Глава двадцать четвертая
Хантер и Чарльз стояли около лестницы, ждали, когда спустится Тони.
Хантер сидел на третьей ступеньке снизу возле перил, там же, куда отступил, когда пропустил Тони. Чарльз стоял в прихожей, лицом к лестнице, с саблей на плече.
- Чего он так долго? - спросил Хантер.
- Не знаю.
Чарльз, похоже, не беспокоился.
- Он сказал, что вернется через минуту.
- Наверное, это заняло больше минуты.
- Слишком долго. Что он там делать собирался?
- Не твое дело.
- А ты сам-то знаешь? - спросил Хантер.
Он видел, как Тони прошептал что-то Чарльзу в забинтованное ухо, перед тем как подняться по лестнице. Поэтому предположил, что Чарльз может что-нибудь знать.
- Я не собираюсь тебе это рассказывать.
- Он срать пошел что ли?
Чарльз пнул Хантера в голень. Не сильно. Скорее чтобы предупредить, чем наказать.
Но все же больно.
- Эй, - рявкнул Хантер.
- Не умничай тут.
- А ты о нем не беспокоишься?
- А чего мне беспокоиться?
Хантер задумался. Похоже, Чарльз и Тони поверили ему, что девушек похитили - и говорили о том, что надо их спасать - но все равно они не слишком ему доверяли.
- Надеюсь, с ним все в порядке, - сказал Хантер.
- А что с ним может произойти? - резко спросил Чарльз. - Там еще кто-то есть?
- Нет. Не… правда.
- Неправда?
- Я имею в виду, нет, - сказал Хантер. - Там наверху никого нет. Ты же ходил наверх. Никого не увидел, так?
- Там полно мест, где можно спрятаться. Если у тебя… притаились там сообщники…
- Нет.
Чарльз поднял голову, посмотрел на лестницу и нахмурился.
- Тони! - крикнул он.
Никто не ответил.
- ТОНИ? - крикнул он снова.
Когда и этот крик остался без ответа, Чарльз посмотрел на Хантера и взялся за саблю.
- Что происходит?
- Не знаю.
Хантер видел, каким взглядом Чарльз смотрел на него.
- Я ни причем! - сказал он. - Но там наверху с Элинор случилась какая-то чертовщина. Ее схватили… чуть не повесили, но там никого не было.
- Что ты…?
- Словно кто-то невидимый накинул ей на шею шнур и тащил по полу.
- Но там никого не было?
- Понимаю, как это звучит…
- Старик Уизерспун?
- Я не… нет, там никого не было. Вообще никого.
- Говорят, он бродит тут призраком, - сказал Чарльз.
- Э?
- Не знаю. Черт. Лаура и Шеннон говорили, что видели этих призраков. Но… ТОНИ! - крикнул Чарльз.
И снова никакого ответа.
- Черт, - сказал Чарльз, не прекращая смотреть на лестницу.
- Призраки могут вешать людей? - спросил Хантер.
- А мне почем знать? Нет. Они никогда не причиняли вреда Лауре и Шеннон… пугали их несколько раз… если они вообще были. Может, девчонки над нами просто угорали… ТОНИ!
Схватившись за перила, Хантер встал на ноги.
- Нам лучше подняться наверх и посмотреть.
Чарльз бросил на него сердитый взгляд.
- Это какая-то уловка?
- Хотел бы я, чтобы это было так.
- Я не знаю… если нам нужно подняться… ТОНИ! ЧЕРТ, ЧТО У ТЕБЯ ТАМ ПРОИСХОДИТ? ТЫ В ПОРЯДКЕ? ОТВЕЧАЙ, БЛИН!
Тони не отвечал.
- Пойду наверх, - сказал Хантер.
- Тебе велели оставаться здесь.
- Дай мне саблю.
- Нет.
Чарльз отошел от лестницы, подняв саблю над головой:
- У тебя есть нож. А ее оставлю себе.
- Идешь?
- Да. Хорошо. Но ты пойдешь первым.
Вытащив нож из ножен Элинор, Хантер побежал вверх по лестнице. Остановился он только наверху. И огляделся.
Чарльз был уже на полпути к нему. Он спросил:
- И что ты делаешь?
В коридоре царила темнота. В каждом дверном проеме - тоже. Похоже, свет выключили во всех комнатах.
- Куда он хотел пойти? - спросил Хантер.
- В спальню Шеннон.
- Там темно, - сказал Хантер. - Там везде темно. Когда я там был, там горел свет.
- Когда я поднимался, тоже горел, - сказал Чарльз. - Почти в каждой комнате горел.
- Ты не выключал?
- Нет.
Оставаясь на месте, Хантер крикнул:
- ТОНИ?
Он стоял неподвижно и слушал. Хантер слышал только скрип старого дома, собственное дыхание да завывания ветра на улице.
И еще удары собственного сердца.
Ничего страшного тут нет, - убеждал он себя. - Чтобы ни случилось, я с этим уже сталкивался. Я спас Элинор и это нечто не причинило мне вреда. Оно не тронет и нас двоих.
Чарльзу осталось еще полпути до вершины лестницы, когда он почти шепотом произнес:
- Комната Шеннон вторая дверь от…
- Я знаю, где она.
Хантер сделал глубокий вдох, медленно выдохнул, прошел вдоль перил и направился по темному коридору прямо к спальне Шеннон.
Остановившись в дверях, он заглянул внутрь. Черные очертания. Серые очертания. Никакого света за исключением тусклых, бледных лучей луны, проникающих из окна.
- Тони? - спросил он.
Тишина.
Никакого ответа.
Обернувшись через плечо, Хантер увидел Чарльза: тот замер возле лестницы.
- Заходи, - прошептал он.
Хантер переложил нож в левую руку и вытер о джинсы вспотевшую правую. Он заглянул в комнату и начал водить рукой по стене, пока не нащупал выключатель.
Хантер хлопнул по нему ладонью.
Тони лежал на спине перед шкафом, его охотничья шапка валялась на полу. Лицо парня стало серым. Глаза выпучены, язык вывалился наружу.
В его шею врезалась тонкая черная петля.
Чтобы получше разглядеть Тони, Хантер присел на одно колено.
Петля была сделана из проволочной вешалки. Кто-то разогнул ее, накинул ему на шею и сильно затянул сзади.
- О, Боже мой.
Хантер обернулся. Чарльз стоял в дверях, закрыв рукой рот.
- Он мертв, - сказал Хантер.
Вдруг Чарльз пошатнулся, захрипел и исчез из вида. Через секунду послышались рвотные звуки, хрип и плеск воды.
Хантер встал на ноги и осмотрелся. На полу, возле шкафа Шеннон, лежал розовый халат. Похоже, именно его Хантер видел на ней в первый раз.
Халат, который она сняла и повесила в шкаф до того, как начала ходить тут голой.
Этот шкаф сильно напугал Элинор.
Хантер посмотрел на Тони.
Наверное, парень стоял возле шкафа, когда убийца подкрался к нему сзади с вешалкой. Несмотря на зеркало, Тони не заметил, что кто-то к нему приближается.
Конечно, - подумал Хантер. - Он ничего не увидел.
Верхний ящик шкафа был все еще открыт.
Хантер перешагнул через ноги Тони и посмотрел внутрь шкафа.
Груда разноцветных лифчиков, трусиков… и пистолет.
Вот зачем он пришел сюда! Тони хотел спасти девушек, все сходится, он поднялся сюда за пистолетом Шеннон.
Оружие может спасти их всех.
Пистолет был частично скрыт парой блестящих синих трусиков и напоминал самозарядный. Возможно, патроны девять-на-семнадцать, или девятимиллиметровый.
- Я звоню в полицию! - крикнул Чарльз где-то вдалеке.
- Нет!
Хантер засунул руку в шкафчик, отбросил трусики и увидел блестящий кусок металла вокруг предохранителя на пистолете.
Что это?
Хантер поднял пистолет и осмотрел его внимательнее.
Странное приспособление представляло собой три колесика с номерами на каждом.
Это что, замок с цифровой комбинацией?
- О, Господи, - пробормотал он.
И тут издалека донесся крик ужаса, а за ним - глухие удары и звуки борьбы.
