Начиная с 874 года нашей эры, когда норвежский викинг Ингольф Арнарсон основал в Исландии первое поселение, она, в определённой степени, подчинялась Норвегии. Однако в 1397 году, по условиям пакта скандинавской унии, заключённой Норвегией, Данией и Швецией, верховная власть в Исландии перешла от Норвегии к Дании. Поэтому, когда в 1537 году Дания приняла лютеранскую веру, она также распространилась и на Исландию.

Сначала католические епископы Исландии объявили лютеранство ересью, но даже после того, как их полностью заменили лютеранскими епископами, Реформация не имела большого влияния и игнорировалась как большинством духовенства, так и мирянами. Но в 1550 году, когда был арестован и убит католический епископ, исландцы ответили убийствами датчан.

Дания приняла решение навязать Исландии лютеранскую веру. Лютеране захватили имущество всех католических церквей Исландии и начисто ободрали с них изображения святых и религиозное убранство. Они закрыли аббатства и монастыри, выгнали монахов, монахинь и священников. У церквей и у семей исландцев конфисковали Библии на латыни, реликвии и предметы, связанные с религией.

Кроме того, Реформация во многом разрушила традиционный уклад культурной жизни Исландии, многие старые традиции, например, танцы в кругу были объявлены язычеством и запрещены.

В 1602 году Дания ввела монополию на торговлю, что вместе с разделением страны на четыре торговых области и запретом торговли между ними довело население чуть ли не до голода.

У одного исландца забрали весь домашний скарб только потому, что он отдал англичанину сотканную женой одежду в обмен на две удочки. Другого высекли за продажу рыбы соседу, жившему на границе соседнего района.

Исландия медленно обретала независимость. В начале, в 1830 году, исландцы получили два места их семнадцати в Датском совете, который правил островом, и только первого декабря 1918 года над страной подняли исландский флаг, а полная независимость была объявлена 17 июня 1944 года.