Глава тридцать первая
Ронда нажала кнопку звонка. Мэнди услышала звон внутри дома.
- Они идут к двери, - сказал Брет.
- Не идут, - сказала Мэнди. - В последний раз не подошли.
- Это потому, что они не знали, что это я.
Брет поставил свою сумку со сладостями, сложил ладони рупором и прокричал:
- Лаура! Шеннон! ЭТО Я, БРЕТ УИЛСОН! ВЫ ДОМА? ОТКРОЕТЕ НАМ, ХОРОШО?
- Не говори так, - предостерегла его Мэнди.
Брет пожал плечами.
Из дома не доносилось ни звука. Дверь по-прежнему никто не открывал.
- ЗДРАВСТУЙТЕ. Я РОНДА ГЕЙЛ! Я С БРЕТОМ И МЭНДИ! Мы ищем пропавших детей! - крикнула Ронда.
Стоило Ронде замолчать, как Мэнди услышала металлический щелчок отпирающегося засова. Сквозь сетчатую дверь, она увидела, как открылась деревянная. За нею стоял паренек с полотенцем в одной руке. Судя по виду - ученик начальных классов старшей школы. Рубашки на нем не было, зато имелся шарф с узором пейсли, обмотанный вокруг головы, и блестящий зеленый кушак. Мэнди решила, что парень нарядился в костюм пирата. У него была даже рана на груди, но не кровоточащая. Израненный пират после тяжкой битвы.
- Ронда? - спросил он.
- Привет, - сказала она.
- Я - Хантер Гордон.
- Я тебя в школе видела, - сказала она.
- Да? - казалось, его это удивило.
- В начальных классах, так?
- Да.
Хантер распахнул сетчатую дверь и вышел на веранду.
- Это мои друзья: Брет и Мэнди.
- Привет, - сказал Хантер.
Он кивнул головой Брету, затем посмотрел на Мэнди и улыбнулся.
- Рад познакомиться. С вами обоими.
- Взаимно, - сказала Мэнди.
Ее охватило странное чувство.
- Мы пришли повидать Лауру и Шеннон, - сказал Брет.
- Их сейчас нет.
- Что ты с ними сделал?
- Брет, прекрати сейчас же.
Мэнди, покраснев, посмотрела в глаза Хантеру.
- Извини, Брет бывает…
- Ничего, он и должен таким быть…
- Я ничего с ними не делал, - сказал Хантер. - Их похитили.
У Брета рот открылся от удивления.
— Пришельцы?
Хантер покачал головой.
- Люди. Они и за Конни Харрис побежали, - сказал он Ронде.
- Знаю ее. Она рвалась в чирлидерши.
- Они гнались за мной и за ней. Раньше. Я убежал, но, думаю, они схватили Конни. И еще я знаю, что они схватили Лауру и Шеннон. Вы говорили, что пропали дети?
- Мой брат и двое его друзей.
- Гэри, Рози и Даг, - подхватил Брет.
- Что ты имеешь в виду? - спросила Ронда.
- Не знаю толком, что вообще происходит, но похоже, это какие-то жуткие сектанты, и сейчас они проводят ритуалы на кладбище. Думаю, они похищают людей для какой-то особой церемонии. Жертвоприношения. Они собирались принести в жертву всех, кого найдут.
У Ронды открылся рот.
- Хочешь сказать, они собираются убить их?
- Думаю, да.
- Сегодня ночью? - спросила Мэнди.
Хантер кивнул, не сводя с нее глаз. Ей это польстило, даже на душе стало чуть полегче.
- Зачем? - спросила Ронда.
- Не знаю, но им явно нужны маленькие дети. Та дамочка сказала, что я мог бы выторговать Конни, Шеннон и Лауру, обменяв их на малышню.
- Они хотят принести в жертву детей? - изумилась Ронда.
- Да, думаю, так и есть.
- Ты знаешь, где они? - спросила Мэнди.
Хантер снова посмотрел на нее.
- На кладбище.
Он снова перевел взгляд на Мэнди.
Но старался не отрывать глаз от Ронды.
Конечно, - подумала Мэнди. - Зачем ему смотреть на меня, когда есть Ронда? Она самая популярная девчонка в Бьюмонт-Хай, а я всего лишь восьмиклассница. Не говоря уж о том, что она красивая и ухоженная, а я стою здесь и держу этот дурацкий мешок со сладостями, как маленькая.
Мэнди внезапно стало стыдно за подобные дурацкие мысли: как-никак пропали ее отец, Филлис и многие другие… возможно они и вовсе мертвы.
В любом случае, - подумала она. - Хантер для меня слишком взрослый. Он меня минимум на три года старше, так что если мы и захотим встречаться, папа с мамой еще миллион лет этого не позволят.
А папу, что, тоже похитили?
В этом не было смысла, они же охотятся за детьми. Погруженная в свои мысли, Мэнди прослушала большую часть рассказа Хантера о том, где будет проходить церемония.
Но если переспрошу, - подумала она, - он поймет, что я не уделяла ему должного внимания. Подумает, что я идиотка.
- Чтобы спасти! - выпалил Брет.
Ронда посмотрела на него.
- Не так быстро. Я тут за старшую. Мне поручили за вами присматривать, и ваш отец сказал, что мы никуда не пойдем.
- Но мы не можем позволить им всех убить!
- У нас полно времени, - сказала Ронда.
Она засучила рукав свитера и посмотрела на часы. Красивое предплечье, немного загорелое, без изъянов - правда, на взгляд Мэнди, чересчур волосатое - но Хантер смотрел на ее руку так, словно собирался вылизать ее.
- Еще нет девяти.
- Они могут начать и пораньше, - сказал Брет.
- Сомневаюсь, - ответил Хантер. - Ее проводят в полночь. Тогда они, наверное, это и сделают.
- Может да, а может и нет.
Не успел Хантер ответить, как в разговор вклинилась Мэнди:
- Ритуалы проводятся тщательным образом.
Хантер посмотрел на нее и согласно кивнул.
- Шаг за шагом. Иначе они не сработают. Вот почему их и зовут ритуалами.
- И что? - спросил Брет.
- А значит, раньше они не начнут.
- Но могут.
- В любом случае, - сказал Хантер, - больше ждать я не намерен. Я пойду. Никто…
- Ты уже почти вытащил меня отсюда! - раздался голос из дома.
Хантер повернулся и крикнул в ответ:
- Подожди немного! Это Чарльз, - сказал он Ронде.
- Вытащите меня отсюда!
- А чего он сам не выйдет? - спросила Ронда.
- Он немного пострадал.
- Я ногу сломал!
- Лучше вытащу его, - сказал Хантер. - Сейчас вернусь. Подождете?
Ронда кивнула.
Хантер открыл сетчатую дверь и вошел в дом.
Когда дверь закрылась, Брет ринулся вперед и распахнул ее. Он бросился внутрь с криком:
- ЛАУРА? ШЕННОН?
- А ну вернись! - приказала Мэнди.
Она отбросила ногой его сумку со сладостями, швырнула рядом свою, перепрыгнула порог дома и побежала к Брету.
- Эй! Тебе нельзя…
У Ронды рот раскрылся от удивления.
Брет остановился в прихожей. Мэнди едва с ним не столкнулась, но вовремя свернула в сторону. Хантер обернулся и развел руками. С печальным видом он покачал головой и пробормотал:
- Нет, вам не следовало…
- Добро пожаловать в комнату кривых зеркал, - произнес взрослый мужчина.
Он сидел в прихожей на полу, прислонившись спиной к стене и вытянув ноги. Как и Хантер, он был весь в крови, и выглядел так, будто только что сражался. Его рубашка была порвана. Одна нога смотрела вверх под неестественным углом.
Другой мужчина, одетый в серый балахон, как монах из фильма ужасов, свернулся клубком у подножия лестницы, все его тело было залито кровью. Мэнди прекрасно понимала, что он уже мертв. Она не знала, откуда ей это известно, просто знала.
Но может быть, это и правда дом кривых зеркал, а все это - лишь розыгрыш, который затеяли собирающие сладости ребята.
За ее спиной вскрикнула Ронда. Не так, как в кино, а громко, отрывисто:
- АААА!
- Это плохой парень! - рявкнул Хантер.
- И еще одна в гостиной, - сказал Чарльз, довольный собственным остроумием.
Мэнди свернула налево, бочком протиснулась мимо Ронды и заглянула в гостиную. Там на полу распласталась женщина. Как и мужчина в прихожей, она была одета в серый балахон, но теперь кто-то его распахнул. Судя по всему, из одежды у нее остались только кожаный ремень и пара туфель.
Мэнди подошла к ней.
- Она тоже одна из них! - крикнул Хантер. - Одна из похитителей.
Вокруг головы женщины на полу черным нимбом разметались волосы. Она смотрела вверх широко раскрытыми глазами, но взгляд у нее был странный, пустой. На сером лице виднелись небольшие кровоподтеки от ударов.
Ее голая кожа была измазана кровью. Мэнди не увидела никаких ран, только кровь. Алые пятна. И полосы оставленные пальцами. Отпечатки рук. На горле, грудях, животе, промежности и бедрах.
