Глава 57
Война в Южной Африке

В период завоевания бурских республик Южной Африки организация британской разведки и секретной службы ничем не походила на современную. Дезорганизованная нестабильность действий в Крыму, казалось, преобладала над прежними традициями и превосходством в борьбе с Бонапартом. И тем не менее британская разведка многим обязана южноафриканской кампании и еще большим опыту работы в Индии и других странах Востока.

Хотя и буры, и англичане предвидели возможность конфликта, начало военных действий застало имперское правительство и его вооруженные силы совершенно неподготовленными как в отношении разведки, так и в других отношениях. С началом Англо-бурской войны деятельность разведки постепенно расширялась. В августе 1900 года некий английский лейтенант артиллерии был захвачен в плен разведчиками буров, допрошен и приговорен к расстрелу за шпионаж. Остальные аресты носили столь же случайный характер. Воспоминания Уинстона Черчилля и покойного Ричарда Хардинга Дэвиса, участвовавших в той войне в качестве военных корреспондентов, свидетельствуют, что ни характер страны, ни темперамент буров не благоприятствовали развитию широкой и систематизированной контрразведки.

Ценнейшие услуги в разведке и организации шпионажа обеим сторонам оказывало местное население. Англичане нанимали кафров и зулусов, главным образом отличившихся угоном скота в пограничных районах, которые умели ловко и незаметно просачиваться через линии буров благодаря опыту и природному инстинкту. Донесения, доставлявшиеся туземными гонцами, часто писались оригинальным шифром — на языке хинди, но латинскими буквами. Их писали на крохотных клочках бумаги, скатывали в маленький шарик, который вдавливали в ямку, высверленную в палке, затем отверстие заделывалось глиной. Некоторые африканцы, шпионившие для англичан, научились постоянно курить и носить с собой запасную трубку, в чашечке которой под табаком прятали донесение. При угрозе ареста они быстро закуривали запасную трубку и уничтожали улику.

Туземцы принадлежавшей германцам Юго-Западной Африки, состоявшие на службе у разведки, прибегали к другому методу. Смяв бумажку в крохотную пилюлю, они завертывали ее в свинцовую фольгу, употребляемую для упаковки чая. До полудюжины таких самодельных блестящих бусинок болталось на шнурке, обвивавшем шею гонца. В случае опасности ему достаточно было уронить ожерелье наземь, где оно могло незамеченным остаться среди камней. Хорошо запомнив место, он мог вернуться за ожерельем, как только опасность минует.

Подавая сигналы огнем и дымом костров — прием, давно известный и североамериканским индейцам, — африканские туземцы держали англичан в курсе передвижений и численности отрядов противника. Роберт Баден-Пауэлл, защитник Мэфекинга, воздал должное талантам зулуса Яна Гротбома, оказавшего большую помощь английской секретной службе. Знаменитый проводник и охотник постоянно поддерживал связь с европейцами, носил европейское платье и свободно говорил по-английски. Это был вполне надежный человек, обладавший той особенной отвагой и смекалкой, которые редко встречаются у его соплеменников. Английский начальник Гротбома использовал его неистощимую изобретательность в самых сложных и опасных операциях.

Лорд Китченер, начальник штаба, разработал несколько проектов по улучшению качества военной разведки. Один из таких проектов предусматривал созыв «Комитета мира», включавший, разумеется, необходимый ингредиент нелояльных буров. Этот комитет на самом деле никогда не собирался агитировать за мир, если это только не могло облегчить шпионаж в критический момент, когда бурские коммандос прерывали безнадежную кампанию и рассеивались, дабы прибегнуть к партизанской тактике, пока британцы не выбивались из сил, пытаясь их окружить.

Старая уловка «комитета» не сбила с толку грубых защитников вельда; для свидетельства приводится сообщение, опубликованное 13 января 1901 года:

«Агенты, посланные „Комитетом мира“ бурских пленников в Претории, были схвачены де Ветом 10 января. Один из эмиссаров, британец, был застрелен. Два других были подвергнуты телесному наказанию».

Одно лишь слово «схвачены», вероятно, прекратило деятельность комитета.