Осенью 1791 года международная обстановка стала быстро ухудшаться. В первые два года Французской революции иностранные государи относились к ней достаточно безразлично: никто в Европе, включая родственника Людовика XVI Карла IV Испанского и братьев Марии-Антуанетты императоров Священной Римской империи Иосифа II (правил до февраля 1790) и Леопольда II (правил до марта 1792), даже не задумывался о том, чтобы воевать ради короля и королевы Франции. Значение Революции видели лишь в том, что из-за нее ослабленная внутренними неурядицами страна надолго выбыла из числа ведущих участников европейской политики. Русский посол во Франции граф Иван Симолин писал в ноябре 1789 года из Парижа: «Возможно, что в течение нескольких лет Франция не будет иметь никакого значения в политическом равновесии Европы». Сделанное 22 мая 1790 года торжественное заявление Учредительного собрания о том, что «французская нация отказывается от ведения каких-либо завоевательных войн и не станет обращать свои вооруженные силы против свободы какого-либо народа», казалось, убедительно свидетельствовало о превращении бывшей великой державы в статиста мировой политики.

Особенно этому радовались правящие круги Великобритании: не приложив ни малейших усилий, они избавлялись от своего главного конкурента в колониальной экспансии. И хотя в 1790 году опытный английский политик и мыслитель Эдмунд Бёрк в памфлете «Размышления о революции во Франции», ставшем классикой идеологии консерватизма, предупредил, что развернувшиеся по другую сторону Ла-Манша события касаются всех стран и последствия их придется расхлебывать всем миром, к нему в тот момент не прислушались. Пруссию ослабление Франции, являвшейся союзницей Австрии, вполне устраивало. Что касается самой Австрии, то хотя она и обещала, что в случае агрессии Франция получит отпор от коалиции «государей, объединенных ради поддержания общественного спокойствия, безопасности и чести их корон», но на деле и она в бой не рвалась: война обошлась бы дорого, а выгоды сулила незначительные. И если Леопольд II в июне 1791 г. обратился к Марии-Антуанетте с многообещающим заявлением: «Что же касается ваших дел, я могу лишь повторить вам то, что уже писал королю: все, что мне принадлежит, ваше: деньги, войска – словом, все», то лишь потому, что получил ошибочные сведения об успешном бегстве королевской четы из Парижа.

И только осенью 1791 года в европейских столицах забеспокоились. Аннексия Авиньона показала, что, хотя революционная Франция на словах отказалась от завоеваний, на деле для ее интервенции в любую соседнюю страну вполне достаточно того, чтобы какая-то часть населения таковой обратилась к французам за помощью.

Кроме того, у австрийского монарха, являвшегося также императором Священной Римской империи, имелся отдельный повод для недовольства. В свое время Эльзас вошел в состав Франции на том условии, что на его территорию по-прежнему будет распространяться юрисдикция имперского права. Это условие было прописано в международных договорах, заключенных Францией. Однако Учредительное собрание его нарушило, распространив действие декретов от 5–11 августа 1789 года на владения немецких князей в Эльзасе, что не могло не вызвать напряженности в отношениях с императором.

И, наконец, царствующих особ крайне возмутило то, что в ходе Вареннского кризиса с королем и членами его семьи обходились как с пленниками. Промолчать они уже не могли, и 25 августа 1791 года император Леопольд II и прусский король Фридрих-Вильгельм II встретились в саксонском замке Пильниц, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Сам по себе факт подобной встречи стал наглядным свидетельством того, что Французская революция повлекла за собой радикальные сдвиги в системе международных отношений. На протяжении всего XVIII столетия Австрия и Пруссия находились в непримиримом соперничестве и всего лишь двумя годами ранее едва не оказались вовлечены в очередной конфликт. В новой же политической реальности, созданной французскими событиями, былым противникам пришлось пойти на сближение. В конференции королей также приняли участие лидеры французской роялистской эмиграции: младший брат короля граф д’Артуа, бывший министр Калонн и бывший командующий армией маркиз Буйе. 27 августа два монарха подписали Пильницкую декларацию, где подчеркнули, что положение, в которое поставлен король Франции, касается всех государей Европы. Исходя из этого, они призвали остальных монархов применить все необходимые средства для упрочения власти Людовика XVI и ради «блага французов». В завершение декларации сообщалось, что войска обоих государей получили приказ быть готовыми к действию.

Крайне туманный текст Пильницкого заявления не предполагал никаких конкретных обязательств и представлял собой скорее декларацию о намерениях. Вместе с тем угрожающий тон документа позволил французской революционной пропаганде использовать его для нагнетания военной истерии. Другим подобным жупелом была уже упомянутая «армия» Конде.