И всё же подобные представительские наезды в столицу с проживанием в хорошем отеле, с издательским водителем, который всюду сопровождает тебя как вип-персону, не могут сравниться с полномасштабными, на свой страх и риск коммерческими зарубежными гастролями. Эта мягкая формулировка означает простое, огородно-сермяжное: срубить капусты на прокорм оглоедов. Когда Одинокий пишущий человек выходит в штормящее море во имя пропитания семьи, меркнут все звёзды на небе.

О зарубежные гастроли! О подвиги Великого Чёса! Это военные кампании с боевыми вылетами, с дозаправкой в воздухе, глубокой разведкой в тылах, долгими маршами, длинными перегонами со скаткой на плече; с тремя котомками, набитыми книгами на продажу, а каждая котомка весит килограммов под тридцать.

Это наступление по всем фронтам, выстроенное таким образом, чтобы утрамбовать тебя с твоими котомками в ячейки дней, экономя на всём…

Да, были люди в наше время… Двадцать семь выступлений по Германии за месяц! Тридцать пять выступлений по Америке! Вы пробовали когда-нибудь каждое утро и тридцать пять раз подряд подняться в самолёт, который (при небольшом расстоянии между городами) ничем не отличается от нашего «кукурузника» шестидесятых годов?

Помню, однажды мне попались заметки Марка Твена о его выступлениях по городам Америки. Очень смеялась! Для писателя ничего, ничего с тех пор не изменилось.

Когда в девяностые годы прошлого столетия русскоязычные граждане бывшего СССР рассыпались по пределам земным, катясь безостановочно в ритме голова-ноги-голова-ноги-голова-ноги, через какое-то время выяснилось, что даже и ушибив в этом обвале голову или задницу, они продолжают оставаться интеллигентными людьми. Они хотят существовать в стихии той культуры, в которой выросли и сформировались. Они хотят слушать бардовскую песню, читать русские книги и встречаться с писателями.

Поначалу довольно долго, пока эти преданные оруженосцы русской культуры прорастали в новое общество, всё происходило на уровне «квартирников»; но со временем, основавшись и утрамбовавшись, продвигаясь по иностранной жизни вперёд и нередко даже вверх, организаторы таких вот встреч принялись устраивать вечера в разных вполне настоящих залах, арендуя то школы, то помещения клубов-церквей-синагог. Однажды в Сан-Диего мне пришлось выступать в Зале собраний Великой масонской ложи. Видимо, несмотря на всемирный заговор, её учредители испытывали материальные затруднения – если решили подзаработать на русских пенсионерах. Это был узкий полутёмный зал с рядом старинных резных кресел, с портретами заслуженных вольных каменщиков данной Шотландской, если не ошибаюсь, масонской ложи, – которую, надеюсь, после моего выступления переименовали в «жидомасонскую».