Весной 1793 года ухудшилось положение и на внешних фронтах. Всего за несколько недель Республика утратила большую часть достижений предшествующей победоносной осени. Впрочем, изначально ничто, казалось бы, не предвещало неприятностей, и Конвент продолжал придерживаться той же политической линии, что и в предыдущие месяцы.

1 марта 1793 года депутаты приняли решение об аннексии Бельгии. Население этой страны не желало поглощения ее Францией, а потому оккупационные власти не решились созвать там какой-либо общенациональный представительный орган, пусть даже под своим контролем, а ограничились проведением ряда локальных собраний «патриотов», где были приняты соответствующие обращения к французскому правительству. 17 марта с просьбой о присоединении к Франции обратились местные якобинцы немецкого города Майнц, занятого армией Кюстина. 23 марта, по просьбе местных же революционных активистов, швейцарская область Порантрю была включена в состав Французской республики как департамент Мон-Террибль.

Однако вся эта череда аннексий носила во многом инерционный характер и отражала желание депутатов Конвента поскорее «переварить» плоды осенних побед, пока военная ситуация не изменилась в худшую сторону. Основания ждать подобного развития событий у французских властей имелись. Массовый отток добровольцев из рядов армии, о котором уже упоминалось ранее, привел вместе с потерями и дезертирством к ее сокращению накануне весенней кампании почти вдвое.

Впрочем, с возобновлением военных действий французские генералы попытались удержать инициативу. После объявления Францией войны Соединенным Провинциям Дюмурье с левым крылом Северной армии 16 февраля перешел границу между Бельгией и Голландией и начал продвигаться вглубь голландской территории. Южнее войска генерала Франсиско Миранды, известного к тому времени уже всей Европе борца за независимость Испанской Америки, поступившего на французскую службу, осадили 21 февраля Маастрихт. Первые три недели французское наступление успешно развивалось. Дюмурье захватил за это время голландские крепости: Бреду, Грейтреденберг и форт Клюндерт. От Роттердама его отделяло менее 40 километров.

Французские генералы действовали так уверенно и самонадеянно, как будто другого противника, чем тот, что укрывается за крепостными стенами, у них и не было. Но он был. На правом берегу реки Рур, западнее Кёльна, сосредоточилась австрийская армия под командованием опытного военачальника принца Кобурга. Получив боевое крещение еще во время Семилетней войны, принц в дальнейшем прославился громкими победами над турками, которые одержал вместе с Суворовым. Теперь ему предстояло применить свой богатый боевой опыт в войне с французами.

1 марта 1793 года австрийцы форсировали Рур и на левом берегу, под Альденхофеном, нанесли жестокое поражение французским частям, прикрывавшим с востока войска Миранды под Маастрихтом. Решающую кавалерийскую атаку в этом сражении возглавил 22-летний брат императора, эрцгерцог Карл. Удар Кобурга смешал французам все карты. Миранде пришлось снять осаду с Маастрихта и отступить. Дюмурье остановил свое продвижение в Голландии и, оставив находившиеся там части, помчался на юг, чтобы собрать разбросанные по Бельгии войска и попытаться переломить ситуацию генеральным сражением. Его не слишком дисциплинированная и слабо обученная армия могла надеяться на удачу только в атаке, когда всплеск энтузиазма иногда способен решить исход боя. Продолжительного же отступления в поисках наилучшей позиции для битвы войска Дюмурье просто не выдержали бы. Кроме того, быстрый успех нужен был этому генералу и по сугубо политическим соображениям. У победы множество отцов, а поражение – всегда сирота. В Конвенте все громче звучали голоса тех, кто хотел свалить вину за поражение под Альденхофеном исключительно на Дюмурье. Тот, в свою очередь, написал 12 марта дерзкое письмо Конвенту, объявив виновниками неудачи парламентские комитеты, занятые военными делами. Письмо вызвало у депутатов взрыв негодования. Барер даже потребовал отдать главнокомандующего под суд. Чтобы сохранить голову, Дюмурье надо было только побеждать, и как можно скорее.

Решающее сражение состоялось 18 марта под Неервинденом. Дюмурье предпринял наступление восемью колоннами по всему фронту. Правое крыло и центр французской армии, атакуя позиции австрийцев в лоб, ничего не добились. Небольшого численного преимущества французов оказалось недостаточно для того, чтобы повторить успех Жемаппа, где оно было многократным. Но здесь части Дюмурье хотя бы сохранили свои позиции. На левом же фланге войска Миранды, тоже утомленные бесплодными атаками, были неожиданно контратакованы и обращены в паническое бегство кавалерией эрцгерцога Карла. Узнав об этом, Дюмурье приказал своей армии отступать.

Отведя войска к Брюсселю, он 23 марта вступил в тайные переговоры с Кобургом, сообщив ему, что хочет повернуть армию против Конвента и восстановить монархию. В подтверждение искренности своих намерений он приказал сдать неприятелю Бреду, Грейтреденберг и Антверпен. 30 марта к Дюмурье прибыли четыре комиссара Конвента и военный министр Пьер Риэль де Бёрнонвиль, боевой генерал, ранее участвовавший в сражениях при Вальми и Жемаппе. Они привезли приказ об отрешении главнокомандующего от должности и его аресте. Однако Дюмурье сам арестовал всех пятерых и 1 апреля передал австрийцам. После этого он попытался поднять армию против революционного правительства, но солдаты и офицеры не поддержали его. Потерпев неудачу в задуманном, Дюмурье бежал к австрийцам вместе со своим ближайшим окружением, включая герцога Шартрского, сына Филиппа Эгалите.

Измена главнокомандующего деморализовала французские войска, и под возобновившимся натиском австрийцев они оставили Бельгию, утратив все завоевания осени 1792 года. В столице же весть о предательстве Дюмурье прозвучала гонгом к началу решающего раунда борьбы между жирондистами и монтаньярами.