Большее из двух зол

За последние десятилетия увеличение числа вспышек заболевания среди кур, судя по всему, было тесно связано с усилением способности и высоко- и низкопатогенных вирусов птичьего гриппа передаваться человеку. Еще совсем недавно о заражении человека птичьим гриппом почти не слышали. Однако с появлением H5N1 в 1997 году больше десятка других видов птичьего гриппа преодолели видовой барьер³³⁵⁶ и ими в итоге заразились тысячи людей в более 20 странах.³³⁵⁷ Вирусом H9N2 заразились дети в Китае в 1999 и 2003 годах; в 2002-м, 2003-м³³⁵⁸ и 2016-м вирусом H7N2 заразились жители Нью-Йорка и Вирджинии.³³⁵⁹ Вирусом H7N3 заразились работники птицеводческой отрасли в Канаде в 2004-м,³³⁶⁰ а в Мексике – в 2012-м.³³⁶¹ Затем была вспышка H7N7 в Италии,³³⁶² H10N7 – в Австралии³³⁶³ и Египте, H6N1 – на Тайване, а также H5N6, H7N4, H7N9 и H10N8 вплоть до 2019 года.³³⁶⁴ Метафора о «снежинках, превращающихся в лавину», применима и здесь.

До того как в 2013 году возник вирус H7N9, крупнейшей в истории вспышкой птичьего гриппа среди людей стала трагедия в Нидерландах в 2003-м. В стране, где плотность населения одна из самых высоких в мире, теснилось 16 миллионов людей, 11 миллионов свиней и свыше 90 миллионов домашних птиц,³³⁶⁵ и все это на территории всего лишь вдвое больше Нью-Джерси.³³⁶⁶ Поэтому нет ничего удивительного в том, что такие условия способствовали эпидемии птичьего гриппа, приведшей к доселе небывалому – гибели 30 миллионов птиц.³³⁶⁷

В шокирующем отчете правительства, опубликованном спустя год, сообщалось, что во время вспышки H7N7 в Нидерландах заразилось более тысячи человек,³³⁶⁸ а вирус передавался от человека к человеку. Работники птицеводческой отрасли с симптомами болезни заразили ею «колоссальные» 59 % членов своих семей.³³⁶⁹ Но погиб только один человек – ветеринар, участвовавший в выбраковке.³³⁷⁰ Это был относительно слабый вирус, который вызывал только легкие симптомы гриппа. При этом голландские эксперты осознают, насколько близки оказались к тому, чтобы ощутить на себе H5N1, вызвав следующую пандемию среди людей. Согласно мнению экспертов из Национального института здравоохранения Нидерландов:

Мы начали масштабное и дорогостоящее расследование причин вспышки заболевания (используя инструкции по подготовке к пандемии и к атакам биологических террористов). Несмотря на то что мы чрезвычайно быстро приняли решения, к тому моменту, когда меры были усилены, более тысячи человек в Нидерландах и за рубежом уже заразились. <…> Если бы заболевание распространялось еще быстрее, сдержать его было бы очень трудно.³³⁷¹

Раньше люди напрямую могли заразиться вирусами птичьего гриппа в результате ошибки или несчастного случая в лаборатории. Сегодня инфекцией заражаются все чаще, и это пугает. Прошло почти 80 лет между двумя событиями: первым – в 1918 году, когда, казалось, вирус птичьего гриппа стал смертельным, и вторым – когда вирус птичьего гриппа стал достаточно заразным и от него снова стали умирать, на этот раз в Гонконге в 1997-м. Хотя промышленное птицеводство изобрели в 1950-х годах, интенсивное производство стало по-настоящему глобальным явлением совсем недавно. Шортридж сделал следующий вывод в каноническом тексте «Птичий грипп: профилактика и контроль»: «По-видимому, интенсификация в промышленном птицеводстве по всему миру есть основная причина того, что вирусы гриппа, происходящие от водоплавающих птиц, “быстрее” адаптируются к наземным домашним птицам».³³⁷² Мы вырыли окопы, как в Первой мировой войне, для миллиардов птиц по всему миру.

Учитывая, что цыплята содержатся в рекордно больших количествах,³³⁷³ мы видим, что вирусы птичьего гриппа приспосабливаются к человеку неизвестными ранее способами. Причина, по которой в 1918 году вирус погубил менее 5 % своих жертв, возможно, кроется в том, что болезнь разрушала только легкие. Кровохарканье и потемнение конечностей происходило в результате медленного угасания организма, вызванного вирусом, заполнявшим легкие жидкостью. В случае с H5N1 «дела обстоят еще хуже, – сказал Остерхольм. – Этот вирус тоже проникает в организм и начинает блокировать работу всех жизненно важных органов. Это как эффект домино. Перестают работать почки, затем печень, разрушение происходит из-за некроза легких и других внутренних органов. Все прекращает функционировать».³³⁷⁴ До появления H5N1 вирус птичьего гриппа не был способен запускаться во всем организме человека.³³⁷⁵

С точки зрения эволюции вирусы птичьего гриппа сорвали большой куш, приспособившись к курам. Из-за этого они могут приспособиться и к человеку – тогда это станет еще одной большой удачей для вирусов.³³⁷⁶ Но для этого совсем не обязательно иметь миллиарды цыплят. Не нужно повторно размещать кур в птичниках. Ученые не так наивны, чтобы думать, что в ближайшем будущем люди откажутся от мяса птицы или яиц. Даже если однажды осуществится наихудший сценарий, KFC вполне можно будет отстроить заново вместе с остальной человеческой цивилизацией. Вероятно, пока безопасное куриное мясо не будут выращивать в лаборатории и пока это не станет экономически выгодно,³³⁷⁷ человечество продолжит сталкиваться с пандемиями гриппа. Перестать употреблять курицу почти нереально, но покончить с самыми опасными практиками – интенсивными формами промышленного птицеводства – вполне реально.

Когда появился вирус H5N1, судьба кур стала неразрывно связана с судьбой человека. Сопротивляемость цыплят к болезням следует рассматривать как один из важнейших вопросов здравоохранения. К этой проблеме нельзя больше относиться как просто к бизнес-задаче, когда нужно подсчитать туши и выяснить, компенсирует ли прибыль от выживших особей потери от погибших. Способ разведения и выращивания птиц и то, стоит ли вообще это делать, должно стать предметом рассмотрения мирового здравоохранения.

Люди могут подумать, что возможность есть курицу стоит случающихся время от времени пандемий. Но стоит ли дешевая курица риска заразиться вирусом H5N1? Лучшее, что принес домашней птице свободный выгул, – это смертность в 2,5 % в 1918 году, и, судя по всему, это стало возможным из-за Первой мировой войны. Интенсивное птицеводство – это относительно новое явление в мировом масштабе. Поскольку в развивающихся странах потребление домашней птицы продолжает стремительно расти, нет биологический причины, по которой птичий грипп не смог бы развиться, мутировать и стать еще более смертоносным.

Водоплавающие птицы по-прежнему являются носителями всех штаммов – предвестников пандемий, которые только и ждут возможности разразиться.³³⁷⁸ В New York Times написали об этом так: «Молекулы следующей пандемии ждут своего часа где-то в небесах, полях, кухнях».³³⁷⁹ Вирус H5N1 показал, что у кур может развиться вирус гриппа, не имеющий себе равных по смертности среди людей, а вспышка вируса H7N7 в Нидерландах показала, что куры способны производить вирус, передающийся напрямую от человека к человеку.³³⁸⁰ Даже если бы H5N1 так и не развил способность к пандемии, вероятно, появление самых смертоносных сочетаний вирусов на новых птицефабриках мира стало бы просто вопросом времени.