Пришло время, когда молодого д'Эона, блестяще выполнившего несколько важных дипломатических миссий для короля Людовика, официально отозвали в Париж. По-видимому, царица все еще благоволила ему, а от маскировки под женщину давно отказались, ибо Елизавета, как говорят, убеждала французского агента принять пост в ее правительстве и предложила ему титул и высокое звание в императорской армии. Д'Эон никогда еще не был столь дипломатичен, когда сумел отказаться, никого при этом не обидев, и получил превосходную инкрустированную бриллиантами табакерку как знак восхищения и уважения русской государыни.

По-видимому, Людовик XV испытывал к нему не меньшую благодарность. Д'Эон официально получил годовой доход в размере 3000 ливров и регулярно действовал в качестве дипломатического представителя. Его снова посылали в Россию и в другие страны, где некоторые запутанные государственные дела требовали его легкого отвлекающего вмешательства. Временами д'Эону требовалась более тяжелая артиллерия обаяния для выполнения его правительственной миссии, и поэтому очаровательную «Лию де Бомон» снова приходилось пудрить, обрызгивать духами, завивать и украшать ради большей славы французской дипломатии. Но когда Франция вступила в войну, молодой авантюрист настоял на том, чтобы занять подобающее ему место в армии. Его назначили адъютантом герцога де Бройли, который, будучи главой королевской секретной службы, предпочитал использовать его помощь только в шпионаже и интригах. Однако говорят, что д'Эон отличился в критический момент в одном из сражений, когда доставил обоз с боеприпасами под огнем полевых орудий противника.

Будучи способным украсить великий мир придворных интриг в образе наивной мадемуазель и выполняя свои обязанности на поле боя как офицер и джентльмен, д'Эон вел гораздо более насыщенную жизнь, чем это удавалось большинству профессиональных секретных агентов. В конце концов его аккредитовали в Лондоне в качестве дипломата, и он добился необычайного успеха на новом поприще двуличия. Исполняя обязанности секретаря герцога де Невера, тогдашнего французского посла, д'Эон действовал из-за кулис, в то время как Людовик XV и его министр, Шуазель, пытались заключить договор с Англией, который должен был избавить Францию от британского нападения до тех пор, пока Людовик не почувствует себя готовым объявить войну. С помощью того, что «Кембриджская современная история» называет «искусством дискредитации», секретарь Невера смог переслать благодарному Шуазелю точные копии строго конфиденциальных инструкций Бедфорду, с которым Шуазель был вовлечен в окончательные переговоры по заключению договора.

Уловка д'Эона — которая оказалась столь эффективной, что принесла ему редкую честь остаться шпионом, упомянутым по имени в основном труде по истории, — может показаться бесчестной, но едва ли более, чем двуличие внешней политики его венценосного господина. Будучи достаточно хитроумной, она вряд ли могла считаться изобретательным мастерским ходом. К Неверу и д'Эону явился надежный заместитель министра иностранных дел Великобритании с портфелем, набитым официальными документами. Гостеприимство французского посольства заставило его насторожиться, но несколько превосходных бокалов шабли отвлекли заместителя от д'Эона и вожделенного портфеля. Шевалье извинился и вышел из комнаты, прихватив портфель с собой. Затем с невероятной быстротой просмотрел содержимое портфеля и ухитрился скопировать все секретные инструкции Бьюта, которые не должен был видеть никто во Франции, кроме «британского переговорщика Бедфорда». Обведенный вокруг пальца заместитель министра все еще пил и нахваливал шабли, когда д'Эон, извинившись за свое отсутствие, вернулся к послу и их английскому гостю. Портфель выглядел совершенно таким же, как и до тесного знакомства с французским шпионом.

Герцог де Шуазель получил огромное преимущество от этого хитроумного маневра. Бедфорд на всех заключительных стадиях переговоров неоднократно был сбит с толку «тем фактом, что содержание его инструкций было досконально известно Шуазелю». И поскольку Бедфорд ничего не знал о проделке д'Эона, он упорно продолжал верить, что его намеренно предал его коллега, Бьют, и поэтому отказался от личной печати, вернувшись в Англию. Впоследствии, под тем же предлогом, он отказался возглавить государственный совет, пост главы которого освободился после недавней смерти Гранвиля. Таким странным образом д'Эон до некоторой степени оказал давление на нынешнюю британскую политическую систему; впрочем, это не принесло ему никакой пользы, ибо его успехи в Лондоне ознаменовали начало его собственного затмения. Он был незаменим для Невера, он был доверенным агентом Людовика XV, когда на его карьеру обрушилось проклятие увядающей фаворитки, мадам Помпадур, чья ревнивая подозрительность к любому доверенному лицу короля Людовика была патологической.

Теперь д'Эон вел исключительно частную переписку с французским королем, выступая в качестве посредника и передавая Людовику донесения выдающегося военного шпиона. После сокрушительного поражения при Россбахе выдвинутого Помпадур некомпетентного Субиза, известного французского инженера и военного тактика, маркиз де ла Розьер был взят в плен Фридрихом Великим. Французское верховное командование немедленно предложило обменять его на любого из пруссаков — на выбор Фридриха, но король, отказавшись, заметил: «Так как мне посчастливилось пленить столь выдающегося офицера, я намерен держать его у себя как можно дольше». А теперь мы подошли к тому времени, когда Розьер, будучи обменян, рисковал более неудобной формой заключения, когда шпионил за англичанами. Ему было поручено сотрудничать с д'Эоном в Лондоне, проводя «тихое, но тщательное изучение» графств Ла-Манша, чтобы решить, «каким способом французской армии лучше всего вторгнуться в Англию».

Теперь энергичный интриган французского посольства в Лондоне не только получал и передавал Розьеру личные указания и советы их короля, но и хранил подшивку всех подлинных писем, проходивших через его руки. И не за горами был тот день, когда ему понадобились именно такие копье и щит, для нанесения уколов и противодействия подлым выпадам. Людовик XV возвел шевалье в дипломатический ранг полномочного министра. Шпионская миссия на английском побережье успешно завершилась, будучи не раскрытой, и Бурбон «Бонапарт» горячо лелеял свой план внезапного вторжения на Альбион. Но удар обрушился на д'Эона внезапно. Аристократ, который в роли дипломата превосходил его по рангу, дальний родственник, которого он имел все основания считать своим личным врагом, был послан ему на замену в Лондон. Это было фактически публичное понижение в должности; он снова стал подчиненным. Ревность Помпадур и клика его врагов объединились для его погибели.

Самая убедительная жалоба на д'Эона касалась его расточительности и ненасытной любви к роскоши. Людовик щедро одаривал его деньгами, но шевалье постоянно пребывал в долгах. Однако он не остался беззащитен перед колкостями предумышленного унижения и не впал в бедность. У него имелись письма короля к Помпадур — все до единого, — изобличающие заговор против мира и против Англии, шпионскую деятельность Розьера и д'Эона, а также коварный план вторжения. Факты, способные воспламенить английскую общественность, мощное взрывчатое вещество, если их передать британской парламентской оппозиции. Только д'Эон обладал этими подлинными бомбами, способными спровоцировать войну между Англией и Францией, и только д'Эон знал, где они спрятаны.

Из Франции шел эксцентричный поток королевских обещаний, угроз, просьб и приказаний. Одно из посланий напомнило шевалье, с какой пользой он служил своему королю «в женском одеянии», и рекомендовало ему вновь облачиться в женскую одежду и немедленно «возвратиться в Париж». Вместо этого д'Эон глубоко задумался. Он был прекрасно осведомлен о непостоянстве монаршей благодарности. Его враги торжествовали; прибегнув к помощи мощного рычага, мадам Помпадур, они свергли и унизили его. Но он всерьез сомневался, что простой отзыв его из Лондона утолит их придворные мстительные аппетиты. Д'Эон оказал любезность Англии, отыскав убежище в пределах страны, государственные тайны которой он ранее похитил. И он не просчитался. Английские сторонники и английское правосудие не стали мстить — не выдали его презренному французскому самодержцу.

Джон Уилкс, этот неортодоксальный кумир лондонских народных масс, оказался другом и защитником д'Эона. В сущности, вся Англия стала на его сторону. С присущим тайному агенту инстинктом оставаться незамеченным, шевалье поначалу пытался скрыть свою личную войну. Но после того, как его едва не отравил собственный преемник, французский посол, и после нескольких попыток его похищения он начал кампанию в английской прессе против своих «чужеземных» врагов. Д'Эон нанял себе телохранителей — людей, которых он знал по секретной службе, по армии, или бывших французских дезертиров, живущих теперь в Англии. Он рекламировал свое мастерство дуэлянта, чтобы дать головорезам противника повод для беспокойства. И объединил все свои резервы хитрости и умения нравиться людям.

Тем временем в святилищах французской монархии тонкое искусство шантажа спокойно сдирало кожу как с толстокожих, так и тонкокожих. Д'Эон обратился к своему монарху с завуалированной откровенностью, заверяя его в своей прежней верности, но не забыв упомянуть, какую цену ему предложено истинными друзьями из «английской оппозиции» за письма, в которых он обличал заклятого врага Англии. Осознав, что контратаки театрального неистовства им не помогли, французские агенты-роялисты обратились к закону. Д'Эон проиграл свое дело в суде, завоевал симпатии половины народа Англии и не пострадал. Британские попытки выследить и арестовать его были всего лишь дипломатическими жестами. Человек, который осмелился шантажировать самого короля, просто исчез под опекой Уилкса и преданного контингента его сторонников, преследуемых Бурбоном.

Еще один акт мелодраматической комической оперы разыгрывался перед английской аудиторией, теперь столь же решительно разделившейся на «за» и «против» д'Эона, как и на «за» и «против» Уилкса. Французские шпионы испробовали все, дабы обмануть, заманить в ловушку, дискредитировать и погубить оказавшегося в осаде шевалье. Пропагандистские памфлеты раздражали его. И его ответ был залпом точно в цель: он опубликовал несколько писем короля Людовика, наполненные опрометчивыми высказываниями, но начал с наименее безобидных, открыто намекая на грядущий ураган.

Эта историческая тайная борьба, которая велась в темноте с либеральным использованием всеобщего внимания, стала модным увлечением лондонцев и, возможно, до сих пор возрождалась бы на сцене, потрудись кто-нибудь написать для нее первоклассную музыкальную партитуру. Однажды шевалье услышал странные звуки в стене своей гостиной. Вместо того чтобы сообщить об этом невероятном явлении, он немедленно принял меры и, покрыв сажей себя и свою весьма элегантную одежду, «прочистил» дымоход, забравшись в камин с рапирой. Там он захватил в плен съежившегося трубочиста, который признался, что был нанят агентом французского посла, дабы «вести слежку» из каминов дома д'Эона. Сообщи д'Эон, что он слышал звуки, происхождение которых не могло быть обнаружено сторонними сыщиками, его «больное воображение» могли использовать для обвинения в безумии, которое враги теперь готовились выдвинуть против шпиона-дипломата.

Подобные маневры действительно встревожили д'Эона, и он ответил на них более мощным, чем когда-либо, ударом, предоставив еще несколько королевских писем для перевода и опубликования в Англии. До него дошли рассказы о девушке, заключенной в Оленьем парке, которая, после покушения Дамьена на жизнь Людовика XV — 5 января 1757 года — прижалась к своему господину и закричала: «Не покидайте меня, дорогой государь. Я думала, что сойду с ума от горя, когда они попытались убить вас!» А поскольку «тайна королевского инкогнито не должна была быть раскрыта», а несчастная девушка упорно настаивала на том, что узнала своего возлюбленного, Людовик позволил объявить ее невменяемой и поместить в сумасшедший дом. Таким образом, проект шантажа д'Эона отошел на второй план по отношению к его страху перед более беспринципным и могущественным противником. Однако все карты, которые д'Эон припрятал в рукаве, были козырными.

Те сведения, которые британская публика почерпнула из переписки Людовика XV, вызвали столь сильную враждебность, что даже Бурбону стало ясно: кампания разоблачений д'Эона, если он будет упорствовать, приведет к войне. После чего шевалье практически продиктовал свои условия — в обмен на письма, ежегодные выплаты в размере 12 тысяч ливров и возобновление работы за границей во французской секретной службе. Однако д'Эон не верил в выпрошенные уступки и, продолжая защищать себя, придержал несколько наиболее компрометирующих документов.

Переговоры на предмет писем продолжались и после смерти Людовика XV. Новый король и его министры, по всей видимости, также с уважением относились к неодолимой силе д'Эона, способной учинить неприятности для Франции из Англии. Но цена, которую он запросил, была слишком высока, и поэтому в Лондон отправили умного и опытного эмиссара, дабы тот заключил сделку с самым знаменитым авантюристом своего времени. Этим эмиссаром был известный Карон де Бомарше, и его приезд в Англию в это время имел — совершенно независимо от шантажа д'Эона — поразительные, даже, можно сказать, исторические последствия.