«Улицы города заполняет ночь, а вместе с ней – те, кому не с кем ее разделить. Ощутить водоворот, окунуться во все прелести, услышать грани, увидеть музыку… Увидеть, как пламя танцует с дождем…

Быть Пламенем… Быть Дождем…

Туман окутывает дома и улочки. Сладкий, струящийся из всех щелей, манящий, обволакивающий, так много обещающий и требующий слишком большую цену взамен…

Амстердам…

Город контрастов, который никого не оставит равнодушным: его можно любить или ненавидеть, считать безумно романтичным и красивым или невероятно свободным и развратным. Что же так привлекает в нем? Мосты? Тюльпаны? Музеи? Плавучие домики? Красочные набережные каналов?

Запах этого города – это запах тюльпанов, приправленный влажностью воды, с тонкой, едва уловимой примесью сладкого табака, который с наступлением сумерек превращается в пьянящий аромат свободы и вседозволенности…

Амстердам – город свободы и независимости. Или зависимости? Что является сильнейшей зависимостью, чем свобода и какую цену мы готовы заплатить за эту свободу?.. Опять Марк куда-то пропал. Надеюсь, он не забыл, какой завтра день? Не удивлюсь, если сейчас он находится в каком-нибудь заведении непонятного назначения и раскуривает с аборигенами трубку мира. Последнее время в нем стало слишком много причуд, которые начинают действовать на нервы. Хотя кто сейчас не без греха? Может, уподобиться Марку и устроить себе прощальный вечер? Окунуться в самое сердце этого города?..»

Девушка отошла от перил моста, сильнее закуталась в пальто цвета вечерних облаков и направилась в сторону ближайшего злачного заведения. Через секунды туман поглотил ее.

 

β

 

Сегодня ему захотелось чего-нибудь особенного. Хотя чем его еще можно удивить? Увы, уже ничем… Он выбрал неприметный закрытый клуб на окраине города. Охранник при входе даже не обратил на него внимания. Он толкнул дверь и пошел по коридору. Музыка окутала его сплошной пеленой. Свой выбор он остановит на том зале, музыка в котором будет для него более или менее терпимой…

«Это – то, что надо для пламенного вечера», – подумал посетитель, вошел в VIP зону и погрузился в полумрак. По всему периметру зала стояли кожаные кресла и столики из красного дерева. Интерьер был выдержан в темных, почти черных тонах. Лишь в самом центре – яркое пятно света – на всеобщем обозрении возвышалась стойка бара. Она-то и привлекла внимание вошедшего: за ней сидела молодая девушка. Пока посетителю представилась возможность разглядывать ее только со спины – черное короткое платье еле прикрывало длинные ноги, одна из которых покачивалась в такт музыке, волосы были не собраны и струились по спине черной рекой. «Кажется, я нашел себе жертву на сегодня! Может и мордашка сойдет? Хотя этот пункт особого значения не имеет…»

Из колонок доносилось: «Я разорву тебя…»

«О, да, детка! Я разорву тебя…» – мысленно подпевал посетитель.

От этого занятия его отвлек официант. Заговорил он по-французски, но клиент прекрасно его понял:

– Что желаете?

Посетитель чуть было не озвучил свои мысли, но вовремя опомнился:

– Виски.

– Еще что-нибудь?

– Нет, может чуть позже…

Спустя час, он все еще продолжал наблюдать за девушкой. К ней до сих пор никто не подсел, поэтому она теряла трезвость в одиночестве. Его начала охватывать ярость. «Интересно, она вообще сможет подняться с места и дойти до выхода? Жаль, если не сможет, тогда весь вечер пойдет псу под хвост…» Посетитель услышал, как в его руке треснул стакан и медленно выдохнул. Тем временем девушка за стойкой начала проявлять активность – швырнула на пол свой смартфон, тот разлетелся на куски. Похоже, она этого даже не заметила – заказала очередной коктейль. На этот раз маленькая рюмочка. Она опрокинула ее в себя залпом и начала вставать. Посетитель уже был готов к прекрасному представлению под названием «пом-пом-помогите мне хто-нибудь всс-всс-всстать», даже начал подниматься со своего места, чтобы помочь девушке. Но она, к его большому удивлению, расплатилась с барменом, легко соскочила со своего места и начала идти через зал в направлении выхода. Посетитель отметил для себя, что спереди она выглядит ничуть не хуже, чем сзади: «… и грудь у нее имеется!!! Я потратил на нее слишком много времени, чтобы уйти ни с чем! Я не могу ее упустить! Еще пара шагов и она пройдет мимо…» – у него оставались секунды для принятия хоть какого-нибудь решения, – «Не зря же моя стезя – ложь и обман! Думай, думай и очень быстро!..»

Но ни одной удачной мысли так и не промелькнуло в его гениальной голове. Когда девушка поравнялась с его креслом, все, на что посетитель был способен – это схватить ее за запястье. Девушка резко остановилась, с силой вырвала руку из цепкого захвата и подняла на него глаза. Вместе со взглядом, на наглеца обрушился поток ледяной синевы из самых глубин ее глаз. Вслед за синевой – град слов. Посетитель не сразу смог понять, на каком языке говорит девушка: несмотря на утонченную внешность, ее речь состояла из одной нецензурной лексики. Причем сразу на нескольких языках – чтоб он понял наверняка «кто он такой» и «куда ему следует идти».

«Надо брать ситуацию под контроль». Посетитель растянул губы в смущенной улыбке, изобразил раскаивающийся взгляд и начал говорить:

– Извините, мадам, я заметил, что вам одиноко в этот вечер. Может я смогу хоть как-то его скрасить или сгладить впечатления от неприятности? – он кивнул в сторону осколков смартфона, которые до сих пор поблескивали на полу.

Девушка смотрела на него в упор. Ему показалось, что ее глаза прожигают его насквозь, острыми шипами проникают в самое естество, ядовитыми когтями пытаются добраться до сердца, но длилось это всего лишь миг…

Что такое миг? Один удар сердца, взмах ресниц, песчинка на весах норн. Куда перевесят эти весы? Кто обрежет нить твоей жизни – норны или ты сам: приняв неправильное решение, находясь не в том месте и не в то время? Выбор – это Миг, когда ты, и только ты, вершишь свою судьбу. Твой выбор – твой вирд. Ты сам впускаешь Зверя…

Девушка вдруг дружелюбно улыбнулась:

– Можно, я присяду? – и, не дождавшись ответа, она села в кресло напротив посетителя.

Она первая начала беседу и стала тараторить на ломанном французском.

– О, извините, если я вам нагрубила! Еще раз простите! Это – досадная случайность, – девушка кивнула в сторону смартфона, – он совсем новый! Выскользнул из рук. Я – такая растяпа! Даже не знаю, что скажу своему парню! Он меня убьет, когда узнает! Это был его подарок. Я тут впервые! Такой город!!! Я просто в восторге! Все хочется попробовать! Столько соблазнов! Я зашла сюда выпить пару коктейлей. Можно?

Девушка кивнула в сторону его бокала и, не дождавшись разрешения, взяла и осушила его.

– Вы тоже турист? Заметила по вашему акценту. Как вам город? О, я приехала сюда из Техаса. Мой парень… Мы с ним скоро поженимся! Он ковбой! У него целое стадо коров! Представляете – целое стадо!!! Он мне оплатил поездку сюда, чтобы я развлеклась перед свадьбой. Ну, вы понимаете, о чем я…

За все время пока новая знакомая сидела с ним, он еще не вымолвил ни слова. «Такая разительная перемена! А может, все это мне показалось? Ко мне шла богиня, а дошла какая-то курица. Причем изрядно пьяная. Здесь такая атмосфера… Может, у меня просто обман зрения? Но этого у меня быть не может, даже теоретически. Тогда, что же это??? Когда я схватил ее за руку – передо мной была совершенно другая… Что за…»

Ход его мыслей прервало то обстоятельство, что на брюки ему что-то потекло. По ощущениям что-то холодное. «Виски!», – из только что перевернутой бутылки по столу растекалась золотистая жидкость.

– Я просто хотела наполнить бокал. Не знаю, как это получилось…

Девушка попыталась смахнуть разлитое со стола, как результат – вся жидкость оказалась у посетителя на брюках.

– Ой, мне так жаль! – промямлила девушка.

Посетитель сейчас с удовольствием взял бы ее за горло и сжимал бы его до тех пор, пока не раздастся хруст сломанных позвонков. Цунами гнева поднималось с самой глубины его естества. Под столом он сжал руку в кулак: до боли, до хруста собственных пальцев. «О, Высшие, мне, Мне!!! Попалась какая-то доярка. Да катись ты со своими коровами! Ты хоть представляешь, кто перед тобой? Глупая бестолочь! Нет, несмотря ни на что, я тебя не упущу! Как я мог потратить свое время на такое убожество!!! Надо как-то увести тебя с людного места».

Новая знакомая словно прочла его последнюю мысль и опять затараторила, безбожно коверкая слова:

– У меня номер в этом же здании. Может поднимемся наверх? Я все исправлю! У меня там есть фен!!! Мне так неудобно… Вы были так добры ко мне, угостили…

«Да, ты все исправишь, ты заплатишь мне за все!» – подумал посетитель, а на деле, опять растянулся в самой искренней улыбке, на которую только мог быть способен:

– Ничего страшного. Пустяк. Мне бы не хотелось вас обременять. А это вообще удобно?

– Конечно, удобно! – девушка пьяно улыбнулась, начала вставать и пошатнулась. Он среагировал молниеносно и подхватил ее.

– Ой, кажется, я немного пьяна, – она в очередной раз глупо хихикнула, – паайдем!!!

Девушка взяла посетителя под руку и потянула прочь из зала. В холле она, заикаясь, сказала ему: «Я щщщас, минуточку!», – и нетвердой походкой подошла к администратору зала, что-то сказала ему на ухо, тот сначала как-то странно посмотрел на нее, а потом утвердительно кивнул. Пока она ходила, наш посетитель при более ярком свете смог оценить ситуацию. Его решимость «несмотря ни на что» постепенно, вместе с полумраком, который выпустил его из своих паучьих лапок, начала рассеиваться. Он здраво и без гнева начал оценивать ситуацию и понял, что лучше ему сегодня, несмотря на все свои потребности, остаться в одиночестве. Ибо себе дороже. Но его новоиспеченная знакомая уже вернулась к нему.

Они поднимались по незаметной лестнице, ведущей на этаж выше. Туда, где были расположены номера для посетителей, которые все же смогли найти себе пару для танца ночи. Преодолевали они этот отрезок пути каждый по-своему: она – весело-приподнято, он – брезгливо-отвратно.

– Все! Пришли, – с минуту девушка копошилась в сумочке, пытаясь найти там ключ.

– Нааашла! – она подняла находку высоко над головой и потрясла ею.

Следующую минуту она пыталась попасть ключом в замочную скважину. На этом терпение ее спутника закончилось, он выхватил у нее из рук ключ и легко открыл дверь. Они вошли. В комнате было темно. От звука закрывающейся двери загорелись прикроватные светильники. Другого освещения, похоже, в комнате не было. Девушка удалилась в ванную комнату, сказав при этом: «Я сейчас фен принесу».

«Кажется, это была просто отговорка… Пора уходить… Подробности о содержимом ее желудка мне знать не обязательно. Однако… Соответствующих звуков из ванной комнаты не доносится… Может для меня еще не все потеряно?» Он кинул куртку на пол и огляделся. Номер был банален. В центре располагалась огромная кровать с шелковым черным бельем и лепестками роз на простынях. Его посетили сомнения в том, что этот номер принадлежит ей – вероятнее всего девушка сняла его только что.

Он стоял напротив окна, из которого открывался завораживающий вид на ночной город, этажом ниже доносились звуки музыки…

– Я не нашла фен. И я так думаю, что он нам сегодня не понадобится, – раздалось у него за спиной.

Речь девушки была уже без ужасного акцента, который наблюдался всего пару минут назад и без оттенков опьянения. Она продолжила:

– Номер для новобрачных – других свободных не было. Ведь нет разницы где, когда все щедро оплачивается?

Он не стал поворачиваться на ее голос. Ему было интересно, что же будет дальше? А с пьяными выходками хорошо придумано, браво! Тем временем она подкралась к нему, как кошка. Не по звуку – по колебанию воздуха он понял, что она уже у него за спиной. Ее руки обвили его, забрались под майку и начали бесстыдно ласкать его торс. Ей пришлось стать на цыпочки, чтоб дотянуться до его уха:

– Я сразу поняла, зачем ты здесь. Я…

Шепот или дыхание? Он так и не понял последнего слова. Ее язык был уже на его шее, а его собственное сердце стучало так, что он не мог уже слышать ничего, кроме собственного голода. Он вдыхал ее запах. Этот запах пленил его, загонял в капкан и лишал последнего остатка разума…