Сквозь деревья были видны контуры Оперы. Был уже вечер, и, как бывает обычно в Ереване в это время, дул сильный ветер, налетающий порывами. Если б не было ветра, было б очень жарко, но ветер играл на пользу, к тому же было приятно слушать, как шумят платаны…

В кафе играла музыка: кто-то рыдал в саксофон. Рядом с каждым столиком был фонарь в пол человеческого роста, и свет, подобно магниту, притягивал мотыльков и комаров. К ним два раза подходила официантка с «Polaroid» и спрашивала, не хотят ли они сфотографироваться. Оба раза они отказались, а потом Вангр (Ваагн, молодой бизнесмен в зеленом пиджаке) сказал, чтоб принесли пиво, и они теперь, покончив с кофе, пили пиво. Оно было приятное на вкус и очень холодное.

Их было четверо: Вангр со своей подругой, Аристакес с Тиной. Подруга Вангра и Тина тоже пили пиво, и подруга Вангра курила «Вог». Аристакесу она не нравилась, и он старался не смотреть на нее, но это было очень трудно: она была красавицей.

Вангр сказал, что это очень хорошее кафе, и хорошо, что они его «открыли». Аристакес согласился и добавил, что теперь в Ереване кафе растут, как грибы после дождя (это было в сентябре 1997 года).

– Да, – сказал Вангр. – Как грибы после дождя. – Потом рассмеялся: – Очень удачное сравнение!

Подруга Вангра плотоядно улыбнулась Аристакесу, а Тина толкнула его под столом ногой.

Вангр сказал:

– И музыка хорошая!

– Да, – сказала его подруга, – я очень люблю саксофон, я очень люблю блюз.

Жена Аристакеса сказала, что тоже любит блюз, а Аристакес промолчал. Вангр был весел и уверен в себе. У него были голубые глаза, светлые, редеющие волосы. Он был в белоснежной рубашке, цветастом галстуке, белых брюках и зеленом пиджаке (на Аристакесе же – лишь джинсы и спортивная майка). У Вангра был мобильный телефон, который висел у него на ремне брюк сзади. За все то время, что они были в кафе, этот телефон ни разу не зазвонил, и Вангр тоже никому не звонил. Аристакесу было, в сущности, наплевать на мобильный телефон Вангра, но, когда он позавчера сказал Тине, что познакомился с человеком по имени Вангр, у которого есть мобильный телефон, она сказала, что всегда полезно заводить знакомства среди богачей (97-й год!). Аристакесу было плевать, хотя вчера Вангр сказал, что поможет напечатать его книгу, то есть даст денег. Аристакесу это и нужно было. Но он еще не понимал, что для этого сам должен сделать. Он как-то был уверен, что Вангр поможет ему напечатать роман не за его красивые глаза…

Когда в тот день в кафе саксофон закончил выплакивать публике свою любовь ко Вселенной, Аристакес спросил, что должен сделать он, ну, взамен книги. Подруга Вангра подняла на него свои хищные глаза и сказала:

– Какой вы глупый!

А Вангр, тот вообще встрепенулся и, активно жестикулируя, промычал:

– Что ты! Что ты! Твое дело писать, и это все, что от тебя требуется. Тем более что это тебе не так уж и трудно.

Аристакес вздохнул. В эту минуту он больше, чем когда-либо, чувствовал себя Фаустом, подписывающим контракт с Мефисто…

Вангр, в общем-то, был неплохой. В глазах Аристакеса он имел только один недостаток: он был слишком богат. Ариса же мучила совесть голодающего интеллигента. Но он еще вчера решил дать своей совести снотворное, и она сегодня долго – ох как долго! – сопротивлялась, но потом все же вырубилась. Однако он еще не знал, как ему быть с тигриными глазами подруги Вангра. Они заставляли тревожиться…

К ним опять подошла официантка, и Аристакес подумал, что у нее не глаза, а рентгеновский аппарат (официанты вообще умеют видеть сквозь карман ваш кошелек). Официантка даже не посмотрела на него и его жену. Она обращалась только к Вангру и его подруге.

– Еще пива, – сказал Вангр.

– О нет, – сказал Аристакес, – мне пива достаточно. – В тот день он ничего не ел, и литровая кружка пива уже давала о себе знать.

– А я хочу пива, – сказала его жена Тина. Она была в черном длинном платье. Как понял Аристакес, она решила не отставать от подруги Вангра, только она, очевидно, забыла, что все, что они пили, было за счет кошелька Вангра, мрачно подумал он.

– Мне только еще чашечку кофе, – сказал Аристакес. – Но за это буду платить я.

– Не дури, – бросил ему Вангр и добавил, уже обращаясь к официантке: – Еще одну чашку кофе.

Официантка записала все в маленький блокнотик и ушла. Подруга Вангра ничего не захотела.

Как раз в это время и раздались выстрелы. Аристакес схватил свою жену и попытался запихнуть ее под столик, но она сопротивлялась, как партизан. Не сумев справиться с женой, он посмотрел на Вангра. Он продолжал восседать рядом со своей Тигрицей, но его лицо приобрело цвет его пиджака, и Аристакес подумал: «Может, он решил, что стреляют в него…»

А люди все бросились туда, откуда послышались выстрелы (казалось, должно было быть наоборот). Кто-то бросил боевой клич позвать «Скорую», а потом послышался вой полицейской сирены. «Быстро же», – подумал Аристакес.

– Давайте пойдем, посмотрим, – сказала подруга Вангра.

– Нет. – Вангр закурил.

– Я тебя очень прошу, ну, пожалуйста!

– Нет.

Потом Тигрица обратилась к Аристакесу:

– А вы со мной пойдете туда? Мне очень хочется посмотреть, а Вангр трусит.

Аристакес оказался между двух огней, но все же ему очень хотелось увидеть свой роман напечатанным.

– Он не трусит, – выдавил он из себя. – Он вполне обоснованно, я бы даже сказал, вполне благоразумно не хочет туда идти. Может, будут еще выстрелы, да?

Тигрица сверкнула глазами:

– Вы очень дипломатичны, но в то же время туго соображаете: какие могут быть еще выстрелы, если там собрался уже целый полицейский полк?

Она была права, и Аристакес встал.

– Тогда пошли, – сказал он.

Тигрица тоже встала.

– Мы вернемся скоро, Вангрик. Только посмотрим и сразу вернемся.

Вангр не удостоил ее ответом, подруга же его взяла Аристакеса под руку, и они пошли. Странное ощущение, когда Тигрица берет тебя под руку. Он не посмотрел в сторону жены…

Толпа плотно облепила место происшествия, и полицейские выбивались из сил. Арис и Тигрица протиснулись сквозь людскую стену и увидели убитого. Как пишут в детективах, он лежал в луже крови. Один из полицейских щелкал фотоаппаратом. Уже приехали врачи; они ждали разрешения полицейских, чтоб забрать тело. Убитый оказался молодым человеком, лет двадцати пяти, ровесник Аристакеса. Он не знал этого парня, но ему было жаль его. Всегда жаль, когда кто-то умирает.

Тигрица прижалась к нему. Он ощутил локтем ее грудь. У нее были широко раскрыты глаза.

– Убийство возбуждает, правда? – почти утвердительно сказала она.

– Нет. Это просто всегда интересно, – сказал Аристакес.

– А меня вид крови возбуждает.

Он посмотрел на нее. Она была очень высокая и стройная, с длинными волосами, огромными серыми глазами и в легком белом вечернем платье с глубоким декольте. На груди у нее висел янтарный кулон. Кожа у нее была коричневая от загара. Она теперь смотрела на убитого парня.

– Меня всегда возбуждает вид крови, – повторила она. – Вы когда-нибудь представляли себе, как можно заниматься сексом с мертвецом?

– Нет, – ответил Аристакес. Он не знал, к чему этот разговор может привести. – К тому же, – продолжал он, – если мертвец мужчина, с ним будет довольно-таки трудно.

– Это почему?

– Вам объяснить?

– Нет.

Аристакес в этот момент представил себе, как эта Тигрица занимается любовью с Вангром, потом закалывает его и продолжает с еще большим жаром. И он подумал, что Вангру грозит опасность, но все же одернул себя. Чертов писатель! Побереги лучше свою фантазию для рассказов!

Наконец, врачи унесли тело, и толпа стала расходиться. Арис и Тигрица пошли обратно в кафе.

– Вы не очень-то верьте Вангру, – вдруг сказала подруга «спонсора».

– В смысле? – спросил Аристакес.

– В смысле вашей книги.

– Что это означает?

– А то, что он не даст денег, чтоб напечатать ваш роман.

– Зачем же нужно было устраивать весь этот спектакль с вечером в кафе?

– А он это любит.

– Что именно?

– Общаться с такими, как вы.

– В общем-то, я все это предчувствовал, – сказал Аристакес. – Все слишком гладко получалось, а он даже не прочел моей книги.

– И не прочтет. Он в жизни не прочел ни одной книги.

– По нему этого не скажешь. С виду он начитанный.

– Это потому, что у него столько денег, – сказала Тигрица. – Так что бросьте свои иллюзии.

– А их у меня и не было, – соврал он, и Тигрица рассмеялась.

– Но знаете, – сказала она, – мне хотелось бы прочесть вашу книгу.

– В пакете, что у моей жены, есть экземпляр романа…

– Нет, не хочу, – сказала подруга Вангра. – Лучше принесите роман сами. Я хочу, чтоб вы прочли мне его. Мне интересно, как вы читаете.

– ?

– Что вы на меня уставились?

– Ничего.

– Испугались?

– Нет.

– Придете?

– Да.

– В полдень завтра?

– Да.

– Вот и хорошо.

– С женой?

– Не будьте идиотом!

Они больше ничего не говорили. До самого кафе.

В кафе по-прежнему играла музыка, как будто никто и не стрелял, никто и не умер. Вангр что-то рассказывал, как всегда, активно жестикулируя. Тина, казалось, его не слушала, у нее был абсолютно отсутствующий вид. Аристакес сел на свое место рядом с женой, Тигрица – рядом с Вангром.

– Ну, что, посмотрели ужасов? – спросил поклонник литературы.

– Да, – ответила его подруга. – Это был молодой парень. Его убили.

– Вот и поделом, – сказал Вангр. – Значит, было за что.

– Зрелище было жуткое, – сказал Аристакес.

– На вас это произвело впечатление?

– Да, признаться.

– Ну, это потому, что вы – писатель. Впечатлительный очень. Поэты и музыканты тоже такие. Я знаю. Общался с ними тоже.

Тина все время смотрела на Аристакеса. Он это чувствовал: левая щека у него так и горела. Наконец, он посмотрел на нее, в первый раз с тех пор, как они с Тигрицей вернулись.

– Тебе холодно? – спросил он ее. В ответ она лишь презрительно улыбнулась.

– О да! – сказал Вангр. – Стало прохладно. Давайте поедем к нам домой. Расслабимся после всех этих выстрелов, суматохи, выпьем чего-нибудь.

– Да нет… Мы пойдем лучше домой, – сказал Аристакес. – Поздно.

– Нет, нет, нет, я сегодня вас не отпускаю. Мы хорошо проведем остаток вечера.

Тут он почувствовал толчок под столом.

– Ну, если вы настаиваете и если мы вас не стесним… – пролепетал Аристакес.

Вангр расхохотался:

– Не надо таких слов, дружище. Поехали.

Они вышли из кафе и направились к стоянке. Вангр подвел их к темно-синему BMW, единственному здесь. Они сели в машину: Вангр за рулем, Тигрица рядом с ним, Аристакес с женой – сзади. Они поехали. Аристакес знал одну вещь: ни ему, ни его жене ни разу не приходилось сидеть в такой машине.

Они поехали вверх по Проспекту, а потом по Терьяну вверх.

Как Аристакес и предполагал, они поехали в Норк. В этом районе сплошь собственные дома, а за последние два года богачи понастроили здесь свои виллы (по рассказам, некоторые – настоящие дворцы).

Когда они вышли из машины, залаяла собака. Как оказалось, соседская.

– Я тоже хочу такую завести, – сказал Вангр. – Я как раз ищу хорошего щенка немецкой овчарки. Пускай охраняет дом.

– Ненавижу овчарок, – сказала Тигрица. – Ненавижу больших собак. Хочу маленькую.

– Маленькая собака не может охранять дом, – вполне логично заключил Вангр и наконец открыл ворота. Тигрица повела гостей в дом, а Вангр сказал, что загонит машину в гараж и тоже присоединится к ним.

Это была не вилла, дом Вангра, это был настоящий дворец! Они сели в кресла в гостиной на первом этаже. Тигрица сразу же поставила перед ними бокалы и бутылку, на которой Аристакес прочел: «Мартини». Тигрица закурила свой «Вог» и села на диван, перед ними.

– Ох, я забыла лед, – сказала она после двух-трех затяжек и ушла куда-то. Потом вернулась с ледницей. Опять усевшись на диван, подруга Вангра сказала: – Наливайте!

Аристакес подумал, что она неплохо справляется с ролью хозяйки дома, налил мартини сначала ей, потом своей жене, потом себе. Потом они бросили кубики льда в бокалы, которые весело забулькали. Между прочим, Аристакес был крайне удивлен: Тина вела себя так, как будто всю свою жизнь она только и делала, что жила в таких домах и пила мартини со льдом.

Потом пришел Вангр.

– Уже начали? – спросил он. – Не подождали меня? Какие бессовестные! – Он сел на диван и налил себе. – Я думаю, камин зажигать не имеет смысла, слишком жарко, – сказал он.

Аристакес рассмеялся:

– Камин в сентябре!

– О да, камин зажигать не стоит. К тому же мы пьем, так что скоро мы вообще умрем от жары…

Аристакес подумал, что ослышался, но это действительно была его жена. Никогда бы не подумал, что она умеет поддерживать светский разговор с богачами. Он в эту минуту гордился ею. Мартини, что ли, на нее так подействовало?

– Ну, положим, от жары мы не умрем, – сказала подруга Вангра. – Весь дом напичкан кондиционерами. А если вам все же жарко, можете раздеться.

Тина улыбнулась, глотнула пару раз мартини, встала и одним движением сбросила с себя платье и осталась в трусиках и бюстгальтере. Аристакес не знал, что она надела именно эти – черные с кружевами.

– А то становилось жарко, – сказала она. – Ваши кондиционеры не спасают. – Жена Аристакеса села.

Вангр закрыл рот и посмотрел на Аристакеса.

– У вас очаровательная жена, – сказал он. – Никогда бы не подумал, что… За вашу жену… За вас! – Он чокнулся с Тиной, потом они все чокнулись друг с другом и осушили бокалы

«Но ведь мартини так не пьют, как водку!» – думал Аристакес.

Может, этим троим и было жарко, но ему хотелось закутаться в тулуп. А Тигрица кусала губы, и Аристакес повеселел: 1:1. «Слышишь, ты, хищница? Моя жена вырвала у тебя очко», – подумал он.

Вангр опять налил всем, потом сказал:

– Я включу музыку. Хотите?

– Да, – сказал Аристакес. – Музыка не помешает. – Он начал думать, какие все-таки богачи скучные люди, но он ошибался, ох как ошибался!

– Ах, как жаль, что мы не взяли ту кассету, что крутили в кафе! Как мы забыли! – вздохнула Тигрица.

Вангр возразил:

– Мы не забыли. Завтра у тебя будет эта кассета. А теперь принеси что-нибудь закусить. Фрукты тоже неси.

Подруга Вангра потушила сигарету и встала.

– Что еще? – спросила она.

– Поставь в лед еще бутылку мартини.

Тигрица ушла.

– Я пойду, помогу ей, – сказала Тина и тоже ушла.

Аристакес с Вангром остались одни. Сначала молча слушали музыку, потом Вангр сказал:

– Неплохой вечер получился, правда?

– Да, – согласился Арис, хотя и покривил душой. Вечер этот ему не нравился.

– Знаешь, дружище, я подумываю жениться.

– На ней?

– Да. Но никак не могу решиться.

– А ты возьми и решись.

– Не так-то легко это сделать.

– А в чем дело?

– Понимаешь, так я знаю, что в любой момент могу ее выгнать, а после брака это будет труднее сделать, вернее дороже обойдется.

Аристакес пожал плечами:

– Тогда не женись.

– Тебе легко говорить.

– Конечно, легко говорить, – съязвил Аристакес. – Вообще, я давно предполагал, что проблемы бывают только у богатых…

– Да, деньги немаловажный фактор, – изрек Вангр. – Но не в деньгах счастье, поверь мне…

Аристакес расхохотался:

– Да что ты говоришь?! Это любимая фраза богатых!

– Давай больше об этом не говорить, хорошо? Твое здоровье!

– Твое здоровье.

Они выпили. Потом Вангр встал и, извиняясь, сказал:

– Я скоро вернусь. Ты посиди здесь, посмотри, что и как. Я скоро.

Он ушел, и Аристакес подумал, что, может, Вангру захотелось в уборную. Он налил себе еще мартини и тоже встал: ему интересно было посмотреть, картины, висевшие на стене. На них падала тень, и он не мог их разглядеть. Он подошел поближе… Накажи Бог, если это был не Ван Гог! Шесть-семь картин, вангоговских! Конечно, все копии, но все же удивительно было встретить здесь Ван Гога. Скажите, пожалуйста: зачем такому человеку, как Вангр, Ван Гог? С ума сойти, честное слово! И вообще, сумасшедший вечер: Ван Гог, Ван-Гыр!..

Потом он вышел в какой-то коридор. Там было темно, так что он ничего особенного там не увидел. Он пошел еще дальше и очутился в комнате. Здесь была кромешная тьма. Он зажег спичку, найдя выключатель, включил свет, и огляделся. Разрази меня гром! – как говорил один близкий друг Аристакеса, кстати, год назад наложивший на себя руки… Это была библиотека! Какие тут книги были! Все три стены до потолка были заняты книжными полками (вместо четвертой стены было огромное окно), а в центре комнаты стоял большой стол с четырьмя стульями. Аристакес не удержался и провел пальцем по столу: толстый слой пыли. Вангр, очевидно, сюда нечасто заходит. Но для кого все это? Для потомства? Или просто Вангру сказали, что в доме нужно иметь книги? А кто посоветовал купить именно эти книги? Ведь библиотека первоклассная!

Он выключил свет и вышел из библиотеки: опять темный коридор. Должно быть, он не туда свернул, потому что вскоре услышал голоса. Он прислушался.

– А ты молодец, – он узнал голос подруги Вангра. – Вот уж не думала, что ты на такое способна.

– Девочка моя, тебе бы лучше помолчать: мала еще, – это была Тина.

– Я думала, ты простушка, забитая такая, но ты, оказывается, ничего.

– Да, ничего. Хочешь маленький совет от женщины, которая старше тебя?

– Валяйте, старушка.

– Ну, так послушай, детка: отъебись от моего мужа.

– И не подумаю, – сказала Тигрица.

– Послушай, писатели – вообще странный народ, сложный. Это тебе не Вангр. С писателями жить – мучиться всю жизнь. И потом: это они только в своих книгах такие лихие любовники. В постели – тряпье. Пяти минут не протянут, потом спят, как сурки. Все, что у них есть, они отдают бумаге, и в настоящей жизни ничего не остается…

– Знаешь, старушка, по-моему, дело тут не в писателях, а в их женах. Я тебе задам только один вопрос: если он такой никудышный, то не все ли тебе равно? Зачем ты за него цепляешься?

– Ты этого не поймешь, детка. Не твое это дело.

– Накинь ты, старушка, что-нибудь на плечи, а то простудишься.

– Зачем? Я ведь так понравилась твоему Вангру.

«И это говорит моя жена!» – подумал Аристакес.

– Жаль, твой муж сейчас не слышит.

– А я ничего и не сказала такого. Пошли лучше к ним, а то их развезет: столько пить, не поев.

«Сучка, – подумал Аристакес о своей жене, – вот сучка настоящая и есть!»

Он пошел обратно в гостиную. Вангра пока еще не было. То ли запор, то ли понос, должно быть. Все еще играла музыка, а потом пришли его жена и подруга Вангра.

– Ты здесь один? – спросила Тина. – А где Вангр?

– В туалете, – ответила вместо Ариса Тигрица.

Они вдвоем стали раскладывать на столике закуски и фрукты. Покончив с этим, Тигрица сказала:

– На самом деле жарко. От кондиционеров и вправду толку нет. – И сняла через голову платье. Под платьем у нее ничего не было, и Аристакес подумал, что у нее очень красивое тело.

– Давайте выпьем, – сказала она.

– За что? – спросил Аристакес.

– За секс!

– У меня другое предложение, – сказала Тина. – Выпьем за приличия.

– Принимается! – сказала Тигрица. – За приличия и секс!

Они выпили.

– А может, Вангру там плохо? – спросила жена Аристакеса.

Тигрица ответила:

– Ничего с ним не случится. С ним это бывает. Во всяком случае, можешь пойти и посмотреть.

– Не собираюсь, – сказала Тина. – Лучше пить.

– Правильно, давайте выпьем.

Они опять выпили. Голова Аристакеса уже гудела, а о том, как действовал мартини на дам, он мог догадываться по особому блеску их глаз и выступившей у них на лбу и над верхней губой испарине.

– Боже, хорошо-то как! – вздохнула Тигрица. – Хочу танцевать! Сейчас же!.. Танго. Давайте танцевать танго!

Она поставила кассету и выключила свет. Сначала было темно, потом она включила торшер.

– Эй, писатель, встань, потанцуем!

– Писатели не могут танцевать, – сказала Тина. – Они могут только писать.

Дамы расхохотались.

У Аристакеса не было сил ответить. Он только подумал: «Вот сучка!» Потому что знал, что она делает все, чтоб Тигрица отстала от него. Она вообще все врала… Она все придумала насчет того, что его хватает только на пять минут… Сучка!

Он уже не чувствовал своих ног и рук, лишь ощущал, что онемело лицо. Но он продолжал все ясно видеть: Тигрица и его жена выпили еще, потом опять, потом стали танцевать танго, вместе, обнявшись, лаская и целуя друг друга – на это стоило посмотреть! Потом Тина, качаясь, держась за перила лестницы пошла наверх. И тогда Тигрица опять стала танцевать танго. Одна… В комнате было полутемно, Аристакес был очень пьян, но продолжал пить и смотреть. Тигрица танцевала, одновременно наливала в свой бокал, пила мартини, обливалась им…

Когда танго кончилось, Тигрица включила свет. Она тяжело дышала и была вся мокрая от мартини и пота. Она села на пол, напротив Аристакеса и закурила. И посмотрела на него своими серыми глазами снизу вверх. Он был слишком пьян, но в голове все же пронеслась мысль: «Так смотрят только Тигрицы».

Она сказала:

– Между прочим, Вангр там трахает твою жену.

Аристакес улыбнулся в ответ. Он мог только улыбаться, хотя и не знал, чему он улыбается.

Тигрица продолжала:

– Это хорошо. ОЧЕНЬ! – Она смотрела ему прямо в глаза. – Сегодня она, завтра – ты…

Потом Аристакес вырубился. Видать, надолго, потому что очнулся в машине Вангра. Рядом была его жена, но за рулем был какой-то незнакомец.

– Ну? Как Вангр? – спросил он Тину.

Она поцеловала его в щеку и шепнула:

– Знаешь, у него меньше, чем у тебя.

И Аристакес сразу воспарил на небо от счастья и тут же снова отключился.

На следующий день он пошел в дом Вангра читать его подруге свой роман. Вангра не было дома – он куда-то уехал по делам, – и Аристакес так и не прочел свой роман Тигрице… Он стал ходить к Тигрице почти каждый день, и так в течение трех месяцев. А потом Тигрица перестала звонить и отвечать на его звонки. И с того времени он больше ничего не слышал ни о Вангре, ни о его подруге. Может, они и поженились, он не знал. Во всяком случае, он с ними больше не встречался. Никогда. А они с Тиной вскоре постарались забыть всю эту игру, в которой они были лишь игрушками.

«В конце концов, – думал Аристакес, – не становиться же алкоголиком из-за всего этого… И из-за романа… Ведь нет же! Я же не как Мамикон! И никогда им не буду! Не буду пьяницей! Не буду баради эш!»

Ах да! Тина же откуда-то узнала о связи Аристакеса с подругой Вангра и подала на развод.