На следующий день мы вылетели в Сан-Диего, взяли напрокат машину и отправились в Мишн-Хиллз, где жили Доусоны.

– Вон тот, – указала Кейси на синий двухэтажный дом с белой отделкой и отпустила мою руку. На подъездной дорожке стоял зеленый «Субару». – Дежа-вю, – пробормотала она, – именно так мы с Джоной и поступили, когда приехали сюда. Следили за домом из арендованной машины, наблюдали, как они выходят на улицу.

– И вы их не остановили?

Она покачала головой, не сводя глаз с дома.

– Они выглядели слишком счастливыми. Я не хотела все испортить. Мы остались в машине, а они уехали.

– Они никогда с ним не встречались, – констатировал я.

Грустно улыбаясь, она покачала головой.

– Я сожалела об этом, – призналась Кейси. – Теперь думаю, что это имело смысл. Возможно, мы с Джоной не вышли из машины в тот день, потому что он и я… у нас был прекрасный короткий роман, всего несколько месяцев. И все. Но ты, Тедди. Ты – тот человек, которого я собираюсь представить родителям. Ты – моя вечность. Вот почему мы сегодня выйдем из машины.

Я на мгновение задержал на ней взгляд, затем перегнулся через сиденье, чтобы обнять ее лицо и поцеловать.

– Мне нравится, какая ты храбрая, – прошептал я ей в губы.

– Храбрая? Посмотри на это. – Она подняла трясущиеся руки.

– Как только будешь готова, скажи.

Я почувствовал, как Кейси глубоко вздохнула.

– Сейчас или никогда.

Мы вышли из машины, но едва она захлопнула дверцу, снова остановилась.

– Боже, – прошептала она, – а что, если они не примут меня?

Мое сердце слегка дрогнуло.

– Тогда это их потеря, детка. Ладно?

Она кивнула и выдавила из себя улыбку. Мы подошли к входной двери, Кейси крепко держала меня за руку. Она потянулась к звонку, зажмурилась и нажала на него. Внутри раздалась трель, и она придвинулась ближе ко мне.

Послышались шаги, повернулся замок, и дверь открыла женщина лет шестидесяти пяти. Каштановые волосы с проседью касались ее плеч и падали на лоб. На ее губах играла вежливая улыбка в течение одного удара сердца, прежде чем в серых глазах мелькнуло осознание.

И ее улыбка сползла с лица, словно маска, оставив после себя неприкрытый шок и даже какой-то ужас. Не радость. Не удивление. Не любовь.

«Черт бы тебя побрал», – подумал я. Мое сердце снова разрывалось. Рука Кейси обмякла в моей руке, и я увидел, как моя храбрая девушка выдавила улыбку несмотря на боль.

– Привет, мам.