Глава 2. Мутант

Елена открыла глаза. Перед ее взором предстал уже знакомый слегка обшарпанный потолок комнаты с тонкими сплетениями паутины по углам, и девушка снова вспомнила, где оказалась. Двумя днями ранее ее вывели из состояния анабиоза. С тех пор она не вспомнила ничего, кроме собственного имени. Елена совершенно не представляла кто она, откуда, и как оказалась в анабиозной капсуле. Люди, которые пробудили ее, выглядели абсолютно незнакомыми и вели себя крайне странно. Все они были молодыми парнями и казались на первый взгляд очень похожими друг на друга: худощавые, но жилистые, коротко стриженые, одетые в какую-то серую мешковину, с примитивным оружием. Елена сначала испугалась их, но потом поняла, что парни сами встревожены. Ее мозг еще плохо соображал, адаптируя нейронные процессы к состоянию бодрствования, организм постоянно стремился уйти в максимально экономный энергетический режим, в связи с чем девушка фактически пребывала в полусне. Однако, несмотря на это, она сумела запомнить имена незнакомцев. Главного звали Максим, остальных – Дэн, Томас и Роджер. Мозг подсказывал, что это обычные имена, которые Елена прежде неоднократно встречала.

А еще она запомнила странный, не сулящий ничего хорошего, рассказ Максима. По его словам, пятьсот лет назад цивилизация людей уничтожила сама себя в некой Древней Войне. Все оставшееся с тех пор – это семь городов посреди пустыни. Парень рассказывал что-то еще про сами города, про какой-то Великий Оазис с Неприкосновенными, но Елена понимала его с трудом. Сил на критическую обработку информации совсем не было, ровно, как и на эмоциональные реакции. Некоторая доля любопытства заставляла ее задавать вопросы, но в итоге она все равно ни в чем не разобралась. Максим заявил, что Елена жила пятьсот лет назад, до Войны, и хотя это звучало бредово, девушка откуда-то знала, что технические возможности субъядерного автономного биогенератора теоретически позволяют поддерживать жизнь еще дольше. В любом случае, разбираться во всем следовало самой. В тот момент Елена была благодарна парням лишь за то, что их намерения оказались дружественными.

А потом ее повезли в город с грустным названием – Ауткаст. Транспорт парней, которых, кстати, на поверхности оказалось намного больше, был наземным, до ужаса примитивным и медленным. Елена отметила про себя, что ее мозг замечает это, как нечто не соответствующее его представлениям, а значит, где-то в глубинах ее памяти закопана информация о более развитых технологиях. Но когда ее привезли в город, ощущение такого несоответствия усилилось в разы, и версия о пропущенном апокалипсисе уже не выглядела такой сомнительной. Ауткаст фактически представлял собой убогий массив строений, среди которых уныло торчали из земли несколько полуразрушенных многоэтажек, построенных по крайне допотопной технологии, и десятка два частных дворов с покосившимися деревянными хибарами. По словам парней, этот город населяли изгои – те, кого по разным причинам изгнали из других городов вместе с членами их семей. И хотя место было совсем не радужным, почему-то именно здесь, с точки зрения Максима, Елена могла быть в полной безопасности. Девушка пока даже не понимала, какие опасности ей могут угрожать, но спорить не стала. Нечто интуитивное внутри нее подсказывало, что сейчас следует просто наблюдать и изучать окружающую обстановку.

Внедорожник остановился у хлипкого забора одного из частных дворов. К тому моменту Елена обратила внимание, что до Ауткаста доехала только одна машина, которая везла ее. Остальные, видимо, успели отделиться раньше, пока девушка спала. Сначала во двор вошли только Максим и еще один парень, по имени Андрей. Их не было минут пятнадцать, затем вернулся Андрей и позвал всех в дом.

Внутри хибары оказалось на удивление уютно. Елена очень хотела есть, и первое, что она ощутила – это невероятно вкусный запах чего-то съедобного. За простеньким деревянным столом вместе с Максимом и Андреем сидели еще двое – женщина, лет сорока, с заплетенными в хвост волосами мышиного цвета и неожиданно доброй улыбкой, а рядом с ней – мужчина постарше: худой, заметно потасканный жизнью, но улыбающийся еще более восторженно.

На столе перед мужчиной стояла большая стеклянная емкость с какой-то мутной жидкостью, а посередине располагалась металлическая посуда с едой, источающей манящий запах.

– Здравствуй, Елена, – мягко поздоровалась женщина. – Максим рассказал нам про тебя. Меня зовут Аггай, а это мой муж – Вензель. – Она кивнула в сторону мужчины. – Мы будем рады, если ты остановишься у нас.

Елена не знала, какого ответа от нее ждут, но в тот же миг почувствовала, как ее организм снова настойчиво пытается уснуть.

– Ты здорова? – обеспокоенно поинтересовалась Аггай, а в следующий миг Елена уже ощутила, что лежит на чем-то очень мягком, укрытая чем-то теплым, и чья-то рука заботливо трогает ее лоб.

– Все нормально… – попыталась девушка объяснить сквозь сон. – Просто… организм… восстанавливает… после фазы… неактивности…

– Отдыхай спокойно, – донесся до нее добрый, но настойчивый голос, который потом неожиданно превратился в сердитый шепот. – Ну, чего столпились тут?! Завтра приезжайте! Пусть девочка выспится! Вензель! Иди спать, пьянь!

Елена проснулась утром, и первое, что предстало ее взору – этот самый потолок. Привстав на локтях, она увидела, что находится в небольшой комнате, пространство которой почти полностью занимает кровать, в которой девушка и лежала. Плед с нее сняли, и одели в какую-то старую серую пижаму из грубой ткани. Рядом с кроватью стоял большой платяной шкаф, а слева от него располагалась единственная дверь. Решив посмотреть, что за ней, Елена выбралась из кровати и, шаркая босыми ногами по неровному полу, покинула комнату.

По ту сторону двери оказалось помещение крупнее – то самое с деревянным столом, в котором вчера Елену встречали хозяева дома. Только теперь стол пустовал, а из присутствующих здесь была только Аггай. Хозяйка стояла боком к Елене, протирая тряпкой деревянные тарелки над тазиком грязно-серого цвета, и что-то тихо напевала сама себе. Увидев вошедшую гостью, она приветливо улыбнулась и спросила:

– Выспалась? Есть хочешь?

Елена вдруг поняла, что безумно голодна еще с самого момента пробуждения в анабиозной капсуле.

– Да, очень хочу!

– Тогда садись за стол, сейчас пирожки подоспеют.

– А что такое пирожки? – Елена нахмурилась, пытаясь вспомнить, что означает это забавное слово.

Аггай по-доброму засмеялась:

– А вот сейчас и попробуешь!

Девушка осторожно села на страшно скрипучий деревянный стул. Хозяйка, тем временем, открыла небольшую дверцу на массивном закопченном устройстве, из которого тянуло новым, но не менее приятным запахом, и извлекла наружу широкую металлическую пластину. На последней в несколько рядов лежали какие-то кульки золотистого цвета. От них к потолку струился легкий дымок, и Елена поняла, что сводящий с ума аромат еды источают эти забавные штуки.

Аггай поставила пластину на стол и радостно объявила:

– Вот тебе и пирожки! Угощайся!

Елена, недолго думая, схватила первый попавшийся пирожок, но тут же обожглась и отдернула руку.

– Осторожнее! Только же из печки вытащила! – воскликнула хозяйка.

– Из чего? – не поняла Елена, потряхивая обожженными пальцами.

– Из печки! Вот, смотри. Это называется печка. Там внутри очень высокая температура, потому что снизу горит огонь. Чтобы приготовить пирожки, нужно их испечь. То есть поместить вот сюда и ждать, пока горячий воздух обработает их до вот такой хрустящей золотистой корочки. Поняла?

Елена неуверенно кивнула и снова потянулась за пирожком, только в этот раз осторожнее.

– Дуй прежде, чем есть, – велела Аггай.

– Куда дуть? – опять не поняла девушка.

Хозяйка снисходительно улыбнулась, отложила в сторону посуду и села за стол напротив Елены.

– Смотри. – Аггай аккуратно взяла в руки пирожок, поднесла ко рту, но вместо того, чтобы кусать, сделала губы трубочкой и стала дуть. – Вот так.

Елена повторила за хозяйкой, и через мгновение кусочек пирожка таки оказался у нее во рту. Вкус был настолько волшебный, что девушка закрыла глаза от удовольствия.

– Очень вкусно!

– Я рада, что тебе понравилось, – улыбнулась Аггай. – Ты хорошо себя чувствуешь? Слабость прошла?

– Уже лучше. Но для полного восстановления требуется около трех дней. – Елена пыталась жевать и говорить одновременно, от чего получалось не очень внятно. – Мое тело долго пробыло в состоянии анабиоза. Теперь мозгу и нервной системе необходимо заново выстроить нейронные связи. То есть научиться управлять телом.

– Хм… Интересно. А еще что-нибудь можешь вспомнить о себе? Или о том, что с тобой произошло?

– Нет. Я пыталась, но… ничего. Только имя.

– Что ж, и это хорошо, – подбодрила Аггай. – Я встречала случаи амнезии, в которых память возвращалась со временем. Будем надеяться, что и у тебя получится. А если нет, то Максим найдет способ показать тебя лекарям Хиллвиля.

– Почему вы помогаете мне? – осторожно спросила Елена.

Аггай пожала плечами и усмехнулась:

– Ну, не оставлять же тебя на произвол судьбы! Ты ведь совсем не знаешь нашего жизненного уклада, наших законов и правил… Твое появление для нас – историческое событие! Но не все люди такие добрые, как Максим и его друзья. Поэтому тебя привезли в Ауткаст – место, где нет никакого контроля населения. Здесь проще всего укрыться.

– Историческое событие? – Елена недоуменно нахмурилась. – Почему?

– Потому что никто никогда не откапывал живых представителей древней цивилизации. – Лицо женщины было абсолютно серьезным.

– Вы тоже уверены, что я жила пятьсот лет назад? – Девушка до последнего надеялась, что все не так плохо.

– Пятьсот или больше, – кивнула Аггай. – Тебя нашли в землях, куда прежде никто не ходил. В месте, оборудованном древними технологиями. Сомнений быть не может.

Елена некоторое время молчала, пытаясь осмыслить услышанное. Если она действительно пробыла в анабиозе половину тысячелетия, то все, что ее сейчас окружает – новый, абсолютно незнакомый мир, в котором ей неизбежно предстоит адаптироваться, без вариантов вернуться к былой жизни. Это, как минимум, обескураживало.

– Я помню, меня поднимали из-под земли… Как Максим и его друзья оказались там? И зачем?

– Они – копатели, – пояснила Аггай. – Это такая современная профессия. Они ездят по безлюдным землям в поисках древних артефактов и всякого металлолома. Там, где они тебя нашли, было минное поле. Машина Максима провалилась под грунт, как раз в том месте, где располагался вход в бункер. Внутри лежала ты.

«Значит, это случайность…», – Елена озадаченно нахмурила лоб. Судя по всему, никто из ныне живущих не знал о ее существовании. А значит, девушка могла вообще не проснуться никогда, если бы ее не нашли…

– Ясно. Парни тоже живут здесь, в Ауткасте?

Аггай отрицательно покачала головой:

– Нет. Они из Дэнгера – города копателей. Он находится в пятнадцати километрах к югу отсюда. – Хозяйка указала рукой направление.

– У копателей есть целый город? – Елена искренне удивилась.

– Да. Это самое ближайшее поселение к Пустым Землям – так мы называем пространство за пределами границ семи городов. Дэнгер построили первые копатели для временного размещения рабочих бригад. Но с тех пор прошли столетия. Город остался. Сегодня его очень ценят, но не особо спешат снабжать хорошей техникой или оружием. Копатели нужны другим городам, как рабочая сила, но никому не нужны, как лишний соперник на военно-политической арене.

– Города воюют между собой? – Елена насторожилась. Если она в зоне боевых действий, нужно обязательно об этом знать!

– Нет. – Аггай по-доброму улыбнулась, словно почувствовала тревогу гостьи. – Открытые войны были запрещены Великим Оазисом еще лет триста назад. Считается, что Неприкосновенным надоело терпеть нескончаемые бои рядом со своими драгоценными стенами, и они решили навести порядок. Они запретили открытую агрессию под угрозой полного уничтожения и создали другой способ борьбы за власть.

– Какой? – Елена чувствовала каким-то шестым чувством, что ей обязательно нужно выяснить подробности существующих социальных и политических условий. Словно эти знания были составной частью успешного выживания.

Аггай с подозрением взглянула на девушку, явно удивившись ее интересу к этой теме, но ответила:

– Турнир Гладиаторов. Каждый год города имеют право направить свою команду воинов для участия в битве за право контроля над основными источниками ресурсов. Это довольно суровое и жестокое состязание. Уже пятьдесят лет неоспоримым победителем остается Варрус.

– Почему? – удивилась Елена. – Его воины настолько сильны?

– Не совсем. Варрус активно развивает кибертехнологии. Его воины выходят на Турнир, обвешанные целым арсеналом оружия и брони, что дает им большое преимущество.

– А другие города?

– Ну, во-первых, участвуют не все. Великому Оазису, например, нет нужды воевать за наши ресурсы. В Дэнгере есть отважные ребята – такие, как Максим, но они не обучены военному делу. Да и сражаться им нечем. Про Ауткаст молчу – сама все видела и понимаешь. Остается только Хиллвиль, Криетрон и Гарфурд. У них тоже сильные войска. Но с Варрусом пока им совладать не удается. Хотя каждый год они пытаются. – Взгляд хозяйки вдруг стал мрачным. – Надеюсь, когда-нибудь у них получится…

– Вы хотите, чтобы победил другой город? – заметила Елена.

Аггай согласно кивнула:

– Было бы неплохо. Варрусом управляет Владыка Эвилис – алчный, властолюбивый тиран. Как победитель Турнира, он имеет право устанавливать цены на ресурсы и размеры таможенных налогов. Разумеется, он делает это таким образом, чтобы другие города чувствовали себя униженными и обделенными. Говорят, до Варруса какое-то время правил Хиллвиль… Все было гораздо справедливее.

– Расскажите мне о других городах, – попросила Елена, чувствуя не на шутку разыгравшееся любопытство. – Ну, о трех других, которые тоже участвуют в Турнире.

Аггай взяла еще один пирожок, откусила кусочек, и принялась рассказывать:

– Все города не похожи друг на друга. У тебя еще будет возможность посмотреть на них, сама убедишься. Хиллвиль лично мне нравится. У них очень необычная философия жизни, в которой, в отличие от Варруса, ценятся такие вещи, как честь, отвага, помощь страждущим… В Хиллвиле хорошо развита медицина и целительство. Но, в то же время, власть Хиллвиля принадлежит кланам профессиональных убийц, что не делает городу чести. Однако даже у них есть свой моральный кодекс. – Аггай многозначительно посмотрела на Елену.

– В отличие от Варруса? – догадалась та.

– Именно так, – кивнула хозяйка и продолжила: – Криетрон – город ученых. Они занимаются выведением новых видов животных и растений. В общем, они кормят нас всех, за что мы им бесконечно благодарны. А для защиты они создают совершенных боевых мутантов, с которыми, кстати, участвуют в Турнире. Жуткие твари. – Аггай поморщилась. – О Гарфурде рассказывать особо нечего. На мой взгляд – абсолютно бесполезное место. Впрочем, как и Ауткаст. Там правят женщины-воины, не признающие мужчин. Фактически это человеческие мутанты. Они обладают огромной физической силой, которая, как говорят, развивалась эволюционно с древности. Выживают они тем, что продают в рабство своих дочерей, которые не унаследовали этой генетической особенности. Пожалуй, после Варруса они мне нравятся меньше всего.

Аггай умолкла. Елена хотела задать еще миллион вопросов, но неожиданно парадная дверь дома с грохотом отворилась, и на пороге показался мужчина, которого хозяйка вчера представила, как своего супруга.

– О! – восторженно воскликнул он. – Наша гостья проснулась! Как тебе спалось? – Он сел на скамью возле входа и принялся снимать сапоги.

– Хорошо, спасибо, – постаралась улыбнуться Елена.

– Женушка моя тебя покормила? – Он с притворной суровостью посмотрел на супругу.

– Да, мы ели… – Елена замешкалась, забыв название.

– Пирожки, – подсказала Аггай, весело улыбаясь. – Вензель, и ты садись за стол, а то уже остывают!

– Сейчас-сейчас! – мужчина прошел к рукомойнику и принялся тщательно мыть запачканные в чем-то черном руки. – Можете поздравить меня с победой! Я нашел причину, по которой двигатель в машине не запускается. Сегодня починю!

– Правда? Это хорошая новость! – обрадовалась Аггай и пояснила Елене: – Он у меня механик. Чинит машины и всякую технику.

– За это очень хорошо платят, – заговорщицки подмигнул Вензель, усаживаясь за стол. – Не так, конечно, как механикам Варруса, но на жизнь хватает.

– А чем занимаются другие изг… жители Ауткаста? – Елена поправилась, стараясь не обидеть хозяев.

– Ты можешь называть вещи своими именами. – Вензель расплылся в доброй улыбке. – Нас все зовут изгоями, и мы на это уже давно не обижаемся. А занимаются все, кто, чем может. Кто-то что-то чинит, кто-то держит небольшие фермы, а кто-то лазает по помойкам в поисках еды. Сброда здесь всякого хватает, так что лучше одна за пределы двора не выходи, пока не освоишься.

– Ладно, – согласилась Елена. – А когда я смогу посмотреть другие города?

– Об этом тебе лучше поговорить с Максимом. Мы с Аггай редко выезжаем из Ауткаста. А они постоянно колесят по всей округе.

– И как мне с ним поговорить? Он же в другом городе…

Вензель добродушно расхохотался:

– Ты что, думаешь, парни бросили тебя тут, и забыли? Они сегодня приедут! Только немного позднее.

Почему-то Елена искренне обрадовалась, услышав эти слова. Конечно, она была благодарна Аггай и Вензелю за гостеприимство, но оставаться на всю жизнь в городе изгоев девушка не планировала, даже не смотря на опасности нового мира. Она чувствовала необходимость изучить все самостоятельно, и знала, что вчерашние ребята могут ей в этом помочь.

Они действительно приехали через два часа. За это время Елена успела научиться мыть посуду, что оказалось очень скучным и неприятным занятием, и посмотреть, как муж Аггай ковыряется в двигателе старого, похожего на металлолом колесного транспорта. В небольшой гаражной пристройке их и застали ребята.

– Тебя уже работать заставили? – с радостной улыбкой на лице спросил Дэн. Сегодня их было трое – еще Максим и Томас.

Вензель засмеялся, отложил в сторону инструменты и принялся обниматься с гостями.

– Она просто смотрит! Ей интересно! Правда, Елена?

– Правда, – честно кивнула девушка. – Гораздо интереснее, чем мыть посуду.

На этот раз захохотали все, хотя Елена совсем не поняла, из-за чего. Неужели кому-то нравится мыть посуду?..

Вензель провел ребят в дом и пригласил за стол. Аггай чем-то увлеченно орудовала возле печки. По комнате струился новый запах еды – не похожий на пирожки, но тоже очень вкусный. Елена поняла, что опять безумно голодна, однако, когда хозяйка поставила на стол тарелку с какой-то подозрительной мешаниной, плавающей в мутной жидкости, недоверчиво спросила:

– А это что?

– Это вареная печень мутанта! – хитро улыбаясь, объявил Дэн.

Елена поморщилась, с недоверием глядя в тарелку, но Аггай ее успокоила:

– Не слушай этого оболтуса! Это овощной суп! Растения варятся в воде, в итоге получается такая консистенция. Выглядит, может быть, и не очень, но вкусно. Попробуй!

Елена взяла в руки странное металлическое устройство, которым все зачерпывали жижу из тарелки, и попыталась повторить. Но видимо, что-то пошло не так, и половина мутной воды пролилась мимо ее рта. Однако то, что попало на язык, оказалось горячим и действительно приятным на вкус. Через несколько неудачных попыток, сопровождающихся смехом Дэна и улыбками остальных, девушка все-таки научилась есть суп без потерь.

Когда с едой было покончено, Максим стал расспрашивать Елену о ее прошлом, но та по-прежнему ничего не помнила. Через некоторое время она снова почувствовала непреодолимое желание прилечь, и даже расстроилась, что не смогла толком поговорить с ребятами. Однако организм был настойчив. Елену увели под руки в комнату с кроватью, и едва она оказалась в горизонтальном положении, реальность сменилась яркими сновидениями.

Елена была где-то в другом месте. Где-то очень далеко-далеко. Вокруг процветала естественной красотой первозданная природа, простираясь во все стороны за горизонт. Девушка стояла на вершине отвесных скал, с которых вниз падал мощный, ослепительно красивый водопад. Внизу быстрым потоком текла кристально чистая река, уходя вглубь густого тропического леса. Небо блистало солнечной лазурью, теплый ветерок игриво ласкал кожу. Было так уютно и радостно, что хотелось остаться в этом месте навсегда. Елена обернулась и увидела позади себя красивый дом, сделанный практически полностью из прозрачного материала. Сквозь стены, отражающие солнечные лучи, проглядывался интерьер, зеленеющий живой природой почти так же, как снаружи. Рядом с домом грациозно стояло большое статное животное, покрытое короткой черной шерстью, с массивными пернатыми крыльями, сложенными на спине…

Но вдруг сон резко сменился. Теперь Елена кралась по развороченному взрывами асфальту, между выщербленных останков многоэтажных строений. Ее тело обтекал боевой бронекостюм, в руках девушка держала смутно знакомое устройство... «Импульсный излучатель...», – подсказала память. Рядом с Еленой в слаженном боевом порядке двигались бойцы в камуфляже с короткими автоматами. Где-то далеко гремели взрывы и пулеметная стрекотня. Внезапно с оглушительным грохотом что-то взорвалось совсем рядом, и мир завертелся перед глазами бешеным колесом.

А в следующее мгновение Елена проснулась, и теперь снова лежала в кровати, прокручивая в памяти события минувшего дня.

На этот раз в комнате было темно. Из маленького окна, задернутого старыми застиранными занавесками, не поступал свет, а значит, Елена проспала весь остаток дня до глубокой ночи. Девушка повернулась на бок, но через десять минут поняла, что спать ей совсем не хочется. Тогда она поднялась с кровати и вышла в соседнюю комнату. Там тоже царила темнота, и никого не было. Из третьей комнаты, в которой Елена еще не бывала, доносился жуткий храп, и девушка не решилась туда заходить. Вместо этого, она влезла в первую попавшуюся обувь и вышла на улицу. Покидать двор Елена не собиралась, поскольку Вензель ее предостерегал от этого вполне серьезно. Однако, очень хотелось подышать свежим воздухом, и она просто села на широкие ступеньки, за входной дверью. Какое-то время девушка задумчиво сидела, смотря в черное ночное небо, и вспоминала свой странный сон. Происходило ли это с ней когда-то на самом деле, или это просто игры разума? Что это было за прекрасное место с водопадом? Елена вспомнила то чувство, испытанное во сне. Словно она была дома… Но потом ей почему-то приснилась война. Может быть, эта была та самая война, которая уничтожила древнюю цивилизацию?..

Из раздумий Елену внезапно вывел настораживающий звук. Как будто что-то копошилось на заднем дворе, издавая при этом противное пыхтение. Наверное, девушка должна была испугаться, но вместо этого ей стало очень любопытно. Она встала и осторожно, стараясь не шуметь, направилась к источнику звука. Крадучись, Елена обошла дом, и перед ее взором предстало нечто. Крупное, в половину человеческого роста, уродливое существо на четырех лапах, покрытое короткой шерстью с большими проплешинами, рылось мордой в большом металлическом баке, разбрасывая во все стороны какой-то хлам. Наверное, у него был очень хороший слух, потому что, едва Елена вышла из-за угла, существо прекратило свое увлекательное занятие, и повернулось мордой к ней, оскалив мощную широкую пасть с большими клыками. Девушка почувствовала укол страха внизу живота, а в следующее мгновение существо, издав жуткий утробный рык, бросилось в атаку. В два прыжка оно преодолело расстояние, и Елена лишь успела закрыть лицо руками прежде, чем уродливая туша сбила ее с ног. В тот же миг правое предплечье пронзила страшная боль – существо сомкнуло челюсти на тонком запястье девушки и потянуло на себя. Елена закричала, пытаясь инстинктивно сопротивляться, но внезапно что-то изменилось. Боль вдруг резко притупилась, страх обратился хладнокровием. Во всем теле девушка ощутила энергетические импульсы колоссальной силы. Мозг с чудовищной скоростью включал забытые нейронные цепи в нервной системе.

Каждая клетка тела отозвалась пульсацией энергии. Елена рванула руку на себя, притягивая существо ближе, другой рукой схватила его за морду и стала расцеплять челюсти. Хватка монстра ослабла. Он злобно зарычал, пытаясь вырваться, но Елена поймала его освобожденной рукой за нижнюю челюсть и, придавив телом к земле, стала поворачивать уродливую голову по кругу. Существо жалобно взвыло. Еще немного, и его шея бы хрустнула, но внезапно до Елены донесся крик Вензеля:

– Елена!!! Отойди!!!

Девушка замешкалась и выпустила монстра из рук. В следующий миг раздался выстрел. Мужчина стоял во дворе в одних кальсонах и держал в руках ружье. Освобожденный монстр молниеносно вскочил на лапы и бросился к забору. Вензель прицелился еще раз, но промахнулся – существо, перепрыгнув через ограду, исчезло в темноте.

– Ты в порядке? – Мужчина подбежал к Елене. На его лице была смесь тревоги и недоумения.

– Рука, – морщась от вернувшейся боли, вымолвила девушка. Пульсация энергии постепенно утихала, возвращая тело в привычный режим функционирования.

Внезапно рядом появилась встревоженная Аггай.

– Вензель, веди скорее ее в дом! Нужно срочно осмотреть рану!

Мужчина помог Елене подняться и повел следом за убежавшей хозяйкой. Когда они оказались в комнате, на столе уже были разложены какие-то пузырьки, бинты и прочие штуки явно медицинского назначения.

– Показывай скорее! – велела Аггай.

Елена села за стол и положила на него изувеченную руку.

– О нет… – с ужасом вымолвила женщина, закатав окровавленный рукав. – Вензель! Тут шить надо! И еще нужен антибиотик! – Она схватила большой кусок белой ткани и приложила к руке Елены. – Зажми ей рану и держи, пока я не вернусь. Ампулы в подвале!

Аггай умчалась во двор, а Вензель занял ее место и крепко прижал ткань к ране Елены.

– Что это было за существо? – спросила девушка.

– Это шакал. Мутант. Они часто забредают в город, в поисках еды. Елена, зачем ты пошла на улицу ночью? Я же говорил – это не безопасно!

– Я не собиралась выходить за ограду. Мне просто не спалось, и я решила выйти подышать.

– Что ты пыталась сделать с этим шакалом? – Голос Вензеля звучал крайне настороженно. – Я видел, как ты едва не свернула ему шею!

– Я защищала свою жизнь… – Елена попыталась оправдаться, сама с трудом осмысливая произошедшее.

– И правильно делала! Но… Как?! Ты же хрупкая девчонка! Откуда в тебе столько силы? Ты точно ничего не скрываешь от нас?

– Нет, – честно ответила Елена. – Я действительно ничего не помню. Все произошло… автоматически...

Спустя пару минут вернулась Аггай и бросила на стол какое-то устройство с иглой.

– Давай, отпускай, – велела она мужу. Тот аккуратно убрал ткань с раны, и они оба замерли с крайне недоумевающими лицами.

– Не может быть! – вымолвила Аггай. – Но ведь… были страшные раны!

Елена взглянула на свою руку и увидела, что на месте рваного, изливающего кровавый ручей месива, которое еще пять минут назад ввергло в панику хозяйку, красуются несколько уже некровоточащих отверстий.

– Это невозможно! – снова воскликнула Аггай, не в силах оторвать взгляд от руки Елены. – Регенерация не может идти с такой скоростью! Я не знаю, что делать… – Она с недоумением посмотрела на мужа.

– Ничего не надо, – проговорила Елена. – Ткани сами затянутся. Инфекция в крови уже уничтожена. Я просто знаю это. Не спрашивайте откуда.

Ошеломленные супруги молча переглянулись. Затем Аггай все-таки наложила Елене повязку и отвела ее в спальню. Однако девушка еще долго не могла уснуть и невольно подслушала, как Вензель рассказал жене о том, что увидел.

– Понимаешь, Аггай? – возбужденно шептал он. – Она держала его за пасть руками! Да так, что шакаледва трепыхался! Я даже подумал, что это она напала на зверя!

– Ты уверен, что тебе не показалось? – недоверчиво спросила Аггай.

– Да ты что! Неужели я совсем слепой? И как вообще такое может показаться? Если бы я не подоспел, на заднем дворе сейчас бы лежал труп со свернутой шеей!

– Но ведь она совсем хрупкая девушка! В ней веса-то килограмм пятьдесят от силы… А с шакалом бы и ты не справился без оружия! Как такое возможно?

– А как возможно, чтобы ее раны затягивались с такой скоростью?

На несколько секунд повисло молчание, затем хозяйка шепотом спросила:

– Ты хочешь сказать, что Елена опасна?

– Не знаю, Аггай… Не думаю, что она собирается намеренно причинять кому-то зло. Но присматривать за Еленой однозначно надо.

– Завтра поговорим с Максимом, – решительно заявила женщина. – Ребята собирались вернуться в ее бункер. Может быть, найдут какие-то ответы…

На этих словах Елена стала засыпать, и дальнейший диалог потонул в сгущающемся тумане дремоты. В ту ночь ей больше ничего не снилось.