– Кто ты такой и откуда?! – резал голосом барон.

– Если бы я сам бы помнил, кто я и откуда, – резал я несознанку. – Так вышло, что всё это я понял, и мои выводы не более чем химера без фактов…

Химера пришлось произносить на русском, но барон, похоже, меня понял.

– Что ты хочешь делать?! – неожиданно спросил меня Мондегу. Господи! Каким постаревшим ты стал в один миг! Неужели ты думал, что соседи не следят за твоими делами?!

Даже не в этом дело! Только сейчас я понял, что если я, недалекий варвар в представлении окружающих, смог понять всё, что я только что высказал, то что же понимают и знают дворяне! У барона, похоже, после моих слов включилось осознание своей жопы.

– А что я могу делать?! Я целиком в вашей власти, барон! – резонный мой ответ.

– Что бы сделал на моём месте? – невольный миг слабости от барона. Такие моменты надо ловить, они не так часто бывают у бывших бойцов.

– Я бы поступил так, как никто не ждёт! Я бы всех обломал! Они уже пируют над моими костями, а я смеюсь над ними из могилы! – всё-таки пятая была лишней, четвёртая-то хрен с ней.

– И как? Для примера? – не унимался барон.

Как же тебя прижал мой рассказ! Видимо, мне далеко не всё известно, а ты, владея всем массивом информации, сам понимаешь, что тебя уже обложили, и мои невольные пьяные откровения только подтвердили твои размышления.

– Как бы я поступил, зависит от того, на что вы готовы пойти, барон. – Я себе цену не набиваю, просто не стоит выдавать барону, что я только предполагаю его напряги. – Я мало что знаю про вас и ваши проблемы. То, что я говорил, это только анализ по доступным мне слухам…

– Что тебе надо знать?! – сразу включился Агир.

– Мне надо знать всё то же, что и вашим соседям… Есть ли у вас официальный наследник! Все их планы крутятся вокруг этого. Есть наследник – один сценарий, нет наследника – и баронство они будут выгрызать друг у друга, – сказал я и заметил, как стали более узкими глаза у барона. Похоже, я задел больную тему для старика. – Поймите, барон. Я спрашиваю не просто так. Если у вас есть бастард, вы его покажете королю и признаете своим, то все поползновения на ваше баронство сами собой отпадут…

– Кто ты?! – злой голос барона.

Ты достал этим вопросом! Я – это просто я.

– Я простой безземельный рыцарь без присяги кому-либо, посланный на смерть, и не факт, что я выйду из этой комнаты живым… Вы сейчас перенервничаете, подадите знак страже, и меня убьют, но вас это не спасёт… Не спасёт ваших людей, ваше баронство… Всё уже решено высшим дворянством, и я просто пешка на шахматной доске… – медленно выговариваю я, переходя местами на русскую речь. – Мне это важно знать… Если бы вы не спрашивали моего мнения, то я бы молчал… Вы интересуетесь, и потому я отвечаю… Но для ответа мне нужна откровенность от вас!

Барон молчал. Сопел над столом, привстав. Край мне! Задел я его, похоже, ненароком за живое, и вот итог. Сейчас в комнату ворвется стража.

– Барон, вы поймите. Всё то, что я знаю о вас, знаю из слухов, и я просто говорю то, что говорит любой крестьянин в Илмаре… – услышал я дрожь в своём голосе.

Ну и дурак я! Кто меня за язык тянул?! Сейчас ворвется стража, и конец мне. Задел за живое и подвел это под политику, и как тут уцелеть?! Теперь можно что угодно говорить, но уже поздно. Вылетевшие слова обратно не вернуть.

– Хорошо! Допустим, у меня есть наследник! Бастард… И что?! – после минуты напряженного молчания выдал барон. Всю эту минуту у меня полз пот по спине. Кто не знает, что такое холодный пот по ложбинке позвоночника, для того это просто слова, но мне-то было каково.

– Вам надо признать своего бастарда, и многие проблемы сами собой разрешатся, – сказал я, сам понимая, что говорю чушь. Если бы всё так было просто, то мои советы не потребовались бы. – Я всё понимаю. До короля надо ещё доехать живым и с наследником, но ведь, скорее всего, есть прецеденты в истории, когда бастарды были признаны и без предъявления перед сюзереном отцом?!

Молчим вдвоем. Я молчу и понимаю, что сейчас решается моя судьба, барон молчит и наверняка пытается припомнить эти прецеденты.

– Хорошо, а твоя какая выгода от этого?! – спросил меня барон.

– Да какая моя выгода?! Живым бы остаться! – выдал я все, как на духу.

– Ты настолько плохого обо мне мнения?! – чуть расслабился Агир.

– Я дурачок, но не настолько. Там, где политика, нет места для чувств, совести и прочего.

– Ты это так спокойно мне говоришь, зная, что твоя жизнь в моих руках?! – Барон опять поднял в усмешке правую бровь.

Ну, наконец-то! Там, где есть усмешка, там нет напряга. Твои напряги – это чётко моя смерть. Сознался чертяка, что стража у тебя под рукой, а ты строишь себя, будто это не так!

– Я не знаю, почему вы ещё не признали своего наследника, но, видимо, есть причины… – выдал я фразу и понял, что опять дурак. Ну кто меня за язык тянул. Всё вроде уже само собой разрешилось, а тут я опять дровишек в костёр подбросил. Надо как-то из своей пьяной болтливости выкручиваться.

– И с чего ты так решил?! – Мне это кажется, или он смеётся надо мной?! У старика, похоже, тихая истерика, а я ему раны на душе раздираю.

– Я слышал о смертях ваших официальных наследников и вашей жены… – начал мямлить я.

Я дурак! Как теперь выкручиваться?!

– И что бы сделал на моём месте?! – усмехается он, но усмешка такая же добрая, как у Ленина в анекдоте про добрые-добрые глаза…

У старика была такая же усмешка. Рот улыбается, а глаза колючие, но не в глазах дело. Чувствуешь всем телом, что человек на срыве, и всё тут. Этого не объяснить. Сам так на срыве могу на психику давить и просто чувствую родство душ.

– И что?! – невольно вырвалось у меня. – Сколько можно на меня злиться и срываться?! Я, что ли, во всем виноват?!

– Ты это о чем?! – спросил барон, чуть прифигев от моего пьяного срыва.

– Я о том, что не я виноват в ваших бедах! И хватит меня во всяком лишнем подозревать! – услышал я свои слова.

Ух ты! По ходу на сдвиг психики старика у меня самого произошел сдвиг психики. Голос хрипит, слышу своё дыхание, а это два признака из четырех. Так-то, на самом деле, всё правильно у меня произошло. С собакой на равных может разговаривать только другая собака, с рыбой другая рыба, с птицей другая птица, а с психом другой псих. Достал меня дед. Меня, конечно, положат за три секунды, но у меня есть целых три секунды. Я не сверхмастер, но кое-что со стола можно использовать, тем более что я сам в доспехах, а это ещё дополнительные две секунды. Пойду на размен, и плевать на всё! Всяко лучше, чем медленно поджариваться на решетке.

Смотрим друг на друга одинаковыми глазами, и тут кто первый взгляд отведёт, тот и проиграл. Проверь себя на взгляд, смотря, скажем на добермана, волкодава или московскую сторожевую. Если решимость через край, то боевые собаки сами начинают бояться тебя, пытаются стать боком, гладят тебя своим боком, поднимают твою напряженно-расслабленную руку своим лбом, а нет, то они бросаются на тебя. Другого не дано. Правда, от их владельцев вы ничего не услышите в свой адрес, кроме того, что ты псих, при любом исходе. Сейчас между мной и бароном происходит примерно то же самое.

– Мне плевать, что у вас там с наследником! Я просто жить хочу! Хоть по мне этого сейчас и не скажешь! Сам меня спрашивает, и злится на меня, как баба! Зачем спрашивал-то?! – чуть не кричу на старика я. Слышу свой голос как будто со стороны.

Черт! Ещё один косвенный признак! Спасибо ещё, что это не основной признак.

На мой голос ворвались дружинники. Счёт пошёл на секунды. Что делать?! Я уже покойник, спасибо и на том, что на мне доспехи.

– Пошли вон! – зарычал Агир. – Вон!

Дед, ты меня удивляешь. Я уже прикидывал, как черепком от бутылки буду резать горло первому, а тут ты такую развлекуху останавливаешь.

Я на ногах!

Почему я стою?!

Почему стоит барон?!

Почему лишние в комнате?!

– Сядь! – голос барона. Лучше сесть. Такому голосу нельзя не подчиниться.

Я сел, чуя за спиной два рыла с обнаженными клинками. Один взгляд барона поверх моего плеча, и мы остались в комнате вдвоем.

– Что ты предлагаешь?! Прямо, без уверток! – чуть отойдя от своего срыва, сдерживает рык барон.

– Предлагаю сделать ложную мишень. Ложного наследника, за которым пойдет охота. – Как на срыве психики быстро приходят нужные решения на ум. – Я сам буду этим ложным наследником… А чтобы у меня не была шанса войти в наследство, предлагаю выслать меня подальше.

Какой бред я несу?! Какой наследник?! Хотя, с другой стороны, мой бред – это не бред. Работа подсознания за пять дней чего-то должна стоить.

– Ложный наследник?! Это как?! – спустя минуты размышлений выдал барон.

– Наследнику всё равно надо ехать ко двору своего сюзерена, а в нашем случае к королю. Пока на ложного наследника будут отвлекаться убийцы, настоящий наследник заверит бумаги у приказчиков короля, – говорю я какой-то бред, но чувствую, что этот бред самое то, что нужно. – Я не законник, но ведь есть же какие-то случаи, когда отец не может сопроводить своего наследника. Скажем, в случае тяжелой болезни…

– Я тебя понял… – перебил меня барон и сам надолго замолчал. – Ты так просто об этом говоришь?! Что, готов свою жизнь подставить под удар ни за что?! – барон слегка рассмеялся. – Почему я должен верить тебе?!

– Ты думаешь, что у меня будет время каждому убийце объяснять, что я ложный наследник и меня не надо убивать?! – меня прорвало, и я рассмеялся. Пофиг на то, что я уже не соблюдаю субординацию и перешёл на «ты».

– А что тебе мешает приехать прямо к графу или к маркизу?! – гнул свою линию барон.

– А кто тебе мешает это проверить?! У одного я целого барона убил, а второй меня на смерть послал! Кому из них я должен служить?! – рычу я в ответ.

Сорвался. Мой косяк, но так-то от срыва психики невозможно отойти за короткое время.

– Пошли своих людей проверить мои слова…

– Допустим, я так и сделал! А тебе-то какая выгода от такого?! – кроет меня словами барон.

Молодец! Хороший вопрос.

– Есть у меня выгода… – тяну я время.

Нет никакой у меня выгоды, кроме, конечно, той, что из баронства я уйду ещё живым. Только чую я, что барон такому ответу не поверит. Думай!

– Ты бывший гвардеец… Если подтвердится, что я не вру, то устрой меня и моего наставника в гвардию… Не верю, что ты не можешь решить этот вопрос!

– Гвардия! Не слабо ты загнул! – усмехнулся барон Агир. – А может, сразу корону барона тебе подавай?!

Ну, что ты меня баронством своим помыкаешь?! Баронство, конечно, круто, но не с твоими напрягами.

– А зачем мне твоё баронство?! У тебя война на носу, а мне в любом случае ещё надо доехать живым до короля, чтобы подтвердить, что я твой наследник. В любом случае за те десять дней, что ты будешь проверять мои слова в графстве, точнее будут проверять мои слова твои люди, можно что-нибудь придумать, как я не смогу воспользоваться своим статусом ложного наследника!

– Гвардия, говоришь?! – усмехнулся барон Лунной долины. – А ты сможешь?!

– А куда я денусь?! Куда мы денемся, когда перед девкой разденемся?! – перифраз земной поговорки рассмешил барона.

– Хорошо! Иди к себе! Я подумаю! Стража! – крикнул барон. – Проводите сэра Вадена к нему в покои!

Обратный путь до каморки, что мне определили, не занял много времени. В воспоминаниях крутилось, как я ходил по краю в разговоре. Добраться бы до кровати и отрубиться. Ну его нафиг такие напряги. Чувствую, завтра будет ещё то утро. Вроде и выпил ничего, но такого наговорил, что самому стремно.

Добравшись до своей комнатки, я так и отрубился в своём бахтерце. Школа моего отморозка, и только. Привык не снимать доспехи, когда хочу спать или сильно вымотался.

Утром меня разбудил Антеро. Первым делом от него я услышал, что я дурак.

– А в чём дело? – вполне резонно спросил я, едва протирая глаза.

– Ты почему до сих пор в доспехах?! – рычит он на меня.

И в самом деле? Я только сейчас заметил, что мой отморозок сам без доспехов и в тряпках, что нам подарил граф. Я не понял, что за наезды с утра. Что за беда с головой у бродяги случилась?! С чего он изменил своей привычке быть постоянно в железе?!

– А сам ты почему без доспехов?! – задал я вопрос и сам уже начал догадываться, что я опять что-то не то сделал, что не приветствуется местными. Нарушил наверняка какой-то обычай, и как итог на меня с утра рычит Антеро.

– Всё с тобой понятно! – чуть сдал обороты бродяга. – Ты знаешь, что, пока ты в доспехах, ты бросаешь вызов местному властителю, и это на грани всякого приличия?!

– Так! А вот с этого момента поподробнее! – Сижу, моргаю глазами. – Я что-то не помню, чтобы ты был без доспехов на приеме у графа, когда он нас на подручных маркиза натравливал! В чём разница?

– Ай! Бестолочь! Всему тебя учить! Правильно я тебя тогда Бестолочью назвал! – чуть погорячился бродяга и взял себя в руки. – Видел, как косились на людей маркиза на балу? Быть в доспехах на приеме, балу или в гостях – это намек, что у прибывшего намерения к хозяину не самые добрые. Само собой, это распространяется только на дворян и рыцарей. На простых воинов нет такого ограничения, но и простые воины на балах не бывают, а если и бывают, то стоят на страже. Ещё нельзя отказываться без веских причин от еды и питья в доме хозяина, а если приехал к хозяину человек в доспехах, то ему нельзя есть и пить под крышей дома хозяина… Точнее, не так… Отказываться от угощения в гостях – это обида для хозяина. Это древние обычаи! Все их знают! Это даже дети знают! Эти обычаи в ходу даже среди крестьян, но там важно, чтобы гость был равен по статусу хозяину…

– Постой! Но ведь мы оба были на приеме у графа в доспехах?! Я в бахтерце, а ты в кольчуге. Ведь это тогда мы что, обиду графу причинили?

– Бестолочь ты, сэр Ваден! Тогда был тайный прием, а сейчас мы гости в замке! Это большая разница! К тому же ты был просто оруженосцем, а сейчас уже дворянин, хоть и самого низкого звания! А я явился к графу с повинной и имел право на ношение доспехов, пока моя судьба не решена! Не забывай, что и встреча была тайная, и потому нет никаких обид графу.

– А Олави?!

– Брось! Какие обиды могут быть между старыми приятелями. Только не ляпни мне чушь, что в трактире надо снимать доспехи! Речь идёт только о равных статусах на балах, приёмах и когда дают крышу над головой… В твоём случае это когда ты спишь в доме дворянина!

– Ладно! Не злись. Откуда я это мог знать. Сейчас оденусь в тряпки. – Я примиряюще поднял ладони. – Ты чего ко мне с утра пораньше? Ведь не просто так пришел?

– Не переодевайся! Сейчас ты всё равно будешь меня ждать, пока я доспехи надену! Тренироваться будем! Почти неделя прошла после поединков, а мы ни разу не тренировались! Непорядок! Я уже поговорил с Коимом, и нам вернут на тренировки наше оружие. Я, кстати, в курсе, как ты вчера на барона кричал! Все только об этом в замке и говорят! Дурак!..

– А тренироваться можно в чужом доме?! – нашел я несостыковку в словах бродяги. – Мы же в доспехах будем?

– Так то тренировка, а не постоянное нахождение под кровом в доспехах! Есть разница! А-а, кому я это объясняю! – погорячился в ответе Антеро и перешёл на местный мат. – Древние обычаи имеют много отступлений и ограничений. Не бери в голову. И просто будь во дворе. Тебя, я думаю, проводят…

После этого мой отморозок вышел из комнаты. Я же, продолжая сидеть на кровати, призадумался. Достало меня незнание местных обычаев, постоянно во что-то влипаю из-за мелочей.

Долго сидеть на кровати я не стал, хотя и спешить особо некуда. Пока Антеро оденется, у меня ещё есть время. Сходил в сопровождении охраны в туалет, поймал какого-то слугу и озадачил его принести что-нибудь попить. После меня провели во двор замка.

А тут оживленно!

Второй внутренний двор замка, тот, что был со стороны озера, это было нечто. Четыре десятка мужиков тренировались поутру. Около десятка стреляли по мишеням из луков. Два десятка занимались физухой с камнями и прочими снарядами, вроде бревен. Ещё десяток стучали деревянными мечами в спаррингах. Ух ты как! Серьезно тут подходят к тренировкам. Похоже, это обычная практика для них. Утро и тренировки. Хотя чего это я?! Тут пограничье, и это никогда не надо забывать.

Пока шёл мой отморозок, я слегка поотжимался, но без фанатизма, так, чтобы просто кровь по телу разогнать. На меня слегка косились, но вида не подавали, что интересуются мной. Я же, наоборот, с интересом наблюдал со стороны за спаррингами. Странная у них техника боя. Что-то не то, но что не то, я не сразу смог понять. Со стороны кажется, что чисто западный стиль приемки клинка на клинок, но есть и различия. Только спустя минуту я понял, что в спаррингах есть элементы дубль-атаки.

Дубль-атака – это метод приемки клинка на клинок, похожий на западный стиль, но есть разница. При чистом западном стиле пытаются остановить клинок противника своим клинком и передавить клинок противника обратно, чтобы выйти на нужный угол и рубануть. Я обычно сливаю удар противника на круговую и так выхожу на нужный угол, так же удобнее.

При дубле четверть секунды клинча клинков, чуть подправил удар противника в нужную тебе сторону, и сам рубанул. Рубишь, не прикладывая свою силу в удар, а пользуешься импульсом, что передал тебе клинок противника. Точнее, не так! Свою силу тоже прикладываешь, но ускоряет твой клинок импульс от клинка противника. Работаешь на отскоке клинка. Удар наносится не как обычно, в одну область, и бьешь не в другую, а наносится в ту же самую область, но с учётом переданной энергии. Работаешь только на верхних уровнях, нижние диагонали противника оставят тебя без ног, хотя, конечно, ты успеешь врубить в голову противника, но отскочить или заблокировать не успеешь.

– Смотришь?! – слегка ухмыльнулся мой отморозок, подкравшись ко мне, пока я отвлёкся на поединщиков. – Вот кто достоин уважения! А не то что мы! Целую неделю без тренировок!

Понятно! Антеро стало стыдно за то, что мы за последнее время изрядно расслабились, а тут такой укор его совести перед глазами во дворе замка. С другой стороны, а когда нам было тренироваться? После того как мы вступились с бродягой за Кайю, наши отношения были далеки от мирных, и не до тренировок было. Не убили друг друга, и то ладно. Перед встречей с графом нам тоже не до тренировок было. Выжить бы при встрече с графом, и потому Антеро постоянно бухал. Потом дуэли, отморозку надо рану беречь и дать своей шкуре полностью зажить. Потом путь под конвоем и перед конвоем, показывать, на что мы способны, как-то лишнее. Вот и получается, что неделя без тренировок псу под хвост.

Н-да, насыщенная неделя у нас вышла…

– Слушай! Я что спросить хочу! А почему они чисто в западном стиле дерутся? – задал я наболевший вопрос.

– А ты как думал?! – усмехнулся бродяга. – Кто основной противник у пограничников? Орки! А орки сильнее людей! Вот и выходит, что люди тренируются под своего противника!

– А как же круговая?! – тут же спросил я. С моей терминологией мой отморозок конечно же знаком и, более того, знает её на русском языке. Не получается полного тренировочного процесса без общих понятий.

– А ты думаешь, что орки с круговой не знакомы?! Тренироваться надо в первую очередь в том, что у тебя хуже всего выходит, а не в том, что у тебя лучше всего получается. Вот и выходит, что они свои слабые стороны пытаются компенсировать… – наслаждаясь моментами спаррингов, мой бродяга бросил мне ответ, не глядя на меня: – Ты смотри на них, а я пока кости разомну! На твой монстр. На меня смотрели косо, когда его выдавали, но это их проблемы…

Антеро начал разминаться, а я стал постепенно разгонять руку своим фальшионом. К весу меча надо привыкать, иначе беда. Пофиг на физуху, просто надо всегда чувствовать, успеешь ли ты блокировать, а с чужим или непривычным оружием скорость своей ответки сложно рассчитать. Иногда засыпаешь и крутишь в мозгу моменты спаррингов, и рука, привыкшая к клинку, сама даже в мыслях не может разогнаться быстрее твоих физических возможностей. Подсознание чётко чувствует, на что способно тело, а что ему запредельно…

По мне, так лучше фальшион в руке, чем шпага. Дело не в прочности клинка и не разных техниках на разное оружие, а банально в разных скоростях. С балансом у гарды невозможно полноценно использовать мои техники. Просто банально нет инерции, и скорость удара выходит меньше, чем скорость у инерционного оружия, несмотря на то, что это оружие тяжелее. Инерция – страшная сила, если не умеешь её применять в угоду себе. Если умеешь, то даже дряхлым стариком будешь быстрее молодого тела, у которого мышцы крепче и быстрее.

Наша тренировка с Антеро вызвала скрытый интерес. Спасибо Дарину с его деревянными клинками. Только сейчас я оценил, что нам подарил гном. Хорошо вели себя деревяшки. Скрипели, но не ломались, щепки не отлетали. Кстати, мой отморозок мигом слил мне бой.

А ты как думал, мой родной?

Одно дело спарринговаться с тобой на палках, имитирующих полуторы, и это при их равной массе, и совсем другое дело иметь более короткий и инерционный клинок. Не ожидал, что каждый мой лёгкий удар будет продавливать блоки?! А вот контратаки против меня использовать не надо! Я не случайно часто перевожу клинч на круговую, меньше шансов тебе врубить в меня. Три спарринга, три мои победы с примерным счетом три-четыре удара на десять в мою пользу. Другое дело, надо учитывать крепость доспехов и клинки в реальном поединке. Доспехи у Антеро крепче и надежнее, но и его полутору моя броня тоже не орешки щелкать. С учётом того, что первый же удар моего фальшиона может быть последним для противника, а моя броня выдержит несколько ударов лёгким полутором, в спаррингах моя чистая победа.

Сидим на бревне у стены, переводим дыхание, сопим во все дырки перед новыми спаррингами. Ещё когда мы кружились в поединках, я замечал периферийным зрением, что на нас посматривали. Сейчас же к нам подошёл кто-то старый и седой, не иначе как ровесник моего бродяги.

– Сэры! Я наблюдал за вашими тренировками со стороны. Не сочтите за наглость, но я хотел бы с вами потренироваться. – Стоит старик, чуть качается на пятках и носках.

Опасный противник. Сам так качаюсь, точнее качался при любом случае. Стоишь и качаешься слегка из стороны в сторону, ожидая на остановке троллейбуса, качаешься пьяным на концерте, качаешься слегка в разговорах. Привычка использовать инерцию своего тела у мечников. Привычка на отскок и на резкое сближение. Японская традиция, перенесенная на русскую почву, всегда тренироваться в мастерстве при любом случае, чем бы ты ни занимался – лепишь ты горшки, наливаешь воду в ведра или тренируешь тело.

Мы с Антеро переглянулись, и я ответил:

– Сочтем за честь вместе потренировать, но чуть позже. Мы сейчас оружие сменим, немного потанцуем, и после сойдемся с вами.

Старик, довольный, замотал головой из стороны в сторону и отошёл.

– А это ничего, что он не представился? – спросил я у Антеро. – Тут нет ущерба чести и всего прочего в том же духе?

– Бестолочь ты, сэр Ваден! Учить тебя ещё и учить! – усмехнулся мой отморозок. – Это было бы оскорбление, если бы он обратился к нам в другом месте, а на тренировке все равны. С каких это пор ты так заботишься о своей чести?!

– Просто не хочу опять что-то нелепое сделать, не по обычаям или законам.

– Одно хоть хорошо, что ты не безнадежен, – усмехнулся мой отморозок.