Она дотронулась до двери, та в ответ обожгла ее руку ледяным холодом. К ее большому удивлению, массивная дверь, отделявшая ее от заветной цели, была не заперта. Девушка вошла. Комната приняла ее в свою темноту. Гостья старалась ступать как можно тише, но тягучая тишина уже была разбужена звуками ее шагов. Словно вторя ее поступи, кое-где вздрагивали слабые блики свечей. Она подошла к столу, на котором лежала раскрытая книга. Книга, которая во все времена была спрятана за семью замками, сейчас лежала так, будто бы ждала ее прихода…

Девушка так давно хотела заполучить ее! Она с трепетом взяла древний фолиант в руки, перевернула несколько страниц в надежде хоть что-нибудь прочесть, но тщетно. Страницы книги одарили ее лишь черной, как и они сами пылью, которая словно туман окружила ночную гостью. Она с досадой захлопнула книгу.

«Все это очень странно, что-то здесь не так», – пронеслось у нее в голове. Девушка вдруг поняла, что это – ловушка, в которую она попалась, но было уже слишком поздно.

Она услышала шепот. Гостья узнала голос, обладатель которого был ей более чем знаком. Хоть она и не могла разобрать слов, но прекрасно понимала, что этот шепот не сулит ей ничего хорошего. Она часто играла с судьбой, ставки всегда были высоки. Кажется, на этот раз она проиграла: на нее накатилась тяжелая волна разрушающей энергии.

Девушка медленно повернулась к мужчине, стоявшему у нее за спиной. Она посмотрела ему в глаза, пытаясь в них найти хоть какое-нибудь объяснение происходящему. Все, что ее сейчас интересовало, это всего лишь один единственный вопрос. Только один.

Она чувствовала, что распадается на частицы, на микроны, превращается в пыль, но ничего с этим сделать уже не может. Последнее, что она услышала, были слова – ответ на ее, так и не заданный вопрос:

– Это – твоя расплата за содеянное! Потому что ты…

Конец фразы гостья уже не слышала.

 

β

 

Из пучины сна ее вырвал смартфон, который неугомонно надрывался, выдавливая из себя заунывную мелодию. Хозяйка перевела его в режим ожидания и перевернулась на другой бок. «Монстр! Дай мне еще минуточку! Ну, пожалуйста! В день рождения! Еще чуть-чуть…»

Сегодня ей исполнилось «тридцать» лет, последние пять из которых, ее фото не сходит с обложек известных журналов и газет. По версии одного из таких изданий она является самой влиятельной бизнес-леди, по версии другого – завидной невестой. Пристальное внимание прессы и толпы поклонников были своего рода причиной, из которой как следствие вытекало то, что постоянно нарушалось ее личное пространство. Теперь она и шагу не могла ступить, чтобы не попасть в объектив камер. Их вспышки и толпа охраны стали ее верными спутниками.

В какой-то момент она поняла, что успех не стоит той цены, которую приходится за него платить, ведь она – обладательница миллиардного состояния, а вместе с ним, в качестве бонуса – заклятых врагов. Деньги и враги всегда идут рука об руку. Конкуренты давно хотели убрать ее с финансовой арены: сначала просто угрожали, а потом перешли к открытым действиям. Было уже несколько покушений на ее жизнь – в такие моменты и начинаешь ценить преданность. Взвесив все «за» и «против», она решила отойти от дел.

День «икс» был назначен на сегодня. Живя с размахом, уйти на покой она собралась так же. Нельзя же разочаровывать публику! Основное действо будет проходить на роскошной яхте, которая уже пришвартована в порту живописной деревушки, чуть севернее Амстердама. Ее помощник, Марк, должен был подготовить торжество, размах которого затмит собой все устраиваемые до этого приемы.

Хозяйка этих приемов всегда поражала воображение вышеупомянутой публики, но она никогда не задумывалась над тем, чем удивить своих гостей. По ее мнению, любое людское сборище в честь праздника – это всего лишь банальная попойка. В зависимости от повода, можно изменить название, но суть останется неизменной. Поэтому Марку было поручено обеспечить реки шампанского и икорные берега. Приятные сюрпризы иногда, но все же встречаются на вершине «социального айсберга» – фейерверк в качестве развлечения был заявлен на тот случай, если вдруг кто-то из гостей окажется экземпляром из редкого и почти вымершего вида, название которому «трезвенник». Она уже видела красочные заголовки завтрашней прессы: «В день своего тридцатилетия Адальвиз Вальбранд самая-самая и бла, бла, бла…»

В очередной раз завопил смартфон и оторвал Адаль от мыслей. Глянув на него, она поняла, что безбожно опаздывает. Со словами: «Вот дьявол», – она вскочила с постели и направилась в ванную комнату. После принятия душа она стала одеваться. Для предстоящей поездки она выбрала темно-синий облегающий костюм. Цвета в одежде Адаль предпочитала классические, но глубокий синий, почти черный был ее любимым цветом, ее визитной карточкой.

После пары чашек кофе в ресторане при отеле Адаль вышла на парковку. Она давно перестала думать о таких пустяках, как средства передвижения или связи. Она просто щедра со своими работниками, те взамен обеспечивают ей комфорт. Требование к ним у нее было только одно – они должны знать ее вкусы. Кто не справлялся – пошел вон – всегда найдется тот, кто будет соответствовать ее требованиям.

«Интересно, что Марк приготовил мне на сегодня?» – подумала Адаль и нажала на кнопку сигнализации. На ее зов отозвался зверь продолговатой формы, который блестел черным лаком в лучах солнца. Его глаза-фары смотрели на нее в кошачьем прищуре.

«Неплохо. Кажется, день сегодня удастся», – Адаль села в авто. Его техническое оснащение, как и облик в целом, не разочаровали ее.

Адаль завела мотор и направилась прочь из города. Именинница не успела изучить маршрут с вечера и теперь ей придется ехать вслепую, полагаясь на бортовой компьютер. Улицы были пусты. Жители или добрая их половина, еще отсыпались после бурной ночи. Благодаря этому, проблем с проездом через центр не возникло и она быстро выбралась из города. Выехав на трассу, Адаль забыла обо всех скоростных ограничениях. Она наслаждалась скоростью, упивалась ею в тишине.

Только шелест колес по асфальту, только приятная прохлада кожи руля под рукой. Мимо пролетали грязно-коричневой пеленой деревья. Адаль мало интересовало однообразие ландшафта и она вела автомобиль погруженная в свои мысли.

«Каждую ночь, Тоска в рваном одеянии приходит ко мне, садится на постель, костлявой рукой сжимает горло и нашептывает на ухо воспоминания о том, что я потеряла, о том, что никогда больше я не смогу… За все это время столько лиц, столько людей: они проносятся перед глазами, но ни на ком не задержится взгляд, скользнет и летит дальше. Нечем заполнить пустоту. Она разъедает как щелочь, капля за каплей, день за днем, уничтожает надежду. Постоянная гонка со временем и с судьбой. Гонка, в которой нельзя победить. Как бы я ни старалась, как бы ни летела по жизни, сметая все на своем пути – норны быстрее, они всегда первые на финише. Если все бесполезно, так зачем тогда вообще…»

От мыслей Адаль отвлек посторонний звук. Разгулявшаяся погода решила преподнести ей в подарок неприятный сюрприз. Что именно: просто морось или настоящий ливень, понять пока было невозможно, но капельки с завидной регулярностью начали барабанить по лобовому стеклу.

«Надеюсь, Марк решил организовать все внутри, а не снаружи яхты. Если по его вине будет испорчен прием, я вывезу его в море и скормлю кому-нибудь!»

Вдруг Адаль заметила, что что-то постороннее появилось в коричневой массе ландшафта. Она посмотрела в зеркало заднего вида и увидела то, что привлекло ее внимание. За ней ехал спортивный автомобиль ярко-красного цвета. Адаль сделала пару виражей. Автомобиль словно тень их повторил. Она поняла, что он едет именно за ней, но из-за тонировки не смогла увидеть, кто же сидит на месте водителя.

«Неужели опять очередной наемник? Неужели Марк подвел и сейчас у меня на хвосте очередной наемный убийца? Прости, но тебя в списке дел на сегодня у меня нет! Ну и вкус! Совсем обнаглел! Предыдущие хоть как-то прятались, а этот, даже не пытается остаться незамеченным!» – возмущению Адаль не было придела. Хотя она давно не была за рулем, ей не хотелось, чтобы преследователь это понял, поэтому она прибавила газу в надежде, что ей повезет, и она сможет избавиться от эскорта, но преследователь не отставал.

Сразу же после первого покушения на ее жизнь, у Адаль появился личный водитель, а по совместительству и телохранитель. Надобность в самоличном вождении, как и в изучении маршрутов, отпала. Зря расслабилась! До места назначения должно оставаться меньше часа езды. Бортовой компьютер никак не мог поймать сеть, помощи от него ждать не стоило. Адаль достала смартфон и набрала Марка, чтобы сообщить, что может задержаться. После пары гудков ей ответили:

– Адаль, с тобой все в порядке? Я до тебя все утро не мог дозвониться, – голос Марка был встревожен.

Она ухмыльнулась. В последнее время Марк излишне с ней любезен. К чему бы это? Боится потерять неисчерпаемый источник дохода? Интересно, за столько лет службы у нее, какая сумма покоится на его счетах? Семизначная? Восьмизначная? За эти деньги он обязан был оградить ее от этого дерьма!

– Я – в порядке, а вот у тебя все готово? Где ты был всю ночь? – она попыталась придать голосу безразличный тон, но это у нее плохо получилось.

– Извини, были неотложные дела, только под утро освободился, – ответил Марк.

Адаль охватила злость: Марк опять мямлит что-то нечленораздельное! Она никогда не интересовалась личной жизнью своих работников, но с Марком дело обстояло немного иначе. Так как его повадки были как минимум странны и она до сих пор не могла понять их, то иногда она задавала себе вопрос: «Где он пропадает по ночам?».

Над Адаль взяло верх не простое человеческое любопытство, а понимание того, что она на втором месте после кого-то. Вместо того, чтобы обеспечить ей безопасность, он всю ночь где-то с кем-то кутил. И в этом всем, ее совсем не интересовал пункт где-то, а вот пункт с кем-то ей сейчас был очень интересен. На этот раз она не удержалась и задала каверзный вопрос:

– И как же зовут твое «неотложное дело»? Ты хоть сам понял?

– Это не то, о чем ты подумала, Адаль… – пытался оправдаться Марк.

Адаль не стала дожидаться его объяснений и закричала на него:

– Тебя не касается, о чем я думаю! У меня на хвосте сидит какой-то придурок! Ты не в курсе кто бы это мог быть? Ты же отвечаешь за мою безопасность! За что я тебе плачу, Марк?

В трубке было слышно, как от волнения начали заикаться:

– Но каак? Никто не ззнал, что мы здесь. Все проходило в строжжжайшем секрете, уттечки быть не моогло, может, ккто-то из гостей разболтал? Ты же знаешь этих журналллистов…

И как она держала его при себе столько лет? Да, гений. Да, пробивной. Может иглу в стоге сена найти, но – тряпка. Самая натуральная тряпка! Если еще вчера у нее были какие-то сомнения по поводу того, как поступить с ним после завершения мероприятия, то после такой оплошности – пощады не будет. За ошибки надо платить! Адаль продолжила:

– Ты хочешь сказать, что кто-то знал, что я эти дни буду в Амстердаме? Тогда у тебя проблемы еще серьезней, чем ты думаешь. Меня не волнует, где у тебя утечка, об этом мы поговорим позже! Сейчас меня больше заботит то, кто у меня на хвосте и что ему надо. Хотя, догадаться не сложно…

– Может, тебе показалось?

На другом конце провода Марку не понравилось словосочетание «поговорим позже». По своему опыту он знал, чем заканчивалось это «поговорим позже». Ничем хорошим для собеседника Адаль. Он пытался найти хоть какую-нибудь зацепку для оправдания себя. Вероятно, Адаль еще не забыла того случая, когда один из покушавшихся на ее жизнь чуть было не воплотил мечту многих в реальность. Охотился он на нее долго и был профи в своем деле. По счастливой случайности все обошлось. Конечно не сам, а чужими руками, но тогда Марк должен был покончить с очередным «горе-убивакой».

В тот раз Марк заверил Адаль, что больше такого не повторится.

Она поверила ему на слово. Имя заказчика выяснить не удалось, но видно, он так и не отказался от идеи отправить Адаль к праотцам…

– Заткнись, Марк, и проложи мне маршрут!

Бортовой компьютер не хотел включаться, жалобным писком сообщая, что «сеть не найдена». Адаль до сих пор ехала вслепую. Марк подключился к ее смартфону и теперь видел маршрут ее движения на карте:

– Еще двадцать шесть миль по шоссе, потом будет маленький городок. Трасса пролегает по окраине, но перед городом мост и… и ты не сможешь влететь на него с такой скоростью!!! Тебе придется тормозить! Там предел сто, а ты летишь почти двести, так нельзя…

Перебив его, Адаль опять закричала:

– Нельзя?! Нельзя было допускать такого! Как ты мог проглядеть его? Моя скорость – это не твои проблемы. Твои проблемы начнутся тогда, когда я доеду. Тебе придется отвечать, как ты проглядел этого ублюдка!

Адаль не стала слушать очередное нытье собеседника и отключилась, кинув смартфон на пассажирское сиденье. Она действительно летела по трассе, но это ее не беспокоило – она обожала скорость, полет, ветер. Как она скучает по ветру… по свободе… Как заблуждаются те, кто верят, что нули в сумме банковского счета дают свободу… Как истинно, до исступления они верят в это и как глубоко заблуждаются…

Истинная свобода… У нее осталось так мало надежды на то, что она все-таки когда-нибудь сможет стать просто свободной…

Она так устала от этой суеты, от этой вечной погони…

Адаль вздрогнула. Ее мысли прервал голос бортового компьютера: тот, наконец-то, победил все погодные помехи и поймал сеть в сеть. Противный женский голос сообщал:

– Внимание, через две мили будет мост. Это – трудный участок пути. Не рекомендуется въезжать на него с такой скоростью. Пожалуйста, снизьте скорость. Пожалуйста, снизьте скорость. Пожалуйста, снизьте скорость.

Адаль посмотрела в зеркало. Преследователь не отставал.

– Пожалуйста, снизьте скорость, пожалуйстаааааа…

Ударом кулака Адаль выключила вопивший компьютер и включила музыку. Из колонок заиграла ее любимая песня.

Дождь усилился, а с ним пришел и туман. Единственное правильное решение на данный момент созрело в ее голове очень быстро. Она сделала свой выбор – на этот раз погоню закончит она.

«Где этот проклятый мост?» – подумала Адаль и еще сильней вдавила педаль газа. Даже когда отметка спидометра перевалила за двести двадцать и впереди показались очертания моста, она не стала снижать скорость. Управлять зверем, которого она разогнала, становилось все сложней. Колеса не слушались руля. На мокром асфальте машину начало заносить.

Миг песчинкой сорвался в пропасть времени. Его было уже не остановить и не изменить. Он летел на весы судьбы. Адаль вместе с этим мигом летела к своей свободе.