В годы Великой Отечественной войны на советском Севере побывало более 20 тысяч британских и американских военных и гражданских моряков. Больше всего их было осенью 1942 года в Архангельске — после трагедии каравана PQ-17 здесь оказалось свыше 3000 иностранных офицеров и матросов, которых отправляли на родину. Свою роль в этом сыграли сотрудники английской и американской миссий на Севере.

Оценивая взаимодействия в антигитлеровской коалиции, исследователь Арти Д. Александер отмечает, что «с осени 1941-го и до зимы 1944 года важным моментом налаживания советских отношений с союзниками являлась точность графика поставок по ленд-лизу». Поставки были жизненно необходимы советской армии. Они начали идти с первыми же караванами и продолжались четыре года союзнических взаимодействий антигитлеровской коалиции.

Нередко к вопросам сокращения поставок возвращались из-за неудовлетворительного состояния портовых причалов и складов в Советском Союзе, значительного отставания от графика разгрузки и погрузки английских и американских судов и задержек судов таможенной службой. Часто не справлялись с утвержденным графиками поставок и советские железные дороги, за которые нес ответственность нарком путей сообщения Л. М. Каганович. 25 марта 1942 года ГКО принял постановление «О НКПС», в котором говорилось, что нарком путей сообщения Л. М. Каганович «не сумел справиться с работой в условиях военного времени», и его сняли с поста наркома.

Американцы и британцы не раз поднимали вопрос о сокращении количества помощи СССР, поскольку отправленную технику, оружие, боеприпасы и снаряжение представители советской стороны не всегда успевали оперативно принять. Бывали случаи, когда гражданские и военные представители союзников на местах жестко ставили условия и даже в некотором смысле использовали ситуацию, чтобы шантажировать некоторых «медлительных» советских представителей жалобами в вышестоящие органы власти (ГКО И СНК). Они угрожали сократить число караванов помощи и требовали предоставить им контроль над строительством и реконструкцией необходимых сооружений, пребывающих долгие годы в «ненадлежащем» виде.

В конце октября 1941 года в связи с предстоящим прибытием в Архангельск большого числа англичан, необходимостью налаживания оперативной связи с британскими кораблями и для лучшего взаимодействия с советскими органами британское командование обратилось к советскому командованию с предложением о создании в городе английской военно-морской миссии. Ее первым руководителем стал капитан 2-го ранга Вайтберд. Ему на смену прибыл капитан 1-го ранга. О. Монд, который руководил миссией в течение двух с половиной лет, до мая 1944 года.

В годы войны число служащих миссии в Архангельске постоянно менялось, но никак не было связано с объемом предоставляемой СССР помощи. Все больше зависело от успеха переговоров и дипломатичного противодействия советской стороны. Советское правительство не было заинтересовано в увеличении количества британских специалистов, в то время как британская сторона старалась довести его до максимального в своих интересах (об этом на русском Севере в годы войны ходили самые разные слухи). Так, в военных архивах сохранились документы, свидетельствующие о том, что к моменту открытия численность миссии составляла 8 сотрудников, спустя 10 месяцев — около 180 человек, спустя 11 месяцев — почти 70. Среди них были как офицеры, так и солдаты, причем их состав постоянно менялся. Всего через английскую военно-морскую миссию прошли более 500 человек, некоторые из них впоследствии опубликовали мемуары об этом военном времени.

В состав конвоев и британской армии на советском Севере входили не только англичане, но и моряки и солдаты из стран Британского содружества: Канады, Индии, Австралии, Новой Зеландии. Те из них, кто погиб в годы Великой Отечественной войны, погребены в Архангельске на Британском воинском мемориале.

Британский премьер-министр Уинстон Черчилль, ведший со Сталиным переговоры по ленд-лизу, «болезненно» относился к предложениям сократить численность английского персонала и отказам представителей советских органов в выдаче англичанам виз (а тем более к высылке их из-за подозрения в ведении разведывательной деятельности). Зато осенью 1943 года во время своего доклада кабинету министров британский премьер подчеркнул, что «Московская конференция по всем вопросам проходит очень хорошо. Дело выглядит так, что получим удовлетворение касательно обращения с британским персоналом на Севере России».

Численность американской миссии в Архангельске была по сравнению с английской небольшой. К концу 1941 года в ее состав входили 10 офицеров, а в сентябре 1942 и в августе 1944 года — всего четыре сотрудника. До ноября 1944 года миссию возглавлял капитан 2-го ранга Самуил Б. Франкель, будущий вице-адмирал ВМС США. Его отец эмигрировал в Америку из Литвы, а сам Самуил Б. Франкель еще до Второй мировой войны в течение двух лет изучал русский язык в Риге. В Америке он успешно окончил военно-морскую академию, с одним из первых конвоев осенью 1941 года прибыл в Мурманск, где стал помощником военно-морского атташе. Он руководил американскими представительствами в Мурманске и Архангельске; Архангельск считался местом его постоянной аккредитации в СССР.

В своих воспоминаниях Франкель рассказывал о деятельности миссии, организации ремонта получивших повреждения кораблей США и возвращении на родину моряков, лишившихся судов, а также об особенностях отношений с представителями советской администрации, в том числе И. Д. Папаниным и командующим Северным флотом А. Г. Головко.