Глава 12
Друджи, кряхтя, застегнул последний ремешок своего доспеха и кивнул Ягену. Тот кивнул и произнёс:
— Ладно, ждать смысла нет. Слушайте сюда! — три десятка голов повернулись к нему, — Я скажу сейчас, чтобы тот, кто хочет мог озвучить свои возражения. На монастырь напали превосходящие силы безликих. Мы можем либо бесконечно сражаться с ними, пока твари не задавят нас числом, либо уходить отсюда. Я предлагаю второе.
Послушницы переглянулись, перешёптываясь, наконец одна, та самая темноволосая Марика, произнесла:
— Мы могли бы найти лорда маршала и присоединиться к нему. Он наверняка собрал людей для отпора.
Яген кивнул, готовый к такому вопросу:
— Мы могли бы попробовать, да, но судя по тому, что я видел, в монастыре не так много людей, способных сражаться. Я бы оценил примерно в сотню человек. Враг же явно не испытывает недостатка в подкреплениях. Так что полагаю, что лорд маршал в конечном итоге всё равно решит уходить из монастыря. Вместе с тем, пока мы будем его искать — а он скорее всего оттянул на себя изрядные силы этих тварей, нам придётся прорываться к нему и неизвестно, сколько людей мы потеряем в процессе. Причём, потери наши будут скорее всего именно из числа вас, послушниц, — он со значением оглядел девушек, — Нас просто слишком мало, чтобы обеспечить вам надёжную охрану.
— Если у вас, милорд, найдутся лишние мечи, я уверена многие готовы будут защитить себя сами, — не сдавалась девушка.
Этого предложения Яген тоже ожидал. Он кивнул и произнёс:
— Поднимите руки те, кто имеет навык “владение оружием” не меньше двадцати.
Девушки снова переглянулись, а потом восемь, включая Марику, подняли руки.
— Опустите руки те, у кого “владение оружием” меньше тридцати.
Осталась одна Марика. Яген снова наклонил голову:
— Чего-то такого я и ожидал. Нет, конечно, я понимаю, что в большинстве своём вы поймёте, с какой стороны за меч берутся, но надеяться, что вы сможете защитить от этих тварей хотя бы сами себя я бы не стал. Это неприятно слышать, понимаю — Ягену пришлось слегка повысить голос, чтобы перекрыть недовольный гул, — но это так. Двадцать очков во владении оружием — это минимум, примерно соответствующий умениям пятнадцатилетнего ученика ландскнехтов или яниссари, с месяц назад вступившему в роту или корпус. Всё что ниже этого… скажем так, даже против не слишком умелых безликих солдат я бы скорее предположил, что вы навредите себе больше, чем им.
Многие девушки понурили головы. Марика огляделась по сторонам и вздохнув, понурилась сама. Стоявшая рядом Эльза шепнула ей что-то в ухо и ободряюще обняла. Девушка кивнула ей, и произнесла глядя на Ягена:
— Вы убедительны милорд. Но как именно вы предлагаете выбираться отсюда? Прорываться к главному входу?
— Нет смысла. Мой друг — он кивнул на Друджи, — пришёл снаружи и там дела обстоят не лучше, чем здесь. Чем бы не был этот прорыв, он не ограничивается стенами монастыря. А идти по ночному лесу, где эти твари могут быть со всех сторон, я бы, наверное, не хотел. Есть другой путь, — Яген повернулся к Тамии и сделал приглашающий жест.
Девушка глубоко вздохнула и заговорила:
— Я из Стразвацкой Гильдии Воды, у нас есть техника перемещений на большие дистанции: Врата Водоворота, как называют их в книгах. По сути, это защищённый магический коридор между двумя точками, задаваемыми колдуном. Единственное ограничение — открывать портал нужно через источник проточной воды. И насколько я понимаю, фонтан в главном саду монастыря как раз к ним относится, — она вопросительно посмотрела на старшего лорда Интре.
— Да, — кивнул Радогард, — Он черпает воду из подземной реки, туда же её и возвращает.
Девушка кивнула и извлекла из сумки крупный сапфир, подняла над головой, чтобы всем было видно в тусклом свете факелов.
— При помощи этого артефакта, я открою нам портал прямо в Стразвац, а точнее — на площадь перед Гильдией Воды. Там мы будем в безопасности.
— А что, если эти чудовища напали и на Стразвац? — раздался новый голос из толпы послушниц.
— Это маловероятно, Эрика, — ответил за волшебницу Радогард, — Безликих не так много, чтобы представлять угрозу такому большому городу.
Яген поблагодарил Тамию за объяснение и снова сделал шаг вперёд:
— Тогда решено. Мы отправляемся к фонтану в саду и сделаем как предложила госпожа волшебница.
— А мы не можем поискать других выживших?
Граф снова взглянул на Тамию и та кивнула.
— Мы поищем. У госпожи Тамии есть небольшие разведчики — вас мы нашли именно с их помощью. Так что, если кого-то встретим, обязательно возьмём с собой.
— Спасибо, милорд, — Марика наклонила голову, — за всё, что вы сделали.
***
Речь Ягена произвела нужный эффект. Девушки успокоились, а наличие чёткой ясной цели их ободрило. Яген, Друджи и Изабелла извлекли из своих скрытых пространств всё, что хоть как-то напоминало доспехи и оружие. Яген даже отдал Марике свою кольчугу, а сам облачился в белые латы, в которых в своё время произвёл впечатление на бандитов Стефана Алого. Они всё ещё были тяжеловаты для ношения в качестве пехотных лат, но учитывая обстоятельства, граф мог с этим смириться. Правда, по факту всё равно вышло одоспешить и вооружить только шесть девушек, а ещё двум дать доспехи без оружия. Марика действительно имела неплохие показатели владения оружием и владения клинковым оружием — сорок три и сорок семь соответственно, поэтому теперь щеголяла в Ягеновской кольчуге поверх своей робы. На поясе у неё висела широкая сабля.
Теперь, когда приготовления были закончены, можно было и выдвигаться. Девушки уже привычно держались в центре, их вооружённые подруги прикрывали отряд с флангов и тыла, где им компанию составлял Рихтер. Яген с Радогардом и Тамией шли в шаге впереди послушниц, а Изабелла, Друджи и залечивший руку Демир шли в авангарде в пяти ярдах перед ними.
Нельзя сказать, что такое построение работало идеально, но в широких коридорах основной части монастыря оно помогало. Отдельные отряды безликих солдат обнаруживались Тамией и их либо пропускали, либо встречали во всеоружии. В результате ни потерь, ни серьёзных ранений никто не получил. Так и шли некоторое время, пока Тамия вдруг после возвращения очередного разведчика удивлённо не взглянула на Ягена:
— Я нашла их, — сказала вдруг волшебница и поймав вопросительный взгляд, пояснила, — Выжившие монахи, около пяти человек.
— “Около” пяти? — поднял бровь Радогард.
— Насекомые видят мир иначе, поэтому мне сложно интерпретировать, — пожала плечами девушка.
— Я понял, госпожа, — кивнул Яген, — мы можем к ним пробраться?
— Да, но… — она замялась, — Не знаю, стоит ли. Рядом с ними что-то очень большое и опасное.
— Значит, мы будем осторожны, — кивнул Яген, держись подальше от первой линии и будь готова отвести послушниц назад. А перед этим пусти одного из своих разведчиков перед Изабеллой, чтобы она видела куда идти.
Волшебница кивнула и беззвучно пробормотала приказ. Стрекоза упала откуда-то сверху, рванула вперёд и теперь держалась в паре ярдов впереди роспелиолки, хорошо различимая в свете факела, который нёс Интре-младший.
Яген догнал авангард и кивнув Друджи и Изабелле, быстро пересказал им то, что сообщила Тамия.
— Что-то опасное, значит, — потянул парень, — звучит многообещающе.
— И большое, — добавила Изабелла, — Это важно.
— Как скажешь, Иззи, — он подмигнул девушке, и когда она отмахнулась снова повернулся к графу, — Ну так что, какие у тебя планы, Яген?
Граф пожал плечами, отчего доспехи зазвенели:
— Стремительный массированный фронтальный натиск для быстрого подавления вражеского сопротивления, при мощной поддержке вспомогательных сил. А потом действуем по обстоятельствам.
Друджи хмыкнул:
— А ты знаешь какие-то другие планы кроме “Навались всей толпой, а там видно будет”?
— Зачем, если этот работает? — удивился блондин.
Друджи покачал головой, Изабелла фыркнула, Демир же делал вид, что его тут нет. Только заметил:
— Нам стьоит зайти медленно. Не ньядо сразу прыгать в бой.
— Согласен, — кивнул Яген, — Ну, если других возражений нет, выдвигаемся.
Выжившие были почти по дороге к цели, пришлось сделать совсем небольшой крюк. Наконец, широкий коридор привёл отряд графа к побитой временем деревянной двери. Яген коснулся к ручки и одними губами прошептал “Приготовились”. Он приоткрыл дверь, осторожно заглянул внутрь. Тут же его глаза расширились, а на губах расплылась улыбка. Он распахнул дверь и не таясь зашёл внутрь.
— Ну здравствуй, Снежок! Ты, я вижу, не скучал.
Огромный то ли волк то ли пёс оглушительно тяфкнул и поднялся с земли во весь свой немалый рост. Вся просторная комната была усеяна трупами безликих в разной степени пережёванности. В одном из них даже угадывался рыцарь, хотя Яген мог и ошибаться. Сам зал был, по сути, небольшим двором, который видимо вёл напрямую в конюшни, судя по характерным высоким створкам в правой стене. Ещё один проулок вёл видимо к главным воротам, но сейчас во всю его ширину зияла огромная дыра, из которой, скорее всего, и повылезали ныне покойные безликие.
Когда волк встал, от стены отделилось ещё две звериные фигуры: кельпи тамии с перемазанной тёмной кровью мордой (“Ну да, они же плотоядные” — запоздало вспомнил Яген) и здоровенный чёрный жеребец Изабеллы, ноги которого были измазаны кровью до колен. Глаза вороного были спокойны и сосредоточены. Он устремил на Ягена взгляд убийцы и мотнул головой.
Внимание графа привлекло движение в тёмном углу, и он крикнул:
— Выходите, мы пришли вас спасать.
После недолгих и негромких переговоров, раздался неуверенный голос:
— А мы можем вам верить, милорд?
— Мы можем попробовать его убедить, — заметила вошедшая Изабелла.
— Ага, можем. А можем не тратить время, — фыркнул Яген, — Снежок, принеси его сюда.
Огромный волк прыгнул, раздался удивлённый вздох, недолгая борьба, а потом Сашин фамильяр развернулся, сделал ещё один прыжок уже к Ягену и поставил перед ним на землю слегка обслюнявленного, но в целом невредимого монаха.
— Ва-ва-ва…
— Собака, да, — терпеливо кивнул Яген, — Нет времени рассусоливать. Сколько вас тут?
— Се-семеро, милорд, — наконец пришёл в себя монах.
— Раненые есть? Ходить могут?
— Нет, милорд. Раненых нет, в смысле.
— Тогда бери своих и топайте туда, — он ткнул пальцем себе за спину на дверь, из которой только пришёл, — и побыстрее, время не на нашей стороне
— Слушаюсь, милорд.
Монах опрометью бросился к дверям, спохватился, вернулся к своим товарищам, что-то им сказал и вскоре вся толпа, вооружённая вилами и граблями, пронеслась мимо Ягена, на ходу рассыпаясь в сбивчивых благодарностях.
Изабелла хмыкнула:
— Служки, никого старше семнадцати нет.
— Я в семнадцать уже отлично умел за себя постоять, — хмыкнул Яген.
Он повернулся к зверью как раз вовремя, чтобы увидеть, как Снежок носом подкатывает к кельпи оторванную башку безликого. Та осторожно трогает её копытцем. фыркает, но всё же принимает подарок. Высунув язык, молниеносно обвивает голову и всасывает в свою моментально расширившуюся пасть, начинает хрумкать. Снежок радостно тяфкает и начинает тереться о плечо кельпи своей мохнатой башкой. Кельпи вроде и внимания не обращает, но и не отстраняется. Подошедший конь Изабеллы громко фыркает и трясёт вороной гривой.
— Иногда мне кажется, что наши скакуны слишком умны, — заметил Яген.
***
Слава богам, размеры дверей позволили вывести зверей без особых проблем, свод коридора тоже был достаточно высоким. Но всё же, когда отряд вернулся в широкую главную галерею, все вздохнули спокойнее. Впрочем, пользы от зверей было больше, чем вреда. Снежок заведомо предупреждал об опасности и был способен справляться с небольшими группами безликих солдат без посторонней помощи.
К сожалению, небольших групп теперь почти не встречалось. Всё чаще и чаще отряд натыкался на группы в пару десятков безликих солдат или вдвое превосходящие числом толпы строителей. Часто на помощь безликим приходили подкрепления. В результате продвигался отряд Ягена значительно медленнее чем ожидалось даже, учитывая неизбежные обходы завалов по боковым коридорам. У всех накапливалась усталость, особенно у послушниц.
— Как думаешь, они выдержат? — спросила Изабелла у Ягена, когда тот очередной раз догнал авангард со свежими данными “разведки”.
Девушка, которая вела своего жеребца под уздцы, говорила спокойно, но граф чувствовал ее напряжение. Поэтому он ухмыльнулся и сказал:
— Куда они денутся, Иззи? Жить захотят и не с таким справятся. Да и к тому же, я думаю ты их недооцениваешь.
Девушка только пожала плечами, потом прищурилась:
— Впереди свет.
— Точно, как мы и ожидали, — кивнул блондин и добавил, — Что ж, готовься тогда.
К сожалению, всё оказалось не так просто. Они прошли ярдов сто, прежде чем раздался предостерегающий крик шедшего замыкающим Рихтера. Яген бросился к нему и выдохнул:
— Что такое?
— Там — ландскнехт ткнул себе за спину, — Что-то мелькнуло между колоннами.
Яген пригляделся и смог различить в темноте какое-то движение. Или ему показалось?
— Тамия? — он позвал негромко, но девушка его услышала и подошла, — Освети коридор.
Волшебница подняла руку и выпустила шарик света, который улетел под самый потолок, отгоняя назад теми и открывая…
Рихтер явственно сглотнул. Яген же, стараясь чтобы его голос звучал как можно ровнее, сказал:
— Бежим. Бежим! — на этот раз он крикнул и все побежали.
А за ними по пятам от стены до стены ползла живая масса: сотни, если не тысячи солдат стучали костяными когтями по мозаичному полу.
***
Теперь поход всё больше походил на бегство. Яген, Рихтер и Друджи перебрались в хвост колонны, остальным граф приказал оставаться на местах — опасность впереди-то никуда не делась. Иногда от общей массы отделялось несколько солдат и бросались вперёд. Друджи и Рихтер реагировали, в то время как Яген прикрывал сверкавших пятками послушниц. Снежок смазанной тенью мелькал то тут, то там в рядах нападающих, перекусывал пополам очередного врага и издавал свой “Жуткий рёв”. К сожалению, безликие, судя по всему, были от этой способности защищены, а может просто не умели испытывать страх.
Судя по звукам в голове колонны, там тоже не всё было гладко и часто бегущий Яген замечал обезглавленные или обожжённые трупы безликих. Долго это продолжаться не могло — накапливалась усталость, раны. Послушницы всё чаще спотыкались и чуть не падали, подхватываемые своими подругами.
Но тут галерея закончилась. Яген пробежал несколько шагов по земле и развернувшись крикнул:
— Тамия, сейчас!
От пола до далёкого свода выросла ледяная стена, вмораживая в себя солдат, а Яген, прицелившись, направил две дуги “рассекающих клинков ветра” на далёкие свобы, перерубая балки. Несколько тонн камня обрушились вниз, надёжно запечатывая широкую галерею. О солдатах, оказавшихся слишком близко к отряду, уже позаботились Друджи и Рихтер. Яген тяжело выдохнул и пошёл вперёд, обходя толпу измотанных девушек-послушниц и юношей-конюхов. Быстро нашёл взглядом Изабеллу, восседавшую на гарцующем коне.
— Иззи, ну что, мы… прорвались? — на последнем слове язык присох к гортани, когда Яген увидел то, на что смотрела девушка.
— Я бы так не сказал, лорд Харт, — ответил за неё поднявший меч Радогард.
***
Сад был велик, по-настоящему огромен, наверное, сотни полторы ярдов в ширину и столько же в длину. Фонтан в его центре представлял собой настоящее архитектурное чудо: высокую, ярдов в пять высотой композицию из трёх женщин, ливших из кувшинов воду на маленькие фигурки у себя под ногами. Чаша фонтана была ярдов десять в ширину и наверняка использовалась послушницами для самых разных вещей. Сейчас же в чаше резвились совсем другие обитатели.
Толпа строителей, наверное, несколько сотен, возились около фонтана возводя какую-то странную конструкцию, напоминавшую колонну. Ещё не меньше сотни солдат толкались вокруг, видимо патрулировали. И целых пять рыцарей находились снаружи, окружив совершенно непонятную фигуру. Сейчас вся небольшая армия замерла и безучастно смотрела на новоприбывших. Рыцари подняли свои огромные молоты. Фигура медленно зашевелилась, поворачиваясь, и у Ягена в голове наконец сложилась картинка.
— Арахна, — выдохнул Яген и Друджи медленно наклонил голову.
Верхняя часть тела существа была куда больше похожа на человеческую чем у всех, виденных ранее безликих. Женщина. Точёные плечи, длинные тонкие пальцы, впечатляющая грудь и плоский живот. Длинные волосы заплетены в высокую причёску похожую на корону или морскую звезду с очень длинными лапками. Одеждой она себя не обременяла совершенно. Обнажённое тело прекрасной девы до пояса, а вот ниже… Как-то неуловимо таз переходил в вытянутую паучью головогрудь, покоившуюся на восьми длинных суставчатых лапах. Закрытое костяными пластинами брюшко завершало картину.
Яген выдохнул сквозь зубы. Несмотря на всю кажущуюся нелепость и отвратительность, в паукоженщине была какая-то странная красота и притягательность, которую он не мог толком объяснить.
Тем временем арахна повернулась к ним и выпрямила ноги, возносясь над толпой безликих на добрых три ярда и Яген только сейчас понял, насколько она огромна. Пожалуй, даже её человеческая половина соответствовала бы, наверное, женщине двух с половиной метров ростом. Арахна наклонила голову, изучая новоприбывших холодным взглядом чёрных глаз и произнесла в задумчивости:
— Не часть труда, не часть целого, — её голос был глубокий и полный чарующих вибраций, — Не бегут, не сдаются. Мы не понимаем. Вы хотите пройти трансформу, лишённые цели?
Яген увидел, как Тамия содрогнулась и выкрикнула:
— Нет!
Губы арахны расплылись в улыбке, показав длинные игольчатые зубы:
— Тогда умрите.
Повинуясь её жесту, рыцари шагнули вперёд, вслед за ними в движение пришла и остальная толпа. Сама же арахна направилась к колонне, потеряв всякий интерес к людям.
Понимая, что всей этой ораве нужно не больше минуты, чтобы до них дойти, Яген крикнул:
— Изабелла, Тамия, расчистите дорогу к порталу, а потом ведите туда послушниц. Мы задержим тварей насколько сможем.
— Но…
— Это приказ, колдунья. Ну!
Девушка сжала зубы и кивнула. Изабелла же умела выполнять приказы без дискуссий. Развернув своего коня, она махнула копьём, отправляя огненный вихрь в правый фланг наступавших безликих — там, где рыцарей не было совсем, а солдат меньше, чем строителей. Потом ещё раз, и ещё. Среди рядов, наступавших образовалась широкая просека и Тамия, пользуясь этим, воздвигла сразу две ледяные стены, не давая безликим сомкнуться. Шепнув Ягену “Удачи, мой лорд”, она махнула послушницам на образовавшийся коридор и запрыгнув на спину своей кельпи бросилась вслед за Изабеллой.
Яген выхватил меч и материализовал щит. По правую руку от него стал Друджи, поигрывавший двуручным молотом, по левую замер Демир. Рихтер застыл в высокой стойке справа, а слева стала Марика, державшая саблю двумя руками. Где-то за спиной завыл Снежок.
— Какие планы, Ягги? — негромко спросил Друджи.
— Держать этих тварей пока послушницы не сбегут.
— А потом? — поинтересовался Рихтер.
Яген удивлённо воззрился на него:
— Ты правда веришь, что будет “потом”?
— Что поделать, я оптимист, — вздохнул наёмник.
А потом на них упала огромная тень, знаменуя тот факт, что Снежок бросился в атаку. Огромный волкопёс перемахнул через голову Ягена и приземлился прямо на шедшего с правого края рыцаря, сбил с ног и покатился вместе с ним по рядам безликих солдат. Рихтер, увидев это, бросился следом, размахивая двуручным мечом.
— Рассыпаться! — крикнул Яген и выбросил меч вперёд. “Клинок рассекающего ветра” влетел в идущего первым рыцаря, прокинул его на землю и разрубил ещё несколько солдат за его спиной. Тут же рядом с поверженным врагом оказался Друджи и опустил свой молот ему на голову. Это бой, а не дуэль, благородство ни к чему. Марика и Демир, на удивление хорошо сработавшись, очищали левый фланг от наседающих солдат.
***
Рихтер бежал по просеке, оставленной прокатившимся через ряды врага волком, добивая пытавшихся встать безликих и вскоре догнал Снежка. Тот пытался сомкнуть челюсти на груди рыцаря, но его враг успел активировать свою каменную защиту и волк, недовольно тяфкнув, выпустил его из зубов. Тот тут же вернул себе обычную форму и занёс молот. Происходившая перед глазами Рихтера дуэль, пожалуй, была самой странной из всего, когда-либо им виденного, а он был на службе лорда Интрэ уже пять лет и повидал всякого. Непонятный закованный в костяную броню рыцарь пытался попасть по юркому белоснежному волку размером с лошадь, а тот в свою очередь пытался отхватить от рыцаря кусок. К тому моменту, как Рихтер добежал, они уже схлестнулись раза три. Силы равны, но рано или поздно солдаты вокруг достанут волка. Понимая это, парень подгадал момент, и когда Снежок прыгнул в очередной раз, бросился вперёд, нанося сокрушающий удар по спине врага.
К сожалению, рыцарь был куда умнее и наблюдательнее, чем казалось. Он шагнул в сторону, так что зубы волка клацнули мимо его торса, принял удар на костяной наплечник и ударил назад и вверх рукоятью молота. В нагрудник Рихтера словно вонзился крепостной таран, выбил воздух из груди наёмника и отбросил его назад. Тут же Снежок взревел, увидев, как парень упал на истоптанную землю, махнул хвостом, сметая рыцаря в сторону и коснулся мокрым носом щеки ландскнехта. Поняв, что тот жив, Снежок зарычал, повернулся к поднявшемуся рыцарю и шагнул вперёд. Услышав, как под лапой звякнуло, он опустил взгляд разноцветных глаз и обнаружил что стоит на мече наёмника. Снежок не был обычным зверем и тем более не был глуп — он понимал, что зубы не помогут ему в схватке с этим врагом. А вот длинный железный коготь — может.
Опустив голову, Снежок подцепил зубами рукоять длинного меча и издав грозный рык пошёл вперёд. Отпрыгнул в сторону, когда рыцарь ударил волной подземных копий, крутанулся вокруг своей оси, снося зажатым в зубах мечом головы подобравшимся близко солдатам, и прыгнул. Рыцарь попытался закрыться молотом, но волк прямо в прыжке применил свой “Гигантизм”, увеличившись вместе с мечом и когда приземлился, нанёс круговой удар. Рыцарь развалился напополам вместе с пятком солдат за спиной. Волк фыркнул и, уменьшившись до обычных (ну, для него) размеров, прыгнул к Рихтеру, отгоняя подходящих к нему солдат. Подцепил носом бесчувственного парня и закинул себе за спину, а потом длинными прыжками направился к фонтану прямо через толпу врагов.
***
— Сколько тебе надо времени? — Изабелла проткнула копьём очередного солдата, в то время как её конь метким пинком задних копыт отправил в полёт ещё одного.
Вопрос обращён был к Тамии, которая замерла у бортика фонтана. Девушка делала над водой странные пассы, сапфир, зажатый в её левой руке, источал мягкий голубой свет.
— Немного, — ответила она, не отрываясь от своих дел, — Минут десять.
Изабелла снова бросила коня на лезущих из-за кромки ледяной стены солдат и снова ударила копьём.
— Хорошо бы нам столько продержаться…
Тут через стену перемахнула огромная тень и белый волк с двуручником в зубах приземлился прямо перед послушницами, изрядно их распугав. Требовательно тяфкнул, слегка глухо из-за зажатого в руках оружия, и радостным взглядом уставился на кельпи, стоявшую по колено в фонтане.
— Снежок, что ты здесь делаешь? — спросила Эльза, отделившись от толпы послушниц. Она за короткое время успела подружиться с волком.
Снежок с сожалением отвёл взгляд от кельпи, фыркнул и задрал башку, будто указывая себе на спину.
— Он Рихтера принёс, — крикнула Изабелла, которой с лошади было видно намного лучше.
— О. Ну так ложись, мы его снимем, — попросила послушница.
Волк опустился на землю и Эльза, подозвав парней-служек, стащила бесчувственного воина со спины волка. Коснулась его шеи и произнесла:
— Он жив, но без сознания. Девочки, давайте попробуем его вытащить. Снежок, ты меч ему вернёшь? — это уже к выпрямившемуся волку.
Тот осторожно помотал головой и ткнул кончиком меча себе за спину, мол — дела ещё есть. Эльза кивнула и погладила зверя по могучей шее. Снежок принял ласку, бросил последний взгляд на кельпи, вздохнул и мощным прыжком перемахнул через стену.
***
Яген выругался, сплюнул кровь. Удар рыцаря был сродни удару крепостного тарана, даже отличные доспехи гномьей работы не до конца погасили его силу. Рыцарю тоже досталось — “взрывной удар” оторвал ему левую руку ниже плеча, так что теперь тварь растеряла изрядную долю своей прыти, да и каменная броня похоже сбоила. К сожалению, махать молотом он мог и одной рукой. Яген увернулся от атаки, принял на щит ещё одну, шагнул в сторону так, чтобы зазевавшийся солдат оказался прямо на линии удара рыцаря и контратаковал, когда молот застрял в изуродованной ударом груди безликого. Увы, взрывной удар требовал некоторого времени на перезарядку, а без него меч лишь высек искры по белой кости брони.
Друджи наседал на ещё одного рыцаря в паре ярдов справа. Тот уже носил следы многочисленных попаданий, но сдаваться не собирался, а вот наследник дома Интрэ явно начал уставать. Даже с его силой, постоянно махать здоровенным молотом было непросто. Хорошо хоть, благодаря таланту “неостановимый натиск”, подворачивающиеся под удары солдаты даже не замедляли силы атак. И всё равно долго это продолжаться не могло — Друджи пропустил второй удар подряд и лишь чудом увернулся от третьего. Он отскочил и нанёс контратаку в грудь рыцаря, но тот хоть и отлетел на пару ярдов, поднялся на ноги быстрее чем Друджи успел развить успех.
На левом фланге всё обстояло ещё хуже. Демир и Марика едва успевали уворачиваться от атак “своего” рыцаря, а о нападении не было и речи. Хорошо хоть на том фланге их усилиями почти не осталось солдат, что давало южанину и девушке пространство для маневра. И всё же было ясно, что выдохнутся они оба даже раньше, чем Друджи.
Яген выругался от души и бросился в атаку. Умирать, так с музыкой. Он пригнулся и молот рыцаря прошёл над головой, припал на колено и выбросил руку в длинном выпаде, целясь в естественную щель между шлемом и кирасой врага, уже в процессе удара поняв, что враг уйдёт. Ну и пусть. Граф чувствовал биение магических сил у фонтана и знал, что Тамия успеет увести девчонок, что бы тут не случилось. А это было главное.
Рыцарь отклонил увенчанную костяным шлемом голову в сторону, изящно сделав полушаг назад, отчего длинный клинок блондина чиркнул по наплечнику, и занёс свой молот для завершающего удара. Яген вздохнул.
“Прости меня, отец. И ты, Саша, тоже прости.”
Удара не было. Яген поднял взгляд и увидел, как безголовый рыцарь перед ним зашатался и упал. Граф удивлённо моргнул. Перед ним вдруг появилась огромная морда радостного волка с зажатым в зубах двуручником Рихтера. Круглые разноцветные глаза его смотрели, казалось, со смехом.
— Что бы я без тебя делал, Снежок, — выдохнул Яген, но тут же пришёл в себя, — Помоги Марике и Демиру!
Волк тяфкнул и прыгнул в сторону левого фланга. Яген же поднялся, послал “рассекающий ветер” к подползавшим слева солдатам, и бросился на помощь Друджи.
***
— Мы справились. Как-то, — выдохнул Друджи. Наследник держался за бок, рука, сжимавшая молот покрыта кровью, непонятно уже вражеской или его собственной
— Рано расслабляться, — прохрипел Яген. Глубокий порез на щеке и шее мешал говорить, — теперь нам надо выбраться отсюда.
Он махнул в сторону фонтана. Перед ледяной стеной набились остатки безликих солдат и строителей. Потеряв рыцарей, они перегруппировались, теперь видимо защищая проход и не давая потрёпанным солдатам Ягена прорваться.
— Так чего мы тут стоим? — спросила Марика. Левая рука девушки повисла плетью, ото лба до скулы тянулась кровавая полоса прямо через глаз, то ли тоже повреждённый, то ли просто закрытый из-за налипшей крови. Своё оружие, впрочем, она держала уверенно.
— Ждём, — бросил Яген
— Чего?
— Ну например надо понять, смогу я идти или тут свалюсь, — хмыкнул Друджи. Снежок, покрытый кровью и тяжело дышавший, одобрительно гавкнул, чуть не выпустив из пасти меч.
Девушка посмотрела на наследника и улыбнулась:
— Старость не радость, а?
От девушки дай бог на год младше Ягена и Друджи это звучало особенно потешно, так что граф улыбнулся:
— Не говори. И всё же…
Тут арахна отвлеклась от колонны и снова выступила вперёд. Осмотрела потрёпанный отряд и вытянула обвиняющий перст:
— Лишённые цели, вы препятствуете великому плану. Зачем?
— Если нас хотят убить, мы сопротивляемся, — Яген хмыкнул, — Такова наша природа.
— Движение без цели — хаос. Мы не потерпим хаос, нет. Мы остановим, да, мы остановим.
— Правда? Твой козырь рухнул, неужто ты думаешь остановить нас вот этим? — граф махнул рукой на скучившихся у ледяного коридора солдат, которых даже навскидку было не больше полусотни, — Или ты можешь дать нам пройти и продолжить исполнять свой план.
Паукоженщина наклонила голову, словно раздумывая над предложением, затем её чёрные глаза блеснули. Она сложила руки на груди — изящные тонкие руки на большой и красивой груди, и заявила:
— Мы будем исполнять план, да. Но отпустить лишённых цели было бы… неправильно, нет. К тому же, — она облизнула губы длинным заострённым языком, — мы проголодались, о да, мы проголодались.
Она подняла руку и прямо у её ног разверзлась дыра, из которой полезли…
“Да в жопу тебя семью баграми, сука многосуставчатая” — мысленно простонал Яген.
***
— Тамия, ты открываешь?
— Почти… Ещё минута, может две, — волшебница побледнела, по её осунувшемуся лицу струился пот. Сколько маны она тратила на заклинания страшно было даже представить.
Изабелла кивнула и отъехала в сторону. Нашла глазами Радогарда и подвела коня к нему.
— Ты справишься без меня, старик?
— Ну, они не особо наседают, графиня, — Радоград кивнул в узкий коридор, где вооруженные послушницы успешно сдерживали натиск безликих. Те и правда топтались на месте, не пытаясь прорваться, и понятно почему — добрых три десятка трупов уже заполнили ледяной коридор.
— Тогда сдерживай их, — девушка поправила помятую латную перчатку и подтянула ослабившийся ремешок кирасы, — А я к Ягену.
— Что?
— Что слышал.
— Но… Тебя убьют.
— Значит убьют. Берегите девочек, герцог, — девушка бросила на лицо маску забрала и развернула коня, уже не слыша возражений.
Жеребец прошёл вдоль ледяной стены, прыгнул в бассейн и снова наружу. Здесь уже почти не было живых солдат — только оставленные самой Изабеллой трупы. Поискав взглядом живого врага, девушка пришпорила коня и великолепным ударом копья пронзила безликого, подняла над собой, чувствуя, как его кровь льётся на доспехи и закрыла глаза.
“Таос, я не молю тебя о силе. Ты дал мне больше, чем мне надо по праву рождения. Я не молю тебя о справедливости, ибо прав тот, кто оказался сильнее. Я не молю тебя о защите слабых, ибо они в твоих глазах недостойны защиты. Не молю и о славе, ведь никто не узнает о нашей битве. Об одном лишь молю тебя — дай мне прожить следующие несколько минут достойно.”
Кровь на её доспехе зашипела, испаряясь, копьё в руках задёргалось. Девушка открыла глаза и увидела, что безликий бьётся в агонии, охваченный пламенем, а за спиной загорается яркий свет. Она повернула и увидела, как из воздуха за её спиной выступают горящие ярким пламенем фигуры, в доспехах и при оружии. Она улыбнулась и подняла горящее копьё к небесам:
— В атаку!
***
Яген смотрел на надвигающиеся ряды рыцарей с апатией. Они едва смогли убить пятерых, а сейчас на них шло не менее двух десятков, да и то не факт, что из дыры не полезут новые. Парень облизнул губы и сжал рукоять меча.
— Времья помолиться, — заметил Демир, поднимая своё оружие.
— Я уже мученица, — ответила Марика, засовывая сломанную руку за пояс, чтобы не мешалась, — как и все вы
— Я слишком много грешил для такого высокого звания, — фыркнул Друджи.
— А я вообще не верю в богов, — пожал плечами Яген, и тут же сказал серьёзнее — Последний бой, друзья. Не посрамим наших отцов.
Друджи молча отсалютовал молотом, его движение повторили Демир и Марика. А потом Яген увидел, как из-за спины арахны бьёт нестерпимый свет.
***
Изабелла во главе призрачного воинства влетела прямо в тыл наседавшим на Ягена рыцарям. Сказать по правде, она хотела сначала продырявить паучиху, но та поистине звериным чутьём уловила опасность, подпрыгнула на добрый десяток ярдов и перевернувшись в воздухе, паутиной притянула себя к ближайшей стене. Впрочем, этого Изабелла уже не видела — впереди были рыцари.
Первый успел развернуться и даже активировать свою каменную броню, да только это ему не помогло. Сила удара копьём была такой, что камень разлетелся на куски, копьё пригвоздило врага к земле и сломалось, но на месте отломанной половины тут же возник конус белого пламени, широкий как кавалерийский ланс. Жеребец девушки врезался окутанной сиянием грудью в другого рыцаря, опрокинул на землю. Конь заржал, встал на дыбы и размозжил копытами голову безликого. И тут в ряды рыцарей врезались огненные призраки.
***
— Кружевные подвязки Девы, я первый раз такое вижу! — выкрикнула Марика, ошеломлённо глядя на смешавшиеся ряды рыцарей, — это же Огненная Гвардия Таоса!
— Богьи нам благовольят, вашак, — прошептал Демир.
— Так не разочаруем их. В атаку! — крикнул Яген и бросился вперёд.
Не было смысла сдерживаться, так что граф выбрал ближайшего рыцаря, подставившего спину, и вонзил в неё меч, активируя “взрывной удар”, перешагнул через труп и огрел следующего щитом по голове. Секундного замешательства врага хватило, чтобы оказавшийся рядом Друджи впечатал свой молот в его бок, проламывая костяную броню.
Бой быстро превратился в свалку и Яген запомнил происходящее обрывками — вот он прикрывает щитом Демира и юркая Марика невероятно изогнувшись вонзает саблю в шею рыцарю. Вот Друджи бьёт по рукояти молота другого врага и Демир оказавшись рядом срубает голову безликого. Вот удар рыцаря отбрасывает Ягена назад, но Изабелла пробивает врага копьём пылающего света, а Друджи бьёт в спину воина, подкравшегося к её флангу и уже занёсшего оружие.
В какой-то момент в бой включились оставшиеся солдаты и строители, видимо забросив идею взять измором Тамию и послушниц, но даже это уже не помогло. Огненная гвардия последним прыжком оказалась прямо посреди их рядов и взорвалась ревущими столбами огня.
Поле боя осталось за Ягеном. Или правильнее сказать — Изабеллой?
— Я уж думал, что мы здесь и останемся, — прохрипел Друджи
— Не стоит недооценивать внезапную кавалерию, — фыркнула девушка, — Вы там как, живы?
— Более-менее, — кивнул Яген.
Он осмотрел поле боя и кивнул. Одни трупы.
— Пойдём, похоже мы всё-таки отсюда выберемся.
— Лишённые цели сильны, да, сильны, — раздался голос откуда-то сверху.
Арахна спрыгнула на землю и теперь улыбаясь смотрела на воинов:
— Но ваша сила — кому она служит? Никому, нет. Мы видим это ещё ярче.
— Кому бы она не служила, паучиха, её достаточно. чтобы справиться с тобой, — фыркнула Изабелла.
— Тебя мы знаем. Мы видим огненную корону, да. Мы видим твою цель, видим огненную тень за твоей спиной, — улыбка арахны превратилась в оскал, — и мы ненавидим ей, ненавидим всей душой.
Она подняла руку и её тело подёрнулось дымкой. Яген бросился вперёд и закричал:
— Быстрее, не дайте ей колдовать!
Поздно. Ударная волна бросила графа на спину, пронеслась над изуродованным садом и с грохотом разнесла завал коридора где-то справа. Когда Яген поднялся, перед паучихой трещина, словно рана в самой земле. Из неё лезли новые твари, солдаты и рыцари вперемешку.
“Ну это уже не смешно”
И тут из завала один за другим стали появляться закованные в стали фигуры с длинными мечами и высокими щитами. Шедший первым воин откинул забрало, оглядел открытый Тамией портал, кучу трупов безликих, а потом перевёл взгляд на потрёпанный отряд Ягена. И тогда граф его узнал.
— Бегите! — рявкнул лорд-маршал Иерозим, — Вы сделали всё что могли.
С этими словами, он бросил на лицо забрало и повёл своих воинов прямо на лезущие из-под земли орды. Яген посмотрел на него, увидел, как волна тварей разбивается об утёс воинов в сверкающих доспехах с ромбами на щитах, а потом крикнул своим:
— Бежим!
И они побежали. Через трупы безликих, снося отбившихся от общей массы солдат. Через ледяной коридор и усеивавшие его горы трупов, в сверкающий водоворот портала, в котором уже скрылись послушницы и только Тамия стояла, из последних сил поддерживая заклятье. Яген пропустил всех вперёд, подхватил теряющую сознание волшебницу на руки и последний раз повернулся, через бортик фонтана обозревая поле битвы. Арахна повернулась к нему, взглянула на Тамию и её глаза удивлённо расширились.
— Она! Она не из вас, лишенные цели! Она принадлежит…
Остального Яген не слышал, уносимый вратами водоворота.
