9

После прибытия маркиза де Севинье в Англию Алый Первоцвет превратился в навязчивую национальную идею. Лошадь по имени Алый Первоцвет победила в Аскоте. Модистка в Найтсбридже выставила на продажу шляпы à la Алый Первоцвет и вскоре была завалена заказами. Несколько портных стали специализироваться на костюмах и платьях à la Алый Первоцвет, которые, несмотря на свое название, были доступны в широкой гамме цветов. Алые первоцветы носили на лацканах по всей стране, их прикрепляли к шляпкам, использовали в виде корсажей, рисовали на табакерках, изготавливали из шелка и подвешивали к лошадиным уздечкам, подавали в качестве гарнира для самых разнообразных блюд, вышивали на бархатных тапочках, халатах, куртках и носовых платочках. Казалось, все англичане только и думали об Алом Первоцвете, а больше всех – ненастоящий сэр Перси Блейкни.

Мангуст доставил маркиза в хижину отца Бланшара, высадив аристократа на гребне дороги Святого Мартина и направив его по тропинке к коттеджу. Дворянин выглядел слегка потрепанным, он был дезориентирован, и у него кружилась голова, как и у всех других перед ним. Он приписывал эффект «сонному лекарству», которое ему дали, якобы для того, чтобы он не знал, как его вывезли из Парижа. Тем не менее, и Финн, и Лукас знали, что то, что он чувствовал, было не последействием препарата, а эффектом от перемещения с помощью хроноплаты.

Финн ободрился, узнав, что маркиза доставили в коттедж, так как хижина не фигурировала для них в качестве укрытия до тех пор, пока Эндрю Ффаулкс не снял ее вскоре после их прибытия во Францию. Очевидно, это означало, что Мангуст знал об их планах, и поэтому должен был принять облик одного из членов лиги. Тем не менее, он обошел их попытки разоблачить его путем выманивая некоторых людей из тех мест, где им следовало находиться. Незадолго до того, как они должны были покинуть Париж, Уилберфорс и Барретт получили записку, подписанную красным цветком, в которой им было дано указание покинуть город по отдельности ради большей безопасности и встретиться в коттедже Бланшара у дороги Святого Мартина. Финн вспомнил, что они выходили купить вина в ожидании прибытия маркиза, а это означало, что один из них легко мог устроить так, чтобы Жан забрал аристократа, а затем доставил его в хижину отца Бланшара. Родни Мур и братья Бирн тоже разделялись. Ффаулкс получил записку, аналогичную той, что была отправлена Барретту и Уилберфорсу. Он нашел ее в своей комнате вскоре после того, как Финн и Лукас уехали в Париж. В ней сообщалось об изменении планов по той причине, что у французов «шпионы повсюду», и лучше всего продолжать менять планы в последнюю минуту, чтобы избежать разоблачения. У Ффаулкса не возникло ни малейших сомнений, и он тщательно выполнил все содержащиеся в записке инструкции. Он приказал братьям Бирн оставаться в коттедже и послал Родни Мура наблюдать за дорогой Святого Мартина, где тот должен был подождать проезда старой женщины на фермерской повозке, а затем посмотреть, не следует ли кто-нибудь за нею. Очевидно, что «старуха» была бы замаскировавшимся «Первоцветом».

– Он может быть Муром или Барреттом, или Уилберфорсом, – сказал Финн. – Вполне возможно, что он может оказаться одним из тех, кто остался в Лондоне. Ничто не могло помешать ему обнаружить группу в Кале и проследить за Ффаулксом или одним из них до хижины. После чего он мог бы сесть на хвост Уилберфорсу и Барретту. Есть множество способов, которыми он мог бы справиться с этим.

– По крайней мере, мы знаем, что можем исключить братьев Бирн, – сказал Лукас. – Они были вместе все время.

– Меня это начинает реально раздражать, – сказал Финн. – Я чувствую себя обманщиком.

– Ты и есть обманщик, – сказал Лукас, улыбаясь.

– Это не то, что я имею в виду. Дело в том, что я, то есть Блейкни, должен был быть Первоцветом, но я, то есть он, никого не спас!

– И что с того?

– То, что единственным достоинством и оправданием Блейкни было то, что он только выглядел идиотом, в то время как в действительности он был Первоцветом. Я же только выгляжу как Первоцвет, будучи идиотом в реальности.

– Что за хрень ты несешь? – сказал Лукас.

Финн вздохнул.

– Я не знаю. Все это просто смешно. Посмотри на нас – сидим здесь, как пара стариков на скамейке в парке. Для полноты картинки не хватает хлебных крошек и стаи голубей. Мы говорим об убийстве Мангуста, потому что он угрожает этому заданию, но что он на самом деле сделал такого ужасного? Он выполнил за нас всю работу и брал на себя большую часть риска. У меня такое чувство, что мы должны его благодарить!

– Это именно то, чего он хочет, – произнес Кобра.

Они оба вздрогнули, повернулись и увидели агента, прислонившегося к дереву прямо за ними. Они даже не слышали, как он приблизился. Он все еще был одет так же, как на вечеринке, в костюм щеголя, пошитом в том невероятном стиле, который Перси Блейкни сделал таким популярным в Лондоне.

– Иисусе! – сказал Финн. – Не надо так делать!

– Вы, ребята, действительно лоханулись, – сказал Кобра. – Похоже, Мангуст вас достал.

– И давно ты там стоишь? – спросил Лукас.

– Достаточно. – Он протянул элегантный серебряный футляр. – Сигареты?

– Мне бы не помешала, – сказал Финн. – Спасибо.

Он зажег их сигареты и взял одну для себя.

– Я сам не выношу эти чертовы глиняные трубки, – сказал он. – Это как курить мел. В любом случае, убийство Мангуста было бы большой ошибкой. Во-первых, если вам повезет достать его раньше, я появлюсь там, чтобы вас остановить. Единственный способ устранить его – это сначала устранить меня. Это не невозможно, надо отдать вам должное, но так вы купите себе еще кучу проблем, а мне кажется, что у вас их и без того выше крыши.

– И не говори, – сказал Финн язвительно.

– Я довольно пристально наблюдал за вами двумя, – сказал агент. – Кем, по-вашему, был кучер, который отвез вас в Париж?

– Это был ты? – сказал Финн.

– Никто другой. Мангуст – не единственный эксперт по маскировке, знаете ли. Должен добавить, что я оценил щедрые чаевые. Это было утомительное путешествие.

– Если ты настолько крут, – сказал Лукас, – где ты был, когда забрали маркиза?

– Следил за вами, – ответил Кобра. – В данный момент меня больше волнует не Мангуст, а то, что вы двое можете натворить. Его смерть может решить вашу проблему, но не мою. Я попросил вас о сотрудничестве в этом деле. Мне нужно, чтобы вы работали со мной, а не против меня. Вы ничего не теряете, следуя моим инструкциям.

– Хотел бы я, чтобы все было так просто, – сказал Лукас. – Может показаться, что все, что Мангуст сделал до сих пор, это выставил нас дураками, что вполне может быть его единственным намерением, но ты забываешь, что он нарушает все правила, даже заходит так далеко, что вовлекает кого-то из этого периода времени в это нарушение.

– Ты говоришь о мальчике.

– Да, черт возьми, о мальчике! Из-за его вмешательства этот мальчик уже убил несколько человек. Мангуст должен осознавать, что он уже изменил ход всей жизни этого мальчика, но продолжает использовать его для достижения своих целей. Это нарушение само по себе, и никто не знает, какой эффект оно окажет. Дело в том, что Мангусту явно плевать.

– В этом ты совершенно прав, – сказал Кобра. – Вовлечение мальчика было опасно. Мальчика нельзя игнорировать, и я намерен об этом позаботиться.

– Ты уже нашел его? – сказал Финн.

– Нет, но тогда я был очень осторожен, чтобы не искать его.

Финн с силой потер лоб.

– Это начинает вызывать у меня мигрень. Может, скажешь, почему?

– Если мои люди найдут мальчика, они вполне могут найти Мангуста. А я пока не готов к тому, чтобы Мангуста нашли.

– Тебе не приходило в голову, что, устраивая проволочки в этом деле из-за междоусобной борьбы за власть в агентстве, ты стал угрозой этой корректировке?

– Да, была такая мысль. Я иду на просчитанный риск.

– У меня для тебя новости, друг, – сказал Финн. – Это не тебе решать.

– Никто другой не в состоянии сделать это, – сказал Кобра. – Попробуй встать на мое место. Со смертью Мангуста, надо признать, большинство ваших проблем было бы решено. Тем не менее, он никому не нужен мертвым. Оставляя в стороне тот факт, что раньше он был чертовски хорошим оперативником и может снова им стать, он раскрыл огромную дыру в системе безопасности банка данных, взломав его. Живой, он может рассказать нам, как он это сделал. Вне зависимости от того, кто будет контролировать агентство, это пойдет на пользу всем. Если Мангуст умрет, мы можем никогда не узнать, как он подключился к системе, а это значит, что есть шанс, что кто-то другой придумает, как сделать то же самое. И в следующий раз нам может не повезти. Мангуст намеренно оставил нам кучу подсказок. Кто-то другой может оказаться не столь щедрым. Вы действительно захотите отправиться на задание, после того, как кто-то поколдует с файлами, которые будут использованы для вашего брифинга?

И Финн, и Лукас промолчали.

– Видите? У вас действительно нет выбора. Мангуста нужно взять живым. Фицрой это понимает.

– Он просто не понимает, что ты тянул время, ожидая подходящего момента, чтобы действовать, – сказал Финн.

– Это для его же защиты, – сказал агент. – И я напоминаю вам, что я не обязан вам об этом говорить. Я делаю все возможное, чтобы играть честно с вами двумя.

– И пока мы все так откровенны и открыты друг другу в эту новую эру межведомственного сотрудничества, – саркастически сказал Лукас, – хочу тебя спросить, что, по-твоему, произойдет, если старая гвардия в агентстве проиграет в своей борьбе за власть.

– Ну, это все зависит, – сказал Кобра. – При новой администрации автономия агентства была сильно урезана. Я не обладаю особой квалификацией для оценки ситуации, но могу предложить некоторые обоснованные догадки. По сути, для того, чтобы получить полный контроль, новому директору и его людям нужно вычислить элитную группу кротов в агентстве. Это сложная задача. Когда новый директор приступил к исполнению своих обязанностей, одним из его первых приказов было распоряжение на составление полного реестра всего персонала АВР и полевых сотрудников.

– Полевых сотрудников? – спросил Лукас.

– Персонал из числа индигенного населения в штате руководителей секций подразделений на местах.

– Подожди, – сказал Финн. – Я правильно тебя понял? Вы утверждаешь, что агенты АВР на местах привлекают людей из соответствующих временных периодов?

– Конечно.

Финн был в шоке.

– Вы что там, блядь, с ума посходили? Это же прямое нарушение…

– Да знаю я, знаю, – сказал Кобра терпеливо. – Но подумайте о работе, которую должны выполнять руководители секций. Их проблемы почти непреодолимы. Можете ли вы представить себе количество персонала, которое требуется для сбора всей необходимой информации для профилирования исторических сценариев, находящихся в их ведении? Ситуация была бы крайне нестабильной, если бы мы привлекли столько людей. Кроме того, все поголовно реально заинтересованы в результатах. Без них ваши люди не смогли бы функционировать. Поэтому всегда существовала своего рода неофициальная политика смотреть в другую сторону, когда привлекался индигенный персонал. Руководители секций всегда проявляли повышенную осторожность при его использовании. Но теперь, когда новая администрация запросила полный список сотрудников, все это стало официальным. Конечно, любой подобный реестр будет невозможно составить. Ни один руководитель секции не захочет раскрывать, кто его полевые сотрудники и скольких из них он использует. Это поставит под угрозу всю систему. Вот реальная причина того, что все так обострилось.

– Значит, с одной стороны, у вас есть новая администрация и штатные сотрудники агентства, – сказал Лукас, – а с другой – начальники секций, полевые агенты, такие как ты, и тайные операции. И кто же конкретно принимает окончательные решения?

– Конкретно их принимают обе стороны, – сказал Кобра. – Вот почему у нас есть наша маленькая проблема. До тех пор, пока новая администрация не знает, кто руководит тайными операциями, горстка людей, которые знают, продолжают выполнять приказы «старой гвардии», как ты выразился. Мангуст – один из немногих, кто, как я думаю, имеет доступ к этой информации, поэтому он так сильно нужен директору. Дело в том, что он может ему не понадобиться. Прямо сейчас он приказал провести сканирование всех сотрудников агентства. Рано или поздно, он обязательно допросит кого-то, у кого есть правильные ответы. Кто бы ни руководил тайными операциями, вероятно, потянет за все доступные веревочки, чтобы заблокировать операцию сканирования.

– Но как это можно сделать? – сказал Лукас.

– Думаю, им придется принудить влиятельного члена корпуса рефери.

– Но как это можно сделать? – спросил Лукас.

– Подобное уже случалось раньше.

– Как все замечательно, – сказал Финн. – Когда в следующий раз кто-нибудь скажет мне, что я страдаю неоправданной паранойей, я рассмеюсь ему в лицо.

– Я не понимаю, чем они могут оправдать свои действия, учитывая то, что поставлено на карту, – сказал Лукас. – Единственное, что до сих пор мешало временному расколу, это инерция временного потока и чертовски большая удача. Весь механизм обеспечения временной непрерывности держится на соплях, а они играют в такие игры.

– Только потому, что им деваться некуда, – сказал Кобра. – Я не утверждаю, что в этом нет эго и стремления к власти, но обе стороны считают, что другая сторона действует в ущерб временной непрерывности. «Старая гвардия» чувствует, что ее система сбора разведданных и руководства операциями – единственное, что поддерживает временную непрерывность. Полагаю, именно поэтому агентство пыталось отобрать контроль временных корректировок у Первого дивизиона. С другой стороны, можно привести веские аргументы в пользу той позиции, что АВР стала похожей на осьминога с большим количеством щупалец, чем он способен контролировать.

– И где твое место в этой схеме? – спросил Лукас.

– Я фаталист, Прист, – сказал Кобра. – Я был на задании, когда произошел сбой в системе подчинения, в противном случае должность Мангуста как руководителя полевых операций перешла бы ко мне. Если бы это случилось, я, наверное, был бы первым, кого допросили бы, и ничего бы этого не случилось. С другой стороны, мое пребывание на задании именно в этот момент, возможно, не было случайным, если вы понимаете, что я имею в виду.

– Значит, ты говоришь, что склонишься на ту сторону, куда подует ветер, – сказал Финн.

– Я выполняю приказы своего начальства, – сказал Кобра. – Я не прошу вас делать что-либо, кроме того, что вам приказано сделать. Я понимаю, что у вас есть большая свобода в интерпретации этих приказов. Я лишь прошу вас воспользоваться этим аспектом.

Он сделал паузу, чтобы уничтожить остатки своей сигареты.

– Честно говоря, я думаю, что все, что любой из нас может сделать, это выполнять свою работу. Я убежден, что временное разделение неизбежно. Просто было слишком много временного загрязнения. Мы больше не можем это контролировать. Это как ехать на лошади, которая понесла. Ты не можешь ее остановить, все, что ты можешь сделать, это попытаться удержаться в седле.

– В этой логике есть только один изъян, – сказал Лукас. – Она предполагает, что уже было столько вмешательства в исторические события, что раскол во времени неизбежен. Если это так, то мы можем сдаться и отправиться домой. Смысл, следуя твоей аналогии, заключается не в том, чтобы сконцентрироваться на пребывании в седле, а в том, чтобы прежде всего не дать лошади закусить удила и понести. Как, черт возьми, ты собираешься функционировать, если веришь, что результат уже определен?

– Ты продолжаешь функционировать, потому что больше ничего не остается, – сказал Кобра. – Если ты будешь думать об этом слишком много, то вообще не сможешь работать. Например, рассматривал ли ты возможность того, что в какой-то момент в прошлом, возможно, уже был раскол во времени, и что мы являемся его частью?

– Тогда почему нас здесь не по двое? – сказал Финн.

Кобра улыбнулся.

– Никогда не знаешь, – сказал он. – Когда ты вернешься, может там так и окажется.

– Возможно, – сказал Лукас. – Это вполне может зависеть от того, что мы сделаем с Мангустом.

– Предлагаю сделку, – сказал Кобра. – Вы открыты для предложений?

– Мы послушаем, – сказал Финн.

– Я не могу доверять своим людям, – сказал Кобра, – но я могу доверять вам двоим. Если новый директор будет вынужден отступить, и тайные операции сохранят автономность, расследование будет прекращено, и моя проблема будет решена. Если все пойдет по-другому, я все еще обязан доставить Мангуста, но в моей команде могут быть люди, которым приказано его устранить. В этом случае мне понадобится помощь.

– Что ты предлагаешь? – сказал Финн.

– Думаю, я могу предложить выход из нашего нынешнего затруднительного положения, – сказал Кобра. – Вы хотите, чтобы Мангуста остановили и нейтрализовали, прежде чем он успеет испортить ваше задание. Мне он нужен живым, и я не хочу мешать вам делать вашу работу так, как вы ее представляете. Я думаю, что у меня и есть идея, касающаяся Мангуста, но у меня сейчас связаны руки. В результате я не могу вам помочь. Тем не менее, я могу ввести в заблуждение своих людей. Я рискну, но думаю, у меня получится. Я также думаю, что смогу задержать Мангуста в течение нескольких дней. Я постараюсь сделать это как можно скорее, а затем передать его вам.

– У этой идеи есть лишь один недостаток, – сказал Лукас. – Мы не можем и защитить его для тебя, и продолжать эту корректировку. У Алого Первоцвета еще есть работа. Мы не сможем гарантировать его безопасность.

– Вы сможете, если я дам вам хроноплату, – сказал Кобра. – Я останусь здесь с Финном и помогу ему продолжить работу Первоцвета. Вы с Андре можете взять хроноплату и, прихватив Мангуста, исчезнуть.

– Ты просишь нас дезертировать, – сказал Лукас.

– Нет, просто уйти на время в самоволку.

– Серьезно? – сказал Финн. – Кто объяснит Фицрою их внезапное исчезновение?

– Предоставь это мне, – сказал Кобра.

– Забудь, мы ничего тебе не предоставим, – сказал Финн. – Мы прибыли сюда, чтобы сделать работу, и все, что ты сделал с момента своего появления, это ее усложнил. Это была бы настолько простая миссия по корректировке, насколько может быть простой любая миссия, если бы не АВР. Все, чем вы, ребята, должны были заниматься, это фиксировать исторические факты, чтобы компенсировать неточности и пропуски в книгах, и на этом все, точка. Но где-то в процессе вы решили стать историческим полицейским. Я нахожу откровенно пугающей мысль о том, что у ваших людей в кармане может быть пара рефери. И вот уже агентство начинает участвовать в арбитражных конфликтах. Может, вам стоит сменить аббревиатуру на ЦРУ или КГБ. Они занимались одним и тем же, прежде чем одна стала многонациональной корпорацией, а другая – монархией.

– Я хорошо понимаю твое разочарование, Финн, но не я устанавливаю политику агентства, знаешь ли.

– Ты только что сказал нам, что ты единственный, кто может сделать именно это на этой корректировке, – сказал Финн. – Ты знаешь, что делаешь, или просто выдумываешь все это на ходу?

– Я правильно понимаю, что ты отказываешься сотрудничать? – сказал Кобра.

– Нет, агент Кобра, ты все неправильно понимаешь, – сказал Дилейни. – Это ты отказываешься сотрудничать. Если бы я не был уверен, что существует реальная угроза жизни Фицроя, я бы сказал ему, что именно ты делаешь. Должен отдать тебе должное, ты продемонстрировал, что Мангуст должен быть взят живым, хотя бы по той причине, что новая администрация вашего агентства, поддерживаемая наблюдателями, должна выяснить, кто на самом деле принимал решения все это время.

– Но я не вижу здесь никакого конфликта, – сказал Кобра.

– Хорошо, тогда я предложу тебе сделку, – сказал Финн, – и мы сможем прекратить всю эту ерунду. Мы с Лукасом согласимся отступить и оставить тебе Мангуста при условии, что ты перестанешь тратить время на то, чтобы следить за нами, вычислишь Мангуста и либо арестуешь его, либо убедишься, что он не саботирует это задание. Скажи, кого ты подозреваешь. Мы не будем ничего предпринимать против него без каких-либо доказательств, но, по крайней мере, мы сможем наблюдать за ним и учитывать его действия.

– А если не скажу? – произнес Кобра.

– Тогда мы сами схватим его при первой же возможности и передадим Фицрою, который переправит его быстрее, чем у твоих людей появится шанс сделать еще что – то, кроме как широко распахнуть глаза. И это мое предложение.

Кобра улыбнулся.

– В этом есть определенный смысл, – сказал он. – У этой идеи есть лишь один маленький изъян.

– И почему у меня было ощущение, что без этого не обойдется? – сказал Финн.

– Сомневаюсь, что ты знаешь, какой именно, – сказал Кобра, улыбаясь. – Хорошо, Финн, я сыграю своего туза. Я сыграю, потому что думаю, что у тебя не будет выбора, кроме как бросить карты на стол. Я даже приму твое предложение, с одним условием.

– Что еще за условие? – сказал Лукас.

– Что с этого момента вы будете подчиняться моим приказам, независимо от того, что скажет Фицрой.

– Брат, лучше бы это был чертовски хороший туз, который ты собираешься сыграть, – сказал Финн. – Если ты думаешь, что можешь подсидеть Фицроя…

– Мой подозреваемый – Фицрой, – сказал Кобра.

Эндрю Ффаулкс и Тони Дьюхерст не узнали молодого человека, приехавшего в Дувр вместе с Лукасом и Перси Блейкни. Дьюхерсту показалось, что молодой человек выглядит как-то знакомо, но не мог вспомнить, где он его видел. Их обоих озадачил тот факт, что этот темноволосый бородатый молодой человек, которого никто из них не знал, внезапно оказался членом лиги, единственным, кроме них, Лукаса и Андре, которому было позволено узнать, что Перси Блейкни – это Первоцвет.

– Любопытный парень, – сказал Ффаулкс Блейкни, когда они сидели вместе в «Отдыхе рыбака». – Какой-то он замкнутый. Даже парой слов с нами не перебросился.

Финн кивнул.

– Должен предупредить, Рико – не самый дружелюбный тип. Ладит с очень немногими.

– Значит, он итальянец? – спросил Дьюхерст.

– Неаполитанец, – сказал Финн. – Не очень хорошо говорит по-английски, но свободно изъясняется по-французски.

– Черт возьми, Перси, – сказал Ффаулкс, – кто он такой, во имя господа? Я думал, мы договорились, что будем принимать новых членов в лигу совместным решением!

– Спокойно, Эндрю, – сказал Дьюхерст. – Перси знает, что делает.

– Нет, нет, все в порядке, – сказал Финн умиротворяюще. – Это правда, такова была договоренность, и я прошу прощения за то, что не посоветовался с тобой. Однако, Рико – довольно особый случай. Он мой давний друг. Некоторое время назад я написал ему, попросив его приехать и присоединиться к нам.

– Разве я ни разу не встречал его в Неаполе на борту « Мечты»?

Финн поднял брови.

– Ну почему же, я думаю, ты вполне мог, Тони. Да, я, кажется, помню вашу мимолетную встречу.

Дьюхерст кивнул.

– Я был уверен, что где-то его видел. Наверное, именно там. К чему вся эта загадочность?

Финн улыбнулся.

– Никаких загадок, правда. Я просто не был уверен, сможет ли он приехать. Я хотел обсудить это с вами, но полагаю, что за всеми делами это, должно быть, вылетело у меня из головы.

Дьюхерст и Ффаулкс дружно посмотрели на Рико, который сидел за угловым столиком в одиночестве и курил трубку.

– Что же в нем такого особенного? – сказал Ффаулкс.

– Он будет нашим главным агентом в Париже, – сказал Финн. – Хорошо знает город, провел там большую часть своего детства. Я хотел, чтобы кто-то никак не связанный с нами поддерживал тесный контакт с Сен-Жюстом. На самом деле, чем меньше нас будут видеть в его компании, тем лучше. Вот почему я распорядился насчет его отдельного проезда в Кале.

– Никто другой его не знает? – сказал Дьюхерст.

– Нет, именно этого я и добивался, – сказал Финн. – Французское правительство в ярости от нас, знаете ли. Они приказали своим шпионам следить за всеми. Я ожидаю, что они скоро будут совать свой нос повсюду в Лондоне, если их там еще нет. Мы должны предпринять все возможные шаги для защиты себя и Сен-Жюста, тем более, что Маргерит хочет, чтобы он нас навестил. Его увидят со всеми нами в Ричмонде, и я не могу допустить, чтобы его увидели с кем-то из нашей группы, когда он вернется в Париж.

– Ты действительно веришь, что французы натравят на нас своих ищеек в Лондоне? – сказал Ффаулкс.

– Ни капли в этом не сомневаюсь, – сказал Финн. – Питт утверждает, что они отправят аккредитованного представителя в Англию. Можете быть уверены, он будет шпионом.

– Что ж, мы обязательно подергаем его за нос, – сказал Ффаулкс, широко улыбаясь.

– Вы не сделаете ничего подобного, – сказал Финн. – Когда приедет этот представитель, я ожидаю, что вы будете относиться к нему со всем должным уважением, независимо от ваших чувств. Не делайте ошибку, полагая, что в Англии вы будете в безопасности. Не стоит недооценивать французов. Хороший карточный игрок никогда позволяет противникам разгадать свою руку, Эндрю. Французы не пошлют дурака. – Он встал из-за стола. – Я буду наверху. Дайте мне знать, когда появится Бриггс.

Финн поднялся по лестнице, и через мгновение за ним последовал Рико.

– Мрачный мужик, – сказал Дьюхерст.

– Когда это ты его встретил? – сказал Ффаулкс, наблюдая за тем, как Рико поднимается по лестнице.

– Точно не помню. Должно быть, мы не говорили долго, иначе, уверен, я бы его не забыл.

– Я слышал, что все эти итальянцы носят ножи, – сказал Ффаулкс. – Похоже, он из таких.

– Если так, то он наш человек, – сказал Дьюхерст. – Сен-Жюст слишком деликатен для нашего дела. Судя по его виду, парень мог бы пригодиться в трудную минуту. Но я не завидую тому, что ему предстоит остаться в Париже.

– Ну, лучше он, чем любой из нас, – сказал Ффаулкс. – Париж – прекрасное место для визита, но мне бы не хотелось там жить. – Он втянул носом воздух. – Слишком многие из этих француженок никогда не моются.

Андре вошла в комнату и тихо затворила за собой дверь. Она с раздражением поработала челюстью.

– Ненавижу эту чертову бороду, – сказала она. – Не понимаю, как вы, мужчины, можете есть с ними. Вся пища остается на волосах.

– Это чтобы ты потом не проголодался, – сказал Финн с усмешкой. – Расслабься, ты сможешь от нее избавиться, как только мы расстанемся с Ффаулксом и Дьюхерстом. Но лучше мы оставим твои волосы темными. Фицрой не видел тебя больше одного-двух раз, но я не хочу рисковать.

– Я позабочусь о том, чтобы он меня вообще не увидел, – сказала Андре. – Я до сих пор не могу поверить, что он на самом деле может быть Мангустом.

– Ну, мы не знаем наверняка, – сказал Финн, – но зная Мангуста, все это приобретает какой-то сумасшедший смысл. Фицрой – последний человек, которого мы бы заподозрили, что, конечно же, делает его логичным кандидатом.

– Но ведь именно Фицрой был тем, кто отправился в плюсовое время и доложил о Мангусте. Мы знаем, что он сделал это, потому что Кобра здесь со своей командой следователей.

– И убийцей или двумя, – добавил Финн. Он кивнул. – Ты абсолютно права. Если Мангуст присвоил личность Фитцроя, он мог бы сделать это и после доклада. Даже если бы он этого не сделал, это подогрело бы его чувства спортивного азарта – вернуться в плюса и сообщить о себе человеку, который хотел бы заполучить его больше, чем кто-либо другой.

– Но новый директор АВР даже не знал об измененных делах, пока Фицрой не привлек его внимание, рассказав о фальшивом наблюдателе, как его звали?..

– Джек Карнен.

– Точно. Если Карнен был Мангустом, то как Фицрой мог…

– Мы только со слов Фитцроя знаем, что когда-либо был такой человек, как капитан Джек Карнен. Вспомни, мы его никогда не видели.

– Но это не значит, что не было никакого Карнена, – сказала Андре.

– Нет, не значит. Вот почему ты едешь в Париж, чтобы узнать наверняка. Самое смешное, что Джек Карнен действительно существует. У него нет открытого дела как у члена корпуса наблюдателей или корпуса времени, вот почему новый директор ничего не нашел, зато существует засекреченное досье на подполковника Карнена. Джек Карнен – настоящее имя Мангуста.

Андре посмотрела на него в изумлении.

– Но это невозможно! Новый директор агентства знал бы об этом. У него был доступ к документации по Мангусту…

– Которую Мангуст изменил, – многозначительно сказал Финн.

Андре нахмурилась.

– Да, хорошо, это могло сработать таким образом, но ведь старый директор, тот, кто ушел в отставку…

– Дарроу.

– Он бы знал, потому что видел старое досье. Он бы узнал имя Карнена!

Финн кивнул.

– Уверен, что так и было.

– Тогда почему?..

– Потому что титул Дарроу как директора АВР был прикрытием. Он действительно был административным директором агентства до того, как ушел в отставку, но он также был руководителем тайных операций, агентства внутри агентства.

Андре села, мотая головой.

– Я сдаюсь, – сказала она. – Это слишком много для меня.

– Мы с Лукасом чувствовали то же самое, когда Кобра все это нам вывалил, – сказал Финн. – Подумай о том, что Дарроу ушел в отставку с поста директора агентства. Официальной причиной его отставки был провал тайной попытки агентства перехватить юрисдикцию по корректировке у корпуса времени. Он взял вину на себя, а также подал в отставку в знак протеста против того, что корпус рефери передал контроль над АВР корпусу наблюдателей в связи с тем, что агентство стало неуправляемым. При этом тот факт, что он ушел в отставку, послужил ему защитой от расследования, проводимого новой администрацией. Должность директора – это прежде всего административная работа. Когда новая администрация пришла к власти, они узнали, что директор был не более чем номинальным главой в течение многих лет. Если в агентстве обнаружилось, что директор на самом деле не руководит делами, то где лучше спрятать человека, который действительно отдает приказы? – Финн развел руки в стороны. – В офисе директора, естественно.

Андре несколько раз моргнула и быстро потрясла головой.

– Значит, директор, который реально не руководит, на самом деле тот…

– Кто на самом деле всем заправляет, – сказал Финн.

– Что меня беспокоит, так это то, что я думаю, что начинаю понимать все это, – сказала Андре.

– Кобра понял, что Дарроу должен быть главным в тайных операциях, или одним из главных, когда выяснил, что Дарроу ничего не сказал, получив информацию о Джеке Карнене. Карнен был агентом с кодовым именем и, ко всему прочему, руководителем полевых операций. Во время пребывания в офисе директора Дарроу должен был иметь доступ к его досье и он должен был знать его настоящее имя.

– Но тогда он будет знать, что Кобра тоже будет знать…

– Нет, он не будет, – сказал Финн. – Шпионы ультрапараноидальны. Предполагается, что агенты знают друг друга только по назначенным им кодовым именам. Мангуст и Кобра очень тесно сотрудничали, и у них установились особые отношения. В качестве жеста доверия они нарушили правила и тайно назвали друг другу свои настоящие имена.

– Похоже, это вышло боком для Карнена, – сказала Андре.

Финн покачал головой.

– Нет, не вышло. Откуда мы знаем о Карнене? Это было имя, которое он дал Фицрою, если предположить, что Фицрой – настоящий. В противном случае, это было имя, которое дал нам Фицрой, когда он придумал этого псевдонаблюдателя. В любом случае, Мангуст или Карнен были практически уверен, что за ним будет послан именно Кобра. Использовав свое настоящее имя, которое, как он знал, будет передано Кобре, он сделал две вещи. Он бросил открытый вызов Кобре, своему старому напарнику, и в то же время предупредил его остерегаться Дарроу.

– Но тем самым он также выдал себя, – сказала Андре. – Если он – Фицрой, то должен знать, что именно его Кобра заподозрит в первую очередь.

– Это если предположить, что он Фицрой, – сказал Финн. – Даже если это так, сделать себя логическим подозреваемым – это то, что могло бы его позабавить. Мы действительно не в том положении, чтобы что-то предпринимать без доказательств, и он это знает.

– Если Мангуст действительно Фицрой, – сказала Андре, – то что случилось с настоящим?

– Может быть, Карнен его где-то спрятал, – сказал Финн. – Или, может быть, он убил его. А возможно, настоящего Фицроя никогда не было. Проблема в том, что у него есть хроноплата. После стольких лет работы в агентстве у него должны быть свои контакты. Кобра может знать некоторых из них, но он не знает их всех. Если мы начнем подбираться слишком близко, и Мангуст пронюхает об этом, все, что ему нужно сделать, – это переместиться, навестить какого-нибудь косметического хирурга, с которым у него был старый уговор, получить новое лицо, вернуться и начать все заново. Ты жаловалась, что у тебя недостаточно ответственности на этом задании. Ладно, теперь у тебя самая ответственная работа из всех нас. Ты станешь тем, кто расскажет нам правду о Фицрое.

– Этот мальчик будет ключом, – сказала она. – Если он свяжется с Фицроем, мы узнаем. Что ты хочешь, чтобы я сделала с мальчиком?

– Ничего не делай. Следуй за ним, если будет такая возможность. У него где-то есть брат, о котором он очень заботится. Найди мне этого брата.