Глава тридцатая
Похоже, порка закончилась. Наконец-то. Шеннон потеряла счет, но ей показалось, что Лауру ударили больше двадцати раз.
Лаура прекратила дергаться и метаться, создавалось впечатление, что ее дух был сломлен. Подруга не двигалась, только хрипела и плакала.
- А теперь вставайте, - сказала Фейн.
Шеннон сама тихо плакала. И двигалась недостаточно быстро.
- Бей лежебок! - провозгласила Фейн.
Шеннон услышала знакомое - щелк! - Лаура резко дернулась и закричала.
- Прекрати! - крикнула Шеннон.
Она встала на колени, извернулась и перекатилась набок, увлекая за собой Лауру. Затем она подтянула ноги к груди, оттолкнулась и рванулась вперед, пытаясь оторваться от земли и принять сидячее положение. Не вышло.
Она попыталась сесть медленно. Теперь ей помогла Лаура.
- Нельзя сдаваться, - сказала ей Шеннон.
Лаура продолжала плакать.
- Ну же.
- Пришли! - раздался мужской голос.
Фейн потянулась вниз, схватила веревку, связывающую плечо Шеннон с плечом Лауры, и резко рванула вверх. Шеннон пошла вверх, держа на себе вес Лауры. На мгновение она оказалась разрываема двумя веревками. Вскоре она уже чувствовала прохладную траву.
- А теперь вставайте.
Фейн отошла в сторону.
Шеннон кивнула, затем сделала глубокий вдох. Она не была готова встать на ноги, но…
Фейн отвернулась и посмотрела куда-то в сторону.
Шеннон взглянула на остальных. Казалось, все они смотрели туда же, куда и Фейн.
Шеннон тоже посмотрела в том направлении.
Кто-то шел к ним.
Новенький.
Один из них, - подумала она. - Но, возможно, они и сами не до конца в этом уверены.
Было очень темно, поэтому идущий к ним человек казался лишь неясным бледным силуэтом.
Бледным странным силуэтом.
Он что-то несет на плече?
Фигура подходила все ближе. Она то исчезала во тьме, то снова появлялась в лунном свете, постоянно меняла направление, обходя деревья и могилы.
Это оказалась женщина.
Она несла кого-то на плече.
Шеннон на мгновение пришла в замешательство, у нее мелькнула мысль, что это мать несет на кладбище мертвое дитя, чтобы тайком похоронить ночью. Идея привела ее в ужас, ей даже стало грустно.
Затем Шеннон разглядела, что «новорожденный» был больше, чем ей сперва показалось. Это оказался вовсе не маленький ребенок. Может, подросток… Девочка-брюнетка, одетая в черное платье.
Женщина, похоже, была голой.
Одна из них поймала ребенка. Еще одну пленницу, ее отправят к остальным.
Фейн посмотрела на Шеннон:
- Сиди тихо, - сказала она и присоединилась к остальной группе.
Никто, похоже, не собирался разговаривать. Семеро детей стояли на коленях, Фейн и взрослые в балахонах подошли к женщине.
Оказавшись среди них, женщина наклонилась и сбросила с плеча груз. Ребенок упал спиной на землю.
Шеннон поморщилась.
- Что? - прошептала Лаура.
- Они еще одного ребенка схватили.
Девочка неподвижно лежала на земле.
Склонившаяся над ребенком женщина показалась Шеннон знакомой. Но было слишком мало света, чтобы разглядеть черты ее лица. Однако Шеннон не сомневалась, что уже видела ее раньше: Светлые волосы, широкие плечи, большая грудь, узкая талия, сильные руки и ноги…
Она.
Одна из тех, что напали на них.
Я не просто ее видела, я с нею дралась, - подумала Шеннон.
Она помнила, как повалила ее на пол, боролась с ней и Брайсом, а Симона зажала Лауру в углу, угрожая ей топором. Там был еще один, с веревкой. Но не она связала их. Она пошла наверх за Хантером.
Прямо перед тем, как забрать их, Брайс звал ее, называл по имени. Ленора? Нет, не так. Элинор. Она велела им идти без нее, Брайс и Симона улыбнулись. Мерзкие улыбки, словно они знали, что она сделает с Хантером.
Наверное, то же, что они сделали с нами здесь, в лесу, - подумала Шеннон.
Но это не Хантер.
Она убила его?
- Что… происходит? - спросила Лаура.
Судя по всему, она перестала плакать, но Шеннон слышала в ее тихом осиплом голосе боль.
- Одна из наших знакомых здесь, - прошептала Шеннон. - Крупная блондинка.
- Которая с саблей?
- Ага. Только уже без сабли.
- Как Хантер?
- Не знаю. Его здесь нет.
- А Конни?
- Кто?
- Подружка… Хантера.
- Не думаю, что это она. Слишком молодая.
Один из людей в балахонах склонился над девчонкой и схватил ее за запястья. Он оттащил ее к другим детям, стоявшим на коленях. Фейн и Элинор отвернулись от двух других членов группы. Бок о бок, они направились к Шеннон и Лауре.
- У нас проблемы, - пробормотала Шеннон.
Лаура застонала.
В одной руке Фейн держала фонарик, а в другой ремень. Вместе с Элинор они встали по обе стороны от Шеннон и Лауры, светя на них фонариком.
- Эти две из того дома, - сказала Элинор.
- Но не ты принесла их сюда?
Элинор покачала головой.
- Брайс и Симона. Я осталась позаботиться о парне.
- Значит, эти двое принадлежат Брайсу и Симоне?
- Верно.
Фейн нагнулась и подняла свой балахон. Надевая его, она сказала:
- Они недавно ушли. Я встретила их по дороге сюда.
- Будет плохо, если они опоздают.
Фейн хихикнула. Она наклонилась, достала кинжал из своего ботинка и сунула его в ножны на ремне.
- И где же они? - спросила Элинор.
- Понятия не имею. Похоже, вернулись, бросили здесь свой улов, а потом снова отправились в путь.
- Похоже, они не просто их бросили.
- Они с ними неплохо развлеклись.
- Мы все с ними развлечемся.
- Ты видела их поблизости?
Элинор покачала головой.
- Наверное, отправились обратно на улицу, искать кого помоложе.
- Нечего их стыдить. Они тут самые старшие.
- Самые старшие? Да мне тридцать шесть.
- Схваченный мной ребенок уже старше, чем мне бы хотелось, - сказала Элинор. - Но она сама свалилась мне в руки. Я хотела вернуться. С ней еще были дети. Трое. Очень даже хорошенькие. Девчонкам по семнадцать и тринадцать лет, а мальчику семь или восемь. Мы их возьмем и хорошо запасемся; неважно, что принесут другие.
- Помощь нужна?
- Не могу дождаться, так хочется заполучить мальчишку.
- Нет проблем, - сказала Фейн. - У меня уже есть шестилетний.
Они ушли продолжая переговариваться.
Шеннон уловила обрывки беседы.
-…всегда нужно больше…
-…моложе…
-…или вообще не нужны…
-…чтобы был запас…
-…отсеять тех, кто постарше…
Шеннон хотелось крикнуть, спросить, что с Хантером, но она промолчала, решив не привлекать внимания к себе и Лауре.
Кроме того, может лучше вообще этого не знать.
