дне пропасти полыхал огонь. Воздух вокруг стал обжигающим, было трудно дышать. Адаль стало тепло. Очень тепло… Горячо!!!

«Кажется, я сгораю заживо! Интересно, куда меня все-таки занесло? В кратер вулкана или в ад?» – подумала Адаль, когда одежда на ней начала дымиться. Не узнав ответа, она потеряла сознание.