В доме царил полный беспорядок. В некоторых местах был снят гипсокартон, сорван пол на кухне и повсюду, как занавески, развешана целлофановая пленка, чтобы не разлеталась пыль.

Считая, что чем больше это место будет походить на настоящий дом, тем более уверенной стану себя чувствовать, я решилась на глобальный ремонт. Но, черт возьми, это оказалось гораздо сложнее, чем показывают на телевизионных шоу на канале «Дом и Сад».

К счастью, Ивонна ловко управлялась с отбойным молотком и позволила мне расплатиться с ней булочками из ее любимой пекарни. Сегодня она помогала мне разбирать старые кухонные шкафы. Их столько раз перекрашивали, что двери слиплись друг с другом.

– Что это за унылое лицо, детка? – поинтересовалась она, глядя на меня из-под защитных очков. – Ты выглядишь немного подавленной.

– Правда? – Я дернула висящую на одной петле дверцу шкафа. – Наверное, просто нервничаю. У меня свидание в пятницу.

– С Тедди?

– Что? – Резко подняв голову, я нахмурилась. – Нет, не Тедди. Он вернулся в Вегас. Это свидание с другом Фиби.

– О…

– О, что?

– Ничего.

Ивонна словно профессиональный игрок в гольф ударила кувалдой по нижнему шкафу, оторвав его от стены и расколов древесину. А у меня появилась какая-то бессознательная необходимость объясниться, поэтому слова полились рекой.

– Тедди всего лишь друг. Он мой лучший друг.

Ивонна поджала губы и посмотрела на меня поверх очков. Я засмеялась и обняла ее за талию.

– Я имею в виду лучшего друга из прошлой жизни. В новой жизни ты мой лучший друг.

– Так-то лучше. – Она прицелилась к другому шкафу. – Другой твой лучший друг тоже ходит на свидания?

– Говорит, что серьезно ни с кем не встречается, но я уверена, что он проводит время с кем-то. Ты ведь видела его, верно?

– Ага. Он – ходячий секс.

Я чуть не потеряла равновесие, и меня обдало жаром.

– Ивонна!

– А разве нет?

– Он… красивый.

Ивонна фыркнула.

– Мой дед был красив. И моя бабушка тоже, если подумать.

– Я признаю, что он сексуален, – сказала я. – Он молодой мужчина, и ему нужно удовлетворять желание. Вероятно, найдется немало женщин, которые захотят ему помочь с этим.

– Вот оно опять.

– Что оно?

– Печальное выражение вернулось на твое лицо.

– Что? Стоп. Это… наверное, зависть. У меня тоже есть желания, ты же понимаешь. Я уже целую вечность не занималась сексом. Но не уверена, что свидание с Мэттом – хорошая идея.

– А почему бы и нет?

– Свидание с незнакомым парнем заставляет меня чувствовать, что все, что было у нас с Джоной… одноразовое, что ли. Как будто стоит только подождать, пока пройдет достаточно времени, и – бум. Я снова в седле.

– Есть что-то еще? – поинтересовалась Ивонна.

– Не знаю, но я чувствую, что… не могу продолжать быть с Джоной, одновременно заводя несерьезные отношения. Пробовать разных парней, чтобы посмотреть, подходят ли они. Целоваться, возможно, даже спать, только чтобы расстаться через неделю, потому что, оказывается, он все еще не расстался с бывшей или не хочет ничего постоянного, или ненавидит собак.

Ивонна изогнула бровь.

– Ненавидит собак?

– Ты поняла, что я имею в виду, – отмахнулась я. – Все это дерьмо, которое появляется, когда начинаешь ходить на свидания. Я не могу этого сделать. Только не после Джоны. Наши отношения были больше, чем особенными. То, что будет дальше, тоже должно быть особенным. Идти на свидание уже кажется предательством. И будет в миллион раз хуже, если я стану делать это снова и снова, меняя незнакомцев как перчатки.

– Но Тео не незнакомец.

Я даже прекратила свое занятие, чтобы посмотреть на нее.

Ивонна подняла руки.

– Он симпатичный. Явно хороший человек, раз прилетел сюда, чтобы помочь тебе. И вы очень близки. У вас общая боль.

– Да, потому что он брат Джоны, – тихо ответила я.

– Ну и что?

– Ну и что? – Мои брови взлетели вверх. – Так это… я имею в виду, что он…

Ивонна оперлась на молоток.

– Даааа? Ты же думала об этом? Хоть немного?

Я отрицательно покачала головой.

– Нет. Ну, может быть. – Она поджала губы. – Ладно, да. Я думала об этом. Постоянно думаю о нем. Моя любимая часть дня, помимо общения с тобой, это телефонные звонки ему. Но не уверена, действительно ли наша дружба настолько крепка или я просто цепляюсь за него для утешения.

– Возможно, тебе стоит попытаться это выяснить.

Я вздохнула.

– Даже не знаю. Не знаю, готова ли я. Я не могу свалить всю эту путаницу и вину на Тедди. Он мне очень дорог. У меня нет никого дороже, на самом деле… – я провела рукой, показывая на окружающую обстановку, – а я покупаю дом в двух тысячах километров от него.

– Хочешь знать мое мнение?

– Давай, разнеси меня.

– Я думаю, между тобой и Тео что-то происходит, и это пугает тебя до смерти.

Тысячи причин, почему это неправильно, вертелись на языке. Но я проглотила их.

– Думаю, ты права, – тихо согласилась я и вдруг почувствовала, как внутри что-то изменилось. Решение. То самое нечто большое, чего я ждала.

Ивонна ласково улыбнулась:

– Продолжай, детка. Расскажи мне.

– Прошло много времени, но я не могу представить себе жизнь после Джоны, – начала я. – Такое же будущее, как у других людей, с браком, детьми и карьерой, которую мы с мужем помогаем друг другу строить. Почти невозможно представить, что можно любить кого-то еще. Но если я позволяю себе подобное обнадеживающее видение, единственный человек, которого я вижу, – это Тедди.

Ивонна кивнула.

– И сейчас должно последовать «но».

– Но чувство вины. И как отреагирует Беверли. И что подумают Оскар и Дена. И беспокойство, что я все испорчу. И тот факт, что я… боюсь, что с Тео что-то случится, как это случилось с Джоной. – Глаза защипало от внезапных слез. – Я и так уже слишком много потеряла.

– Я знаю. – Ивонна уронила кувалду и притянула меня в пыльные объятия. – Знаю, что все так.

– У меня был Джона. На несколько коротких мгновений этот красивый мужчина стал моим, а я – его. У меня никогда больше не будет ничего настоящего или хорошего. Или будет? Вообще, выпадает ли кому-то второй шанс?

– Тем, кто возвращается к игре, ставит на кон все, что есть. – Ивонна отстранилась и убрала волосы с моих глаз. – Это не конец, Кейси. Я знаю, что у тебя еще есть карты, чтобы продолжить игру.

Я улыбнулась сквозь слезы.

– Я и есть Вселенная.

Глаза Ивонны расширились.

– Мне это нравится. Да, ты – Вселенная, прямо здесь, в этой комнате, и ты еще не закончила.

Она обняла меня за плечи, и мы осмотрели разрушенную кухню.

– Ты начинаешь все сначала. Новая жизнь, новое место. Это храбро – идти вперед шаг за шагом. Не нужно сразу все разруливать. Не спеши, и если что-то хорошее и реальное ждет тебя за углом, оно дождется, когда ты будешь готова.

Сняв все шкафы, мы по щиколотку увязли в щепках. В струящихся в окно лучах солнца танцевали пылинки.

Ивонна сжала меня в объятиях.

– Ты уже видишь его? Твой новый дом?

– Пока нет.

– Увидишь, детка. Обязательно увидишь.