Гугеноты, или французские протестанты — движение, возникшее в шестнадцатом веке из нескольких различных религиозных и политических течений. Это были в основном горожане, грамотные ремесленники и дворяне с юга Франции, которые выступали против обрядов и ритуалов католической церкви и находились под сильным влиянием и Лютера, и Кальвина. Они стремились жить простой верой и строго соблюдать библейские заповеди, надеясь найти спасение у самого Бога, а не через посредничество церкви или священников.

Гугеноты с самого начала подвергались нападениям и преследованиям, но король Франциск I (1515–47) первым попытался их защитить. Однако в октябре 1534 года за одну ночь по всему Парижу были развешаны антикатолические воззвания. Одно появилось даже на двери королевской спальни, пока король Франциск I спал. Это так встревожило короля, что он отвернулся от протестантов. Многие подозреваемые были схвачены и сожжены, что дало сигнал к открытому преследованию и гонениям на гугенотов.

В последующие годы многие гугеноты бежали в Нидерланды, Швейцарию, Новый Свет и Англию. Хартия Эдуарда VI Английского в середине 1500-х годов разрешила французским протестантам основать в Англии свою первую церковь. Её правопреемницу, находящуюся на лондонской площади Сохо, можно посетить и в наши дни.

Тщательно продуманный и весьма символичный крест гугенотов, который мы знаем сегодня, появился намного позже, и в период, описываемый в этом романе, на могилах не использовался.