43
— Это не школа верховой езды, — сказала Дениза Бартон. — Во всяком случае, не только школа. В первую очередь это бордель. Точнее, главная контора этого бизнеса.
Мы отошли подальше от фонарей, укрылись за большим фургоном, припаркованным у высокой стены. Небо над головой было черное, звездное. Красивая декорация для жизни, которая в остальном напоминала ад на земле.
— Не знаю, как они подбирали других девушек. Меня нашли в гостинице.
— Кто «они»? — спросил я.
— Не знаю. Но в Техасе они, кажется, повсюду.
— Чем они занимаются? Помимо сводничества?
— В основном наркотой. Но тут я не в курсе.
— За границей они тоже действуют?
— В Мексике.
— А в Европе?
— Не знаю. По-моему, кто-то в сети связан со Швецией. Или… да, точно.
— Сара Телль и Дженни Вудс приехали из Швеции. Дениза отвела взгляд в сторону, порылась в кармане. Вытащила мятую пачку, достала сигарету и зажигалку. Руки у нее дрожали, когда она закуривала.
— Вы хорошо знали Сару и Дженни? — спросила Люси.
Дениза кивнула.
— Мы дружили. Близко. Хотя встречались редко. Только когда Сара бывала в Галвестоне со своими снобами-хозяевами. Дженни я видела еще реже. Она иногда навещала Сару.
— По слухам, Сара занималась в Галвестоне проституцией, — сказал я.
— Как и мы все. Не только в Галвестоне. Работали, где придется.
— А теперь вы не работаете на Люцифера? — спросил я.
Я заметил, как дернулось ее лицо, когда я упомянул Люцифера.
Она покачала головой и глубоко затянулась сигаретой.
— Нет. Хотя… Мне кажется, покончить с этим невозможно. Вообще. Но у меня перерыв.
— Как вам удалось сделать перерыв? — спросила Люси.
Дениза выпустила дым через плечо.
— Я забеременела, а когда сделала аборт, все пошло наперекосяк. Инфекции и прочее.
У меня внутри все сжалось, пришлось прислониться к стене, чтобы устоять на ногах.
— Сочувствую, — сказал я.
— Не берите в голову. С другими бывало и хуже. С Сарой, например.
— Вы никогда не говорили о том, как вышло, что она начала работать на Люцифера? — спросил я, пытаясь вернуться к вопросу, как шведская девушка завязала контакт с техасским сутенером и боссом наркомафии.
Дениза жадно курила. Никогда не понимал эту привычку. Неужели люди вправду чувствуют себя лучше, вдыхая вещество, которое на много лет вперед портит здоровье?
— У Люцифера есть свои охотники за головами, — сказала она. — Они шарят в интернете, да и на улицах тоже. Найдут девушку, подходящую для Люциферовой конюшни, и устраивают ей смотрины. Если она отвечает требованиям, ей предлагают место. Большинство соглашается. А тем, кто отказывается, надо уносить ноги. Только ведь никто заранее ничего такого не знает. С Сарой, кстати говоря, было иначе. Ее завербовали прямо на улице в Стокгольме.
Вот это новость. Мы не знали, что Сара и в Стокгольме занималась проституцией.
— Что же привлекает девушек? — спросила Люси. — Почему они готовы стать частью Люциферовой сети?
Дениза закатила глаза.
— Да ведь им вовсе не говорят, что это Люциферова сеть. На первых порах. И платят чертовски хорошо. Куда больше других. Вдобавок… как я уже говорила… Они, конечно, твердят, что можно и отказаться. Но тогда все может кончиться как угодно. Они очень не любят, когда им отказывают.
Практично, подумал я. С самого начала включить элемент запугивания.
— И кто же покупает секс у Люциферовых девушек? — спросил я.
— Богатые мужики, которым требуется конфиденциальность.
— А связь со Школой верховой езды?
— Школа — своего рода база. Не понимаю, как полиция проморгала ее в расследовании. Оттуда управляют всем бизнесом. Иногда и встречи с клиентами происходят там, хотя чаще в других местах. В отелях и так далее. Важно, чтобы нам не приходилось ездить слишком далеко. Иначе будет трудно сочетать все это с другой работой.
— То есть клиентов у девушек не настолько много, чтобы жить на заработок проститутки? — сказала Люси.
Пепел осыпался с сигареты Денизы, серым дождем упал на асфальт.
— Почему? Денег хватает. Просто тебя не возьмут, если ты не имеешь другой работы. Очень важно не торговать своим телом на полную ставку. Надо иметь прикрытие, чтобы завуалировать эту деятельность.
Тут мне стало совсем скверно. Я много чего покупал за деньги, но только не секс.
— Как я говорил, мы побывали в школе верховой езды. И вы, и остальные числитесь там как конюхи. Почему?
Дениза пожала плечами:
— Может, чтобы объяснить, какое отношение мы имеем к школе, если вдруг спросят полицейские или кто еще?
Тут я не мог не согласиться.
— Говорят, Сара и наркотики принимала, — заметила Люси.
— Это неправда. У девушек Люцифера наркотики под запретом, они всегда должны быть чистыми.
Мимо проехал автомобиль с погашенными фарами. Припарковался немного поодаль. Мы молчали, пока водитель не запер машину и не ушел прочь.
— Татуировки на шее. Что они означают? — спросил я.
Дениза машинально потянулась рукой к своей шее. — Это наши псевдонимы, — сказала она, а нам было больно видеть, сколько стыда сквозило в этом жесте. — Я отказывалась ее делать, но в конце концов поняла, что у меня нет выбора. Для определенных лиц эта татуировка еще и сигнал, что мы принадлежим Люциферу и во избежание проблем надо оставить нас в покое.
— Господи, — пробормотала Люси. — Насколько же велика эта сеть?
Дениза, прищурясь, взглянула на нее:
— Вы еще не поняли? Она огромна. От нее не скроешься.
Но с этим я согласиться не мог. Зловещие глобальные сети бывают только в плохих фильмах и в больной фантазии. Я не мог отрицать, что в Техасе существует преступная сеть, имеющая влияние в полиции. Но говорить, что «от нее не скрыться», по-моему, явное преувеличение. Мне хотелось получить от Денизы более конкретные сведения, но я начал понимать, что она находилась далеко на периферии системы и не располагала такой информацией.
Кроме того, я заметил, что Дениза все больше нервничает. Скоро она не выдержит и уйдет, а мы так и останемся с кучей вопросов и без ответов.
— Сарин ребенок, — сказал я резче, чем рассчитывал. — Вы знали, что она забеременела и родила сына?
Дениза побледнела.
— Что значит «забеременела»? Она уехала из Штатов уже беременная.
Я затаил дыхание и покосился на Люси. Мы-то отдавали себе отчет, что Сара уже ждала Мио, когда вернулась на родину? Люси явно удивилась не меньше меня. Я быстро прикинул:
— Вряд ли она уехала из Техаса на большом сроке.
— Недель шесть, — сказала Дениза.
— Беременность — результат проституции?
Дениза глубоко вздохнула:
— Извините, но об этом я говорить не могу. Извините.
Она сунула сигареты в карман и пошла прочь. Но с таким финалом я примириться не мог.
В ярости я стал у нее на дороге и оттеснил назад, в угол между фургоном и стеной.
— Пустите меня, черт побери!
— Не пущу, пока не расскажете все, что вам известно, — сказал я.
Люси стояла у меня за спиной, беспокойно озираясь по сторонам: не видит ли кто, что здесь происходит. Я и сам испугался собственной ярости. Будь фургон оснащен сигнализацией, шум бы поднялся на всю парковку, потому что машина аж покачнулась, когда Дениза спиной налетела на нее.
— Эти сволочи похитили мою дочь, — сказал я, вплотную приблизив свое лицо к ее, так что при желании она могла бы меня укусить. — Мне терять нечего.
Я подождал, пока она осознает смысл сказанного, и наконец почувствовал, что она расслабилась.
— Черт побери, я знать не знаю, почему меня втянули в эту историю, но теперь девочка похищена, и я должен ее найти. Понимаете?
Я говорил как распоследний эгоист. Да, мне терять нечего, но это вовсе не означало, что и Денизе тоже.
Она тихо заплакала.
— Вы никогда ее не найдете.
— Быть такого не может! Девочка пропала в Швеции. И не надо потчевать меня баснями о том, что Люцифер повсюду, — так не бывает!
Дениза только покачала головой, и я отпустил ее плечи. Она не двигалась, стояла, прислонясь к фургону, скрестив руки на груди и склонив голову. Я решил пока оставить тему Сариной беременности, пусть Дениза сперва успокоится.
Осторожно я погладил ее по плечу.
— Вижу, вы боитесь. Вам иной раз здорово достается?
Она молча кивнула.
— Вы наверняка знаете, что здесь, в Техасе, Сару обвиняли в двух убийствах. Она совершила хоть одно из них?
Дениза снова напряглась.
— Чертовски прямой вопрос.
— У меня чертовски серьезные проблемы.
— Да.
— Да?
— Да, она совершила одно убийство. В Хьюстоне.
Не скрою, эти слова причинили боль. И потрясли меня, хоть я и ожидал услышать такой ответ.
— Она об этом рассказывала?
— Да. Таксист вел себя по-хамски, когда вез ее. Она разозлилась и наорала на него, когда выходила из машины. По-моему, она поехала в один из хьюстонских ночных клубов. Совершенно неподходящее для нее место. В тамошнем подвале хозяйничал Люциферов конкурент. Наркота, девицы. Сара сообразила, что ей надо поскорее убраться оттуда. И, как назло, нарвалась на то же такси. И шофер, понятно, ее узнал. Завез в темный глухой переулок и велел выйти из машины. Она не успела заметить, что сперва он открыл багажник и достал клюшку для гольфа. А он принялся размахивать клюшкой: сейчас, мол, ты у меня получишь.
Дениза замолчала.
— Тогда она ухитрилась отнять у него клюшку и ударить?
— Она вовсе не хотела его убивать.
Я не знал, что сказать. Под звездным небом техасской ночи мне поведали самую скверную историю, какую я слыхал в жизни.
— А убийство в галвестонском отеле?
— Это не Сара. Верно, она была той ночью в отеле, где погибла та девчонка. Но убила не она. Один из Люциферовых парней.
— Дженни очень старалась обеспечить Саре алиби на время здешнего убийства, — сказала Люси.
— Я знаю, — кивнула Дениза. — Она и со мной связалась, просила помочь. Сама она в те выходные была с приятелем в Сан-Антонио и сохранила билеты. Думала, они помогут Саре. Но я не рискнула участвовать. — Потому что по-прежнему оставались в сетях Люцифера?
— Потому что из них не выберешься. Дженни это знала. Она попыталась начать сначала, вышла замуж и все такое. Но не меньше всех нас боялась, что прошлое навредит ей. Я никогда толком не понимала как, но, когда у Сары возникли проблемы с полицией, Дженни увидела шанс посадить Люцифера. Сама полиция никогда бы на него не вышла, и она решила им помочь. Но, похоже, ничего хорошего не получилось…
Да уж, мягко говоря. Впервые мне показалось, я лучше понимаю, что двигало Дженни. Ее борьба за Сару — это и борьба за саму себя. Если сравнить Сару, Денизу и Дженни, то Дженни, без сомнения, справлялась успешнее всех. В смысле, пока ее не убили. Дениза говорила, что освободиться невозможно. Дженни, наверно, каждое утро просыпалась с тревогой в душе, всегда знала, что ту жизнь, какую она себе построила, с мужем и работой, у нее могут отнять.
Муж, работа… и ребенок.
— Дженни говорила, что познакомилась с мужем в Сан-Антонио, — сказала Люси.
Ну что она встревает. Какая разница, где она познакомилась с мужем?!
— Вот, значит, как она говорила, — сказала Дениза. — Хотя что тут странного? Что-то ведь надо было говорить.
Невольно я навострил уши.
— О чем?
— О том, где она познакомилась с мужем. Думаю, у них есть разные версии. Но правда в том, что он был ее клиентом.
— Ах ты черт, — ненароком вырвалось у Люси.
Сам я действовал на автопилоте. Меня не интересовало, где Дженни познакомилась с мужем. Не было на это ни времени, ни сил. Ее муж, разумеется, солгал нам прямо в лицо. Сказал, что они познакомились у него на фирме. Но в самом-то деле — что бы он мог сказать двум незнакомцам?
— А та, что была убита здесь, в отеле? — спросил я. — Она тоже из Люциферовых девушек?
Дениза устало кивнула:
— Угу. Хотела вырваться на свободу.
Вот, значит, как все обстояло. Теперь я знал правду об обоих американских убийствах. Загадка, которую я намеревался разгадать, раскрыта. Сара Техас вовсе не была жуткой серийной убийцей. Как я и предполагал с самого начала. Тот, кто приходил ко мне в контору под именем Бобби, мог быть доволен.
Задача полностью выполнена, уже теперь я располагал достаточным материалом, чтобы поставить Сарину вину под сомнение.
Но дальше сомнений я не продвинулся. По-прежнему не знал, кто подставил Сару. И меня.
— Я не могу уехать из Техаса, не выяснив, кто отец Мио, — сказал я. — Пожалуйста, помогите нам еще немного. Кто он?
Дениза побледнела, как старинный фарфор моей бабушки. Что я сделаю, если она откажет? Изобью ее? Вряд ли. Отпущу, пусть уходит. Но нам с Люси тогда конец.
И Дениза заговорила. Так тихо, что ее слова едва можно было разобрать.
— Сара влюбилась, — сказала она. — Влюбилась по-настоящему. А когда поняла, кто он, было слишком поздно. И не важно, что вся ее любовь разом улетучилась. Сара попала в капкан. И рассказала все только нам с Дженни. Мы ничего не могли ей посоветовать. Все были одинаково перепуганы.
— Кто он? — опять спросил я.
Она сжала губы, пустыми глазами посмотрела на меня.
— А вы как думаете?
— Даже предположить не могу. Мы слыхали, у нее был парень в Сан-Антонио, но…
— Забудьте. Не было у Сары парня в Сан-Антонио. Когда бы она успела?
— Ладно, но ведь какой-то парень у нее явно был, — нетерпеливо сказал я. — Говорите. Я вижу, вы знаете.
И я получил ответ, который хотел услышать меньше всего:
— Люцифер.
Время остановилось. Все звуки умолкли. Если бы звезды отделились от небосвода и упали наземь, я бы не заметил.
Рядом я слышал тяжелое дыхание Люси, но был не в силах посмотреть на нее. Все куда хуже, чем мы могли себе представить.
— У Сары с самого начала были кое-какие привилегии. Работала она гораздо меньше, с клиентами встречалась реже. Никто из нас не понимал почему, пока она не рассказала, кто ее парень. Она единственная вправду знала, кто Люцифер на самом деле. Но имени его никогда не называла. Как мы ни допытывались. Ей было очень страшно. Или стало страшно. А потом оказалось, что она еще и беременна. Вместе с нападением таксиста, которое закончилось так ужасно, это стало последней каплей. Она спешно покинула Штаты.
— Люцифер знал?
— Сперва нет. Начавшаяся полицейская операция позволила Саре выиграть немного времени и уехать на родину. После ее отъезда мы перезванивались очень редко. Но я поняла, что и в Швеции ее проблемы не кончились. Когда до него дошли слухи о беременности — а они до него, конечно же, дошли — и он понял, что она, по сути, украла у него ребенка, он просто осатанел. И… превратил ее жизнь в ад.
— Каким образом? Ведь их разделял океан.
Дениза пнула ногой фургон.
— Можно ли быть таким тугодумом! Неужели вам непонятно, Люцифер такой же, как вы.
Я вздрогнул.
— Как я?
— Во всяком случае почти. Вы спрашивали, выходит ли Люциферова сеть за пределы Штатов, и я ответила: да, в Мексику. И в Швецию. Не спрашивайте меня, какие у него там контакты. Сара говорила, он даже сам немного говорит по-шведски.
У меня голова шла кругом.
— Погодите. Сара уехала на родину, как раз когда Люцифер загремел в тюрьму. Как…
Новый пинок по фургону.
— Да не сидел он в тюрьме!
Я едва не потерял дар речи.
— Но как же, он сидел.
— Нет. Нет. И еще раз нет. В том-то и штука. Парень, которого объявили Люцифером, был вообще никто, пешка. Лукас Лоренцо, как его называли газеты, вовсе не Люцифер. Полиция это знала, и Люцифер тоже знал. Возможно, им удалось обмануть ФБР, но мы-то знали, что настоящий Люцифер сумел вывернуться. Он без проблем ездил в Швецию и преследовал Сару. Снова и снова.
Снова и снова. Вот он, злой дух, который сеял смерть вокруг Сары, а вину взваливал на нее. За то, что она вышла из игры. За то, что обманула главного мафиозо, украла его ребенка.
Дениза опустила взгляд.
— Она была так напугана. Страшно напугана.
Я услышал разочарованный вздох Люси. Не любила она оборванные нити, не любила, когда нет возможности видеть целое.
— Значит, из всех вас одна только Сара знала, кто Люцифер? — спросила она.
— Да.
— А Дженни не знала?
Очень хороший вопрос, который я забыл задать. Если внимательно прочитать дневник Дженни, то получалось, что она несколько раз встречалась непосредственно с Люцифером.
— Мне кажется, но я не уверена, он начал преследовать ее, когда у него возникли проблемы с Сарой. Пожалуй, ему требовалась лишняя узда, чтобы держать Сару под контролем, вот он и взялся за ее подругу.
Узда или информация. Это тоже объясняло отчаянные действия Дженни. В отличие от многих других с таким же прошлым, как у нее, она располагала самым секретным кусочком информации. Знала, кто был Люцифером. Чем больше я размышлял об этом, тем меньше понимал, как Дженни сумела вырваться на волю. Сильная женщина. И страшно одинокая.
Повисло молчание. Беспомощное молчание. Ведь, несмотря на то что теперь я знал намного больше, оставалось по-прежнему неясно, какую роль в этой истории играл я. Может, настоящий убийца просто боялся, что при моей скрупулезности я слишком близко подберусь к истине? И потому надо заткнуть мне рот? Тревога и злость стиснули нутро. Ведь Люцифер все еще под защитой. Я не имею ни малейшего представления, кто этот человек. Почему же он так обеспокоен?
Понятно, что разобраться в этом Дениза не поможет.
— И последнее, — сказала Люси. — Как по-вашему, Сара убила своего сына? Или мальчик жив?
Вопрос вызвал неожиданную реакцию. Дениза застыла как громом пораженная.
— Не знаю, — прошептала она. — Не знаю.
— Мы думаем, его могла забрать Дженни, — сказала Люси.
Но Дениза только головой покачала:
— Может быть, и так. Я не знаю.
— Но вам известно, что, как раз когда Сара умерла, Дженни усыновила ребенка?
— Нет, об этом я не знала.
Она лгала.
Она лгала, лгала, лгала.
Однако придется отпустить ее. Потому что нам нельзя сейчас сосредоточиваться на судьбе Мио, внушал я себе. Одновременно что-то связанное с мальчиком билось в моем взбудораженном мозгу. Что-то, на что я должен был откликнуться, но пока не сумел.
Люси заметила мой наморщенный лоб.
— В чем дело? — спросила она по-шведски.
Я не ответил, дал волю размышлениям. Мальчик-призрак Мио — что я упустил насчет него? Какая-то мысль промелькнула у меня в голове, еще когда мы выехали из Хьюстона.
И внезапно я вспомнил.
— Почему мы не видели фотографий Мио? — спросил я.
Люси помотала головой, словно сортируя свои мысли.
— Наверно, все же видели?
— Когда? В газетах их не было. Даже когда он пропал из детского сада. И в материалах расследования тоже. Как такое возможно?
Мне вспомнилась фотография сына Дженни, которую я видел в конторе ее мужа. И собственная моя неспособность сказать, похож он на сына Сары или нет.
Слова мнимого Бобби снова зазвучали в голове: Вы сами увидите. Это части одной истории. Но я до сих пор не видел. Не видел целого.
Денизе было незачем стоять и слушать наш разговор по-шведски. Она с нами закончила и хотела уйти. — Если мы можем что-нибудь для вас сделать… — начал я.
С печальной улыбкой она перебила:
— Забудьте. Вам надо позаботиться о собственном спасении. Не думайте обо мне, я сама справлюсь.
— У меня муторно на душе при мысли, что́ с вами может случиться.
Она пожала плечами.
— Побои еще не самое скверное.
Она отвернулась и пошла прочь. Потом остановилась и в последний раз посмотрела на нас: — Знаете, мы называем это блюзом.
— О чем вы? — спросила Люси.
— Когда получаем взбучку от клиента или от кого-нибудь из Люциферовых парней. Блюз, ну от слова «грусть». Ты падаешь в бездну, а потом встаешь. Тогда мы говорим, что блюз как ветром сдуло.
Над парковкой повеяло чудесной свежестью вечернего бриза. Дениза машинально обернулась лицом к прохладе.
— Однажды я, когда Сара была с клиентом, слышала, как она плакала. Я находилась в соседней комнате, с одним из Люциферовых парней. Знаете, что он сказал?
Я только головой покачал. Не знал, хватит ли сил выслушать то, что она скажет.
— Он хихикнул: «Слышь, Дениза? Это вечерний блюз. Лотос-блюз».
