Командование ВМС Германии еще до начала Второй мировой войны вело разведку и оборудовало пункты базирования на островах Шпицбергена, в Атлантике и в Арктике, усиленно отрабатывало взаимодействие группировок подводных лодок и авиации по конвоям. После оккупации Норвегии на ее побережье создали сеть аэродромов, радиолокационных станций, а также центры радиоразведки с пунктами перехвата и пеленгования. Нарком ВМФ СССР адмирал Кузнецов в книге «На флотах боевая тревога» писал: «Следует признать, что в довоенное время мы, в Наркомате ВМФ, недооценивали значение морских путей на Севере и недостаточно разрабатывали проблему их защиты. Поэтому уже в годы войны пришлось создавать новые военно-морские базы, аэродромы, выделять корабли для конвойной службы».

В 1942 году Германия значительно усилила группировку ВМС, нацеленную на поиск и уничтожение конвоев, следующих из портов Великобритании (база Лох-Ю) и Исландии (Хваль-фьорд) в порты Архангельск и Мурманск. Переходы совершали за 10–12 суток. Германские самолеты-разведчики передавали донесения на береговые пункты управления, которые репетовали их через мощные передающие радиоцентры, построенные специально для управления подводными лодками: в диапазоне сверхдлинных волн — 1000 киловатт, на коротких волнах — 200 киловатт. Самолеты, следуя по курсу конвоя, по радио наводили подводные лодки и ударную авиацию.

Для обеспечения проводки конвоев военно-морские силы США и Великобритании сосредоточили свои усилия на разработке радиоэлектронных средств обнаружения и поражения воздушных и подводных целей. Контр-адмирал Н. И. Трухнин, бывший в годы войны офицером связи, вспоминал: «При построении походного ордера в состав кораблей внешнего кольца охранения включались корабли, имеющие радиолокационные станции наблюдения за воздушной обстановкой и гидролокаторы для обнаружения подводных лодок… Управление внутри конвоя осуществлялось в радиосети УКВ и зрительными средствами. Руководящим документом являлся „Свод сигналов для судов в конвоях“ под названием „МЕРСИГС“ — английского издания. В нем излагались указания по маневрированию и связи. До обнаружения противником конвоя суда соблюдали полное радиомолчание. Для опознавания судов и кораблей различных государств между собой применялись документы, разработанные командованием ВМС Англии, и назывались они „АСРС“. Отпечатанные на плотной бумаге, они содержали зрительные сигналы, включая разно цветные ракеты. Во избежание попадания документов противнику, сроки их действия периодически менялись по расписанию действия ключей, которое объявлялось шифром… Для прикрытия конвоев, при их движении в зоне ответственности Северного флота (восточнее 20 градусов восточной долготы), флот часть сил переводил в повышенную и полную готовность: наносились бомбошумовые удары авиации по аэродромам в северной Норвегии, осуществлялся поиск подводных лодок по маршруту движения конвоев и траление фарватеров, вводилось дежурство истребительной авиации в воздухе».

В первый же день Великой Отечественной войны приказом командующего Северным флотом была создана Иоканьгская военно-морская база, которую использовали для обеспечения боевых действий советских кораблей при обороне подходов к Белому морю и как промежуточный пункт на пути между Белым морем и Кольским заливом. Базу возглавил командир 1-го Северного отряда погрансудов капитан 2-го ранга А. И. Дианов, а боевой силой этой военно-морской базы стал дивизион погрансудов НКВД.