Глава 4. Лазутчик

– Елена, поди-ка сюда! – крикнул старый Роб, согнувшись возле покосившейся двери амбара над увесистым мешком. Девушка отвлеклась от полоскания белья в металлическом тазике, положила на скамью коричневый кусок мыла и направилась к пожилому мужчине с киберпротезом вместо левой ноги. – Помоги забросить! Чертово зерно… Тяжелый зараза! – Он поднял испещренное шрамами лицо и посмотрел единственным глазом на спешащую к нему с лучезарной улыбкой Елену.

– Дядя Роб! Ты зачем вообще за это взялся? Мог бы сразу меня попросить! – Девушка одной рукой ловко забросила мешок на полку. Роб, который уже много раз лицезрел силу Елены, все же не удержался и восхищенно покачал головой:

– И откуда в этой тощей козявке столько мощи?..

Елена рассмеялась и пошла дальше заниматься стиркой.

Почти месяц прошел с того момента, как ее вывели из анабиоза. За это время память к девушке в полном объеме так и не вернулась. Единственное, что она вспомнила – войну. Страшную глобальную войну, в которой она была солдатом. Елена не помнила ни сторон, ни причины того ужасного конфликта, но знала, что силы, за которые она сражалась, защищались. Они не были агрессорами, так как сама суть их существования являлась прямо противоположной. А еще она вспомнила, что ее настоящая родина не здесь, а где-то в другом мире. На другой планете, где находился тот самый обворожительно прекрасный природный заповедник из ее сна. Как там была устроена жизнь, Елена не помнила. Откуда она появилась здесь – тоже оставалось загадкой. Но после того случая с ловчими, Елена стала многое понимать в устройстве собственного организма и теперь знала, что секрет ее нехарактерных для местного населения способностей кроется в ином функциональном потенциале биоэнергетики. Ее мозг был гораздо мощнее, а энергия, производимая нервной системой, создавала процессы, не досягаемые для людей нынешней цивилизации. Регенерацию, огромную физическую силу, скорость реакций и анализа… По правде говоря, Елена до сих пор полностью не знала, какой в ней заложен потенциал.

Пребывание в текущих условиях жизни казалось ей невероятно странным. И это чувство не давало покоя. С одной стороны, она помнила себя воином в разрушенном мире, с другой, каким-то глубинным подсознательным знанием Елена ощущала неестественность и дисгармонию во всем. В людях, управляемых страхом и стремлением выжить любой ценой, в городах, борющихся за эфемерную власть, в загадочном Великом Оазисе, скрывающимся за непреступными стенами… Этот мир напоминал больного, психически искалеченного ребенка, который не может договориться сам с собой. И в то же время Елена чувствовала в окружающих ее людях то, что вызывало в ней положительный резонанс. Дружба, взаимовыручка, доброта, любовь… Она ощущала это в Максиме и остальных ребятах, в супругах, приютивших ее под своей крышей… Все они тоже в значительной мере управлялись инстинктами выживания, что часто приводило к неразумным поступкам, но их добрые сердца, их отвага в достаточной степени компенсировали эти дефекты. Иногда девушка замечала за собой, что смотрит на все вокруг, как лекарь на пациента. Лишь в те моменты, когда она оказывалась в Пустых Землях с ребятами, ей удавалось заглушить это чувство, растворив его в кураже…

А потом Елене снова начали сниться сны, в которых часто появлялось то прекрасное место с ее родины. Оно будто говорило с девушкой, будто пыталось о чем-то ей напомнить. Но каждый раз, когда Елена чувствовала, что вот-вот произойдет озарение, сон прерывался, и она просыпалась в крайней степени разочарования.

Вместе с тем, после той ночи, когда Елена расправилась с бандой головорезов, ее изоляция вынужденно усилилась. Все понимали, что бандиты не оставят произошедшее без ответа, поэтому Максим отменил все предстоящие поездки в города и почти постоянно находился в Ауткасте вместе с остальными парнями, включая Андрея и Роджера. А потом кто-то из них пригласил старика Роба. Увидев входящего в кухню с улицы пожилого мужчину невысокого роста с неопрятной седой щетиной, заклеенным черной накладкой глазом и металлической ногой, Елена напряглась, решив, что их снова выследили бандиты Варруса. Но Максим объяснил, что Старый Роб, так его называли в Ауткасте, на самом деле приглашен для безопасности всех. Оказалось, этот калека когда-то был воином Варруса и даже участвовал в Турнире Гладиаторов. Собственно, там его и покалечили. Потеряв способность сражаться, Роб устроился работать начальником безопасности у какого-то важного чиновника, а потом почему-то был изгнан. С тех пор так и жил в Ауткасте. Однако у старика остались очень хорошие связи в Варрусе, и он мог без труда выяснить, огласку какого масштаба получила ситуация с расправой над бандитами, и что конкретно собираются предпринять их боссы.

Узнав о Елене, Роб отреагировал вполне спокойно. Молча выслушал всю историю, уточнил несколько важных для себя моментов и отчалил в Варрус. Вернувшись через день, он сообщил, что в целом беспокоиться не о чем. Слухи о жуткой девчонке, способной исчезать в темноте и разрубать стальные механизмы одним ударом, гуляли по всем преступным группировкам, но никто в них особо не верил. Кроме того, описать героиню истории покалеченные бандиты толком не смогли. Ровно, как и парней, которые были с ней. В общем, разыскивать призраков посчитали попросту пустой тратой времени и ресурсов. Однако Роб напомнил, что в те сутки ребята забрали пулемет у бандитов девятого сектора, многие из которых видели Елену. К счастью, последние являлись врагами той банды, которой принадлежали ловчие, однако потенциальная опасность все равно сохранялась. Бандиты могли продать информацию конкурентам или, посчитав чудо-девушку желанным трофеем, отправиться на ее поиски самостоятельно. В итоге Роб порекомендовал не дергаться, но временно исключить поездки в район Варруса. Максиму велел избавиться от внедорожника, так как на нем оставались следы гарпунов. Парень, конечно, расстроился, но указание выполнил, распилив машину в гараже Вензеля. Через день он пригнал новый внедорожник из Дэнгера, однако сильно ругался на какие-то сложности с Советом Гильдии и «ржавую развалину, которую ему выдали».

С тех пор Максим пропадал вместе с Вензелем в гараже, приводя в порядок свой новый транспортный аппарат, а Роб стал на всякий случай регулярно гостить у супругов. Общение с Еленой пришлось ему по душе, и девушка смогла разглядеть за его угрюмой внешностью доброго человека. Роб постоянно приносил ей угощения и с любопытством пятилетнего ребенка расспрашивал о ее воспоминаниях и способностях, периодически прося девушку наглядно продемонстрировать последние. Елена, которая больше ничего так и не вспомнила, рассказывала немного, но показывала охотно. Ее даже саму стало это слегка забавлять. Как, например, сейчас. Она прекрасно понимала, что Роб вполне может и сам поднять мешок с зерном, но ему интересно посмотреть, как это делает Елена. Девушка решила не отказывать старику в удовольствии, и теперь на его лице сияла довольная улыбка.

– Я вот хотел уточнить, – начал Роб через некоторое время. – Ты сказала, что ты с другой планеты. То есть, ты и к древней цивилизации людей не имеешь отношения? Ты вообще не человек?

Елена снисходительно вздохнула. Уже на протяжении двух недель не было ни дня, чтобы кто-нибудь не затронул эту тему. Сначала Елену донимали парни, стремясь выяснить, кто же она такая на самом деле, затем Вензель, после него Роб… Лишь Аггай сердито ругала мужчин: «Чего вы пристали к бедной девочке?! Ей самой ничего неизвестно! Очнулась невесть где, а вы еще ее вопросами достаете!»

– Я же все рассказывала, дядя Роб! Я не помню! Ну, вот как еще другими словами вам всем объяснить, что я не помню? – Елена улыбнулась. – Повторю: я эволюционно не отношусь к вашему виду. Хотя, на самом деле, я тоже человек. – Девушка задумчиво нахмурилась. – Вот представьте, что есть среди пустынных мутантов некое семейство. Например, собаки. К ним относятся шакалы и еще много всякого зверья и маленького, и большого. Но все они – собаки. Я тоже человеческая форма жизни. Но совершенно иная ее эволюционная разновидность. Не могу объяснить точнее, так как сама не до конца все понимаю.

Старый Роб озадаченно закусил губу:

– Но ты же физиологически такая же, как мы?

– Я бы сказала, анатомически, – поправила старика Елена. – Устройство наших тел, с точки зрения расположения органов и тканей, идентично. Но физиология все-таки у нас разная. Мой мозг и нервная система функционирует в большем диапазоне режимов и обладает более высоким биоэнергетическим потенциалом. Это моя эволюционная данность. И это мы уже не раз обсуждали.

Роб понял, что ничего нового не добьется, и пошел дальше заниматься складированием сырья в амбар. Елена закончила стирку и уже направлялась с тазиком в дом, как вдруг увидела во дворе того, кого никак не ожидала увидеть.

Он появился из неоткуда совершенно неслышно и незаметно. Совсем чужой, не вписывающийся в окружающую обстановку, словно пришелец из другого мира. Его лицо скрывала черная маска, и лишь серые глаза с пугающе жестким спокойствием смотрели Елене в лицо. Это был воин-лазутчик Хиллвиля. Даже на расстоянии Елена чувствовала исходящую от него опасность. Настоящую опасность, а не ту наглую самоуверенность бандитов Варруса. Перед ней стоял воин-профессионал, умеющий сражаться. И убивать.

Тазик с грохотом выпал из рук девушки. Она напряглась всем телом, готовясь защищать себя и своих близких, но человек в маске неожиданно поднял руку в останавливающем жесте и проговорил:

– Я тебе не враг. – Его голос был бесцветным, не имеющим выразительных признаков. Такой же серый, как его глаза.

– Елена, что слу…, – подоспел на грохот Роб, но увидев нежданного визитера, осекся на полуслове.

– Что вам нужно? – спросила Елена, готовясь в любой момент отразить атаку.

– Ты ведь та самая девушка, которая обезвредила банду Варруса в Древнем городе? – Незнакомец не двигал ни одним мускулом, и это еще сильнее усиливало ощущение опасности.

Елена немного помедлила с ответом, пытаясь оценить свои шансы успешно соврать. Затем произнесла:

– Да. Это я.

– Откуда вы знаете? Нас же никто не запомнил! – изумленно воскликнул Максим, стреляя сердитым взглядом в сторону Роба.

Все собрались за кухонным столом Аггай вокруг пришельца в маске. Он сидел невероятно сдержано, положив руки в черных перчатках на стол параллельно друг другу, и двигал лишь зрачками глаз. Вензель и Роб расположились по обе стороны от него. Максим, который сегодня приехал в Ауткаст один, сидел чуть дальше вместе с Еленой, а изрядно напуганная хозяйка стояла, опершись руками о столешницу с рукомойником.

– Было предостаточно других следов, – спокойно ответил пришелец. – Это наша стезя – находить то, что не могут разыскать другие.

– Ну, хорошо. – Елена по-прежнему смотрела на незнакомца с большим недоверием. – Тогда зачем вы пришли? Вашему городу я не сделала ничего плохого!

– Это правда, – согласился человек в маске. – И я уже сказал, что пришел без вражды. Меня послал предводитель моего клана – мастер Тэкеши. Он приглашает тебя в Хиллвиль, в свою резиденцию.

Елена опешила, не ожидая такого поворота событий, и смогла вымолвить свой вопрос лишь спустя несколько секунд напряженного молчания:

– Для чего?

– У него есть для тебя предложение. – Глаза незнакомца вонзились в девушку, словно лучи рентгена. – Суть его мне излагать не позволено. Он сам тебе все расскажет.

Елена совершенно не знала, что делать. Все смотрели на нее, но девушка колебалась. С одной стороны, все это могло оказаться ловушкой, с другой, интуиция подсказывала: вот он – шанс изменить текущее положение вещей!

– У меня есть выбор? – наконец, спросила она.

– Конечно, – подтвердил лазутчик. – Ты можешь отказаться, и мы просто забудем о нашей встрече.

Елена вопросительно посмотрела на Роба, в поисках поддержки, но тот лишь пожал плечами.

– А ваш мастер не может приехать сюда сам? – спросил Максим.

– Нет. Встреча возможна только в его резиденции.

– Почему? Где гарантия, что это не ловушка? – настаивал парень.

– Нигде, – все также спокойно ответил незнакомец. – Вы либо доверяете мне, либо нет. Если бы я хотел убить Елену, я бы уже это сделал. Она, судя по слухам, прекрасный воин, но мы умеем убивать незаметно и неожиданно. Заманивать ее в Хиллвиль нет никакого смысла.

И снова повисла тишина, нарушаемая лишь прихлебыванием Роба из его любимой медной кружки. За все время разговора лазутчик так и не шелохнулся и сейчас терпеливо ожидал ответа.

– Хорошо, – наконец, произнесла Елена. – Я поеду в Хиллвиль. Когда и как я могу это сделать?

– Ты можешь отправиться прямо сейчас, если тебе это удобно, – ответил незнакомец и вынул из недр своей черной одежды небольшой деревянный жетон с каким-то ломаным символом, нанесенным красной краской. – Это твой пропуск. – Он протянул жетон Елене. – Если кто-то будет останавливать, показывай его и говори, что ты приглашена мастером Тэкеши. Его резиденция находится у восточного края лабиринта. Возьми с собой друзей, они помогут найти. Пропуск на них так же распространяется. Спрашивай, если остались вопросы.

– А вы с нами разве не поедете? – Елена удивленно вскинула брови.

– Я вернусь в Хиллвиль своим путем, – коротко ответил незнакомец.

– Что ж, мы поедем вчетвером, – сообщил Максим. – Елена, я и еще двое парней.

– Дэн и Томас тоже могут поехать, – не скрывая своей осведомленности об именах ребят, согласился человек в маске. Максим с удивлением посмотрел на него, но промолчал.

– Спасибо за теплый прием, – сухо бросил лазутчик, поднялся из-за стола и молча вышел за дверь.

Все пребывали в крайне озадаченном состоянии. Особенно Аггай, которая всегда переживала больше всех за парней и Елену. Лишь старый Роб был немного спокойнее и продолжал прихлебывать из кружки, которая в последнее время, будто срослась с его рукой.

– Я не хочу вас туда отпускать, – произнесла Аггай, изучая встревоженным взглядом деревянную столешницу. – Что этому мастеру может быть надо от девочки-изгоя?

– Ну, она у нас не просто девочка-изгой, – возразил Роб. – Только я один понял, кто приглашает ее к себе?

Все вопросительно посмотрели на старика, и он пояснил:

– Мастер Тэкеши – это глава клана Юудэй. Теперь поняли?

Максим хлопнул себя ладонью по лбу:

– Твою ж бабушку! Точно! Как я сразу не вспомнил?! – Парень возбужденно взглянул на Елену. – Тебя приглашает к себе предводитель воинов, которые участвуют в Турнире Гладиаторов!

Вензель с Аггай дружно выдохнули, словно тоже вспомнили, а Роб произнес со смехом:

– Видимо, я один каждый год езжу в Фанхаус, чтобы посмотреть Турнир. – Старик поставил кружку на стол и коснулся пальцем своей черной накладки на лице. – Это как раз работа мастера Тэкеши. Он тогда еще был сопляком, но очень способным. Зацепил меня копьем, зараза…

– И зачем я этому Тэкеши? – ничего не поняла Елена. – К Турниру я никакого отношения не имею.

– Ты – нет, – усмехнулся Роб. – Зато Турнир имеет отношение ко всем нам. От его исхода зависит то, как мы будем жить весь следующий год. Так же, как сейчас, или… ну…немного лучше. – Старик сделал многозначительную паузу. – Хиллвиль – единственный серьезный конкурент Варрусу. Но они проигрывают, потому что условия испытаний далеко не всегда позволяют им использовать свои сильные стороны. А вот бойцы Варруса, напичканные кибероборудованием, чувствуют себя комфортно почти всегда.

– И что? – не поняла Аггай. – Причем тут Елена?

И тут девушка догадалась сама:

– Я победила головорезов Варруса! В обстановке, не удобной для лазутчика! Так?

– Именно! – восторженно воскликнул Роб. – Ты не просто справилась с бандой Варруса! Ты сделала это в одиночку! В ближнем бою! И сама осталась невредимой. Такой силой не обладает ни один воин, ни в одном городе! Как думаешь, зачем тебя позвали?

– Мне предложат участвовать в Турнире? – удивленно подняла брови Елена.

– Нет, – покачал головой Роб. – Я уверен, если бы правила им позволяли включить тебя в команду Гладиаторов, они бы это точно тебе предложили. Но в Турнире могут участвовать только жители города.

– Тогда зачем я им? – не поняла Елена.

– Думаю, они хотят узнать твои секреты! – Старик от восторга даже хлопнул в ладоши. – Воины Хиллвиля используют древнее боевое искусство лазутчиков. Это их, можно так сказать, специализация. Они хороши, когда могут атаковать внезапно, когда условия окружающего пространства позволяют работать скрытно и быстро. В открытом бою они тоже очень хороши, но воины Варруса из-за экзоскелетов обладают гораздо большей силой. Фурии Гарфурда имеют не меньшую силу генетически, а всадников Криетрона очень трудно достать, так как их защищают крайне опасные боевые мутанты. Поэтому лазутчикам Хиллвиля остается надеяться только на собственную ловкость и мастерство. И даже при таком раскладе они остаются главными конкурентами Варруса. Следующий Турнир через две недели! Я думаю, Тэкеши намерен освоить новую стратегию. И для этого ему нужен хороший специалист с принципиально иным подходом к ведению боя!

– Что ж… – Елена сидела в замешательстве, совершенно не понимая, как относиться к происходящему. – Ну, какой из меня учитель? Я сама толком не понимаю, как у меня это получается!

– Ты справишься! – ободряюще подмигнул Роб.

– А если ты не прав? – нахмурилась Аггай. – Если это все-таки ловушка?

– Не думаю, что они хотят навредить Елене. Им нет нужды кого-то заманивать в город для расправы. Это неразумно и бессмысленно.

Аггай хотела что-то еще возразить, но Елена ее опередила, твердо сказав:

– Я поеду. Вам всем известно: если это ловушка, и я в нее не попаду, они все равно найдут способ до меня добраться. Прятаться больше не имеет смысла. Я рискну.

– Что ж, я поддерживаю, – подал голос Максим. – От этих нам все равно не спрятаться. А если они действительно хотят что-то предложить, возможно, это окажется выгодно. Или мы получим союзников и защиту. Рискнуть придется.

Спустя пятнадцать минут Елена с Максимом выехали в Дэнгер за Дэном и Томасом.