– Эй, Джона! – Я поднял взгляд от пузырьков, веселившихся в стакане с моим безалкогольным пивом. Оскар пристально посмотрел на меня. – Ты все еще с нами? – спросил он.

– Что, прости?

– Ты в порядке, парень?

– Конечно. Все отлично. – Я сделал глоток и притворился, что заинтересован людьми, которые двигались и разговаривали вокруг нас. Тео пришлось работать допоздна в Vegas Ink, так что Оскар и Дена сидели напротив меня за высоким столом в баре Lift отеля «Ария», одном из немногих, где не разрешалось курить. Это место очень отличалось от непритязательных ресторанов, в которых мы обычно зависали, или от маленького домика, который Оскар и Дена снимали в Бельведере. Здесь были огромные, толстые колонны из чего-то, похожего на золотую древесную кору, и яркие фиолетово-пурпурные ковры. Гости пили коктейли по 12 долларов за фиолетовыми столами, а за барной стойкой тянулась сплошная золотая стена. На мой взгляд, это было элегантно безвкусно, но мне нужно было отвлечься.

По крайней мере, так я себе говорил. Я никогда раньше не был недоволен нашими обычными тусовками, но Кейси Доусон привнесла в мою жизнь краски и свет, и теперь обычное казалось простым и скучным. Lift был каким угодно, только не простым и унылым, но фиолетовый цвет заставил меня вспомнить о Кейси. Напомнил об ее отсутствии.

«Кого я обманываю? Все заставляет меня думать о Кейси».

– Расскажи мне о девушке, – попросил Оскар, – я слышал от Тео, что у тебя была рок-звезда, которая втюрилась в тебя. Rapid Confession крутят по радио двадцать четыре на семь. Они такие крутые, чувак, а на твоем диване была их гитаристка?

– Ничего особенного. Ей нужно было отдохнуть от вечеринок, и теперь она вернулась к своей группе.

– Но она была с тобой четыре дня, – Оскар удивленно поднял брови, – что-нибудь интересное произошло за это время, есть что рассказать?

Я ожидал, что Дена отругает своего парня за грубость, но ее темные глаза были устремлены на меня.

– Она была хорошей компанией? Тебе понравилось, что она была с тобой? Расскажи нам все.

Я знал, что интерес Дены был несколько более утонченным: она изучала классическую литературу и ближневосточную поэзию, была по-настоящему романтичной натурой. Тем не менее, это была аномалия, я впустил кого-то еще в свой круг, и любопытство распространялось от них волнами, обрушиваясь на меня со всех сторон. Я сделал глоток фальшивого пива, чтобы подавить раздражение. Они хотели как лучше, но я чувствовал себя ребенком, возвращающимся домой, чтобы сообщить о своей первой влюбленности.

– Да тут и рассказывать особо нечего, – сказал я, – она в основном отдыхала, пока я работал в мастерской или в А-1. В воскресенье я ужинал с семьей, а ей пришлось провести вечер наедине с пиццей.

– Но ты отменил встречу с нами, чтобы остаться с ней, – сказал Оскар. Он понимающе улыбнулся над своим пивом, – а Тео сказал, что она горячая штучка.

– Он так сказал? – я сделал глоток пива. – Это… интересно.

– Сказал, – Оскар откинулся на спинку стула. – Итак, в твоей квартире четыре дня жила красивая рок-звезда. Пожалуйста, скажи мне, что ты не позволил такой ситуации закончиться просто объятиями или, того хуже, рукопожатием.

Дена шлепнула Оскара по руке.

– Ты увидишь ее снова?

– Понятия не имею. Не думаю. Она хочет разорвать контракт с группой, но это не так просто сделать. Если это вообще то, что она хочет сделать…

– А ты хотел бы увидеть ее снова?

«Учитывая обстоятельства…»

– Я мало что могу сказать по этому поводу. Она собирается провести в туре несколько месяцев.

– Существуют магические устройства, называемые телефонами, – Дена приподняла брови, – ты можешь позвонить ей, не так ли? Написать? Может, скайп?

– Ей нужно время, чтобы понять, чего она хочет. Я не должен вмешиваться, – сказал я. Оскар начал было что-то говорить, но я оборвал его:

– Послушай, я не знаю, что будет дальше, ясно? Но я точно знаю, что до открытия выставки у меня еще много работы. Так что лучше не отвлекаться.

Наступила напряженная тишина, а после на меня нахлынуло чувство вины, которое всегда накатывало на меня в тех редких случаях, когда я огрызался на кого-нибудь. Я начал извиняться, что сегодня составлял дерьмовую компанию, но Оскар и Дена не зря были моими лучшими друзьями. Их забота была ощутима в этом шумном, показном баре. Оскар наклонился ко мне с серьезным выражением на лице, Дена положила руку на мою ладонь.

– Расскажи нам.

Я поставил стакан с пивом на стол и принялся вертеть его в руке.

– Она должна была уйти, – тихо сказал я, – они разорят ее, если она разорвет контракт. Она должна решить, что для нее лучше, но я все равно не могу просить ее остаться.

– А почему бы и нет?

Я бросил на них взгляд.

– Вы знаете, почему нет. Вы знаете, почему я не вмешиваюсь. Мне нечего предложить ей, кроме дружбы, и даже у нее есть срок годности, – я провел рукой по волосам, – это было глупо. Все это. Безрассудно и глупо.

– А чего ты хочешь, Джона? – спросила Дена. – Как ты думаешь, чего ты хочешь?

Я смотрел на друзей, которые были влюблены друг в друга с тех пор, как я впервые встретил их. Поиски более глубоких смыслов, которые увлекали Дену, были идеальным противовесом Оскару, который скользил по поверхности жизни, как на водном мотоцикле. Она приземляла его, он заставлял ее смеяться. Я перевел взгляд на их сцепленные руки, его темные пальцы сплетены с ее бледными. Я вспомнил руку Кейси в своей, в закусочной.

«Этого было недостаточно. Я хочу большего…»

Но большего я получить не мог.

Я выдавил из себя улыбку.

– Я хочу закончить свою инсталляцию и хочу еще безалкогольного пива за восемь долларов.

Оскар расхохотался и, казалось, был доволен, что мы оставили эту тему. Улыбка Дены оставалась мягкой до конца вечера, но я знал, что она не отпустит меня так легко.

Я подбросил Оскара и Дену к их дому, к юго-западу от полосы.

– Не забудь, – сказал Оскар, схватив меня за руку и притянув к себе, чтобы обнять, прежде чем уйти, – поход в Большой Басссейн через три недели. Убедись, что освободишь время.

– Уже, – сказал я. Бодрость в моем голосе была искусственной: я беспокоился о потере времени для работы в мастерской и потере чаевых в А-1, но Оскар и Дена планировали эту поездку в течение нескольких месяцев. Они хотели провести со мной время, а я не мог отказать. Они были моими самыми старыми друзьями, единственными друзьями, которых я не смог оттолкнуть, когда стали известны результаты моей последней биопсии. Они прочно укоренились в моей жизни, какой бы короткой она ни была. Дена подошла к моему водительскому сиденью с материнским выражением на лице, которое означало, что мне предстоит лекция, обычно подкрепляемая цитатами из стихов ее любимого поэта Руми.

– То, что ложно – тревожит сердце, но истина приносит радостное спокойствие, – сказала она.

– И что это значит, милая?

– Это значит, что ты скучаешь по этой девушке. Не притворяйся, что это не так, ты почувствуешь себя лучше, если будешь честен перед собой, – она положила руки на открытое окно, – я не люблю говорить о твоем расписании, ты же знаешь.

Я молча кивнул.

«Мое расписание» стало эвфемизмом для обозначения времени, которое я оставил себе. Открытие галереи было финишной чертой, которую мне нужно было пересечь.

– Знаю, ты хочешь оставить после себя прекрасное произведение искусства. Твое внимание сосредоточено исключительно на пункте назначения, а не на путешествии – Дена положила ладонь мне на щеку, – но разве ты не должен попытаться сделать самое важное на этом пути?

Я накрыл ее руку своей.

– Что же?

– Быть счастливым.