– Ну что, видно выход или нет? – спросил у идущего впереди Винтоняка Нахрапов.

– Что-то сереет впереди, да и холодным воздухом потянуло, – ответил участковый, прищуривая уставшие от чрезмерного напряжения глаза. Путники упорно продвигались вперед.

– Ты прав, я тоже холодный поток почувствовал, – согласился с Иваном частный детектив, – Надо еще поднапрячься немного, и мы будем у цели. Бобров, ты как там, не отстаешь?

– Нет, Родион Романович, я тылы ваши надежно прикрываю, – послышался издалека голос помощника.

– Ну держись, еще немного и мы у выхода! – подбодрил Боброва Нахрапов.

Продвигаясь через лаз первым, длинный и неуклюжий Винтоняк испытывал существенные неудобства. Чтобы не задевать головой низкий потолок, ему постоянно приходилось наклоняться и уворачиваться, если бы не эти ловкие маневры, то он давно бы рассадил себе голову. Следующему за ним Нахрапову было намного проще, а невысокий Бобров вообще не чувствовал никаких трудностей с высотой потолка. Приближаясь к выходу, Винтоняк обратил внимание на то, что лаз изрядно сузился, да и дорога была уже не такая прямая, а намного извилистей. Долгожданный серый свет по-прежнему маячил вдалеке, и казалось, что пройденное расстояние ни на метр не приблизило их к цели. Участковый ступая по тропе сделал еще один поворот и мгновенно наткнулся на какое-то невидимое препятствие… Что-то не пускало милиционера вперед, удерживало его на одном месте, словно невидимая стена загородила проход. Винтоняк повернулся плечом вперед, и приложив усилия, надавил на мнимую стену. Где-то громко хруснуло, раздался скрежет выдавленного стекла, Иван кубарем скатился из пещеры вниз. Следом за ним рухнули Нахрапов и Бобров. Кувыркались они считанные секунды, хотя частным сыщикам показалось, что прошло очень много времени. Растянувшись на тропинке у выхода из пещеры и переводя дыхание, Нахрапов обратил внимание, какое низкое и серое небо встретило их на выходе. Тяжелые свинцовые облака закрывали солнце, казалось, что их окружают сплошные сумерки.

– Сколько же мы пробирались по пещере? – первым нарушил тишину Бобров.

– Минут сорок, не больше, – в уме подсчитал участковый.

– А впечатление такое, что потратили мы на это целый день, – подытожил помощник частного детектива, – А Вы, Родион Романович, не заметили ничего странного?

– Время обманчиво, – философски заметил Нахрапов, – А то, что за эти сорок минут устали, словно целый день шли, так это точно, сущая правда.

Частный детектив приподнялся на руках и попытался встать. Однако это у него плохо получилось, и он опять растянулся на сырой земле. Следом за ним попытку приподняться повторил Винтоняк, и с трудом, придерживаясь за каменный выступ пещеры, выпрямился и стал на ноги. Окинув взглядом окрестности, участковый изумленно присвистнул, – Ничего себе…

– Что ты там увидел, – подскочил любопытный Бобров.

Винтоняк молчал ткнул рукой вдаль, пытаясь не смотреть в этом направлении. Проследив за вытянутой рукой участкового, помощник детектива оцепенел: перед ним лежало древнее поселение. Но не заброшенное, как он неоднократно видел на картинках, а самое настоящее древнее поселение. Над деревянными постройками клубился дым, всюду сновали люди в стародавних одеяниях, мычал и блеял скот. Взору путешественников открылась полноценная картина средневековья. У Винтоняка и Боброва одновременно отняло дар речи. Частный детектив Нахрапов приложив усилия и цепляясь за огромный камень тоже приподнялся, но так был поражен увиденным, что снова оказался на земле.

– Ущипните меня, или скажите, что это сон, – первым пришел в себя Бобров, – Откуда здесь ЭТО? Это правда не сон, нам это не кажется?

– Похоже, что да, – еле выдавил из себя участковый.

– Но откуда? Как это объяснить? – не унимался Николай, рассматривая окрестности, – Люди в доспехах, древний город, кто мне скажет, куда мы попали?

– Вань, у Вас тут никаких рыцарских турниров не проходит? – потирая ушибленное место спросил Нахрапов, – Ну, знаешь, как это модно сейчас – рыцарские поединки, бои. Заказывают себе доспехи, мечи там разные и сражаются. Нет, не бывает такого?

Винтоняк отрицательно покачал головой.

– Тогда откуда здесь рыцари? – продолжал частный детектив.

– А кто их знает? – никак не мог прийти в себя Винтоняк.

– Наверное, нужно спуститься вниз и все разузнать, – предложил Нахрапов, который уже стоял на ногах, – Может здесь кино какое снимают, а может ещё что, а ты Ваня, об этом ничего не знаешь?

– Сомневаюсь, – мрачно буркнул Винтоняк, – Если бы что такое было, мне бы уже сообщили!

– Да, ситуация…, – протянул Бобров, – Ну что, будем двигать вперед? На разведку?

– А что остается делать? – вопросом на вопрос ответил Нахрапов, – Пойдем в селение и на месте разберемся!

Путешественники осторожно двинулись по крутой извилистой тропе вниз.

Незаметно спустившись к поселению, частный детектив Нахрапов со своими друзьями выбрали для наблюдения место за огромным валуном, и притаившись, стали рассматривать боевые позиции у замка. Отсюда, со стратегической позиции, открывался прекрасный обзор места дислокации противника. Нахрапов и компания могли наблюдать за передвижением в лагере, оставаясь при этом незаметными. Воспользовавшись удобной позицией, Бобров подсчитал количество людей – около двухсот человек, из них четверть было воинами в средневековых доспехах.

– Какие будут соображения? – поинтересовался у спутников Нахрапов, надеясь услышать дельное предложение.

– Никаких, – просто ответил Винтоняк.

– Вообще, никаких! – поддержал его Бобров.

– Понятно, – подытожил частный детектив, – Появиться среди местного населения мы не можем – одежонка не та, да и не совсем мы на средневековых жителей походим. Значить, остается одно – понаблюдать со стороны за всем происходящим, и тем же путем вернуться обратно в пещеру. Такой план подходит?

– А что мы хотим здесь узнать? – задал прозаический вопрос Бобров.

– Да я и сам не знаю, – честно признался Нахрапов, – Просто любопытно посмотреть, что это за люди и чем они живут? То, что они не из нашего времени, это стопроцентно, но кто они такие и откуда здесь взялись – нам ничего не известно! Так воспользуемся случаем, и понаблюдаем ради интереса.

– Шеф, насколько я помню, Вы ради интереса ничего не делаете, – подначил сыщика помощник, – Какие-то соображения у Вас все – таки имеются. Но если не хотите говорить сейчас, то потом все – равно скажете. А так, с Вашим предложением, я вполне согласен.

– Я тоже, – поддержал Боброва Винтоняк.

– Да нет, никаких тайных планов у меня нет, – стал оправдываться Нахрапов, – Ведь в самом деле интересно, кто эти люди и что они здесь делают? Слышите, речь вроде наша, за исключением отдельных фраз. Только их одежды сильно смущают меня. Так кто же они?

– А я вот что думаю, – многозначительно произнес Бобров, – Мы же шли по тоннелю под замком, а вот сейчас оказались перед ним. Как он мог оказаться перед нами? Ваня, мы не могли сбиться с пути?

– Вполне могли, – наблюдая из укрытия за местными жителями, ответил участковый, – Я же предупреждал, что всякого рода ловушек здесь понастроено очень много, но по плану мы двигались строго на север, то есть вперед. Аномалия какая-то.

– Точно! – поддержал его Бобров и посмотрел на часы.

При этом брови помощника детектива от удивления изогнулись дугой:

– Кстати, ровно одну минуту назад мы вошли в подземелье!

– Как минуту назад? – не понял помощника Нахрапов.

– А так, Родион Романович, ровно в девять ноль ноль мы вошли в подземелье, а сейчас одна минута десятого, – при этих словах Бобров протянул сыщику руку с часами, – Смотрите сами, а они идут всегда точно! Никогда не отстают!

– Быть такого не может, – не поверил собственным глазам детектив, – Потому что такого быть не может никогда!

Не доверяя Боброву, Винтоняк также взглянул на свой командирский циферблат, светящийся даже в темноте, – Точно, одна минута десятого!

– Что я Вам говорил! – торжественно воскрикнул Николай, словно речь шла о чем-то обыденном, а не остановке времени, – На весь огромный путь нам потребовалась всего одна минута!

– Этого еще не хватало! – подытожил Винтоняк, пытаясь понять, почему замерло время.

Нахрапов осторожно выглянул из-за укрытия и внимательно осмотрел лагерь, расположенный под стенами замка. Для себя он отметил, что замок был совершенно не похож на тот, в который они отправились на поиски путешественников. В отличии от своего двойника, в нем кипела жизнь. Высокие стены защищали от вероятного противника. Шесть ровных башен возвышались по периметру замку, тем самым охраняя подступы к нему. Вдоль стен был выкопан огромный ров и до краев наполнен водой. Навесной мост соединял поселение с замком. Однако, люди, суетящиеся у стен цитадели, внутрь не заходили, а занимались своими делами по другую сторону рва. Вокруг раздавалось блеяние овец, ржание лошадей и мычание коров. То здесь, то там, слышались удары тяжелого молота, звучали громкие команды на непонятном языке. И над всем этим звучала грустная, заунывная песню.

Как мы уже отмечали, замок был надежно защищен крепкими стенами с башнями, широким рвом с водой вокруг, через который был перекинут крепкий мост; на ночь и на время нападения врага мост поднимали на цепях. Такие поселения тамплиеров были хорошо приспособлены к защите, поэтому, как правило, взять их можно было либо напав неожиданно, либо хитростью, либо долгой изнурительной осадой. Жители замка могли спастись, спустившись по винтовой лестнице с главной башни в подземелье, и подземным ходом под стенами добраться к берегу речки или леса. Еще одни, вторые по величине ворота, оборудованные подъемной решеткой, были расположены на северной стороне замка.

Рассматривая замок частный детектив Нахрапов отметил, что для комфортной жизни замок был мало приспособлен, особенно зимой. Жилые помещения отапливались только каминами и несмотря на разветвленную систему энергосбережения там практически всегда было холодно и сыро. Отблески огня и пламя факелов еле-еле рассеивали темноту залов долгими зимними вечерами. Сыщик вспомнил рассказ Риммы о средневековье – во время долгой осады часто не хватало запасов продуктов, которые хранились в подвалах. Редко когда удавалось выкопать глубокий колодец во дворе замка, если замок возвышался на холме или скале, поэтому приходилось собирать в бочки дождевую воду. Не удивительно, что в конце Средневековья, когда появилось огнестрельное оружие, и замки перестали быть неприступными, произошла миграция в городские имения, а замки использовали только в случае опасности.

Население занималось своими привычными делами и даже не подозревало о существовании гостей из будущего. Именно так прозвал себя и свое окружение частный детектив Нахрапов, по названию одноименного фильма.

Из ниоткуда возникла фигура вездесущего помощника.

– Как обстановочка? – чувствуя себя разведчиком во вражеском тылу поинтересовался он.

– Оставляет желать лучшего! – несмотря на внутреннее беспокойство, попытался пошутить Нахрапов, – Одно могу сказать – нас здесь не ждали, и никому мы не нужны! Хотя нет, смотри туда!

Частный детектив не на шутку переполошился и протянул руку в сторону поселения. Бобров посмотрел за направлением руки и замер от неожиданности, – Степан Петрович!

Для частного детектива и его помощника, находясь в другой эпохе и в совершенно иное время, увидеть знакомое лицо оказалось очень тяжелым испытанием.

– Как это он здесь оказался? – еле выдавил из себя удивленный Бобров, – Или это опять не он?

Обеспокоенный происходящим, к сыщикам подтянулся участковый.

– Что происходит? – встревожился Винтоняк, – На Вас лица нет! Что случилось?

– Да вон наш старый знакомый, разгуливает по средневековью, словно по проспекту в праздничный день, – помощник детектива указал на фигуру Степана Петровича в рыцарских доспехах, – Так кто же он на самом деле? Разговорчивый попутчик, продавец сувениров или средневековый рыцарь?

– То, что он чувствует себя как дома, это факт, – подытожил Нахрапов, – И на сколько неслучайно мы его повстречали? Коля, ты помнишь его наливку?

– Наливку помню, только после наливки ничего не помню! – согласился Бобров.

– И я тоже, после наливки ничего не помню! – подтвердил слова помощника сыщик, – А помнишь, что он нам рассказывал? Нет?

– Подожди, Романыч, не сейчас, – бесцеремонно перебил шефа Бобров, – Кажется, он идет в нашу сторону. Да, смотрите, свернул в сторону камня! Сейчас мы все и узнаем!