Показное благодеяние Берлинского договора возмутило всех. Македония была возвращена Турции без изменения какого-либо статуса для дальнейших вспышек восстаний, кровавой резни и мятежей. Западная Румелия, со столицей в Филиппополе, стала автономной провинцией турецкой империи во главе с губернатором-христианином, который должен был утверждаться султаном. А то, что осталось от балканской земли, переданной по Сан-Стефанскому соглашению, стало номинально независимым Болгарским княжеством.

Как только об этих «благодеяниях» стало известно регионам, из которых недавно изгнали турок, суровые горцы немедленно схватились за оружие. «Македония для македонцев!» — стало их девизом. Активное движение за независимость Македонского государства беспрерывно велось до недавнего времени. Мы теперь проследим скрытое влияние этой борьбы в разжигании великой мировой войны.

ВМРО — Внутренняя македонская революционная организация — была создана с единственной целью — превратить Македонию в независимое государство. Создателем ВМРО был Дамян Груев, уроженец Смилево, деревушки в Битольском районе. Он учился в Софийском государственном университете, но был исключен за свою революционную деятельность, после чего вернулся в Северную Македонию, где работал учителем в Смилево. В 1893 году он нашел тот способ, который требовался ему и его соотечественникам, чтобы объединиться в борьбе за независимость Македонии.

Первым президентом центрального комитета ВМРО, предусмотрительно основанного в ближайшем большом порту Салоники, стал доктор Христо Татарчев, коллега Груева. В каждом большом и малом городе Македонии были сформированы местные отделения. Многие организаторы работали школьными учителями; и многие ведущие вдохновители революционных идей добивались назначения на эту должность, чтобы скрыть от турецкой полиции свои истинные цели, и селились в тех местах, где они требовались организации. Груеву удалось получить пост главного инспектора македонских школ, что служило «идеальным» прикрытием для его пропагандистских и революционных проповедей.

Будучи изначально ограниченным и секретным обществом, ВМРО быстро расширилась. По всем селам, даже самым изолированным и удаленным, прослеживались революционные ячейки. Учителя, священники и крестьяне, торговцы, студенты, ремесленники, пастухи и даже домохозяйки давали клятву на раскрытой Библии со скрещенным кинжалом и револьвером поверх страниц. Все они клялись отдать свою жизнь за свободу Македонии. По мере разрастания организации, система управления распространялась через местные, районные и окружные комитеты, каждый из которых связывался со своим соседом, и все подчинялись высшему руководству центрального комитета в Салониках. Говорят, что эти новые революционеры брали за образец итальянских карбонариев, но в таком случае они значительно улучшили систему, несмотря на более сильную и жестокую оппозицию.

ВМРО не могла долго ограничиваться подпольной гражданской пропагандой. Благоприятный переход от евангельских проповедей к действию начался с первыми попытками снабдить народ Македонии оружием. Первые ружья и патроны были тайно переправлены через границы Болгарии и Греции. Но большая часть закупалась на месте у турок, которых политика заботила куда меньше, чем развитие прибыльной торговли с горцами. Агенты ВМРО даже посылались в Бельгию и Венгрию для изучения взрывчатых веществ и техники изготовления бомб. Революционное движение воистину могло ликовать в тот день, когда несколько небольших бомб было установлено на македонской земле под самым носом оттоманской полиции.

Хорошо организованная конспиративная сеть продолжала крепнуть и процветать на протяжении двух лет; и ни один из многочисленных шпионов и информаторов султана не улавливал звуков брожения. Курьеры с важными донесениями перемещались туда и обратно, снаряжение доставлялось и хранилось в стратегически важных местах, бомбы раздавались новичкам-убийцам. Первый намек на существование готовящегося заговора был обнаружен случайно, что впоследствии привело к раскрытию основательно вооруженной организации. Членам ВМРО захотелось полюбоваться на то, как выглядят изготовленные в Македонии новые бомбы. И для этой цели крестьянину Антону Стоянову было позволено доставить несколько незаряженных металлических шаров. Спрятав бомбы в мешки с рисом, он взгромоздил их на своего мула, но по дороге наткнулся на турецких сборщиков налогов, чьей главной заботой было взимать таксу на табак. Принявшись тыкать штыками в мешки с рисом в поиске контрабандного табака, они наткнулись на бомбы. И когда рис из мешков высыпался на землю, причастность крестьянина к тайному балканскому заговору была обнаружена.

Антон Стоянов, выдержавший все жестокие пытки турецкой полиции и не сказавший ни слова о ВМРО, прославился среди македонцев своей стойкостью. И хотя секретная организация насчитывала теперь очень много сторонников на очень большой территории, она долго оставалась необнаруженной. Спустя два года после истории с Антоном Стояновым, в ноябре 1897 года, в селе Виница, в котором проживало смешанное население из турок и болгар, произошел грабеж и убийство. Поскольку пострадавшим был богатый мусульманин, турецкая полиция, следуя своей излюбленной тактике, подвергла истязаниям его болгарских соседей. Грабителями оказалась пользующаяся дурной славой банда, которая нагрянула через болгарскую границу и, совершив грабеж и убийство, вернулась обратно еще до того, как была организована погоня. Полиция не упустила случая как следует размяться и принялась искать сообщников бандитов среди сельчан.

Турки устроили настоящую бойню, издеваясь и пытая «подозреваемых» христиан Виницы. Ее жители героически сносили истязания, пока одна измученная женщина не призналась, но не в пособничестве бандитам, а в том, что в ее доме хранилось оружие. Обыскав ее дом, турки обнаружили пятьдесят ружей, дюжину бомб, а также патроны и порох. Таким образом, по чистой случайности подготовка ВМРО к восстанию была раскрыта, после чего началось полицейское расследование.

Султан Абдул-Хамид (прозванный Великим убийцей) и его советники устроили армянам двухлетнюю резню. Закипало Критское восстание. И теперь вулканический грохот прокатился по угнетенной Македонии.

Но разве у турок истощились ресурсы тирании? Знаменитый истребитель болгар из Скопье Хафуз-паша (губернатор Скопье) и пользующийся дурной славой садист, дервиш-эфенди (эфенди — титул в иерархии Османской империи, воинское звание эфенди соответствует лейтенанту) закатали рукава. Этим двум была дана carte blance в подавлении македонских болгар. На людей обрушились жестокие избиения и зверства, которые продолжались два месяца, пока британские корреспонденты и специальные инспекторы британского посольства в Константинополе не потребовали у турецких властей прекратить бойню. А тем временем тысячи людей были замучены, искалечены, брошены в тюрьмы или убиты.

Но пожар революции нельзя остановить истреблением народа. Это доказано столетиями репрессивного правления. Резня в Винице позволила обнаружить ВМРО, и дни подпольной гражданской деятельности подошли к концу. Теперь организация превратилась в образцовый отряд вооруженных людей, называвших себя комитаджи (comitadjies — что по-турецки означает «члены комитета»), которые отважились дать отпор султанской полиции, военным отрядам и власти Оттоманской империи над жизнью и смертью македонян.

Комитаджи представляли собой как революционную секретную службу, так и неформальную жандармерию, и поскольку они успешно сочетали в себе обе эти функции, то могут быть отмечены в данной книге как уникальные. Потребность в таком вооруженном и дисциплинированном патруле возникла сразу же, как только османцами была раскрыта ВМРО. После учиненных Хафуз-пашой и дервишем-эфенди зверств многие сотни последователей ВМРО бежали в горы, где образовали сильные и сплоченные банды.

Отряды вооруженных людей всегда использовались как конвой для поездов с боеприпасами, и первые патрули комитаджи продолжали эту же работу, постепенно набираясь опыта в качестве карательных и полицейских контингентов. В тех селах, где отсутствовали турецкие армейские посты или полицейские участки и проживали только македонцы, комитаджи открыто действовали как силы жандармерии.

ВМРО, имея в своем распоряжении леса, вооруженных резервистов в горах, опорные пункты и секретных агентов в каждом селе и городе, превратилась из тайной народной организации заговорщиков в слаженную военную машину. Подвиги отрядов комитаджи вдохновляли апатичное крестьянство, тогда как их ружья, бомбы и ножи обуздали рвение деспотичных турок. Так средствами повстанческой интервенции эта вооруженная и боеспособная «секретная служба» практически освободила обширные сельские районы от власти турок.