Война застала в море многие рыболовные суда. Их капитаны получили короткое сообщение: «Следовать в порт, в пути быть готовыми ко всему». Вернувшиеся к причалу траулеры спешно переоборудовали для военных нужд: перекрашивали «шаровой» маскировочной краской, монтировали вооружение. Часть из них отправили в Архангельск, чтобы продолжать добывать рыбу.

Рыбаки уходили на флот и в действующую армию. Их место на траулерах занимали подростки, женщины и ветераны. Среди тех, кто с заслуженного отдыха вернулся к нелегкому рыбному промыслу в северных морях, был Осип (Иосиф) Егорович Кононов, известный еще с дореволюционных времен своим искусством опытный рыбак и штурман.

Осип Кононов родился в 1883 году в селе Кушерека Архангельской губернии. С 10-летнего возраста ходил на рыболовных парусниках зуйком, то есть юнгой. Потом окончил мореходные классы в Сумском посаде, продолжил учиться в Архангельске. Был штурманом, капитаном. В советское время — капитан на судах тралового флота. В 1937 году возглавляемый Кононовым экипаж траулера «Пеликан» добыл 51 000 центнеров рыбы, установив рекорд Архангельского тралового флота, не превзойденный в последующие 15 лет. Еще перед войной по состоянию здоровья вышел на пенсию.

Теперь Осип Егорович обратился с просьбой дать ему возможность послужить Родине. По состоянию здоровья ему отказывали. Тогда отставной капитан написал письмо наркому Микояну: «Уважаемый тов. Микоян! Я, беспартийный рыбак, старый помор, капитан с 25-летним стажем, не могу стоять в стороне во время ожесточенной драки с Гитлером. Для драки я уже, пожалуй, не гожусь, но на мостике стоять еще могу и не забыл стахановскую работу. Прошу разрешить мне вернуться во флот. Готов плавать и ловить рыбу на любом пароходе. Известный Вам по Мурманску О. Е. Кононов».

Разрешение было получено, и, несмотря на опасную обстановку, на необходимость искать совершенно новые районы лова, Осип Кононов успешно водил свой траулер и возвращался с богатым уловом. Он скончался в июле 1944 года на боевом посту, когда траулер «Акула» после удачного лова возвращался в Архангельск.

Виктор Хряшков в очерке «Его последнее плавание» писал: «В последний свой рейс капитан Иосиф Егорович Кононов вел траулер „Акула“. Промышляли у полуострова Канин. Летом здесь хорошо идет пикша. И моряки быстро наполнили трюмы… Капитан, не глядя на морскую карту, знал: через сутки будут дома. Сколько здесь хожено-перехожено за пятьдесят лет. Каждый маяк, мыс, губа знакомы до последнего штриха. Думал, ошвартует судно у Красной пристани и даст отдохнуть сердцу. Вот и Двинский рейд. Еще миля, полторы… Но что это: ноги не держат, нестерпимая боль в груди! Ухватился за первую попавшуюся опору на мостике. А руки уже как чужие… Подбежавший помощник подхватил Иосифа Егоровича.

— Вот и все, парень, — едва выговорил капитан…»

В память об О. Е. Кононове мурманский поэт Владимир Семёнов написал поэму «Смерть капитана Кононова»: